— Куда ты только что исчез? — спросил Юнь Фэн у стоявшего рядом Юнь Сюаня.
Юнь Сюаню было тринадцать лет, всего на семь месяцев младше Юнь Ми. С детства он неотлучно следовал за Юнь Фэном, благодаря чему отлично овладел боевыми искусствами, а постоянное пребывание рядом с ним приучило почти не выказывать эмоций на лице.
— Был с двоюродным братом во Дворце Линлун у наставницы императрицы, немного там посидели.
— Правда? — Юнь Фэн кивнул и повернулся к Юнь Ми: — Сегодня может что-то случиться. Будь осторожна.
— Хорошо!
— Сестра, а что тебе передавала тётушка Мэйчунь от императрицы? — спросила Юнь Си, улыбаясь, через Юнь Хэна.
Услышав это, Юнь Фэн тут же насторожился.
Юнь Ми холодно взглянула на Юнь Си:
— И что именно тебя интересует?
От этого ледяного взгляда сердце Юнь Си дрогнуло от страха.
— Сестра, я просто так спросила… Я же переживаю за тебя.
— Не прячь волчью сущность под овечьей шкурой. Заботься о себе сама. Мои дела тебя не касаются.
— …Да! — Юнь Си побледнела, её тонкие пальцы, лежавшие на коленях, непроизвольно сжались в кулаки.
— Его величество император! Её величество императрица! Её величество наставница императрица! — раздался фальшивый голос за дверью, и в зал вошли трое.
В центре шёл мужчина средних лет — несомненно, нынешний император Шуньюань.
Ему перевалило за шестьдесят, но выглядел он не так уж старо. Однако его глаза всё же выдавали сущность этого правителя.
Юнь Ми слегка опустила брови, глядя на изысканные блюда на столе. Всё было прекрасно оформлено и источало соблазнительный аромат, особенно вино — его запах неотрывно дразнил её вкусовые рецепторы.
Этот император — не добрый человек. Если говорить честно, ни один император не может быть добрым: доброта несовместима с троном.
Она видела в его глазах надутые, но неуправляемые амбиции — жажду власти, которую он не в силах обуздать.
Когда трое заняли главные места, все встали и преклонили колени в поклоне.
Это, казалось бы, простое действие в древности вызывало у неё чувство глубочайшего унижения.
Она никогда в жизни никому не кланялась на коленях, а теперь вынуждена была это делать — и не имела права отказаться.
— Дорогие вельможи! Сегодня день рождения императрицы. Не стоит соблюдать строгие придворные церемонии. Давайте веселиться до опьянения! — громогласно объявил император Шуньюань.
В ответ раздались поздравления и лесть, в которых императора и императрицу восхваляли так, будто на свете нет и не будет им равных.
Юнь Ми, однако, смотрела вниз, сосредоточенно потягивая вино перед собой с чрезмерной грацией.
— Ми, это крепкое вино. Пей поменьше, — на мгновение оторвавшись от разговора с коллегой, Юнь Фэн нахмурился, увидев, как дочь снова и снова подносит кубок к губам.
Это вино действительно крепкое — неужели девчонка совсем не знает меры?
— Ах, дядя, ничего страшного! — раздался голос Сюэ Цзыюя с соседнего стола. Он поднял свой бокал, обернулся и чокнулся с Юнь Ми. — Моя прекраснейшая кузина, выпьем!
— Цзыюй, хватит шалить! Ми ещё молода, ей нельзя пить такое крепкое вино, — недовольно потянула за рукав сына Юнь Цяохуэй.
— Ладно, мама, не порти мне настроение, — вздохнул Сюэ Цзыюй и, подмигнув Юнь Ми, добавил: — Вечером сбегаем потихоньку. Вино из поместья Юйняньчжуань я уже спрятал в погребе у седьмого принца. Напьёмся вдоволь!
Юнь Ми улыбнулась и кивнула. Только теперь у неё по-настоящему разыгрался аппетит.
Императрица, заметив это, обратилась к императору:
— Ваше величество, видите ту девушку? Это старшая дочь генерала Юнь — Юнь Ми.
Император заметил Юнь Ми сразу, как только вошёл. Просто невозможно было не заметить: эта девочка была чересчур красива. Если бы он был на несколько десятков лет моложе, он бы сделал всё возможное, чтобы заполучить её. Но сейчас… не то чтобы не хватало сил, просто желание угасло — ведь даже старший внук уже подрос.
Но мужчины любого возраста неизбежно притягиваются к прекрасным женщинам.
— Очень красивая девушка.
— Верно? Хотя у наследного принца уже есть супруга, в его дворце до сих пор нет наложниц. Каково ваше мнение, ваше величество?
Императрица была полна решимости заполучить Юнь Ми — не из-за её красоты, а из-за влияния, стоящего за ней.
Говоря без преувеличений, обрести её — значит обрести поддержку Юнь Фэна, а с ней — и всё Государство Дунли.
Император уже в годах, хоть и по-прежнему одержим властью и боится, что его сыновья объединятся против него, но он не переживёт своих наследников.
Хотя Юэ Жугэ до сих пор держится с неприступным высокомерием, настанет день, когда императрица сокрушит их мать и сына, изгонит их из столицы и запретит возвращаться навсегда.
— Сестра, а вы уверены, что генерал Юнь согласится отдать дочь в наложницы? — тихо произнесла наставница императрицы Юэ Жугэ.
Лицо императрицы мгновенно похолодело:
— Не понимаю твоих слов. Наследный принц — будущий государь, разве он может обойтись одной супругой? Или ты, сестра, считаешь, что твой титул наставницы императрицы ниже моего, и хочешь занять моё место?
— Сестра неверно истолковывает мои слова. Старшая дочь генерала Юнь — законнорождённая. По статусу ей подобает стать главной супругой принца, а не наложницей. Раз уж вы так высоко цените госпожу Юнь, позвольте мне, сестра, возразить, — сказала наставница императрица, бросив взгляд на Фэнь Цяньцзюэ, который едва заметно кивнул в ответ. Она повернулась к императору: — Ваше величество, Цяньцзюэ уже за двадцать, но до сих пор не имеет ни главной супруги, ни наложниц. Мне очень нравится госпожа Юнь. Не могли бы вы исполнить моё желание?
【045-я ночь】 Жалованная помолвка
Император слегка нахмурился, глядя на спокойную, как пруд, Юнь Ми, и подумал про себя: «Да, красота — источник бед».
— Но у Цяньцзюэ же уже есть невеста? Не подобает так поступать, сестра, — холодно сказала императрица, глядя на Юэ Жугэ. Эта мерзкая женщина всегда лезет наперерез!
— Тогда прошу вашего величества назначить госпожу Юнь равной супругой.
— Равной супругой? — императрица усмехнулась. — Неужели ты считаешь, что наложница наследного принца хуже главной супруги обычного принца?
Наставница императрица подняла изящный бокал и сделала глоток:
— Сестра этого не поймёт.
Видя, как две важнейшие женщины при дворе вступили в перепалку, император почувствовал головную боль.
— Неужели у меня только два сына? Или эта девчонка осмелится ослушаться указа? — тихо проворчал он.
— Ваше величество преувеличиваете, — равнодушно ответила наставница императрица.
— Сяо Юэ, сегодня день рождения императрицы. Сделай мне одолжение, — вздохнул император. Он не мог поступить иначе: эта женщина была любовью всей его жизни. Иногда он думал, что сам себе враг: в его гареме тысячи женщин готовы броситься к нему в объятия, но только она остаётся холодной и отстранённой.
С тех пор как он впервые увидел Юэ Жугэ в тридцать лет, он, великий император, безоглядно в неё влюбился. Ей уже почти сорок, но фигура и лицо всё ещё как у восемнадцатилетней девушки.
— Ваше величество, я не против императрицы. Просто лучше выдать госпожу Юнь за Цяньцзюэ, чем за наследного принца.
— Почему? Неужели наследный принц хуже Цяньцзюэ? — вспылила императрица.
— Госпожа Юнь — законнорождённая дочь генерала. Говорят, она уже учится управлять домом. Чтобы достичь такого, нужно быть любимой отцом. Если она войдёт во дворец наследного принца, её красота непременно привлечёт его внимание. А что тогда останется лицу наследной принцессы, вашей племянницы? В одном доме не уживутся две хозяйки, тем более в доме будущего государя. Подумайте, сестра: кого вы поддержите — свою племянницу или госпожу Юнь? Ни один выбор не будет удачным. А вот Цяньцзюэ подходит идеально: ведь ваш сын никогда не станет императором.
Услышав эти слова, не только императрица, но и сам император кивнул в знак согласия.
В сердце императрицы её племянница была безусловной наследницей трона, но если в дом наследного принца войдёт Юнь Ми, это создаст неразрешимые проблемы.
Император тоже взвесил все «за» и «против». С самого начала, услышав предложение наставницы императрицы, он склонялся отдать Юнь Ми Седьмому принцу. Хотя Цяньцзюэ и не был младшим сыном, он был самым любимым. Если бы не статус наследного принца, рождённого от императрицы, трон достался бы именно ему.
Более того, император думал и о будущем: если старший сын взойдёт на престол, он наверняка отправит братьев в провинции. С поддержкой Юнь Фэна у Цяньцзюэ будет опора, и наследный принц не сможет его слишком угнетать.
— Генерал Юнь, вашей дочери уже четырнадцать? — спросил император, обращаясь к Юнь Фэну.
— Ваше величество, моей дочери как раз исполнилось четырнадцать, — ответил Юнь Фэн, вставая и кланяясь.
— Есть ли у неё жених?
— Дочь ещё молода. Я хотел бы подольше оставить её дома.
— Дочь вырастает — не удержишь. Сегодня я сам стану сватом для неё. Что скажешь, генерал?
Как только император произнёс эти слова, все взгляды в зале устремились на Юнь Ми, которая спокойно беседовала с младшим братом.
Юнь Ми не шелохнулась — всё равно пока не до неё.
— Благодарю ваше величество за милость к моей дочери, — сказал Юнь Фэн, вставая и кланяясь в знак благодарности.
— Седьмой принц до сих пор не имеет главной супруги. Хотя у него и есть обручённая невеста, ввиду выдающейся красоты и добродетельного нрава дочери генерала Юнь, я жалую ей титул Ло-ванфэй и назначаю равной супругой Седьмому принцу.
Опущенные глаза Юнь Фэна на мгновение вспыхнули недовольством. Седьмой принц, хоть и любим императором, не наследник трона — это не принесёт ему никакой выгоды. В Государстве Дунли тринадцать принцев, но положение наследного принца незыблемо: за ним стоят императрица и вся её могущественная родня.
Выдать дочь за Седьмого принца, Ло-вана, — лишь показная милость, на деле это удар.
Но указ императора — не обсуждается.
— Благодарю ваше величество за великую милость! Да здравствует император, да живёт он вечно!
Седьмой принц тоже встал и, склонившись перед троном, сказал:
— Благодарю отца.
После этого многие стали поднимать бокалы в честь Юнь Фэна, и он, скрывая досаду, вынужден был отвечать на каждый тост.
Тем временем наследный принц, который из-за красоты Юнь Ми питал надежду, теперь был вне себя от досады.
— Поздравляю, младший брат, — сказал он с натянутой улыбкой. — Поймал такую красавицу.
— Благодарю, старший брат, — спокойно улыбнулся Фэнь Цяньцзюэ, затем бросил взгляд на Юнь Ми. Заметив, что её эмоции совершенно не изменились, он многозначительно приподнял уголки губ, заставив многих дам и барышень покраснеть от смущения и позавидовать удаче Юнь Ми.
— Госпожа Юнь поистине неотразима. Интересно, какой она станет через пару лет? С такой красотой, младший брат, тебе придётся нелегко, — с насмешливой улыбкой сказал наследный принц.
Фэнь Цяньцзюэ остался невозмутим:
— Старший брат преувеличивает. Госпожа Юнь обладает изысканным умом. Подождать пару лет — разве это трудно?
http://bllate.org/book/6818/648404
Готово:
