— Этого я не знаю! — покачал головой Юнь Фэн. Он редко бывал в столице и, честно говоря, смотрел свысока на придворных чиновников. В его сердце лишь военачальники были способны нести на своих плечах судьбу государства.
Сюэ Хунлэй, вероятно, хорошо знал нрав своего зятя и потому больше ничего не стал говорить, лишь мягко успокоил:
— Я займусь этим делом. Братец, тебе сейчас нужно спокойно лечиться.
— Другого выхода и нет, — вздохнул Юнь Фэн. Он чувствовал себя по-настоящему измотанным. «Цицюйхайтан» — прекрасное название, но именно из-за своей красоты оно звучало особенно зловеще. Говорили, что спустя три дня после отравления яд начинает распространяться изнутри наружу, кожа постепенно темнеет, и уже к седьмому дню тело целиком чернеет. По истечении семи дней жизнь угасает безвозвратно.
Разумеется, лишь тот, кто испил этот яд, знал, какие муки терзали его в эти семь дней.
К полудню вся семья собралась за обедом. Бабушку вывели из покоев под руку с няней, а Юнь Фэну пришлось остаться в своей комнате.
Нападение на Генерала-защитника пронеслось по столице, словно ураган. В это тревожное время, когда внутри страны царили раздоры, а снаружи грозила опасность, даже кажущееся спокойствие столицы было обманчивым — всё стояло на волоске от гибели.
Император, услышав эту весть, немедленно вскочил с трона и приказал срочно отправить людей на расследование. Узнав, что левая рука Юнь Фэна утрачена, а сам он отравлен редким ядом, государь пришёл в ярость и повелел подданным во что бы то ни стало выявить заказчика. В одночасье всё Государство Дунли охватила паника: каждый старался говорить тише воды, ниже травы, дабы не навлечь на себя беду.
Именно в такой обстановке и открылся Бар «Хунчэнь».
В день открытия Юнь Ми вместе с Юнь Хэном вышла из дома. Юнь Фэн уже чувствовал себя лучше: кроме левой руки, которая не слушалась, он был вполне здоров. Юнь Ми знала, что сразу после происшествия брат тайно послал своих доверенных людей на поиски противоядия от «Цицюйхайтан».
Зайдя внутрь бара, Юнь Хэн удивился: на улице стоял яркий полдень, а здесь царила полумгла.
— Сестра, так темно, — сказал мальчик, глядя на фонари по обе стороны коридора.
— Ну как, не нравится?
— Нравится! Как на фонарном празднике! — обрадовался Юнь Хэн.
Юнь Ми улыбнулась и потрепала его по волосам:
— Рада, что тебе нравится. Заходи.
— Угу!
Едва они вошли, в нос ударил лёгкий аромат вина, проникая глубоко в лёгкие. Юнь Ми невольно глубоко вдохнула.
— Госпожа, вы пришли! — подошла Сяо Хунмэй. — Тот молодой человек, которого вы посылали, уже доставил весь алкоголь. Как вы и просили, мы разместили его в погребе: двенадцать сортов, всего шесть тысяч кувшинов. Хорошо, что наш погреб достаточно велик, иначе бы всё это не поместилось.
— Да, мы ведь выкупили обе соседние лавки, иначе точно не влезло бы, — кивнула Юнь Ми. — Мэй-цзе, до открытия остался всего час. Подготовьтесь как следует. Платья для девушек уже готовы?
— Не волнуйтесь, госпожа, всё готово. По вашему указанию срочно заказали в «Цуйцзиньгэ» сто нарядов, и каждая девушка сама выбрала узор и фасон.
Сяо Хунмэй смотрела на Юнь Ми, и глаза её сияли от радости. И не только из-за этого: госпожа даже сшила для неё несколько платьев — роскошных, но при этом весьма скромных. Это тронуло её до глубины души. Давно она не носила такие «приличные» наряды.
Хотя теперь её месячное жалованье составляло всего тридцать лянов — гораздо меньше, чем доходы от её прежнего «Цуйхунъюаня», — Сяо Хунмэй была уверена: сейчас она чувствует себя куда спокойнее и счастливее.
Да и работа совсем не утомительна. Хотя она по-прежнему общается с богатыми и влиятельными людьми, здесь она ощущает полное отсутствие давления. Ведь их хозяйка — дочь главы генеральского дома, да ещё и лично назначенная императором Ло-ванфэй. Кто осмелится устраивать здесь беспорядки?
— А фруктовые тарелки готовы? Покажи мне.
— Слушаюсь, госпожа, прошу за мной.
На кухне четыре-пять поварих нарезали фрукты и аккуратно раскладывали их по тарелкам.
— Вы все, подойдите сюда! К нам пришла госпожа! — позвала Сяо Хунмэй.
Пять женщин подошли и поклонились:
— Приветствуем госпожу!
— Вольно! — Юнь Ми подошла и внимательно осмотрела фрукты. — Помните: здесь всё должно быть безупречно чисто. Фрукты обязаны быть свежими. После нарезки их нужно сразу убирать в ледник, но не держать там слишком долго.
— Слушаемся!
— Сестра, яблоко такое сладкое! — Юнь Хэн взял кусочек и с наслаждением съел.
— Сянсюэ, принеси тарелку фруктов второму юному господину.
— Слушаюсь! — Сянсюэ взяла тарелку и повела мальчика наружу.
Снаружи дежурили тридцать охранников из генеральского дома, распределённые по всем трём этажам.
Первый этаж площадью в несколько сотен квадратных чжанов был обустроен так: за стойкой бара возвышался внушительный винный шкаф, посреди зала стояла сцена для музыкантов, а по трём сторонам располагались небольшие кабинки, отделённые метровыми стенами из цветного стекла. Над этими стенами висели изящные фонарики — десятки, все уже зажжены. Благодаря отражению света в стекле весь зал сиял, словно днём, и выглядел волшебно, будто сказочное царство.
Мебель тоже была особой: Юнь Хун заказал у лучших мастеров специальные комплекты. В кабинках стояли деревянные скамьи, покрытые толстыми шкурами; летом поверх них клали прохладные циновки.
— Мэй-цзе, ежедневно пополняйте лёд в леднике. Ночью будет жарко, не забывайте проветривать и следить, чтобы лёд нигде не кончился — а то ещё простудитесь.
— Не волнуйтесь, госпожа, всё будет в порядке.
— Пусть наставники танцев и музыки тоже приложат больше стараний.
— Слушаюсь!
— И ещё… — Юнь Ми собиралась продолжить, но в этот момент раздался звонкий звук бамбуковых занавесок, за которым последовал смех.
— Ми-эр, у тебя здесь просто чудесно! — вошёл Сюэ Цзыюй в сопровождении братьев Чэнов и Фэнь Цяньцзюэ, а также множества других молодых аристократов.
Увидев гостей, Юнь Ми лукаво улыбнулась:
— Бар ещё не открылся, а вы уже не терпится?
— Да у нас просто дел нет, вот и зашли. По дороге встретили их, — объяснил Сюэ Цзыюй. — Седьмой брат пришёл, и все юные господа из столичных домов не усидели на месте, услышав, что у тебя вино из поместья Юйняньчжуань. Кто же из любителей хорошего вина устоит?
Глядя на десяток юных, красивых господ, Юнь Ми лишь покачала головой и велела всем занять места по своему вкусу.
Среди них были два сына канцлера, дети министра, а также наследники из разных княжеских и графских домов. Такое собрание действительно редкость.
— Мы собирались пойти в «Шуйюэгэ», но вспомнили, что у тебя сегодня открытие, и решили заглянуть сюда, — улыбнулся Чэн Мочжэнь.
— Ваше заведение действительно необычно, — заметил Чан Юньлан, осматриваясь. — На улице день, а здесь зажжены фонари.
Он был сыном министра наказаний Чан Цинфэна, чьи отцы были закадычными друзьями.
— Благодарю за комплимент, господин Чан.
— И не только это: здесь ещё и прохладно.
— В стеклянных стенах между слоями спрятаны куски льда, — Юнь Ми прикоснулась ладонью к стене. От прикосновения исходила приятная прохлада, особенно отрадная в летний зной.
Гости тоже потрогали стены — действительно, прохладно! Теперь всё стало ясно.
Сяо Хунмэй сначала не понимала, зачем такие стены, но теперь оценила замысел. Ей очень нравилось это место.
— Ми-эр, во сколько начнётся? — спросил Чэн Сяоюй.
— В час Ю и до начала часа Цзы — три часа всего.
— Почему только вечером? А днём нельзя?
— Мои девушки тоже должны отдыхать. Не могу же я заставлять их целыми днями развлекать вас, господа.
Услышав это, Фэнь Цяньцзюэ слегка прищурился. Эта малышка ещё и девушек наняла?
Что за мысли у четырнадцатилетней девочки? Люди ещё скажут, что она легкомысленна!
— О, девушки? — у некоторых юношей загорелись глаза.
— Не думайте ничего дурного, — строго сказала Юнь Ми, прищурившись на говорившего. — Девушки в Баре «Хунчэнь» продают только искусство, но не тело. Конечно, они могут выпить с гостями, но если кто-то, воспользовавшись опьянением, попытается переступить черту… Извините, но такой гость больше не увидит дверей моего заведения. Пока они со мной, я хочу, чтобы каждую из них потом выдавали замуж с честью.
Поскольку летом дни длинные, никто не спешил ужинать, и все решили остаться, чтобы дождаться открытия бара.
Когда солнце начало клониться к западу, окрашивая небо в золотисто-розовый оттенок, к бару одна за другой подкатывали кареты. Юнь Фэн тоже вошёл, опершись на руку Юнь Хуна.
Десяток слуг в зелёных одеждах выстроился вдоль коридора. Каждую новую группу гостей встречал один из них и провожал к месту.
Вскоре просторный зал заполнился до отказа, как и два верхних этажа. Благодаря конструкции «зал в зале» гости в кабинках на втором и третьем этажах могли наблюдать за выступлениями внизу.
Лишь когда все места оказались заняты, Юнь Ми вышла на центральную сцену из цветного стекла. Её стройную фигуру облегало чёрное платье, и в этот миг вся красота юной девушки мгновенно притянула к себе все взгляды.
— Юнь-господин, ваша дочь поистине небесной красоты! — воскликнул Чан Цинфэн, обращаясь к Юнь Фэну и поднимая большой палец. — Не только император избрал её Ло-ванфэй, но и деловая хватка у неё необыкновенная!
Юнь Фэн громко рассмеялся:
— Да я сам сегодня узнал об этом заведении! Когда Юнь Хун рассказал мне, я чуть с ног не свалился!
— Увы, моему сыну не суждено было такого счастья, — вздохнул Чан Цинфэн. Эти слова были понятны лишь им двоим.
Император обратил внимание на Юнь Ми не просто так — он видел в ней залог влияния Юнь Фэна.
Окружающие господа и молодые люди с любопытством осматривали зал. За окнами палило солнце, а здесь царила прохлада и уют. В такой обстановке наслаждаться вином, слушать музыку и беседовать с друзьями было просто идеально.
— Дамы и господа! — обратилась к собравшимся Юнь Ми. — Сегодня — день открытия Бара «Хунчэнь». Многие из вас, вероятно, уже слышали: весь наш алкоголь поставляется напрямую из поместья Юйняньчжуань. Что до вкуса — вы, без сомнения, знаете его лучше меня.
— Разумеется! Никакое другое вино не сравнится с ним! — раздался голос из зала.
— Кроме того, у нас выступают искусные и прекрасные девушки, — добавила Юнь Ми и хлопнула в ладоши.
В тот же миг, словно дунув лёгкий ароматный ветерок, на сцену одна за другой вышли более двадцати девушек необычайной красоты и выстроились позади хозяйки.
Зал взорвался восторженными возгласами.
— Это же Шуйюнь — главная звезда «Сянсэфан»!
— А рядом с ней Нишан — лучшая танцовщица из «Байхуацзюй» в Лочжоу!
По мере того как называли имена, восторг мужчин достигал предела.
Юнь Ми подняла руку, призывая к тишине. Когда шум утих, она улыбнулась:
— Вижу, многие из вас знакомы с нашими артистками. Но позвольте сразу предупредить: девушки Бара «Хунчэнь» продают лишь своё искусство, но не тело. Они могут выпить с вами, побеседовать, развлечь — однако если кто-то, воспользовавшись опьянением, попытается переступить черту… Такому гостю мы будем вынуждены отказать в дальнейшем посещении. Пока они со мной, я намерена выдать каждую из них замуж с честью и достоинством.
http://bllate.org/book/6818/648411
Готово:
