— Однако это ещё не главное. У Седьмого брата теперь появился превосходный тесть, держащий в руках львиную долю военной власти Восточной Ли. Старшему брату впредь придётся уступать ему.
Именно этого больше всего боялся Фэн Ушан. Ему уже тридцать два года, старшему сыну — тринадцать, и наследным принцем он состоит целых двадцать лет, но отец до сих пор не желает передавать престол. Это первая причина. Вторая — он кое-что понимал: отец жалеет Седьмого брата и хочет дождаться, пока тот подрастёт и обретёт способность защищать себя, лишь тогда он сможет спокойно вручить ему трон.
А теперь у того появился будущий тесть — Юнь Фэн. Это станет серьёзным препятствием для его собственной власти.
— Не волнуйся, старший брат, — спокойно произнёс Фэнь Цяньцзюэ. — Мне неинтересен этот трон. Не стоит считать меня соперником.
Заметив неловкость на лице Фэна Ушана, он мысленно усмехнулся. Неужели тот всерьёз полагает, что его амбиции столь ничтожны? Разве одной лишь Восточной Ли можно насытиться? Если уж начинать, то только ради величайшего. Пока же он вполне доволен нынешней жизнью — спокойной, ленивой, безмятежной.
Ещё в детстве матушка внушала ему: «В мире нет ничего безжалостнее мужчин и власти. Многожёнственный мужчина не выбирает власть, а бездушный — поглощается ею. Так власть создаёт мужчину, а мужчина губится из-за власти».
【046 ночь】 В гостях в резиденции Седьмого принца
В мире не бывает по-настоящему идеальных решений: невозможно одновременно обладать властью и единственной возлюбленной. Небеса справедливы — даже если они особенно благоволят кому-то, всё равно не дадут ему всего, о чём мечтают и к чему стремятся люди.
Поэтому ему строго наказали: пока жива матушка, он не должен вмешиваться в дела двора и не имеет права бороться за власть.
Он проявил интерес к Юнь Ми. Девочка столь юного возраста не испытывала ни малейшего страха перед ним — да и перед императором тоже не робела. Хотя это был её первый дворцовый банкет, она держалась безупречно, не дав повода для малейшего упрёка.
Разве что… она безмерно любит выпить.
Если это действительно её первый выход в свет, то ситуация выглядела странной.
— Ми-эр, подходит ли тебе Седьмой принц? — спросил Юнь Фэн, вернувшись на своё место.
— А если нет, осмелишься ослушаться императорского указа?
В глазах Юнь Фэна мелькнуло раздражение. Он надеялся, что император назначит женихом именно наследного принца. Ведь тот — будущий государь, и в худшем случае его дочь станет наложницей, а если ей улыбнётся удача и она завоюет расположение принца, то даже сможет занять трон императрицы.
Но приказ императора нельзя ослушаться.
— Не мечтай понапрасну, — спокойно ответила Юнь Ми. — Всё, чего я хочу, я добиваюсь. Всё зависит от человека.
Она не питала особого интереса к власти. Ей хотелось лишь одного — свободного, ничем не скованного мира. Подобного её острову Цяньша.
Дворцовый банкет завершился после полудня. Юнь Фэн не вернулся домой, и Юнь Ми тоже не поехала вместе с Цзян Ланьюэ. Одного взгляда на холодные глаза госпожи Цзян хватило, чтобы у неё пропало всякое желание.
К счастью, в резиденции Ло-вана хранились отличные вина. Несколько молодых господ, состоявших с ним в дружеских отношениях, тут же сели в кареты и направились прямо в поместье Седьмого принца.
— Ми-эр, поедем со мной, — окликнул Юнь Ми Фэнь Цяньцзюэ, когда она уже собиралась садиться в экипаж.
Она обернулась и увидела на его изысканном, словно нарисованном, лице тёплую, едва уловимую улыбку. Заметив рядом Е Йваньвань, чей взгляд полнился обиды и затаённой ненависти, Юнь Ми кивнула:
— Хорошо.
Ступив на подножку, она вошла в карету. Внутри царил лёгкий аромат зимней сливы — свежий, чистый, почти целомудренный. Юнь Ми невольно глубоко вдохнула.
— Что случилось? Здесь пахнет чем-то неприятным? — спросил Фэнь Цяньцзюэ, устраиваясь напротив.
— Откуда такие слова? В карете Его Высочества разве может быть что-то неприятное? Этот аромат зимней сливы очень приятен.
— В резиденции Ло-вана есть большой сливовый сад. Сегодня заглянем туда, — мягко предложил он.
— Благодарю, — кивнула Юнь Ми, не отказываясь.
Она всегда любила сливы, но на её острове Цяньша, расположенном в тёплом климате, даже зимой их цветение было редкостью. Это вызывало в ней лёгкую грусть.
— Не за что. Когда ты достигнешь совершеннолетия, резиденция Ло-вана станет твоей, — сказал он.
Юнь Ми, застигнутая врасплох, резко подняла голову и встретилась взглядом с его тёплой, но властной улыбкой. Только через несколько мгновений она пришла в себя.
— Ты уж слишком великодушен.
Е Йваньвань молча слушала их разговор и была потрясена. За все эти годы, несмотря на особое расположение принца, она никогда не осмеливалась говорить с ним так свободно. Эта девчонка — каким колдовством она сумела заставить Его Высочество улыбаться так легко?
Для неё принц был смыслом всей жизни. Ради него она готова была отдать даже собственную жизнь. Но сейчас в её сердце нарастали страх и глубокая растерянность. Казалось, в резиденции Ло-вана для неё больше нет места.
Если она покинет поместье, куда ей тогда деваться? Некуда. На всём белом свете у неё не осталось ни одного родного человека.
Поэтому, даже если придётся унижаться до уровня пса, она всё равно останется здесь. Сначала была старшая девушка рода Юэ, теперь — эта госпожа Юнь из влиятельнейшей семьи. Обе — представительницы высшей знати, и противостоять им у неё нет ни сил, ни шансов.
Хотя в резиденции она редко видела принца, жизнь там была спокойной и комфортной. За ней закрепили отдельный двор Ланьсянъюань, две няни и восемь служанок — о таком повороте судьбы она и мечтать не смела в те времена ссылки.
— Госпожа, вам не жарко? Вы сильно вспотели, — обратилась Юнь Ми к Е Йваньвань.
Та вздрогнула и провела ладонью по лбу — действительно, на коже выступил холодный пот.
Юнь Ми достала из кармана синий шёлковый платок и протянула его:
— Протрите лицо. В карете, конечно, ничего страшного, но как только выйдете на улицу и вас обдует ветер, можно простудиться.
Е Йваньвань посмотрела на девушку, чьи губы изогнулись в доброй улыбке, и внезапно почувствовала, как напряжение в груди начало отступать. Она взяла платок и склонила голову:
— Благодарю вас, госпожа Юнь.
Через полчаса карета плавно остановилась. Снаружи раздался голос возницы:
— Ваше Высочество!
— Приехали. Пойдём, — Фэнь Цяньцзюэ первым откинул занавеску и вышел.
В цветочной гостиной гостей уже рассаживали. Одна стена представляла собой сплошное стекло, остальные три были окружены белыми прозрачными занавесками. Лёгкий ветерок заставлял ткани развеваться, а за окном цвели сакуры, создавая иллюзию волшебного мира.
Юнь Ми устроилась у самого края озера. Вода была кристально чистой, в ней резвились разноцветные карпы кои. Рядом лежала миска с кормом.
Она взяла щепотку и бросила в воду. Рыбы, словно почуяв запах, тут же собрались вокруг.
Резиденция Ло-вана была прекрасна. Хотя и уступала дворцу в роскоши, каждая деталь её планировки казалась совершенной, будто так и должно было быть с самого начала.
— Госпожа! — Сянсюэ принесла чашку чая и несколько лёгких закусок, поставив всё рядом.
Юнь Ми уже собиралась что-то сказать, как вдруг с дальнего конца сада донёсся шлейф духов и звонкие, сладкие голоса.
Услышав это, многие нахмурились, хотя некоторые и повернули головы к группе женщин в ярких нарядах, приближавшихся с изящной грацией.
— Ваше Высочество, ваши наложницы поистине неотразимы! Похоже, лишь вы один можете наслаждаться таким множеством красавиц сразу.
Фэнь Цяньцзюэ молча прищурился, глядя на приближающихся женщин, затем махнул рукой. К нему подошёл стражник в белом одеянии.
— Господин?
— Сегодня я принимаю гостей. Пусть они уйдут в другое место.
— Слушаюсь!
Однако женщины не только не ушли, но и все вместе подошли ближе.
— Рабыни кланяются Его Высочеству.
— Я же велел вам удалиться, — холодно произнёс Фэнь Цяньцзюэ.
— Мы услышали, что Его Высочество принимает гостей, и решили прийти поприветствовать, — улыбнулась одна из них в белом платье.
Перед ними стояли девять женщин, каждая — исключительной красоты: одна — невинная, другая — соблазнительная, третья — холодная, четвёртая — страстная… Все разные, но все неотразимые. И у Фэнь Цяньцзюэ сразу столько наложниц — поистине завидная участь.
Сюэ Цзыюй незаметно приблизился к Юнь Ми и прошептал ей на ухо:
— Видишь, Ми-эр? Вот с кем тебе предстоит разбираться, если станешь женой Ло-вана. Сейчас они кажутся милыми, но на самом деле все — далеко не простушки.
【047 ночь】 Я тоже мужчина
Юнь Ми закатила глаза. Ведь это всего лишь фиктивное помолвление! Какое ей дело до того, сколько женщин живёт в его резиденции?
— Я не стану с ними связываться.
— Как это «не станешь»? — возмутился Сюэ Цзыюй. — Даже если помолвка фиктивная, другие-то об этом не знают! Чтобы избавиться от тебя — занозы в глазу, — они точно не пощадят.
— Я не люблю играть в интриги. Да и если бы мои методы были мягкими, на свете давно бы не осталось Юнь Ми.
Увидев уверенную улыбку сестры, Сюэ Цзыюй наконец успокоился.
Да, он забыл об этом. Если бы эту девчонку можно было легко сломить, Вэй Хунлинь давно бы содрала с неё не одну шкуру. Он и сам никогда не осмеливался её злить — ведь стоит ей рассердиться, как начинаются проблемы. Да и мать так её обожает, что ему гарантированы часы нравоучений.
— Кстати, все эти женщины — не из простых семей. Даже самая «низкая» — дочь чиновника пятого ранга, и все — законнорождённые. В любой другой семье каждая из них стала бы хозяйкой дома, но здесь, даже будучи лишь наложницами, ни одна не хочет уходить.
— Не скажешь ли ты мне, что они влюбились в Фэнь Цяньцзюэ с первого взгляда?
— Почти так и есть! — кивнул Сюэ Цзыюй. — Даже если не с первого, то со второго или третьего точно.
Юнь Ми задумчиво произнесла:
— Красивым мужчинам действительно проще в жизни.
— Верно! — согласился Сюэ Цзыюй.
— Кстати, тебе ведь уже восемнадцать? Почему до сих пор не женился? В этом возрасте большинство мужчин уже давно женаты.
Сюэ Цзыюй посмотрел на неё так, будто она — полный идиот, и Юнь Ми почувствовала себя глубоко оскорблённой.
— Мне не нравится твой взгляд, — обиженно надула губы она.
Этот жест сделал её и без того ослепительное лицо ещё более соблазнительным. Сюэ Цзыюй чуть не остолбенел.
Её большие, чистые глаза смотрели так невинно, будто кто-то только что украл у неё молочко, и вот-вот она расплачется.
— Прошу тебя, не надо так смотреть… Я тоже мужчина, — простонал он.
Юнь Ми широко распахнула глаза от ужаса и отпрянула назад, глядя на него с нескрываемым презрением.
— Ты, извращенец! Как ты можешь испытывать такие чувства к собственной сестре? Это мерзко!
— Эй, хватит издеваться! Ты что, считаешь меня тряпкой? — Сюэ Цзыюй замахал кулаками в знак протеста.
Остальные, услышав его слабый возмущённый голос, повернулись и увидели, как брат с сестрой весело переругиваются.
Тем временем девять женщин уже ушли.
Юнь Ми, конечно, не верила, что они просто вышли прогуляться по саду. В огромной резиденции Ло-вана объединить всех женщин невозможно. Значит, либо они хотели «случайно» повстречать Фэнь Цяньцзюэ, либо получили информацию от Е Йваньвань и пришли посмотреть на неё — назначенную невесту Ло-вана.
При этой мысли Юнь Ми стало любопытно: если она станет женой Ло-вана, как тогда будут называть его настоящую обручённую?
http://bllate.org/book/6818/648405
Готово:
