— Я… я хотела ещё спросить: почему, скажи на милость, я стала такой? — Юньяо никак не могла понять. Умерла — и вдруг снова ожила, заняла чужое тело… Кому такое расскажешь — тот непременно умрёт от страха!
Бабушка Линь прокашлялась несколько раз, но в конце концов лишь произнесла: «Твоя судьба ещё не закончилась», — и, развернувшись, вышла.
Юньяо так и не поняла, о чьей судьбе шла речь — о её душе или об этом теле.
Когда она вышла вслед за бабушкой, та уже совсем преобразилась: больше не была жуткой колдуньей, а превратилась в добрую соседскую бабушку, прищурившись, грелась на солнышке, а у её ног мирно дремала старая жёлтая собака.
Юньяо молча стояла, не зная, что сказать. Бабушка Линь лишь махнула ей рукой, давая понять, что пора уходить. Юньяо поклонилась ей в пояс и довольно уныло двинулась домой.
Если ей не позволено отомстить за себя и очистить своё имя, тогда какой смысл в том, что она вернулась к жизни?
Линь Ваньюэ довела её до смерти, полной горечи и обиды. Раз уж она снова воскресла, разве можно требовать от неё прощать и забывать? Да эта старуха, видимо, совсем спятила во сне!
Внезапно мужской голос вывел Юньяо из задумчивости:
— Слышал, ты собираешься уезжать?
Юньяо подняла глаза. На гребне рисового поля стоял Хань Сюнь с корзиной лекарственных трав; в его взгляде сквозило лёгкое, почти незаметное волнение.
— Да, — ответила Юньяо, почесав затылок. — А откуда ты узнал?
— Шитоу и Линь Эргоу устроили драку прямо на улице, пятнадцать-шестнадцать парней кричали и подбадривали их — теперь вся деревня знает, что ты уезжаешь.
— Эх, эти маленькие бесы! — смущённо пробормотала Юньяо. — Я ведь просто сама себе вслух подумала, а теперь весь городок в курсе?
— Ты… куда собралась?
— В столицу.
Хань Сюнь чуть заметно перевёл дух.
— Как раз и я еду в столицу. Думаю, нам не придётся надолго расставаться.
— И ты тоже в столицу? — обрадовалась Юньяо. — Значит, повидаемся! Ты едешь к родственникам?
Хань Сюнь потёр нос, слегка смутившись:
— Отец сказал, что мои знания недостаточны… — он бросил на Юньяо многозначительный взгляд, — и велел отправиться в столицу к старшему дяде, чтобы учиться врачебному искусству.
Юньяо не уловила скрытого смысла в его взгляде и лишь улыбнулась:
— Отлично! Обязательно зайду к тебе.
Щёки Ханя Сюня зарделись, он кивнул:
— Да. Обязательно приходи.
Почему-то это прозвучало странно. Юньяо настороженно взглянула на него и внутренне вздохнула: с тех пор как она проснулась в этом теле, будто подхватила болезнь под названием «мозги не варят». Раньше всё было предельно ясно, а теперь каждую фразу приходится трижды прокручивать в голове, чтобы понять. Неужели прежняя Вэнь Юньяо была настолько глупа, что даже её, умную душу, делает такой туповатой?
Впервые за всё время хитроумная Юньяо почувствовала острую нехватку собственного ума.
— Когда именно ты выезжаешь в столицу? — Хань Сюнь опустил корзину с травами. — Давай вместе тронемся в путь.
— Через три дня.
— Отлично. Через три дня мы вместе отправимся в столицу!
* * *
— Мама, я вернулся! Скучал по тебе безмерно!
Фэн Сяо мчался на коне без остановки, лишь раз коротко передохнув в пути, и к полудню третьего дня уже достиг столицы. Весть о его прибытии дошла до дома Фэнов заранее, и главные ворота были распахнуты. Он ворвался во двор верхом, и его мать едва не попала под копыта. Фэн Сяо резко дёрнул поводья, и его великолепный скакун взвился на дыбы с громким ржанием. Лицо госпожи Фэн побледнело от испуга. Сын одним прыжком соскочил с коня и вовремя подхватил мать, которая уже пошатнулась.
— Мама, посмотри на меня! Разве я не стал ещё красивее? — Фэн Сяо подставил ей своё лицо. — Я столько всего перенёс в дороге, может, хоть немного повзрослел?
Госпожа Фэн наконец пришла в себя, внимательно осмотрела сына со всех сторон и фыркнула:
— Всё тот же хвастун. Ничего не изменилось.
Фэн Сяо разочарованно потрогал своё лицо. Неужели он не стал красивее? Жаль.
Госпожа Фэн, глядя на его выражение, не удержалась и рассмеялась:
— Тебе бы давно пора найти себе жену! Мы с отцом уже не знаем, что с тобой делать!
— Мама, опять хочешь нанять мне наставника? — поморщился Фэн Сяо. — Сколько их уже было — и все сбежали от моих выходок! Ты всё ещё не сдаёшься? Это же бессмысленно! — Он махнул рукавом и развернулся. — Впрочем, мне всё равно. Если найдёшь в столице хоть одного смельчака, который осмелится стать моим учителем, я уж постараюсь «хорошенько учиться».
Он был совершенно уверен: в столице нет такого безумца!
— Госпожа, что же теперь делать? — обеспокоенно спросила старая няня, стоявшая рядом. — Сколько наставников молодой господин уже прогнал? Теперь найти нового — задача невыполнимая!
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась госпожа Фэн, глядя вслед сыну. В её глазах мелькнула хитрая искорка. — Всегда найдётся способ заставить его слушаться.
* * *
Фэн Сяо не ушёл далеко и, как всегда, имел отличный слух — каждое слово матери проникло ему в ухо.
Заставить его слушаться? Фэн Сяо холодно усмехнулся, огляделся — никого поблизости не было — и в мгновение ока перемахнул через стену, исчезнув из виду.
Тот, кто захочет заставить его слушаться, ещё даже не родился!
Дом Полководца находился в районе, где жили самые влиятельные семьи столицы. Соседние дома принадлежали друзьям семьи Фэнов, и сыновья этих семей уже начали проявлять беспокойство, едва завидев, как Фэн Сяо ворвался во двор на коне. Ведь возвращение молодого господина Фэна означало, что снова наступают времена безудержного веселья и безнаказанности! Когда Фэна отправили прочь, отцы строго-настрого запретили своим отпрыскам шалить. Но теперь, когда Фэн Сяо вернулся, сидеть дома — значит быть посмешищем!
Ещё в пять лет Фэн Сяо сумел подчинить себе всех мальчишек младше тринадцати лет на трёх улицах вокруг. Пока другие дети играли в петушиные бои, он устраивал ставки и подтасовывал результаты. Когда другие водили собак, самая благородная из них оказывалась во дворце для развлечения императора, а вторая по рангу — обязательно у Фэна. Они вместе ходили в дома удовольствий, пили вино и сочиняли стихи с девушками. Кто осмеливался обидеть кого-то из его компании, того немедленно избивали до полусмерти — и не по-джентльменски, а всей компанией разом!
Эта банда знатных повес была настоящей язвой столицы, но они никогда не начинали драку первыми. Даже если кого-то не любили, они сначала устраивали ловушку, чтобы противник сам навлёк на себя беду, а потом уже без зазрения совести избивали его до неузнаваемости.
Кто же станет первым нападать? Это ведь позор для лучших повес столицы!
Фэн Сяо прислушался — во дворе царила тишина, никто не заметил его исчезновения. Он свистнул. Менее чем через полчаса к нему уже спешили все его закадычные друзья. Фэн Сяо щёлкнул пальцами:
— У кого есть лишняя лошадь? Поедем прогуляемся возле резиденции принцессы — там, говорят, интересное местечко завелось.
У этих молодых господ в домах всегда было полно скакунов для развлечений. Вскоре каждый привёл своего коня и даже одну запасную лошадь.
Все вскочили в сёдла и помчались за Фэном Сяо к тому самому «интересному» месту.
Фэн Ци, следовавший за сыном, отстал всего на шаг. Из-за этого шага, вернувшись, он обнаружил, что в доме и следа нет от того бездельника. Слуги дрожали от страха, кланяясь и прося прощения: молодой господин внезапно исчез, и они даже не заметили. Лицо полководца потемнело так, будто он хотел разорвать их на части.
— Когда именно молодой господин исчез? — спросила госпожа Фэн, массируя виски.
— Меньше чем через четверть часа после возвращения, — ответила няня Сюй, беззубо причмокнув губами. — Не мог далеко уйти.
Четверть часа! Перед глазами Фэна Ци всё потемнело. Этот негодник даже четверти часа не выдержал и уже отправился вредить людям? Нет, надо срочно ехать во дворец и подать императору прошение о помиловании, пока кто-нибудь не успел пожаловаться! Иначе этот мерзавец снова устроит скандал, и ему, отцу, несдобровать!
Фэн Ци нахмурился, снова вскочил на коня и помчался ко дворцу.
— Госпожа, скажите, кто же сможет унять такого молодого господина? — снова задумалась старая няня, глядя на хозяйку. — Сколько голов и ног нужно иметь, чтобы справиться с ним?
— Я думала, эти месяцы вдали хоть немного его остепенят, — вздохнула госпожа Фэн, растирая виски. — А он стал ещё хуже… Пойди в мои покои, узнай, дошли ли портреты, которые я велела прислать Цинъгэ.
Няня кивнула и ушла. Госпожа Фэн сжала ладонь до боли и опасно блеснула глазами:
— Сынок, раз ты делаешь первый шаг, не взыщи, что мать сделает второй.
* * *
Молодые господа были прекрасными наездниками. Привыкшие к соперничеству на охоте, они не терпели поражений и в других делах. Поэтому не только умом, но и силой отличались от других. Кони неслись по главной улице столицы, и копыта десятка скакунов стучали в идеальной унисоне — этот ритмичный гул был слышен даже за несколько кварталов.
Перед домом Юней выстроилась целая вереница слуг и служанок. Старший сын семьи Юньцин стоял у ворот и с лёгким нетерпением спросил отца:
— Отец, кто же к нам едет?
Юньтяньвэнь похлопал его по плечу, не отрывая взгляда от поворота улицы:
— Скоро увидишь. Не волнуйся. Я ведь говорил, что сам пойду встречать. Почему до сих пор не приехали?
Юньцин нахмурился и тихо спросил отца:
— Неужели это… ваша…
Юньтяньвэнь вдруг оживился, выпрямился и машинально сделал шаг вперёд. Слово «наложница», которое сын не договорил, так и осталось между ними.
На самом деле, даже если бы он произнёс его вслух, отец всё равно не услышал бы — он был полностью поглощён ожиданием.
Слуги недоумённо переглянулись. Юньтяньвэнь уставился вдаль, сердце его билось от радости: восемнадцать лет он ждал этого дня — и вот, наконец, дождался!
* * *
Повозка слегка покачивалась. Юньяо сидела, задумавшись. Её мать, Юньнян, выглядела странно: то ли тревожно, то ли испуганно. Юньяо заметила это и наклонилась к ней:
— Мама?
Юньнян вздрогнула и уставилась на дочь. Только тогда Юньяо поняла, что что-то не так.
— Мама, с тобой всё в порядке?
— Ничего особенного, — ответила Юньнян, стараясь улыбнуться, но улыбка получилась настолько натянутой, что была похожа скорее на гримасу боли.
— Тебе плохо? — спросила Юньяо. — Хань да-гэ на улице, я попрошу его осмотреть тебя.
Юньнян покачала головой:
— Он чужой мужчина. Как он может видеть моё лицо?
Юньяо машинально кивнула: да, в знатных домах женщинам действительно не полагалось встречаться с посторонними мужчинами.
Но тут же её осенило: это правило преподавала ей старая няня, когда она была Вэнь Юньяо, и повторяла трижды, чтобы она не забыла. Однако в Утунчжэне они с матерью никогда не соблюдали подобных условностей — иначе давно бы умерли с голоду!
Юньнян решила, что дочь поверила её отговорке, и отвернулась.
Юньяо внутренне насторожилась, но виду не подала. Она приподняла край занавески и выглянула назад. За ними следовала ослиная повозка, на которой сидел Хань Сюнь, обнимая большой свёрток. Увидев её лицо, он улыбнулся и беззвучно спросил по губам:
«Тебе нехорошо?»
Юньяо покачала головой и опустила занавеску.
— До городских ворот уже недалеко, — вдруг сказала Юньнян.
Юньяо кивнула. Внезапно снаружи раздался топот копыт — не слишком много лошадей, но шаг их был поразительно чётким и ритмичным. Она уже собиралась выглянуть, как вдруг спереди прозвучал свист.
Повозка резко качнулась, и Юньяо, не удержавшись, вылетела вперёд.
— Юньяо!
— Яо-эр!!!
Два испуганных возгласа и множество взволнованных вздохов слились в один. Юньяо почувствовала, как её тело легко поднялось в воздух. Перед глазами мелькнуло красивое лицо, на котором читалась паника.
«Неужели я теперь буду с изуродованным лицом?» — с ужасом подумала Юньяо.
«Бульк!» — и она мягко приземлилась в чьи-то объятия.
— Яо-эр, с тобой всё в порядке? — Юньнян приподняла уголок покрывала.
Голова Юньяо отказывалась соображать. Фэн Сяо тоже широко раскрыл глаза.
Потому что вылетевшая девушка оказалась в объятиях того, кто выбежал за ней!
http://bllate.org/book/6821/648618
Готово:
