Цюэ Шаохуа резко захлопнул веер, развернулся на каблуках и двинулся в сторону, противоположную той, куда направлялись все остальные. Широкие рукава его одежды описали в воздухе величественную дугу при взмахе руки. Позади него Цзяньсинь заметил лишь брошенный предмет, летящий прямо в его сторону.
Рука машинально потянулась к поясу, но, как только он разглядел, что это такое, тут же отдернулась и ловко поймала предмет — это был тот самый веер, что только что держал в руках Цюэ Шаохуа. Цзяньсинь поднял бровь и с недоумением уставился на удаляющуюся фигуру в белом.
— Этот веер всё равно не подходит моему стилю. Делай с ним что хочешь! — донёсся голос.
Цзяньсинь невольно скривил губы, вспомнив недавний бессмысленный разговор между отцом и сыном.
Отец: — Шань, ты видел свою мать?
Мальчик, не отрываясь от своей змеи, указал пальцем: — Мама с дядей Вэем в комнате. Кажется, пришли новости из Юйчэна!
Отец: — Что?! Они вдвоём, один на один, и ещё заперлись?!
Мальчик всё так же играл с Чи, даже не поднимая головы: — Ага! Меня выгнали. Мама сказала ждать снаружи!
Отец вспыхнул гневом и уже собирался ворваться внутрь, чтобы проучить эту женщину, но вдруг остановился, присел на корточки и спросил:
— Скажи-ка, Шань, какой тип мужчин нравится твоей маме?
Мальчик поднял глаза и внимательно осмотрел улыбающегося мужчину перед собой. Наконец, пожав плечиками, ответил:
— Не знаю. Я пять лет с ней живу, а всё равно не понял. Но ведь именно она сама создала образ Сюэ И, так что, наверное, ей нравятся такие, как он.
Именно поэтому на следующий день Цюэ Шаохуа велел изготовить себе веер — точную копию того, что носил Мо Чэнь в обличье Сюэ И, только немного крупнее. Теперь, глядя на заброшенный веер в своих руках, Цзяньсинь тихо вздохнул и заткнул его за пояс.
Лучше пока ничего с ним не делать. Учитывая переменчивый нрав господина, вполне может случиться, что завтра он вдруг снова захочет его обратно — тогда придётся бегать и искать.
Разобравшись с этим, Цзяньсинь шагнул вслед за белоснежной фигурой впереди. Оба направлялись к Дворцу Шихуа, где проживала императрица-мать.
В Дворце Шихуа мать с сыном немного повеселились на дереве, но, как только вернулась императрица-мать, спустились вниз и оказались среди цветущего сада — самого тихого и уютного уголка дворца. Здесь не было помпезности императорского сада, зато цвели полевые цветы, порхали бабочки, и всё вокруг располагало к покойному отдыху. Мо Чэнь почувствовала, как напряжение покидает её тело, будто она оказалась в мире, отрезанном от всего суетного.
— Мама, там так шумно! — проворчал Шань, возясь с цветами у своих ног.
— Что случилось, Шань? Почему ты надулся, как только я отошла? — спросила императрица-мать, не найдя их в палатах и решив поискать в саду. Увидев малыша с обиженной гримасой, она тут же заторопилась к нему, и тревожные слова вырвались раньше, чем она успела подойти.
— Тётушка! — воскликнул мальчик, мгновенно оживившись, и бросился к ней, совершенно забыв про Чи, которого безжалостно швырнул на землю. Змея обиженно сверкнула глазами, но послушно выползла вслед за хозяином и обвилась вокруг его запястья, словно алый браслет из яшмы.
Императрица-мать ласково погладила внучка, а затем подняла взгляд на Мо Чэнь, явно ожидая объяснений.
— Просто любопытство, — спокойно ответила та. — Во дворце сегодня особенно оживлённо, и он никак не может усидеть на месте.
Мо Чэнь прекрасно знала характер сына: если бы не её строгий нрав и многолетний материнский авторитет, его жалобные причитания и детские уловки давно бы сработали. Но теперь появилась новая цель для его манипуляций — императрица-мать, которая обожала мальчика без памяти.
Бросив взгляд на торжествующую ухмылку Шаня, прижавшегося к императрице, Мо Чэнь мысленно фыркнула: «Точно сын Цюэ Шаохуа — те же приёмы соблазнения!»
Императрица-мать, заметив, что во дворце действительно необычно шумно, поняла: что-то происходит. Она тут же позвала:
— Няня Вань!
Служанка мгновенно исчезла, чтобы разузнать подробности. Мо Чэнь наблюдала за ней впервые с такого близкого расстояния. На банкете ранее она уже отметила: эта женщина не просто предана хозяйке — она владеет боевыми искусствами и умеет держать всё под контролем. Мо Чэнь не знала, насколько высок её уровень, но то, что такая личность служит императрице-матери, говорило само за себя.
Вскоре няня Вань вернулась и что-то шепнула своей госпоже. Мо Чэнь догадалась, что та отправлялась выяснять причину переполоха — хотя, конечно, часть этого переполоха была и её собственным замыслом. Однако сигнал от Юнь Иня ещё не поступил, и действовать преждевременно было нельзя.
Лицо императрицы-матери на миг стало выразительным, но тут же сгладилось. Она посмотрела на Мо Чэнь и мягко улыбнулась:
— Похоже, всё идёт по вашему плану.
Мо Чэнь не стала отрицать — это было равносильно признанию. Императрица-мать рассмеялась:
— Вы меня не подводите!
— Ваше Величество преувеличиваете, — ответила Мо Чэнь, делая почтительный жест кулаком. Ей всегда было мучительно неловко кланяться, как другие женщины: её прошлое не знало ни этикета, ни уроков грации — только поля сражений и залы советов. Да и вообще, вся эта напускная женственность вызывала у неё отвращение.
— Ваше Величество, я… — начала она, но императрица-мать перебила:
— Идите!
Увидев естественный, уверенный жест Мо Чэнь, императрица одобрительно кивнула. Перед ней стояла женщина, чья красота не нуждалась в изысканных изгибах — её сила и достоинство сияли сами по себе.
В небе пронзительно крикнул сокол. Мо Чэнь мгновенно оживилась и протянула руку мальчику:
— Шань, пошли!
— А?.. А-а! — мальчик смутился, увидев ослепительную улыбку матери, и поспешно выскользнул из объятий императрицы-матери. Он подбежал к Мо Чэнь, схватил её мягкую, прохладную ладонь и обернулся:
— Тётушка, я пойду развлечься! Вернусь — расскажу вам всё самое интересное!
Императрица-мать кивнула, провожая их взглядом до самого выхода из дворца.
Позади неё шагнула вперёд няня Вань:
— Госпожа, он тоже отправился туда. Может, нам…
Императрица-мать долго смотрела вслед уходящим, пока их силуэты не растворились вдали. Лишь потом она подняла глаза к небу, где тучи медленно затягивали солнце.
— Нет, — прошептала она. — Он, наверное, до сих пор сердится на меня… Я лишь молюсь, чтобы при жизни он смог простить меня. Этого будет достаточно…
Няня Вань обеспокоенно посмотрела на хозяйку, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Едва покинув Дворец Шихуа, Мо Чэнь взмыла в воздух, используя «лёгкие шаги», а Шань последовал за ней. Оба двигались вслед за кружащим в небе соколом. Лицо Мо Чэнь было напряжённым: обычно Юнь Инь использовал именно сокола, чтобы передать ей сигнал — значит, ситуация вышла из-под контроля.
Однако даже её скорость не могла сравниться с императором Уяна и его свитой. Императорский кабинет находился ближе к месту происшествия, а Дворец Шихуа — на другом конце дворца.
Поэтому, когда Мо Чэнь спешила к цели, она вдруг столкнулась с неторопливо идущим мужчиной. Цюэ Шаохуа сразу заметил белоснежную фигуру на крыше и одним лёгким прыжком оказался перед ней. Его улыбка была ослепительной, а взгляд — таким пристальным, что Мо Чэнь инстинктивно отступила на шаг.
Она слегка кашлянула и отвела глаза:
— Ты… как ты здесь оказался?
Цюэ Шаохуа лишь шире улыбнулся. Мгновенно приблизившись, он оказался совсем рядом, и его тёплое дыхание коснулось её обнажённой кожи. Щёки Мо Чэнь мгновенно залились румянцем.
— Просто гулял, — произнёс он с невинным видом. — И вдруг подумал о тебе… А ты тут как тут. Неужели это не судьба?
Мо Чэнь не верила ни слову. Его походка хоть и казалась расслабленной, но была явно целенаправленной. Он специально ждал её на этом пути.
Внизу Цзяньсинь безэмоционально взглянул на пару наверху, заметил появившуюся за их спинами маленькую фигурку и едва заметно улыбнулся. Затем он опустил голову и вновь стал просто тенью своего господина.
Тёплое дыхание Цюэ Шаохуа щекотало кожу, заставляя Мо Чэнь отступать — а он следовал за ней шаг за шагом. Её лицо пылало, как заря, и это зрелище заставило мужчину сглотнуть и учащённо дышать.
— Ты так прекрасна, Чэнь… — прошептал он хриплым, томным голосом, от которого по коже побежали мурашки.
http://bllate.org/book/6817/648313
Готово:
