Госпожа У едва завидела её, как тут же бросила упрёк:
— Даже показаться не удосужилась!
Юньяо прекрасно понимала, отчего та так не сдержалась. Когда госпожа У узнала, что Му Линъфэн привёз в дом Линь Ваньюэ, она тут же лишилась чувств и чуть не потеряла ребёнка.
Мысль о том ребёнке вызвала в груди Юньяо глухую, ноющую боль. Она опустила глаза и не захотела больше ни слова.
Юньтяньвэнь встал перед ней, загородив от ледяного взгляда госпожи У, и глухо произнёс:
— Юньяо устала. Отмените сегодняшний банкет в честь возвращения.
С этими словами он первым направился прочь. Юньяо последовала за ним. Госпожа У, сжав зубы, отступила в сторону. Проходя мимо, Юньяо поймала её полный ярости и злобы взгляд.
«Да и мне-то не сладко, — подумала она. — Кто добровольно бросит спокойную жизнь, чтобы приехать сюда и терпеть чужие упрёки?»
Для Юньяо этот дом никогда не станет домом.
Если бы не то, что ей нельзя оставлять Юньнян одну, когда она уедет в Наньцзюнь, она бы и не ступила сюда! В душе кипела обида, но лицо оставалось спокойным и невозмутимым. Лишь выйдя из сада, она услышала, как Юньтяньвэнь остановился и обернулся:
— Загляни к матери, посмотри, не нужно ли ей чего-нибудь. Если чего не хватает, скажи старой няне, что при ней служит. Иди отдыхать пораньше — дорога утомила, наверное.
Юньяо кивнула и, сохраняя достоинство, направилась вслед за удаляющимися носилками Юньнян. Тут же к ней подбежала проворная служанка, чтобы проводить. Снаружи Юньяо хранила величавое спокойствие, а внутри уже не могла остановиться:
«Раз уж знаешь, что я устала, зачем таскал меня по саду? Только убедившись, что я не бесполезна, сразу начал заботиться — „устала, наверное“. Да уж, прямо влюбилась!»
И эта госпожа У — совсем не умеет скрывать эмоции. Едва встретились — и сразу колкости посыпались! Настоящие мастера никогда не смотрят с такой злобой и не нападают с порога. По сравнению с Линь Ваньюэ она — просто новичок!
Вспомнив ту белоснежную «лилию» Линь Ваньюэ, Юньяо снова почувствовала раздражение.
Когда же она наконец сможет уехать из столицы в Наньцзюнь и отомстить этой парочке? Подождать ещё несколько дней… А потом придумать повод — мол, пойду по магазинам — и тайком сбежать.
Если Юньнян сама решила вернуться с Юньтяньвэнем, значит, он сумеет защитить её от госпожи У. Так думала Юньяо, но вдруг в памяти всплыл утренний эпизод.
Юньнян умеет воевать!
Это открытие заставило её задуматься. Соединив все факты, она всё больше убеждалась: здесь что-то не так.
Прежнюю Юньяо утопила служанка императрицы в пруду Утунчжэня. Но зачем императрице посылать служанку убивать никому не известную девушку в захолустном городке?
Почему Юньнян, которая все эти годы зарабатывала на жизнь вышивкой в Утунчжэне, владеет таким мастерством?
И почему сегодня в носилках она даже не показалась? Юньяо инстинктивно почувствовала: мать будто боится кого-то увидеть.
Отец, пропавший на четырнадцать лет и неожиданно объявившийся… Госпожа У, которая хоть и злится, но молчит и не осмеливается спорить с Юньтяньвэнем… В обычной семье при таком повороте обязательно потребовали бы объяснений! Почему же госпожа У не возмущается, а лишь с ненавистью смотрит на неё?
* * *
Юньяо шла и размышляла, а служанка впереди то и дело оглядывалась на неё. Несколько раз, подняв голову, Юньяо ловила, как та тут же отворачивается, делая вид, что ничего не было.
— Тебе интересно, кто я такая? — спросила Юньяо.
— А? Э-э… Нет! — испугалась служанка и потупила взор, смущённо переминаясь с ноги на ногу.
Юньяо прищурилась:
— Тогда на что смотришь?
Служанка помедлила, потом, собравшись с духом, робко спросила:
— Вы… правда дочь дома Юнь?
— Что ты имеешь в виду? — Юньяо неторопливо шагала вперёд.
Служанка отступила на полшага и, держась рядом, нерешительно подбирала слова. Наконец, решившись, проговорила:
— Господин Юнь никогда не имел наложниц. В доме все говорят, что он и госпожа У очень любят друг друга. Откуда же вдруг появилась вы?
Услышав это, она заметила, что лицо Юньяо стало мрачным, и поняла: ляпнула лишнего. Сердце её замерло — в голове уже мелькали кары за болтливость. Ноги задрожали: «Опять мой язык меня подвёл! Сколько раз уже за это били!»
В душе Юньяо проросло зерно сомнения, давно уже пустившее корни. Странности Юньнян, множество несостыковок… Она улыбнулась:
— Мне и самой хотелось бы знать.
Служанка обрадованно подняла глаза: её не накажут? Она приблизилась к Юньяо:
— Вы ведь ещё не знаете, как у нас в доме всё устроено?
Наконец-то нашлась толковая! Юньяо обрадовалась про себя. Юньтяньвэнь много говорил, но ни слова не сказал о доме Юнь. Она лишь случайно встретила Юньцина и узнала, что в доме есть старший сын. Больше ничего. Она словно упала с неба в этот дом, и никто из хозяев не будет к ней благосклонен. Хоть бы узнать, кто есть кто! И тут как раз подоспел живой источник информации.
— В доме, кроме господина и госпожи, есть два сына и четыре дочери. Как вас будут звать по счёту? — спросила служанка, но, заметив пристальный взгляд Юньяо, добавила: — Меня зовут Цзиньсюй.
Насчёт счёта Юньяо знала: Юньтяньвэнь уже сказал, что теперь она третья дочь дома Юнь, хотя и незаконнорождённая.
Цзиньсюй кивнула:
— Значит, старший сын, второй сын, первая и вторая дочери, вы, а потом третья и четвёртая дочери. Говорят, вы уже видели старшего сына?
На самом деле «говорят» — это мягко сказано. С утра Цзиньсюй уже несколько раз мелькала поблизости. За свою болтливость её перевели из двора второй дочери в разряд уборщиц. Но Цзиньсюй не собиралась мириться с участью. В доме Юнь она ловила каждую новость, надеясь ухватиться за шанс и выбраться наверх.
Утром, услышав, что прибудет важный гость, она специально несколько раз прошла мимо ворот под предлогом доставки вещей. И действительно увидела, как носилки внесли во внешние ворота, а Юньтяньвэнь представил Юньяо Юньцину.
Юньяо безразлично кивнула. Цзиньсюй поняла: есть надежда — и продолжила:
В доме старшими были Юньтяньвэнь и госпожа У, родителей не было в живых. У них шестеро детей. Старший сын Юньцин — учёный, любит читать. Второй сын Юньчэ — увлечён боевыми искусствами. Старшая дочь Юньло — спокойная и рассудительная. Вторая дочь Юньли — замкнутая, терпеть не может болтливых слуг, поэтому и выгнала Цзиньсюй. Теперь третья дочь — она сама. Четвёртая дочь Юньшу — добрая, но робкая. Младшая дочь Юньсян — избалована госпожой У, капризна и при малейшем неудовольствии бьёт прислугу. В доме много слуг, каждый верен своему хозяину. Особых тайн в доме нет — разве что внезапное появление Юньнян и её незаконнорождённой дочери.
Юньяо слушала, медленно шагая. Не заметила, как стемнело и как прошла под виноградник. Уже стояла у ворот двора Юньнян. Оставив Цзиньсюй снаружи, она вошла внутрь.
— Мама, — сказала Юньяо, входя.
Юньнян сидела у окна и, увидев дочь, поспешила навстречу, внимательно всмотрелась в её лицо:
— Всё в порядке? Никто не обидел?
Юньяо улыбнулась:
— Кто меня обидит? Ты хоть что-нибудь поела?
Они вошли в комнату. На столе стояли несколько тарелок с пирожными. Юньяо взяла одно и попробовала — вкусно! Съела сразу несколько штук. Юньнян села рядом и налила ей чай:
— Ешь не торопясь.
На самом деле Юньяо давно проголодалась. В дороге, да ещё в таком возрасте, когда тело растёт, еды не было почти никакой, да и качка не располагала к аппетиту. Она съела полтарелки пирожных и только потом отложила. Вытерев уголки рта и сделав несколько глотков чая, она неожиданно спросила:
— Мама, у тебя есть какой-то секрет. Скажи мне.
Юньнян, державшая в одной руке чашку, а в другой — чайник, слегка дрогнула и опустила глаза.
С самого утра всем стало ясно: её мастерство в боевых искусствах далеко не слабое. Четырнадцать лет, проведённых в одиночестве и бедности… Отец, о котором нельзя говорить… Юньяо, конечно, заподозрит неладное. Но некоторые вещи пока нельзя раскрывать — даже если дочь из-за этого будет на неё обижена.
Юньнян долила чаю и подала чашку Юньяо:
— Не твоё это дело. Просто живи спокойно здесь.
Юньяо и не надеялась на ответ. Вздохнув, она вдруг обняла мать за руку:
— Мама, если я однажды уйду от тебя… Ты будешь грустить?
Если она уедет из дома Юнь в Наньцзюнь, Юньнян точно расстроится.
Юньнян замерла. В душе что-то дрогнуло. Её дочери уже четырнадцать, скоро пятнадцать — пора думать о женихах. Неужели Юньяо хочет выйти замуж?
Она ласково погладила дочь по волосам и тихо сказала:
— Если тебе будет хорошо, разве я стану грустить?
Главное — чтобы ты была счастлива… Вдруг в горле защипало. На глаза навернулись слёзы. Она вспомнила себя в юности. Её дочь обязательно должна быть счастлива — и ни в коем случае не повторять её судьбу.
* * *
— Этот… нет, подбородок слишком острый, выглядит кокетливо. Этот… глаза слишком маленькие. А этот неплох — но почему такой унылый, будто без счастья в жизни? — Госпожа Фэн листала альбом с портретами и хмурилась всё больше.
Рядом сидела знатная дама и, прищурившись, тоже заглядывала в альбом. Услышав слова подруги, она улыбнулась уголками губ:
— Сестрица, не волнуйся. В столице столько знатных семей и юных девушек — обязательно найдётся подходящая. Не спеши.
— Как мне не волноваться? — Госпожа Фэн вскочила, сжав альбом в рулон. — Этот сорванец сегодня утром разнёс особняк принцессы!
Свояченица госпожи Фэн, госпожа Лю, вздрогнула:
— Ос-особняк принцессы? — Её лицо стало жёстким, прежняя улыбка исчезла. — Это… не будет последствий?
Госпожа Фэн сжала кулак так, что альбом скрутился в жгут. Госпожа Лю невольно поморщилась — будто кто-то чей-то шеей так мучился.
— Его отец почуял неладное и поспешил во дворец. Едва успел перевести дух, как услышал эту новость. Хорошо, что быстро среагировал — до того, как император узнал, выпросил указ об амнистии. Только что прислали весточку!
Госпожа Лю незаметно выдохнула:
— Главное, чтобы обошлось. Разве не говорили, что Сяо отправили на испытания? Когда вернулся?
Госпожа Фэн вспылила ещё сильнее:
— Вернулся в полдень! И меньше чем через два благовонных прутика разнёс особняк принцессы до основания!
Госпожа Лю молча крутила в руках фарфоровую чашку, но в мыслях уже всё просчитывала. Её дочь Ян Яньшу давно влюблена в этого двоюродного брата. По их положению, брак с домом Полководца — не ниже их статуса. Фэн Ци собирается женить сына — раз уж всё равно искать невесту, почему бы не устроить брак между родственниками? Её муж, старший брат госпожи Фэн, тоже не возражал. Поэтому она и приехала: посмотреть, кого выбрала Цзинь, и предложить свою дочь.
Но этот Фэн Сяо… слишком уж часто устраивает переполохи. Судя по всему, настоящий безалаберный сорванец! Не будет ли её дочь страдать в таком доме?
Эта мысль охладила её пыл. Она отставила чашку и, вставая, сказала:
— Поздно уже. Пора мне домой.
* * *
Фэн Сяо сидел, поджав ноги, на куче соломы. Вокруг, в соседних камерах, расположились его друзья, те самые молодые господа, с которыми он устроил переполох. Один из них, нахмурившись, наклонился к нему:
— Сегодня мы здорово влипли, Фэн Сяо. Не пошлёт ли нас император на границу?
http://bllate.org/book/6821/648620
Готово:
