В тот самый миг, когда Мо Чэнь решила броситься вниз, Цюэ Шаохуа опередил её. Его движение было стремительным, точным и решительным — он протянул руку, чтобы прижать женщину к себе. Оба смотрели только друг на друга и совершенно не заметили крошечную фигурку, которая только что догнала их и, как на грех, остановилась прямо за спиной Мо Чэнь.
Именно в этот момент и произошёл несчастный случай. Мо Чэнь, ослеплённая аурой Цюэ Шаохуа, метала взгляд между расстоянием до него и пропастью внизу, а Цюэ Шаохуа видел лишь стоявшую перед ним женщину. Всего мгновение они не виделись, а он уже так по ней соскучился, что заранее залёг в засаду на пути, которым она непременно должна была пройти.
Он ждал, когда его белоснежный кролик сам прыгнет прямо в его объятия.
Малыш наконец-то настиг свою матушку, едва успел перевести дух и даже не разглядел как следует, кто стоит напротив неё, как его толкнула назад собственная мама. Какой уж тут детский рост против взрослого тела? И потому, прежде чем он успел выкрикнуть «Мама!», из его горлышка вырвалось лишь испуганное «А-а-а!».
Услышав знакомый голос позади, Мо Чэнь резко обернулась. Увидев, как её сын падает, она мгновенно бросилась вперёд. Цюэ Шаохуа тоже в тот же миг рванул следом.
Малыш, который изначально мог бы оттолкнуться от чего-нибудь и мягко приземлиться, заметив наверху испуганное лицо матери, внутренне театрально вздохнул. Его маленькое тельце безвольно повисло в воздухе, а ручки раскинулись в стороны — прямо навстречу Мо Чэнь.
Его большие глаза сияли восторгом, но стоило взгляду скользнуть назад — на высокую фигуру, что мчалась следом, — как радость в них мгновенно погасла. Губки надулись, глаза наполнились слезами, и он превратился в самого настоящего испуганного малыша, которому срочно нужна мама.
Сердце Мо Чэнь сжалось. Она стала ещё больше корить себя: как она могла не заметить сына у себя за спиной? Её широкие рукава хлопали на ветру, а платье развевалось, словно крылья небесной девы.
Вытянув руку, она крепко прижала ребёнка к себе. В следующий миг Цюэ Шаохуа обхватил их обоих, легко коснулся ногой колонны и плавно опустился на землю. Взгляд его глубоких, миндалевидных глаз был полон тепла и нежности.
Малыш сначала осторожно приоткрыл один глазок. Увидев над собой пронзительный взор отца, будто бы читающего все его мысли, он вздрогнул и тут же плотно зажмурился, бормоча себе под нос:
— Папа меня не видит, не видит!
Мо Чэнь сначала прислушалась к бормотанию сына, потом поняла, в чём дело, и обернулась. За её спиной стоял Цюэ Шаохуа, гордо поднявший подбородок с явным намёком на самодовольство. Его рука, обнимавшая её за талию, сжалась крепче, и он устремил на неё пылкий взгляд.
Позади стремительно приближался маленький евнух. Заметив впереди белого воина, он засиял от восторга, но, несмотря на пот, выступивший на лбу от бега, вовремя остановился. Он вспомнил: перед ним не просто изящный господин в белом, а сам Божественный Воин, чьё имя заставляет трепетать всю Поднебесную. Убивает он так же легко, как другие режут овощи, и даже сам император оказывает ему особое уважение. Да и наследный принц боится его как огня. Такому лучше не лезть под руку без нужды.
Евнух послушно встал рядом с чёрным воином, стоявшим с мечом у бедра, и тихо зашептал ему на ухо. Лишь после этого он скромно отступил в сторону.
Цзяньсинь сделал шаг вперёд, выдерживая мощное давление ауры своего господина, и, склонив голову, доложил:
— Господин, мы слишком долго задержались. Император прислал человека — велит вам немедленно явиться!
Цюэ Шаохуа нахмурился и холодно уставился на слугу. Его аура была настолько подавляющей, что Цзяньсинь задрожал, а бедный евнух, ничего не ожидавший, рухнул на колени, побледнев как полотно. Раздался раздражённый голос:
— Что за дела?
(Разве не видно, что у меня сейчас важные дела? Ещё не разобрался с этим сорванцом, что упрямо виснет у женщины на руках!)
Мо Чэнь локтем отстранила назойливую лапу и, будто ничего не произошло, направилась дальше, прижимая к себе сына. Над головой, в мрачном небе, кружил сокол, чувствуя, что его хозяйка остановилась.
Видя, что его господин явно собирается свалить все заботы на него, Цзяньсинь быстро прошептал что-то на ухо Цюэ Шаохуа. Тот поднял глаза, взглянул на парящего в небе сокола, затем перевёл взгляд на удаляющуюся фигуру женщины и что-то коротко приказал. Белый воин развернулся и последовал за ней, оставив своего заместителя в полном унынии.
— Это… Генерал Цюэ идёт или нет? — растерянно спросил евнух, подбегая к Цзяньсиню.
Тот выпрямился и с невозмутимым видом ответил:
— Господин обнаружил по пути некоторые подозрительные следы и приказал разделиться. Что до вызова императора — он поручил мне лично всё проверить. Пойдёмте!
Отвязавшись от назойливого посланца, Цзяньсинь покорно двинулся к месту, где находились император Уяна и прочие. Быть подчинённым — уже нелёгкая участь, но быть личным помощником такого господина — вдвойне тяжело. Особенно когда ты ещё и заместитель, и все давно привыкли, что за господина всё делаешь ты. Поэтому, когда Цзяньсинь один прибыл на место происшествия, присутствующие лишь на миг удивились и больше ничего не сказали.
Конечно, перед императором Уяном Цзяньсиню всё же пришлось объяснить отсутствие его господина. Но, разумеется, ни одно из его объяснений не было правдой. Столько лет служа при Цюэ Шаохуа, он научился врать так, что и глазом не моргнёт.
Поскольку погибла благородная наложница Гу, мать наследного принца, да ещё и наследная принцесса, и всё это завязано на клане Гу, кровавая сцена вызвала у всех присутствующих мрачные лица. Особенно у императора Уяна: в его глазах мелькнули холодные искры. Он не скорбел о смерти благородной наложницы Гу и не боялся клана Гу. Просто кто-то осмелился бросить вызов его императорской власти прямо во дворце — а это было непростительно. Для любого правителя подобное оскорбление недопустимо.
Весь штат императорских лекарей был срочно вызван на место. Они не понимали, зачем главный евнух лично явился в лечебницу и чуть ли не перетащил туда всех. Лишь увидев жуткую картину, медики осознали серьёзность происшествия. Император Уян всё это время хмурился, а Цюэ Шоу держал на руках уже мёртвую Гу Цин, в груди которой торчал кинжал. Почему он не подошёл к телу благородной наложницы Гу? Потому что вид её был настолько ужасен, что даже собственный сын не решался приблизиться.
Причину смерти ещё не установили. Если вдруг окажется, что это заразный яд, и он попадёт на него — будет хуже, чем смерть. К тому же любой здравомыслящий человек сразу поймёт: смерть Гу Цин выглядит куда более естественной, чем смерть благородной наложницы Гу.
Лянь Цзюньхун и не думала убивать Гу Цин. Но в тот самый миг, когда Хун Ло Шан похитила её, она в ответ воткнула кинжал в грудь наследной принцессы — оттого тот и торчит там до сих пор.
Пять лекарей тщательно осмотрели всех в зале, особенно тела благородной наложницы Гу и Гу Цин. Однако после долгих усилий они пришли лишь к одному выводу: благородная наложница Гу погибла от странного яда и умерла мгновенно, а наследная принцесса скончалась от удара кинжалом в грудь. Остальное — включая природу ядов, которые поразили всех присутствующих, — осталось для них загадкой.
Под давлением императорской ауры пятеро пожилых лекарей задрожали. Холодный пот покрыл их лбы и спины. Всю жизнь гордившиеся своим мастерством, теперь они чувствовали себя полными неудачниками: за всю жизнь не встречали подобных ядов!
— Ну что, выяснили причину смерти? — ледяным тоном спросил император Уян, явно теряя терпение.
Старейший из пятерых, главный лекарь Чжан — тот самый, что ранее осматривал Лянь Цзюньхун, — был вынужден выйти вперёд. Он знал: сегодня, возможно, поплатится жизнью за неудачу. С трудом выпрямив дрожащее тело, он не осмеливался взглянуть в пронзительные, полные холода глаза императора.
— Ваше Величество, благородная наложница Гу и наследная принцесса скончались от отравления. Однако яд, которым отравили благородную наложницу Гу, крайне странен — смерть наступила мгновенно. А наследная принцесса погибла от раны кинжалом в груди.
— А какой именно яд поразил их и всех остальных в этом зале? — спросил император, бросив мимолётный взгляд на разложенные на полу тела. Труп благородной наложницы Гу уже источал зловоние и был неузнаваем.
Лицо старого лекаря исказилось. Он переглянулся с коллегами — все избегали друг друга глазами.
— Что? Неужели весь ваш штат не может определить, какой это яд? — Император Уян скрестил руки за спиной, его грудь вздымалась от гнева. В голосе зазвучала леденящая душу угроза.
Лекари, привыкшие лишь спасать жизни, впервые столкнулись с такой императорской яростью. Колени их подкосились, и они рухнули на пол, прижавшись лбами к каменным плитам.
— Ваше Величество, помилуйте! Мы… мы никогда не видели подобного яда! Да и у каждого из погибших — разные яды! Мы… мы признáём своё бессилие! Простите нас!
— Ха! На что вы годитесь, если даже не можете определить яд? Похоже, вы, старики, сами устали от жизни! — Император ударил ладонью по столу, и вся мебель в зале рассыпалась в щепки. Это был первый раз, когда присутствующие увидели, что император владеет боевыми искусствами. Хотя и неясно, насколько высок его уровень, но одного удара хватило, чтобы понять: он силен.
Лекари, всю жизнь считавшие себя учёными, побледнели. Смерть для них сама по себе не страшна — прожили долгую жизнь. Но у каждого есть дети и внуки, и они не хотели втягивать их в беду!
— Ваше Величество, помилуйте! — раздался хор мольб.
Один из лекарей вдруг заметил Вэй Цзыжуя, стоявшего рядом с императором. В глазах его вспыхнула надежда, и он бросился к нему:
— Господин городничий! Говорят, ваши ноги исцелил Сюэ И! Не могли бы вы попросить его явиться? Мы не в силах распознать эти яды!
Все взгляды тут же обратились на Вэй Цзыжуя, который до этого держался в стороне. Особенно усердно просили его старики-лекари — ведь если кто и может раскрыть тайну этих загадочных ядов, так это знаменитый Сюэ И. Если он смог вылечить парализованные ноги городничего за месяц, то уж с ядами точно справится! Лишь бы он пришёл — и их жизни спасены!
Вэй Цзыжуй, как и Мо Чэнь, никогда не трогали чужие проблемы. Он выглядел доброжелательным, но внутри был таким же безразличным к посторонним. Однако когда вокруг тебя несколько дедушек, готовых плакать и причитать, не давая проходу, даже самый невозмутимый человек начинает злиться. Особенно если ты — уважаемый городничий, и бить стариков тебе не подобает. Лицо Вэй Цзыжуя темнело с каждой минутой, а на лбу проступили пульсирующие жилки.
Его слуга Цинлунь тут же встал перед ним, но и он не знал, как отвязаться от этих упрямец.
— Довольно! — рявкнул император Уян.
Лекари мгновенно замолкли и вернулись на свои места, опустив головы ещё ниже.
— Посмотрите на себя! Где ваше достоинство императорских врачей? Вы просто глупцы! — Император раздражённо махнул рукавом, затем повернулся к Вэй Цзыжую и уже спокойнее сказал: — Прошу прощения за их поведение, городничий. Но раз уж вы знакомы со Сюэ И, не могли бы вы попросить его помочь моей империи?
http://bllate.org/book/6817/648314
Готово:
