Сянсюэ, шагавшая вслед за Юнь Ми, чувствовала невыносимое беспокойство. Вид управляющих нянь, пожилых служанок и старших горничных из всех крыльев дома заставил её сердце колотиться так громко, будто оно вот-вот вырвется из груди. Но она изо всех сил держалась, чтобы не осесть на землю.
Она без конца твердила себе: она — главная горничная госпожи, да и вообще единственная. Если сегодня она допустит, чтобы госпожа потеряла лицо перед прислугой, ей не останется ничего, кроме смерти.
— Все собрались? — тихо спросила Юнь Ми, оглядывая толпу.
Сянсюэ опустила голову и почти шёпотом ответила:
— Госпожа, я мало кого знаю в доме… Не уверена.
И в самом деле, Юнь Ми редко покидала свой дворик, а значит, и Сянсюэ почти не бывала за его пределами. Даже за повседневными вещами она ходила мельком, не задерживаясь. К тому же их госпожа пользовалась в доме ничтожным уважением, и слуги относились к её горничной с презрением — так что та и глаз поднять не смела. Сегодня же впервые перед ней предстало столь полное собрание обитателей генеральского дома.
Юнь Ми взглянула на поникшую Сянсюэ и сразу поняла её состояние.
Но у неё был план.
Подойдя ближе, она увидела, что Юнь Фэн уже сидит в ожидании. Вэй Хунлин, однако, отсутствовала.
— Как рано, — улыбнулась Юнь Ми, усаживаясь на мягкое кресло рядом. — Пришли поддержать меня или посмеяться?
От этих слов все присутствующие побледнели и уставились на неё, будто увидели призрака.
Юнь Фэн был истинным главой генеральского дома — даже старшая госпожа не могла с ним тягаться, хоть и считалась формально высшей авторитетной фигурой в доме. А теперь эта робкая и застенчивая старшая дочь позволяла себе разговаривать с генералом подобным тоном! Неудивительно, что все были потрясены.
Юнь Фэн, однако, рассмеялся — громко и искренне.
— Отец, конечно же, пришёл поддержать тебя, — ласково сказал он, глядя на дочь.
— Понятно, — кивнула Юнь Ми. — Тогда садитесь, пейте чай и просто наблюдайте.
— Не волнуйся, я не стану вмешиваться, — добавил он. Просто пришёл посмотреть представление.
После этого Юнь Ми уселась, и взгляды собравшихся уже изменились — всего пара фраз с генералом сделала своё дело.
— Цель сегодняшнего собрания вам всем известна, — начала она холодно. Голос её заставил трепетать каждую клеточку тел присутствующих, особенно Юнь Фэна, сидевшего рядом. — Я не стану тратить время на пустые слова. Слушайте внимательно: всё, что я скажу, прозвучит лишь один раз. Кто не поймёт — пусть сам думает. Повторять не буду.
Она взяла лежавший рядом пергаментный свиток, раскрыла его и увидела плотно исписанные имена.
— Начинаю перекличку. На имя отвечайте «да». Ван Дачжуан.
— Да!
— Жена Дачжуана.
— Да!
— Сунь Цуйхуа!
— …
— Отсутствует. Цзян Шуйшэн.
— Да.
Так, имя за именем, последовал черед ответов. За время, пока горела благовонная палочка, из восьмидесяти четырёх слуг генеральского дома — от управляющих до закупщиков — явилось лишь пятьдесят пять. Двадцать девять отсутствовали.
Собрание смотрело на бесстрастную Юнь Ми. Многие внутри радовались: все пропавшие были доверенными людьми госпожи Вэй, уважаемыми управляющими или лично назначенными ею. Их отсутствие — вызов самой госпоже!
— Сянсюэ, запиши эти имена. После собрания принеси мне их кабалы. Продадим всех.
— Да, госпожа! — Сянсюэ дрожала от страха, но, взглянув на выражение лица своей госпожи, не посмела возразить ни словом.
— Уууууу!
Все замерли. Продать?! Это же люди госпожи Вэй! Такое — прямое объявление войны!
И действительно…
— Я не согласна! — раздался гневный окрик сбоку.
Все повернулись. Кто ещё, кроме Вэй Хунлин, мог так говорить? Взгляды тут же наполнились злорадством.
Грудь Вэй Хунлин вздымалась от ярости. Она и представить не могла, что эта мерзкая девчонка осмелится продать её людей!
— Какое у вас право возражать? — с насмешкой спросила Юнь Ми.
— Я — госпожа генеральского дома! — холодно бросила та.
— Раз знаете своё положение, тем более должны помнить правила. Что я вчера утром сказала? Никто из вас не оглох, чтобы так открыто игнорировать приказ госпожи? За такое — только продажа. Или вы ждали чего-то другого?
— Но ты же…
— И тебе, — перебила Юнь Ми, — что я вчера сказала? Без моего разрешения не покидать свой двор. Похоже, меня, хозяйку дома, начали недооценивать.
— Ты дерзка! Я — твоя мать! — задрожала Вэй Хунлин, голос её дрожал от ненависти.
— Замолчи! — резко крикнула Юнь Ми. — Ты всего лишь наложница. Как смеешь называть себя моей матерью? Бессовестная! Родила ли ты меня? Воспитывала ли?
— Ты… ты… — Вэй Хунлин дрожащей рукой указала на неё.
За все эти годы, с тех пор как стала госпожой дома, никто не осмеливался так с ней разговаривать.
— А-а-а!..
Крик боли пронёсся над генеральским домом.
Все в ужасе уставились на Вэй Хунлин, которая, сжавшись, прижимала к груди руку, покрытую холодным потом.
Юнь Ми держала в руке три серебряные иглы, сверкающие зловещим блеском на солнце.
— Не терплю, когда на меня тычут пальцем. В следующий раз потеряешь не палец, — сказала она ледяным тоном. Никто никогда не смел так на неё показывать.
【009 ночь】 Юнь Ми язвительно высмеяла Вэй Хунлин.
Палец Вэй Хунлин был пронзён иглой насквозь. Боль была невыносимой, но перед всеми слугами терять лицо было нельзя, поэтому она стиснула зубы. Однако даже железная воля не могла заглушить муки.
— Слуги, ослушавшиеся госпожу, заслуживают только одного — быть проданными. В любом уважающем себя доме так поступают с теми, кто осмеливается пренебрегать своим господином. Не вздумайте причитать мне о стариках и детях дома. Если бы вы действительно заботились о них, такого не случилось бы.
Её слова заставили многих задуматься, а некоторых — похолодеть от страха.
— Госпожа, умоляю, не прогоняйте меня из дома!
— Госпожа…
— Сейчас ключи от управления домом у меня. С сегодняшнего дня все прежние злоупотребления отменяются. Не надейтесь больше обогащаться за счёт дома. В мире пять государств, повсюду войны, голодные бедняки — на каждом шагу. Генеральскому дому не составит труда найти новых слуг. У каждого из вас будет лишь один шанс. Хотите остаться — делайте всё наилучшим образом. Не хотите — уходите сами.
Лица слуг вытянулись, но возразить никто не смел.
— Однако за хорошую работу будут награды. Я всё вижу. Те, кто проявит себя, получат вознаграждение. Те, кто нет — сами знаете, что их ждёт. Что до сегодняшних отсутствующих — если хотят остаться, пусть начинают с кухни. Вы, пятьдесят пять человек, все управляющие — до обеда приносите мне свои книги учёта в мой дворик. Юнь Бо…
— Госпожа! — Юнь Хай шагнул вперёд от Юнь Фэна и поклонился.
— Вы отлично знаете дом. Посмотрите, какие должности оказались вакантны, и принесите мне соответствующие книги учёта.
— Слушаюсь, старый слуга понял.
— На сегодня всё. С этого момента каждый первый день месяца здесь будет собираться весь дом. В следующий раз за опоздание последует куда более суровое наказание. Запомните это крепко-накрепко.
— Да! — хором ответили слуги, кланяясь.
— Расходитесь. Утро проходит как обычно, после обеда я введу новые распорядки.
Когда все ушли, Юнь Ми поднялась и посмотрела на невозмутимого Юнь Фэна.
— Считаете, я поступила слишком жестоко? — спросила она с улыбкой.
Юнь Фэн встал и направился в главный зал.
— Нет. Отлично.
Юнь Ми лишь усмехнулась и, повернувшись к Вэй Хунлин, сказала:
— Проходите внутрь.
Она первой вошла в зал, за ней — Сянсюэ с пачкой книг учёта.
Вэй Хунлин, бледная как смерть, опираясь на Сунь няню, последовала за ними.
Увидев, что Юнь Ми заняла место рядом с Юнь Фэном — то самое, что всегда принадлежало ей, — Вэй Хунлин чуть не лишилась чувств от ярости.
— С сегодняшнего дня вы — просто бездельница. В управление домом вам соваться не следует. Кроме того, за самовольный выход из своего двора — полгода без жалованья и полгода под домашним арестом.
Заметив, как Вэй Хунлин готова взорваться, Юнь Ми холодно усмехнулась:
— Если будете послушны, в доме найдётся для вас место. Если же решите бороться со мной… Вам точно не хочется быть изгнанной?
— Что ты сказала?! — не выдержала Вэй Хунлин. За всю жизнь её никто так не унижал.
— Не стоит злиться. Он не пожертвует величием и карьерой ради одной женщины. А с властью и славой женщин можно иметь сколько угодно — и все они будут моложе и красивее вас, — Юнь Ми указала на Юнь Фэна рядом.
Тот, услышав, как дочь так о нём говорит, даже бровью не повёл.
Вэй Хунлин с надеждой посмотрела на мужа. Ведь ещё несколько дней назад они были неразлучны! А теперь — будто чужие.
Она прекрасно знала, насколько Юнь Фэн безжалостен. Вспомнив судьбу Чэн Цайцин, она поняла: её собственное падение устроила родная дочь. Неужели это карма?
Нет. Она этого не примет.
Когда Вэй Хунлин с гневным фырканьем вышла, Юнь Фэн встал и громко рассмеялся.
— Отлично! Превосходно! — восхищённо повторял он.
Хотя такие методы — угрозы, шантаж, жёсткие меры — и не подходили обычной дворовой девушке, их дом был генеральским, воинским. Здесь ценилась решительность и сила. Ему это нравилось.
Его ребёнок, даже если девочка, должна быть именно такой.
Юнь Ми лишь мельком взглянула на отца и, ничего не сказав, ушла вместе с Сянсюэ.
Вернувшись во дворик, она увидела четырёх нянь, уже поджидающих у входа. Увидев госпожу, они почтительно поклонились:
— Старшая госпожа.
— Хм, — кивнула Юнь Ми и вошла внутрь. Служанки последовали за ней.
В комнате на столе стояли изысканные сладости и фрукты.
Какие же ловкие лизобыты эти слуги.
— Что вам нужно? — спросила она четырёх женщин средних лет.
— Старшая госпожа, — одна из них, явно кухарка, опустилась на колени, — старая служанка Лю из кухни. Сегодня император прислал вашему отцу свежие плоды. Господин велел доставить их вам.
— Пришли заявить о верности? — Юнь Ми взглянула на лежащий перед ней личи, ещё влажный от росы. Когда же личи появляются на рынке? Раньше их можно было есть хоть каждый день.
Сердце Лю няни дрогнуло. Она рухнула на пол:
— Бах! — раздался глухой звук.
http://bllate.org/book/6818/648382
Готово:
