— Госпожа… старая служанка… старая служанка… — Она никак не ожидала, что Юнь Ми окажется настолько прямолинейной — словно меткой стрелой прямо в самое сердце ударила, вызвав леденящий страх, от которого мурашки побежали по коже.
Утренняя сцена всё ещё стояла перед глазами, яркая, как наяву. Ведь совсем недавно эта девушка была слабой и безвольной, а теперь, едва очнувшись после утопления, превратилась в безжалостную госпожу: едва взмахнула рукой — и в палец госпожи Вэй Хунлин вонзилась серебряная игла, прямо на глазах у всех.
От одной только мысли об этом её пробрало до костей. А если бы эта игла вошла в её собственный палец? Страх сжимал горло.
— Даже если ты мне не верна — неважно. Я ведь не Гуаньинь-Бодхисаттва, да и вы не святые. Но, Лю няня, даже если ты не предана мне, лишь бы я не узнала, что ты лицемерно служишь. Справишься ли ты с этим?
Лю няня поспешно закивала:
— Да-да-да! Старая служанка поняла! Прошу, госпожа, будьте спокойны!
— Хорошо. Управляющую кухней следует снять. Сегодня ты займёшь её место. Передай всем: если кто ещё надеется прикарманить лишнее, пусть знает — в генеральском доме таким места нет. Пускай ищут другое пристанище.
【010 ночь】Пусть даже за нищего выйдет — неважно
Юнь Ми поманила рукой, и Сянсюэ тут же достала из маленького деревянного ящика медную бирку и подала хозяйке.
Глядя на эту бирку, глаза Лю няни засияли жадным огнём.
Юнь Ми двумя пальцами взяла бирку и долго крутила её в руках, прежде чем заговорила:
— Это знак управляющей, верно? Без него нельзя распоряжаться расходами в доме?
— Верно! — Лю няня сдерживала волнение и кивнула.
Хозяйка протянула ей бирку, но следующие слова заставили руку Лю няни замереть в воздухе.
— Надеюсь, ты не станешь следующей управляющей кухней, которую мне придётся сменить. Первую можно было просто перевести на кухню, а со второй будет не так просто.
Лю няня смотрела на медную бирку. Почему же этот кусок жирного мяса внезапно стал таким страшным, что она не осмеливалась его взять?
Да, кухня — самое доходное место во всём доме. Кто из желающих нажиться не мечтал попасть туда? Вроде бы у главной горничной госпожи месячных два ляна — кажется много, хватит семье на два-три месяца. Но по сравнению с кухонными доходами это просто смешно. Даже у мелкого закупщика, если он получает меньше четырёх-пяти лянов в месяц, стыдно называться кухонным работником.
Но это было раньше. Теперь же, как только госпожа взяла власть в свои руки, всех словно за глотку схватили.
Все прекрасно понимали: хоть они и слуги, но их так много, что легко могут потихоньку всё испортить — кто заметит?
Только забыли одно: слуги и есть слуги. Их кабальные записи находятся в руках этой девушки, и вся их судьба — в её власти. Останутся они в генеральском доме или уйдут — решать только ей.
— Ну что, поняла? — с улыбкой спросила Юнь Ми.
— Госпожа, старая служанка…
— Подумай хорошенько. То, что я даю, не так-то просто принять.
Прошло немало времени, но Лю няня будто окаменела и не отвечала.
Юнь Ми подняла глаза на остальных трёх нянь — все опустили головы и молчали.
— Может, кто-то из вас возьмётся за это дело?
Три женщины переглянулись, и наконец одна из них вышла вперёд и опустилась на колени перед Юнь Ми.
— Госпожа, старая служанка готова взяться за это дело.
— Как тебя зовут? — спросила та, делая глоток чая.
— Муж мой был из рода Цюй, госпожа может звать меня Цюй няня.
Перед ней стояла женщина простой внешности, с тусклой кожей, морщинами у глаз и несколько полноватой фигурой. На ней была грубая холщовая одежда, а руки — потрескавшиеся и шершавые, явно от многолетнего тяжёлого труда.
— Цюй-шушу, а каким делом ты занималась в доме раньше?
— Не смею принимать от госпожи такое уважительное обращение. Старая служанка с самого поступления в дом всегда работала на кухне.
— Значит, кухней будешь заведовать ты, Цюй-шушу. Мне всё равно, что там было раньше. Главное — чтобы порядок был. Если кто-то снова начнёт присваивать деньги, наказание будет суровым.
— Слушаюсь, старая служанка поняла.
— Принеси мне через некоторое время кухонные книги. А пока можете идти.
— Старая служанка уходит.
Когда все четыре няни покинули дворик Юнь Ми, одна из них обратилась к Цюй няне:
— Цюй-сестра, ты правда решила стать на сторону госпожи? Ведь это всего лишь первый день. Кто знает, устоит ли она? Не ошибись, а то, если госпожа Вэй узнает и госпожа не устоит, тебе в генеральском доме делать будет нечего.
— Да уж, — вздохнула Лю няня, — меня от страха всего трясло. Я ведь давно мечтала занять это место, но… эх, побоялась брать!
Цюй няня глубоко вздохнула, будто вспомнив что-то.
— Чего бояться? Мы, слуги, чего хотим? Лишь бы немного денег заработать для семьи, а у кого семьи нет — хоть спокойную жизнь. По-моему, госпожа добрая. У нас, слуг, тоже характер есть, а уж у господ тем более. Главное — служить старательно, разве госпожа станет несправедливой?
Остальные кивнули, хотя кто знает… Разве госпожа Вэй справедлива? Кто может сказать?
В кабинете Суй Тай всё ещё не мог скрыть удивления.
— Генерал, госпожа Юнь Ми только что…
— Да, впечатляет, правда? — Юнь Фэн смотрел в окно, и радость в его голосе невозможно было скрыть.
Суй Тай не понимал, как генерал может улыбаться.
Госпожа Юнь Ми с рождения ни разу не выходила за ворота генеральского дома, а тут такая серебряная игла, что он сам не заметил! Он служил генералу уже семь лет и хоть редко видел молодую госпожу, зато много слышал о ней.
Слабая, беспомощная, робкая — от малейшего шума или движения заболевала.
Как такая девушка могла владеть боевыми искусствами?
Даже сам генерал, вероятно, не знал об этом.
Такая крошечная серебряная игла, и при этом — точно пронзила большой палец госпожи Вэй! Такой меткости хватило бы даже на сто шагов!
Как она этому научилась? Суй Тай ломал голову, но ответа не находил.
— Неважно, как она этого добилась. Главное — чтобы выполнила обещание. Пусть даже станет роковой красавицей, способной погубить государство, я всё равно признаю её своей дочерью, — сказал Юнь Фэн.
Эти слова заставили Суй Тая и стоявшего рядом Юнь Хуна вздрогнуть. Они с недоверием посмотрели на генерала.
Да, «роковая красавица»… Как они сами об этом не подумали?
Госпоже Юнь Ми четырнадцать лет, и скоро ей исполнится пятнадцать. Её красота с детства поражала, а теперь стала просто ослепительной. Раньше этого не замечали — её характер скрывал всю сущность. Но сегодняшняя решительность и твёрдость сделали эту красоту по-настоящему опасной.
Красива… до жути.
— Что вы имеете в виду, генерал? — спросил Суй Тай, чувствуя, как в голове рождается догадка.
— Что я имею в виду? Ничего особенного. Пусть даже выйдет замуж за нищего — всё равно выдам её с почестями.
У него возникло странное предчувствие: эта дочь непременно станет необыкновенной. А значит, её муж точно не будет простым человеком.
При этой мысли Юнь Фэн не удержался и громко рассмеялся.
Он был взволнован и с нетерпением ждал будущего.
Подходил полдень, и управляющие и няни всего дома собрались во дворике Юнь Ми.
Сянсюэ была в восторге: перед ней стояли те самые влиятельные няни и слуги, перед которыми она обычно только кланялась и улыбалась.
А теперь они все обращались к ней с улыбками: «Госпожа Сянсюэ!» — и девушка, привыкшая кланяться, растерялась.
— Госпожа Сянсюэ, госпожа Юнь Ми дома? — вежливо спросил управляющий дома Юнь Хун.
Сердце Сянсюэ ёкнуло, и щёки покраснели. Этот средних лет мужчина — управляющий всего дома! После господ он самый главный, а теперь так вежливо с ней разговаривает — страшно даже стало.
— Управляющий Юнь, госпожа уже ждёт вас в цветочной гостиной.
Юнь Хун кивнул и прошёл мимо неё внутрь.
【011 ночь】Проверка книг — одни дыры
В цветочной гостиной Юнь Ми сидела на мягком диване, перед ней лежали книги, присланные управляющими разных крыльев.
Когда Юнь Хун вошёл, он увидел, что уже собрались пять-шесть управляющих.
— Госпожа, здесь все книги по доходам дома. Кроме жалованья генерала, у нас двенадцать поместий от первой госпожи, сто тридцать цинов плодородных земель, один магазин шёлковых тканей и один парфюмерный — оба на улице Чанъань в столице. Ещё две усадьбы: одна трёхдворная, другая — пятидворная. Доходы с поместий и двух лавок записаны отдельно. Вот книги по приданому нынешней госпожи: шесть поместий — одно под Пекином, пять — в родном уезде Чанпин. Четыре лавки. И, наконец, у генеральского дома восемь поместий под Пекином, триста цинов земли, а также девять усадеб в других местах — двести цинов земли. Все эти книги вёл я, старый слуга, и вот они все перед вами.
Юнь Хун постепенно перечислял, одновременно подавая книги для проверки, и только потом отступил в сторону.
Юнь Ми ничего не сказала, взяла книги и медленно начала их просматривать.
Четверо-пятеро управляющих затаили дыхание, не сводя глаз с её лица, боясь упустить малейшее выражение.
Через полчаса она просмотрела все книги, кроме тех, что относились к поместьям и лавкам Вэй Хунлин.
— Юнь Хун, отдай эти книги Вэй Хунлин. Пусть сама управляет своим имуществом. И передай ей: чужое лучше не трогать, иначе я оставлю ей даже набедренной повязки.
Лицо Юнь Хуна покраснело. Такую фразу он, конечно, смягчит при передаче. Даже если бы ему дали сотню лиц, он бы не осмелился повторить это дословно.
— Слушаюсь, старый слуга понял.
— Кроме её приданого, в остальных книгах нет ни единой дыры. Юнь Хун, ты отлично справился. И дальше веди домашние книги. Спасибо за труд.
Закрыв книги, она отодвинула их вперёд.
— Благодарю за доверие, госпожа. Старый слуга приложит все силы.
— Теперь ваша очередь, — сказала Юнь Ми, подняв глаза на остальных.
Лица нескольких человек тут же побелели. Они дрожали, держа книги, и холодный пот катился по щекам, капая на пол и на страницы, постепенно растекаясь пятнами.
— Грязно. Вам разве неизвестно? — нахмурилась Юнь Ми.
У неё был сильный маниакальный перфекционизм в вопросах чистоты.
Те поспешно положили книги перед ней.
Уже в первой книге обнаружились проблемы — почти на каждой странице значились хищения.
Это были записи всех расходов дома, ведомые бухгалтершей Вэй Хунлин.
У той было две няни: Сунь Цуйхуа — кормилица, заведовавшая делами в покоях, и няня Цяо — ведавшая финансами.
Через время, достаточное, чтобы сжечь одну благовонную палочку, Юнь Ми закрыла книгу. Сянсюэ подала ей чай.
Хозяйка сделала глоток и посмотрела на няню Цяо, которая дрожала всем телом, будто в лихорадке:
— Сейчас ещё не апрель, а у вас во дворе уже потратили двадцать тысяч лянов. На что именно?
http://bllate.org/book/6818/648383
Готово:
