— Ладно уж, — сказала она. — Что ещё твой добрый Седьмой принц тебе наговорил?
— Он сказал, что наставница императрица постарается. Но, конечно, по своей натуре Седьмой принц не станет полагаться на женщину, так что можешь быть спокойна. Если через пару лет ты встретишь того, кто придётся тебе по сердцу, он сам уладит вопрос с помолвкой и свадьбой. Тогда всё будет происходить по твоему желанию.
Юнь Ми невольно подняла подбородок и тихо вздохнула:
— Ваш Седьмой принц и правда прекрасный мужчина — понимающий и заботливый.
— Не влюбилась ли ты в него? — с насмешкой спросил Чэн Мочжэнь.
Юнь Ми кокетливо бросила ему взгляд и больно ущипнула его в бок. От неожиданной боли Чэн Мочжэнь резко втянул воздух сквозь зубы и задрожал всем телом.
Увидев его гримасу, Юнь Ми прикусила губу и рассмеялась.
— Ну вот, боль прошла. Но слушай, двоюродный брат, я не влюблюсь в него. В его резиденции, наверное, полно красавиц. Неужели ты думаешь, что твоя кузина настолько глупа?
Тем временем в павильоне Фэнь Цяньцзюэ спокойно пил чай, а рядом Е Йваньвань очищала мандарины и клала их перед ним.
— Ваше высочество, до императорского пира осталось меньше часа. Не пора ли вам отправляться в главный зал?
— Ваньвань, сегодня ты слишком много говоришь. Мне это не нравится, — улыбнулся Фэнь Цяньцзюэ.
Лицо Е Йваньвань мгновенно побледнело. Она вскочила и опустилась на колени перед принцем, в глазах её застыла обида:
— Ваше высочество, простите мою дерзость! Прошу вас, простите меня!
В его прекрасных миндалевидных глазах промелькнуло раздражение, но он всё же элегантно поднял рыдающую Е Йваньвань.
— Ваньвань, ты уже много лет рядом со мной. Если и дальше будешь так несдержанна в чувствах, места тебе в этом доме больше не будет. Ты должна знать: я могу быть великодушным, но могу быть и безжалостным!
Е Йваньвань позволила ему поднять себя и, словно окаменев, снова села рядом.
Она действительно возгордилась. Когда-то она была дочерью павшего чиновника, прославившейся по всей столице, но именно Седьмой принц, помня старую дружбу с её отцом, спас её. За все эти годы, хотя в доме принца была и более ранняя наложница Тан Жун, именно она пользовалась наибольшим расположением.
Она отлично понимала: принц выделял её лишь потому, что она всегда послушна и никогда не капризничает.
Но со временем она начала верить, что однажды он обязательно возведёт её в законные жёны — ведь он почти каждый месяц посещал её дважды.
Однако сегодня она наконец осознала: она переступила черту.
Всё началось с того, как молодой господин Сюэ назвал её «сестрой Ваньвань» — и она потеряла голову.
— Ваше высочество, я переступила границы дозволенного. Прошу прощения. Впредь я буду помнить об этом, — тихо произнесла она.
— Вот и хорошо! — мягко улыбнулся Фэнь Цяньцзюэ и устремил взгляд вдаль, где стояли обнимающиеся двоюродные брат и сестра, о чём-то задумавшись.
Пока Юнь Ми и Чэн Мочжэнь разговаривали, к ним приблизились несколько внушительного вида придворных дам.
Мэйчунь, шедшая впереди, увидев Юнь Ми, удивилась и мысленно отметила: «Действительно, девочка необычайной красоты. И ей ещё нет пятнадцати, а уже такая соблазнительная… Через пару лет, чего доброго, станет настоящей опасностью».
В то же время она с облегчением подумала о замыслах императрицы: «Лучше заранее всё уладить. Если подождать ещё два года и её имя разлетится по свету, даже сам император может не устоять перед её чарами».
— Вы, случайно, не госпожа Юнь? — спросила Мэйчунь, делая почтительный реверанс.
— Да, это я. А вы, сударыня?
— Я Мэйчунь, старшая служанка из дворца Фэнсян. Её величество императрица прислала меня пригласить вас в её покои.
— Понятно! — Юнь Ми на мгновение задумалась, затем повернулась к Чэн Мочжэню: — Братец, тогда я пойду с этой госпожой. Меня сюда привела тётушка, так что не забудь меня потом!
Чэн Мочжэнь лёгким движением постучал пальцем по её чистому лбу:
— Иди, не заставляй императрицу ждать. Уж точно не оставлю тебя здесь.
— Тогда, прошу вас, ведите, — обратилась Юнь Ми к Мэйчунь.
— За мной, госпожа Юнь! — Мэйчунь поклонилась Чэн Мочжэню и повела девушку прочь.
【043-я ночь】Каждый со своими мыслями
Наблюдая, как Юнь Ми уходит с Мэйчунь, лицо Чэн Мочжэня, обычно спокойное и безмятежное, слегка изменилось.
Когда он неспешно вернулся в цветочную гостиную, Чэн Сяоюй взглянул на младшего брата:
— Значит, всё-таки увела?
— Да. Мы ведь заранее понимали, к чему всё идёт. Теперь всё зависит от этой девочки. Нам помочь уже нечем, — тихо вздохнул Чэн Мочжэнь.
Сюэ Цзыюй налил ему чашку воды, на лице его читалась тревога:
— Хотя Седьмой принц и заверил нас, статус Юнь Ми особенный. Неизвестно, сможет ли наставница императрица остановить амбиции императрицы.
— Не волнуйтесь, — раздался голос, напоминающий весенний бриз. — Эта девочка, пожалуй, ещё труднее, чем сама императрица.
Вошёл Фэнь Цяньцзюэ.
Сюэ Цзыюй улыбнулся:
— Ваше высочество, а где же ваша «сестрёнка Ваньвань»? Неужели совсем не понимает тонких чувств?
Фэнь Цяньцзюэ сел в стороне и спокойно ответил:
— Не называй её так без причины.
— Простите, простите! Конечно, только одна достойна зваться «сестрой» — это наследная принцесса Юэ Илань из дома герцога Су.
— Говорят, наследной принцессе сейчас шестнадцать, — добавил Чэн Сяоюй. — Свадьба вашего высочества, видимо, скоро состоится.
— Да, это событие нельзя пропустить, — подтвердил Чэн Мочжэнь.
Фэнь Цяньцзюэ молча слушал их перебранку, размышляя о своей невесте, с которой ещё ни разу не встречался.
Герцог Су был сыном его бабушки, а Юэ Илань — его двоюродной сестрой и племянницей его матери. Когда-то герцог Су служил при дворе, но после восшествия на престол отца Фэнь Цяньцзюэ семья герцога переехала в южные владения. Тогда Юэ Илань было всего пять или шесть лет, а герцогиня, будучи беременной, договорилась с матерью принца: если родится дочь, она станет женой Фэнь Цяньцзюэ. Однако с тех пор, как запретили феодалам без особого указа приезжать в столицу, они больше не виделись.
Но теперь планы изменились.
— Свадьба откладывается. Сначала нужно разобраться с текущими делами, — произнёс Фэнь Цяньцзюэ.
— Мудрое решение, ваше высочество! — воскликнул Сюэ Цзыюй, подняв большой палец. — Наша милая сестрёнка иначе попала бы в беду. Подумайте сами: наша сестра — нежная, понимающая, заботливая, изящная и благородная. Она достойна самого лучшего мужа под небесами! Даже если сейчас это временная мера, никто не позволит ей стать наложницей. Верно, братья?
— Совершенно верно, — серьёзно кивнул Чэн Мочжэнь. — Даже временно нельзя унижать нашу сестру.
— Вижу, вы очень её любите, — спокойно заметил Фэнь Цяньцзюэ.
Чэн Сяоюй пожал плечами:
— Что поделать, у меня ведь нет сестры.
— У меня есть, но я всё равно очень привязан к Юнь Ми. С первого взгляда понял: не зря мама так её любит. Из-за неё даже своего малыша забыла!
* * *
Во дворце Фэнсян, великолепном и роскошном главном зале, все знатные дамы собрались в свои кружки и вели беседы. Когда Юнь Ми, следуя за Мэйчунь, вошла в зал, все взгляды немедленно обратились на неё.
Выражения лиц постепенно стали настороженными и скрытными.
— Юнь Ми приветствует ваше величество императрицу и всех госпож, — сказала девушка, войдя внутрь и сделав реверанс перед восседающей на главном месте женщиной в жёлтом с золотом наряде. — Желаю вашему величеству вечного благополучия и здоровья.
— «Вечного благополучия и здоровья»? — приподняла бровь императрица. — Какая сладкоречивая девочка! Мэйчунь, дайте госпоже Юнь место.
— Слушаюсь, ваше величество! — Мэйчунь подошла к одному из вышитых пуфов и поставила его позади Юнь Ми. — Прошу садиться, госпожа Юнь.
— Благодарю ваше величество и вас, госпожа Мэйчунь! — Юнь Ми села.
Императрица молча наблюдала за ней, но чем дольше смотрела, тем больше тревожилась.
«Какая необыкновенная красавица! Я видела когда-то Цайцин, но по сравнению с нынешней Юнь Ми та — ничто».
— Какая же ты, Ми, хороша собой! — с лёгкой иронией произнесла Фэн Линсюэ.
Юнь Ми лишь мягко улыбнулась:
— Ваше величество преувеличиваете. Я всего лишь простая девушка, недостойная таких похвал. А вот вы — воплощение совершенства, истинная мать государства и народа, благословение для всех подданных.
Императрица расплылась в улыбке от этих слов и обратилась к дамам:
— Послушайте, какая у неё золотая устюшка! Совсем не похожа на своего отца, генерала Юня.
— Ваше величество хвалите заслуженно, — ответила Юнь Ми. — Отец действительно не слишком красноречив, но он всегда учил своих сыновей усердно заниматься боевыми искусствами и служить государству. Он часто говорит: «Благодаря милости императора генеральский дом достиг нынешнего положения. Поэтому мы не имеем права получать жалованье и быть бесполезными».
— Подойди ко мне, Ми, — сказала императрица, указывая на место рядом с собой, чуть ниже наставницы наследного принца. — Садись здесь.
— Слушаюсь! — Юнь Ми встала, подошла к Ту Вэйвэй, вежливо поклонилась ей и села.
— Сколько тебе лет, Ми?
— Отвечаю вашему величеству: мне четырнадцать.
— Через два года уже совершеннолетие. Цветущий возраст! Но раньше я никогда не слышала о тебе. Почему?
— С рождения я страдаю слабым здоровьем, поэтому отец велел мне всё это время оставаться дома и беречься. Только сейчас, когда стало немного легче, он разрешил мне прийти во дворец и лично поблагодарить ваше величество за милость и покровительство.
Наставница императрица Юэ Жугэ молчала всё это время, но с момента появления Юнь Ми внимательно её разглядывала.
Несколько дней назад сын просил её присмотреть за этой девочкой. Сначала она не придала этому значения — ведь она не стремилась к тому, чтобы её сын стал наследником престола. Но сегодня, услышав, как Юнь Ми несколькими фразами расположила к себе императрицу, Юэ Жугэ изменила своё мнение. «Эта девочка умеет держать язык за зубами. Возможно, стоит вмешаться ради неё».
— Бедняжка, — сказала Юэ Жугэ. — Сейчас-то ты поправилась? Во дворце много редких лекарств. Если ещё чувствуешь недомогание, пусть придворный врач с лекарствами приедет к вам домой.
— Благодарю вашу заботу, наставница императрица, — ответила Юнь Ми. — Это болезнь с рождения, но достаточно просто соблюдать покой.
— Как же тяжело тебе пришлось, дитя, — с сочувствием сказала императрица. — После сегодняшнего пира останься во дворце на несколько дней.
Внутри Юнь Ми холодно усмехнулась, но на лице её заиграла искренняя благодарность:
— Благодарю ваше величество за доброту! Но дедушка недавно скончался, мать глубоко опечалена, а в доме столько дел — отец поручил мне временно всем управлять. Бабушка постоянно молится в храме, и в огромном генеральском доме некому заняться хозяйством. Поэтому я не могу надолго остаться во дворце. Но если ваше величество не возражает, я буду часто навещать вас!
【044-я ночь】Словесная перепалка за невесту
Императрица, хоть и была недовольна, ничего не могла возразить — она знала, что в генеральском доме всё именно так, как описала девушка.
— Ты и правда достойна восхищения, милое дитя. В таком юном возрасте уже помогаешь матери. Но это и к лучшему: каждой женщине предстоит вести хозяйство в доме мужа.
— Благодарю ваше величество за понимание.
В полдень императорский пир начался в величественном зале Цяньъюань.
Юнь Ми, ведя за собой троих младших братьев и сестёр, под руководством придворных служанок нашла своего отца Юнь Фэна, сидевшего на третьем месте слева.
Дети подошли к нему. Юнь Ми села на край скамьи, рядом с ней — Юнь Хэн, затем Юнь Си, Юнь Фэн и Юнь Сюань. Несмотря на то что за длинным столом разместилось пятеро, места хватало с избытком.
http://bllate.org/book/6818/648403
Готово:
