— Не стоит лезть на рожон, — тихо сказала Юнь Ми, не желая, чтобы Юнь Хэн услышал. — Есть вещи, о которых я молчу не потому, что терплю, а лишь потому, что не хочу их произносить. Если тебе правда небезразлично, лучше чаще поминай мою бедную родную мать. Вэй Хунлин — наложница, и наложницей ей оставаться до конца дней.
Голос её был приглушённый, почти шёпотом. Лицо Юнь Фэна потемнело, но он ничего больше не сказал. Побеседовав немного с детьми, он уехал из города вместе с Юнь Сюанем и войском.
Когда все вернулись в генеральский дом, старшая госпожа уже сидела в главном зале и ждала их.
Увидев входящих, она подозвала к себе Юнь Си и Юнь Хэна и прижала обоих к груди.
— Ваш отец уехал, но это не значит, что за вами некому присмотреть, — ласково сказала она, особенно обращаясь к внучке. — Особенно ты, Си. Тебе уже семь лет, пора серьёзно заниматься с наставником. Поняла?
— Поняли, бабушка, — хором ответили дети.
Вэй Хунлин сидела рядом и, наблюдая, как бабушка ласкает внуков, бросила взгляд на Юнь Ми, которая, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрела вдаль. Уголки губ Вэй Хунлин тронула самодовольная улыбка.
Пусть Юнь Ми хоть и вольничает в доме, как ей вздумается, но она всё равно одна. Даже если ей удастся подбить на что-то сына, Вэй Хунлин была уверена: её ребёнок всегда останется на её стороне. А эта мерзкая девчонка в любом случае не сможет с ней тягаться.
Хотя внешне кажется, что Юнь Фэн благоволит Юнь Ми, но так ли это на самом деле?
В душе Вэй Хунлин считала, что между Юнь Фэном и Юнь Ми нет ничего отцовского — скорее, они похожи на едва знакомых чужаков.
Старшая госпожа относилась к Юнь Ми так же, как и она сама — не просто с неприязнью, а с настоящей ненавистью.
Если бы старшая госпожа не одобрила в своё время того, что случилось с Чэн Цайцин, разве осмелилась бы она, Вэй Хунлин, посягнуть на жизнь законной супруги? Она ведь не дура.
— Юнь Хэн, не задерживайся здесь, — вдруг поднялась Юнь Ми и окликнула брата. — Пора идти к наставнику.
Услышав это, Юнь Хэн тут же вскочил с мягкого ложа, попрощался со всеми и побежал за сестрой.
Лицо Вэй Хунлин потемнело от злости, увидев, как её сын так привязан к Юнь Ми.
— Матушка, посмотрите, как она себя ведёт! — воскликнула она. — Совсем не уважает старших! Теперь, когда Юнь Фэна нет дома, я осталась совсем одна. Никто не поддержит, а власть в доме вы в любой момент можете отобрать обратно. Тогда посмотрим, сможет ли она так нагло себя вести!
— Бабушка, — запричитала Юнь Си, тряся руку старшей госпожи, — старшая сестра теперь совсем распоясалась! То бьёт меня и маму, то запирает в чулане! Бабушка, защитите нас!
Увидев слёзы на глазах внучки и её жалобное выражение лица, старшая госпожа тут же прижала девочку к себе.
— Не плачь, Си. Я не позволю ей обижать тебя и твою мать. Будь спокойна.
— Спасибо, бабушка, — прошептала Юнь Си, прижавшись к ней и злобно ухмыляясь про себя.
Она не верила, что втроём они не смогут одолеть одну-единственную Юнь Ми.
В полдень вся семья собралась в главном зале на обед.
Юнь Ми не хотела идти — есть за одним столом с ними ей было противно. Но няня Ван, присланная от старшей госпожи, так настаивала, что в конце концов она отправилась туда вместе с Сянсюэ и Сунь няней.
Блюда были изысканными, как обычно, но поскольку старшая госпожа придерживалась вегетарианской диеты, большинство из них были постными.
Когда Юнь Ми села, старшая госпожа улыбнулась ей:
— Ми, тебе уже четырнадцать. Скоро наступит церемония досрочного совершеннолетия. Подумала ли ты о свадебном наряде?
— Не стоит беспокоиться, бабушка. Мне не нужно его шить самой.
— Как это не нужно? Свадьба — главное событие в жизни женщины, а свадебный наряд — символ её чести и счастья. Как можно поручить это кому-то другому?
— Что поделать, — равнодушно ответила Юнь Ми, — у меня есть мать, но нет той, кто бы воспитывала. Шить и вышивать я не умею, так что пусть этим займутся другие. Да и потом, свадьба у меня будет при дворе — императорский гардероб сам изготовит свадебный наряд и пришлёт. Неужели вы хотите, чтобы я сшила два наряда и дважды вышла замуж?
Лица всех за столом мгновенно изменились. Ведь правда — эту девчонку уже обручили с самим лордом Ло, самым изящным и благородным принцем империи. Кто знает, за какие заслуги она удостоилась такой удачи.
— Ну, ну, прости, внучка, — поспешила смягчить тон старшая госпожа. — Я ведь только о тебе забочусь. Поскольку ты скоро выходишь замуж, я попросила Йу-фэй из дворца прислать вам обеим наставницу по этикету. Пусть Юнь Си тоже начнёт учиться — хоть и молода, но пора. Как тебе такое предложение?
— Благодарю за заботу, бабушка, но мне это не нужно. В доме много дел, да и лавки требуют внимания. Пусть Юнь Си учится — у неё ещё полно времени.
Юнь Ми сразу почуяла подвох. Она знала: старшая госпожа не стала бы так любезничать без причины.
— Это легко устроить, — сказала старшая госпожа, наконец раскрывая карты. — Вэй Хунлин уже поправилась, так что пусть снова управляет домом. Всё-таки много лет была хозяйкой — знает, как надо.
— О? — Юнь Ми приподняла бровь и с насмешливой улыбкой посмотрела на Вэй Хунлин, чьё лицо озарилось радостным ожиданием. — Так ваше здоровье действительно восстановилось, тётушка?
Сердце Вэй Хунлин ёкнуло. Она не знала, что замышляет эта коварная девчонка.
Но теперь, когда старшая госпожа на её стороне, нельзя показывать слабость.
— Конечно, Ми, — выдавила она улыбку. — Я уже здорова. Эти месяцы ты так устала от забот… А теперь, когда тебя обручили с принцем, тебе нужно сосредоточиться на обучении этикету. Ведь в императорской семье всё иначе, чем в чиновничьем доме. После свадьбы главное — удержать сердце мужа. Поэтому…
— Поэтому, тётушка, вам и не стоит со мной спорить, — перебила её Юнь Ми. — Отношения между вами и отцом сейчас не лучшие. Вам лучше подумать, как вернуть его расположение. Вот что я предлагаю: отец уехал всего полдня назад. Если я сейчас прикажу подать вам быструю повозку, вы нагоните его меньше чем за два часа. Как вам такая мысль?
— А?.. — Вэй Хунлин и старшая госпожа переглянулись, не понимая, как разговор о домашнем управлении вдруг свернул в такую сторону.
Вэй Хунлин стиснула зубы и с трудом выдавила улыбку:
— О чём ты, Ми? Твой отец едет на границу командовать армией и сражаться с врагом. Как можно брать с собой женщину?
— Ха! — Юнь Ми презрительно фыркнула, бросила палочки и встала. — Значит, вы всё-таки понимаете, что отец уехал на войну! Тогда ведите себя прилично в доме. Прошло всего полдня с его отъезда, а вы уже замышляете интриги. Да уж, достойные примеры материнства и супружеской верности!
— Хлоп! — старшая госпожа гневно швырнула палочки на стол.
— Как ты смеешь так разговаривать?! Разве не учили тебя уважать старших?
Из-за суровых черт лица её гнев выглядел особенно устрашающе.
— Уважать? — Юнь Ми расхохоталась, будто услышала самый смешной анекдот в мире. — Когда вы, семья Юнь, сообща убили мою несчастную родную мать, вы уже потеряли право на моё уважение!
Видя, как изменились лица обеих женщин, Юнь Ми ничуть не удивилась.
— Вы думаете, почему Юнь Фэн встал на мою сторону? Потому что я даю ему возможность максимально снизить риск падения в немилость императора. Уже много лет генеральский дом располагает сотнями тысяч солдат. В глазах императора это — ядовитая заноза в сердце. Если бы не то, что он всё ещё нужен на границе, защищая Восточную Ли, его давно бы свергли. Недавно его ранили при покушении — и даже тогда император хотел лишить его должности! Задумывались ли вы, что случится с великим генералом, если император решит его уничтожить? Думаете, вам удастся сохранить богатство и положение? Не мечтайте! Советую вам вести себя тише воды, ниже травы. Иначе не только богатства лишитесь — и головы не унести. Мне-то не страшно: я уже обручена с принцем. А вы? Неужели надеетесь в вашем возрасте выйти замуж за какого-нибудь императорского родственника?
После этих слов в главном зале воцарилась гробовая тишина. Даже дыхание стало слышно.
— Говорят, что у мудрой жены муж не попадает в беду, — холодно добавила Юнь Ми. — А с такими, как вы, Юнь Фэну просто чудом удаётся оставаться живым. Что до моей матери… Не ищите оправданий. Иначе я сделаю так, что убийца умрёт в тысячу раз мучительнее, чем она. Поверьте, последствия окажутся не по вашим силам.
Прошептав последние слова, она добавила ещё тише, но так, что обе женщины чуть не обмочились от страха:
— Простой слуга — слишком мягкая кара. Может, хватит дюжины кобелей? Только сначала надо подкормить их лекарством…
— Сестра! — окликнул её Юнь Хэн, едва она вышла из зала.
Она остановилась и дождалась, пока он подбежит, после чего медленно пошла дальше.
— Сестра, моя мать… она убила твою мать? — спросил он, глядя на неё с болью, растерянностью и тенью сомнения.
Юнь Ми вздохнула и погладила его по голове.
— Это не твоё дело. Даже если узнаешь — что изменишь?
— Я никогда не видел твою маму…
— И не увидел бы, — усмехнулась Юнь Ми. — Она умерла десять лет назад.
Юнь Хэн долго молчал, крепко держась за её рукав, и только когда они дошли до двора Цзинсинь, поднял голову. Его губы были плотно сжаты.
— Прости, сестра. Раньше я был глупцом и часто тебя обижал.
— Теперь поумнел? — Юнь Ми сунула ему в рот маринованную сливу.
— Да! — Он скривился от кислоты, но серьёзно кивнул.
— Кто признаёт ошибки и исправляется — тот достоин уважения. Раз ты извинился, я прощаю тебя.
— А ты простишь мою маму? — с надеждой спросил он.
— Нет, — отрезала Юнь Ми. — Ей и не нужно моё прощение.
— Но мы же семья! — воскликнул Юнь Хэн.
— Юнь Хэн, знаешь, почему за тысячи лет одни династии сменяли другие?
— Потому что враги были сильны и уничтожали государства, — ответил он, вспомнив уроки наставника. Раньше на этом месте была страна Тунъань, но её завоевала Восточная Ли.
— Не совсем. Чаще всего государства гибли изнутри. В истории полно примеров, когда братья убивали друг друга ради власти, давая врагу шанс на победу. Они были родными, но ради своих целей шли на всё.
— Понял…
— Поэтому «семья» — не всегда гарантия верности. Есть друзья, готовые умереть за тебя, и есть родные, которые готовы убить тебя ради собственной выгоды.
Юнь Хэн всё ещё не до конца понимал, но после долгих размышлений вдруг сказал:
— Тогда я буду брать только одну жену.
— Умница, — улыбнулась Юнь Ми, потрепав его по голове и щёчкам. — Ты стал гораздо стройнее. Заметил, что стал красивее?
Юнь Хэн радостно ухмыльнулся, хлопнул себя по щекам и продемонстрировал несколько боевых приёмов:
— Всё благодаря тебе, сестра!
— Глупыш, — рассмеялась она. — Это твои собственные заслуги.
— Тогда я пойду к наставнику! Тренировки — моё любимое занятие!
— Иди.
После ухода Юнь Хэна Юнь Ми легла отдохнуть под присмотром Сянсюэ. Когда она проснулась, за окном уже клонился к закату.
Выйдя из комнаты, она увидела четверых мужчин, сидящих во дворе.
— Вы как сюда попали? — зевнула она, не до конца проснувшись. Её томная поза и сонный взгляд заставили всех четверых мужчин одновременно затаить дыхание.
http://bllate.org/book/6818/648414
Готово:
