Едва Юнь Ми замолчала, как по залу прокатился смех — не злобный, но снисходительный, полный скрытого превосходства.
«Выдать с почестями замуж?» — прошептали одни. «Пусть даже и чисты перед людьми, но разве найдётся семья, что возьмёт девушку, хоть раз переступившую порог публичного дома?»
Юнь Ми прекрасно уловила смысл этих насмешливых интонаций.
Она медленно обвела взглядом собравшихся, и в её глазах вспыхнула холодная решимость. Голос её прозвучал спокойно, но каждое слово будто резало воздух:
— С тех самых времён, когда Паньгу разделил небо и землю, а Нюйва слепила из глины первых людей, было установлено: мужчина — ян, женщина — инь. Только в их гармонии рождается жизнь и продолжается род. Вы считаете женщину лишь сосудом для потомства, но если бы она была столь ничтожна, зачем тогда Нюйва не создала один лишь мужской род? Ведь мир начался с Паньгу, но человека сотворила женщина! Люди рождаются равными. Уважай меня — и я отвечу тебе уважением вдвойне. В летописях чётко записано: в истории уже были женщины-императрицы. Не забывайте: пока вы стоите на стенах, защищая границы, именно ваши жёны остаются дома, почитают родителей и растят детей. Когда вы напиваетесь до беспамятства в публичных домах, вас всё равно встречает дома женщина, которая хлопочет о вас без устали. Когда вы ранены или больны, именно она тревожится за вашу жизнь. Ваша повседневность немыслима без женщин — так с какого же права вы их презираете?
В зале воцарилась тишина. Затем раздался чёткий, размеренный звук хлопков:
— Хлоп. Хлоп. Хлоп…
Из отдельной кабинки Фэнь Цяньцзюэ смотрел на Юнь Ми и аплодировал с искренним одобрением.
Сначала гости почувствовали лёгкое раздражение от её речи, но едва увидели Седьмого принца, как мгновенно вспомнили: перед ними — Ло-ванфэй, законная супруга Седьмого принца, брак которой освятил сам император. А поскольку Фэнь Цяньцзюэ был самым любимым сыном государя, статус Юнь Ми взлетел до небес.
— Поэтому сегодня я заявляю открыто, — продолжила она, — каждая из наших девушек, будь то здесь или за пределами этого заведения, находится под защитой резиденции Ло-вана. Кто осмелится покуситься на них, тот объявляет войну самому Ло-вану. Разумеется, как гостям вам гарантировано: наши девушки приложат все усилия, чтобы вы остались довольны.
После этих слов со второго этажа донёсся тихий всхлип — сначала один, затем ещё несколько. Девушки плакали от облегчения и радости.
Говорят, слёзы красавиц — смертельный яд для сердца. Увидев, как столько прекрасных девушек плачут от счастья, гости мгновенно растаяли. Да и кто осмелился бы возражать? Ведь Седьмой принц, хоть и юн, внушал всем страх — его невозможно было разгадать.
— Что ж, не стану больше задерживать вас, — сказала Юнь Ми. — Сегодня у нас день открытия, поэтому весь алкоголь — бесплатно. Только сегодня!
На радостные возгласы она сошла со сцены. В тот же миг девушки начали танцевать: музыка зазвучала весело и живо, движения танцующих были соблазнительны, а бесплатное вино разогрело атмосферу до предела.
Подойдя к кабинке Фэнь Цяньцзюэ, Юнь Ми увидела лишь одного мужчину в белом. Его лицо словно сошло с древней свитки: хотя он и не обладал неземной красотой Фэнь Цяньцзюэ, в нём чувствовалась глубокая, почти живописная гармония.
— Взяла твоё имя в долг, — сказала она, усаживаясь и наливая себе бокал вина. — Придётся ли платить?
Фэнь Цяньцзюэ слегка улыбнулся:
— Будущей Ло-ванфэй — всегда бесплатно.
— Благодарю.
— Это мой третий брат, Фэнь Ли-гэ.
— О? — Юнь Ми слегка приподняла бровь. — Простите за невежливость. Здравствуйте, Третий принц.
— Не стоит церемониться. В будущем мы всё равно станем одной семьёй, — кивнул Фэнь Ли-гэ.
— Тогда не стану мешать. Приятного вам вечера, — сказала Юнь Ми, вставая и слегка кланяясь обоим, после чего вышла.
Подойдя к стойке, она указала на кабинку Фэнь Цяньцзюэ и сказала Сяо Хунмэй:
— Мэй-цзе, отправь туда фруктовую тарелку. И всем остальным столам тоже по одной.
— Слушаюсь!
Сяо Хунмэй кивнула и поспешила отдать распоряжение.
Фэнь Ли-гэ проводил взглядом уходящую Юнь Ми и, усмехнувшись, сказал Фэнь Цяньцзюэ:
— Она не из тех, кого можно легко покорить. Да и у тебя во дворце столько наложниц.
— Мм… — Фэнь Цяньцзюэ взглянул вдаль. — Действительно необычная девчонка. Даже мне стало интересно.
— Собираешься избавиться от всех наложниц?
— Третий брат, тебе не нужны?
— Упаси бог. В моём доме уже есть Тянь-эр и Чжу-эр. Одной жены и одной наложницы мне вполне хватает.
— Юйфэй ещё не вернулся?
— Кажется, засиделся у бабушки, — улыбнулся Фэнь Ли-гэ. — А ты сам? Не пора ли тебе подумать о наследнике? Мать, конечно, не говорит прямо, но, думаю, очень переживает.
— Моего сына родит только та, кого я люблю.
— Тянь-эр говорила: постоянный приём лекарств вредит женскому здоровью.
— Именно поэтому я их не трогал.
— … — Фэнь Ли-гэ с изумлением посмотрел на брата. — Не трогал? А та, которую ты привёл на день рождения матушки?
— Разумеется, нет. Просто каждый раз зажигал благовония.
— Значит, предмет всё ещё не найден? Может, его и вовсе нет у неё?
— Он у неё, — твёрдо ответил Фэнь Цяньцзюэ. — Просто она сама об этом не знает. Наверняка спрятан особым способом.
— Прошло уже три года с того случая. Отец, наверное, тоже начинает нервничать.
— Третий брат, сейчас главное — не это, а Наньцзинь и Сихао. На границе за последние дни произошло уже не меньше трёх нападений. Генерал Юнь как раз собирался выехать на фронт, но тут случилось это дело. Видимо, гнилой зуб придётся вырвать.
— Мм… — Фэнь Ли-гэ задумчиво кивнул. — Но не рано ли действовать? Если генерал Юнь ранен, они вряд ли рискнут нападать снова.
— А если нового генерала ждёт та же участь?
— Тогда бездействие недопустимо. Каково мнение отца?
— Он поручил расследование старшему брату. Но ты же знаешь его характер: если он возьмётся, подозреваемые не доживут до допроса.
Жестокость Фэнь Ушана была общеизвестна: даже среди братьев ходили слухи, сколько наложниц погибло от его руки.
— Зная характер старшего брата, он точно разозлится, если ты вмешаешься.
— Раз ты это понимаешь, Третий брат, неужели не собираешься помогать?
— Конечно, помогу. Не позволю ему превратить Восточную Ли в ад.
— Тогда я займусь верхушкой, а ты — низами.
— Нет, по идее, я, как старший, должен идти первым.
— Ничего страшного. Мы оба служим Восточной Ли. К тому же у тебя дома жена и Юйфэй — тебе безопаснее работать снизу.
— Хорошо, не стану спорить. Но и ты будь осторожен.
— Не волнуйся, — кивнул Фэнь Цяньцзюэ. — Если захочу, смогу узнать даже, сколько у отца усов.
Вино из поместья Юйняньчжуань славилось по всему континенту. Благодаря разнообразным напиткам Бар «Хунчэнь» с первого же дня захватил сердца всей Восточной Ли. Теперь каждое утро у входа собиралась толпа желающих попасть внутрь.
Юнь Ми почти каждый день заглядывала в бар, чтобы выпить пару бокалов, а Сяо Хунмэй была занята до предела — но радость на её лице невозможно было скрыть.
Один из столов освободился. Слуга принёс деньги за выпивку и пошёл убирать.
Сяо Хунмэй пересчитывала серебро и, улыбаясь, сказала Юнь Ми:
— Госпожа, гости щедры: всегда оставляют сверх счёта. Как вы и велели, я уже разделила всё — к концу месяца раздам персоналу премию.
— Мм, ведь большинство гостей — богатые и знатные люди, им не жалко лишнего серебра, — сказала Юнь Ми, не отрываясь от книги учёта.
— Сестра! — дверь за стойкой распахнулась, и вошёл Юнь Хэн, за ним — Юнь Си.
Увидев, что Юнь Ми смотрит на неё, Юнь Си смутилась:
— Сестра!
Последние дни она проводила в одиночестве. Раньше можно было поиграть с Юнь Хэном, но с тех пор как он стал помогать Юнь Ми, ей стало скучно. После ужина она увидела, как Юнь Хэн с двумя слугами направляется за ворота, и, узнав, что он идёт в лавку сестры, последовала за ним, несмотря на его недовольство.
Сяо Хунмэй подошла и поставила перед ними два табурета за стойкой, а затем велела слуге принести фруктовую тарелку и вышла обслуживать гостей.
Юнь Ми закрыла учётную книгу и спросила:
— Почему так поздно вышли из дома?
Юнь Хэн жадно впился зубами в кусок арбуза:
— Сестра, я несколько дней не был здесь. Просто решил заглянуть.
— Хочешь что-то купить?
— Нет, сестра, оставь себе. У меня тоже есть серебро, хоть и не так много, как у тебя, — покраснев, ответил мальчик.
— Ох, наш второй молодой господин повзрослел! Но… — Юнь Ми нахмурилась. — Твой наставник разрешил тебе отдыхать?
При упоминании «наставника» Юнь Хэн вздрогнул всем телом.
По выражению лица Юнь Ми сразу поняла: мальчишка прогуливал занятия.
— Завтра целый день без еды. Это наказание.
— Что?! — Юнь Хэн побледнел. Он и так сидел на строгой диете, каждый день изнуряя себя базовыми упражнениями. Еда была единственным утешением. Лишиться её на целый день — это же пытка!
— Сестра, пощади! Больше не посмею!
— Хорошо. В следующий раз без предупреждения. Но если наставник скажет, что тебе можно отдыхать — я не стану вмешиваться.
— Обещаю! Больше такого не повторится! — энергично закивал Юнь Хэн.
— Ешь. Потом пойдём домой, — сказала Юнь Ми, погладив его по голове, и вышла.
Юнь Си сидела рядом, слушая их разговор, и не могла поверить своим ушам. В её душе закипала зависть.
— Ты так хорошо ладишь с ней… Неужели она тебе дороже нас? — бросила она, запихивая в рот финик и сердито жуя.
Юнь Хэн повернулся к старшей сестре. На её прекрасном лице читалось что-то такое, что ему, хоть он и был мал, сразу не понравилось. Дети часто видят мир яснее взрослых: они чувствуют искренность и фальшь без слов.
— Сестра ко мне добра, — прямо ответил он.
Юнь Си почувствовала укол: он что, считает, что она к нему не добра?
Она резко ущипнула его за руку. Юнь Хэн вскрикнул от боли, но шум в зале заглушил его крик.
— Сестра, за что?! Больно же! — прошипел он.
— Сам виноват! Как ты со мной разговариваешь? Эта женщина просто хочет нас разлучить! Подумай: с тех пор как ты начал ходить за ней, ты почти перестал общаться со мной и матерью. Ты что, не видишь, как тебя используют?
— Правда? — Юнь Хэн замер. — А почему ты тогда говоришь о сестре за её спиной? Она никогда не говорила плохо о тебе или матери.
http://bllate.org/book/6818/648412
Готово:
