— Неужели не ты?! Ты думаешь, я поверю тебе? Люди! Сюда! Быстро позовите императорского лекаря! Наследную принцессу Цзюйинь обвиняют в покушении на благородную наложницу Гу! Скорее! — Гу Цин, спотыкаясь, поднялась и бросилась к двери, но увидела лишь неподвижных служанок и евнухов. Схватив стоявшую напротив за плечи, она в отчаянии закричала: — Вы слышали приказ? Немедленно вызовите… — Голос предательски дрогнул. — …лекаря…
Последние слова, полные ужаса и паники, утонули в глухом стуке падающего тела. В безумии она потрясла ещё двух служанок — результат был тот же. «Бегите! Позовите кого-нибудь!» — едва выдавила Гу Цин, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— А-а… Это ты! Это ты! Пощади меня! Умоляю, пощади! — Взглянув на пол, она увидела благородную наложницу Гу с кровью, сочившейся из всех семи отверстий тела, и ядовитых насекомых, выползающих из ушей, ноздрей и рта. Ноги Гу Цин подкосились, и она упала на колени, умоляя стоявшую напротив Лянь Цзюньхун, которая внезапно оказалась парализована.
Глаза Лянь Цзюньхун метались в панике, на лбу выступал холодный пот. Тело её не слушалось, даже рта открыть не могла — могла лишь безмолвно наблюдать. Она не понимала, что происходит, но чувствовала: всё идёт не так.
Девушка, до этого дрожавшая у двери, вдруг вскинула голову, не обращая внимания на размазанную косметику, и, ползком и бегом, устремилась к запертой двери. В глазах горела жажда жизни: она не хотела умирать здесь! Она — дочь знатного рода Гу, наследная принцесса, будущая императрица, а не жертва таинственного убийства в чужих покоях!
— Почему… почему дверь не открывается?! А-а… Я не хочу умирать здесь! Кто-нибудь! Откройте! — Дрожащие руки колотили в дверь, ногти ломались, впиваясь в дерево, а ноги предательски подкашивались. Она оглядывалась через плечо на женщину, молча стоявшую посреди комнаты.
Все в помещении были мертвы. Особенно ужасна была смерть тётушки — для девушки, выросшей в утончённой обстановке, подобная картина была невыносима. Гу Цин пожалела: зачем она сама предложила ухаживать за Лянь Цзюньхун? А потом, не смирившись с тем, что та её использовала, пришла жаловаться тётушке… Теперь она поняла: эта женщина, в которую влюблены все мужчины Поднебесной, на самом деле — жестокая убийца. Люди вокруг умирали мгновенно, а она даже не заметила, как та нанесла удар. И всё это время Лянь Цзюньхун стояла спокойно, без единого движения.
Если бы не трупы и чёрная, зловонная кровь на полу, Гу Цин подумала бы, что перед ней фея из картины. Но на деле — это демон из преисподней.
Лицо Лянь Цзюньхун исказилось от ужаса — её кожа и так была бледной, а теперь выглядела ещё мертвеннее. Гу Цин уже решила, что виновата именно она, и не заметила, как на лице Лянь Цзюньхун мелькнуло нечто иное, кроме страха. Та вовсе не думала о том, станет ли Гу Цин следующей жертвой. Её волновало другое: не убьёт ли её саму тот, кто всё это подстроил.
Она ещё не завоевала сердце Сяо Но. Не могла умереть здесь! У неё столько незавершённого, столько вопросов без ответов… Особенно — что будет, когда Сяо Но узнает, что та девушка — Мо Чэнь?
Пока она размышляла, из тени последовал удар. Гу Цин, стоявшая у двери, обернулась — и прямо в лицо ей метнулось лезвие. Отступить было некуда. Платье её уже превратилось в лохмотья, пропитанные грязью, а причёска растрёпалась до неузнаваемости — ни единого намёка на наследную принцессу.
— А-а… — Она села на пол, ноги отказывались слушаться. Отползала задом, но лезвие было быстрее. Уже готовясь к смерти, она почувствовала, как что-то попало ей в рот и скользнуло в горло.
Сначала — облегчение: она жива! Гу Цин глупо улыбалась, ощупывая себя. Но улыбка застыла. Взгляд стал пустым. Дыхание осталось, но тело будто окаменело. Она сидела у двери, словно кукла.
Неизвестно, прошёл ли эффект яда или убийца нарочно дал ей выжить, но Лянь Цзюньхун вдруг почувствовала, как тело снова подчиняется. Голос вернулся. Она прикоснулась к горлу, поправила одежду и быстро подошла к телу благородной наложницы Гу. Зажав нос, ногой толкнула труп — точно мёртва. Лицо побледнело, но, вспомнив годы, проведённые рядом с Мо Чэнь на полях сражений, она собралась.
Закрыв глаза, чтобы успокоить дыхание, Лянь Цзюньхун подошла к Гу Цин у двери. Осторожно, задержав дыхание, приложила палец к её носу — дыхание слабое, но есть. Нахмурившись, она подняла подол и обнажила тонкий кинжал, привязанный к внутренней стороне голени.
В глазах мелькнула тень. Рука скользнула к кинжалу. Все думали, что она восстановила боевые навыки, но это было не так. Поэтому оружие она носила всегда. И теперь, если найдут всех мёртвыми, первое подозрение падёт на неё.
Но по реакции Гу Цин ясно: та уже решила, что убийца — она. Если оставить её в живых, проснувшись, та непременно обвинит её и не станет рассказывать правду. Раз так — почему бы не избавиться от свидетеля и не выйти из ситуации чистой?
Ш-ш… Кинжал оказался в руке. Холодное лезвие отразило лицо Лянь Цзюньхун, полное убийственного холода — никакой прежней нежности и хрупкости.
На дереве за окном двое наблюдали за происходящим. Один из них, в чёрном, толкнул локтём молчаливого мужчину с мечом:
— Главарь, вмешаемся?
Холодный взгляд заставил его замолчать.
— Господин приказал только наблюдать. Действуем, лишь когда появится Хун Ло Шан. Всё остальное нас не касается!
— Понял, — буркнул чёрный, снова уставившись в окно.
Внезапно мужчина на дереве резко обернулся, оттолкнул товарища и прыгнул вниз. В ствол вонзилась заколка для волос, источающая яд — листья мгновенно завяли. На солнце проступили черты лица — это был Юнь Инь в маскировке.
Тень ворвалась в комнату. В тот самый миг, когда кинжал Лянь Цзюньхун вот-вот пронзил грудь Гу Цин, в спину обрушился удар ци. Тело её содрогнулось, рука дрогнула, изо рта сочилась кровь.
В глазах мелькнул страх — страх перед смертью. Взгляд случайно скользнул по лезвию кинжала — и застыл. В отполированном металле отразилось лицо того, кто стоял за спиной. Она думала, все мертвы, и хотела лишь спастись, но в панике забыла об одном человеке — том, кто всё это время молчал и почти не бросался в глаза.
Та, что стояла за спиной, заметив движение за окном, быстро убрала руку, метнувшую заколку, и обернулась. Увидев, как Лянь Цзюньхун смотрит на неё через отражение, уголки губ изогнулись в жуткой улыбке. Пальцы коснулись губ Лянь Цзюньхун, стирая кровавый след.
— Ваше Величество, — прошептала она прямо в ухо, и голос звучал как из преисподней, — разве не приятный сюрприз?
Перед ними стояла девушка с большими глазами, маленьким ртом и невзрачным, даже простоватым лицом. Но улыбка её леденила кровь.
— Фанъэр?! Это ты?! — наконец выдавила Лянь Цзюньхун. От прикосновений девушки она не могла уклониться — лишь напряглась.
Да, это была Фанъэр — тихая служанка, всегда державшаяся в тени. Она редко говорила, поэтому её почти не замечали. Даже Юнь Инь с товарищем не заметили, когда она исчезла и как убила всех в комнате.
За дверью послышались шаги — приближались стражники. Уши Фанъэр дрогнули. Стражников она не боялась, но те двое на дереве… особенно тот, чей удар едва не сразил её в прошлый раз. Внутренняя рана ещё не зажила — драться сейчас опасно.
Она быстро подхватила Лянь Цзюньхун, сорвала с лица маску-обёртку, и та рассыпалась пеплом. Перед Лянь Цзюньхун предстало лицо, которого она никогда не видела: между бровями — алый родимый знак, узкие миндалевидные глаза, полные соблазна и опасности. Взгляд их будто затягивал в бездну, и в глубине мерцал красный свет.
Если бы не убийственная усмешка, Лянь Цзюньхун, возможно, потеряла бы голову от этой красоты.
— Кто ты? — выдохнула она.
Женщина ударом распахнула окно, перекинула Лянь Цзюньхун через плечо и выпрыгнула наружу, всё ещё в платье служанки.
— Кто я — неважно. Важно, что я не убью тебя сейчас. Веди себя тихо — и увидишь завтрашнее солнце. А если рот не закроешь — не прочь оглушить тебя ядом прямо сейчас!
Лянь Цзюньхун молча проглотила вопрос. Раз её не убили — значит, она ещё нужна. Пока есть шанс выжить и сбежать.
Сзади, не снижая скорости, мчался Юнь Инь. Он заметил нападавшую лишь в момент удара. В глазах мелькнуло раздражение и досада: если бы она не вышла из тени сама, он до сих пор не знал бы, где она. Впервые за долгую службу он чувствовал себя бессильным. Надо повышать бдительность.
Тот, кого он оттолкнул с дерева, — один из сорока девяти «Призраков» Мо Чэнь. Его послали собирать редкие травы для хозяйки, и по пути он случайно встретил старшего брата. А стражники, что сейчас бегут сюда, — это его шутка. Братья сделали ставки, кто умрёт первым. Такой вот способ развлечься и помочь госпоже одновременно.
Шум в покоях быстро достиг императорского кабинета. Император Уяна нахмурился и прервал совещание:
— Кто там?!
Главный евнух вбежал, бледный как смерть — видимо, уже знал новости.
— Ваше Величество, случилось несчастье! В покоях благородной наложницы Гу нет ни одного выжившего… даже наследная принцесса!
Цюэ Шоу мгновенно выскочил из комнаты. Император не стал делать ему замечание. Обойдя стол, он направился к выходу, за ним последовали остальные.
Сяо Но бросил взгляд на белого, что всё ещё пил чай. Тот поднял бровь в ответ. Молча, они вышли вслед за другими.
Цюэ Шаохуа потянулся, достал из пояса редко используемый веер, раскрыл его и, покачивая, вышел на улицу. За ним следом шёл Цзяньсинь и что-то прошептал ему на ухо. На лице Цюэ Шаохуа расцвела ослепительная улыбка.
http://bllate.org/book/6817/648312
Готово:
