Такое поведение, однако, вызвало у благородной наложницы Гу скрытую ярость. Пришлось признать: перед ней — не простая девчонка, а искусная интриганка. Видимо, она серьёзно недооценила эту соперницу — иначе как та сумела бы отделаться от неё всего лишь лёгкой, будто ничего не значащей улыбкой?
Уголки глаз, подведённые чёрной подводкой, слегка приподнялись. Благородная наложница Гу, будто вспомнив нечто важное, мгновенно вновь озарила лицо той самой обаятельной улыбкой, что так располагала собеседников, и, повернувшись к Лянь Цзюньхун — та сидела рядом, улыбаясь и задумчиво глядя в чашку с чаем, — мягко и с лёгким удивлением произнесла:
— Говорят, супруга правителя города Юйчэн облачена в белоснежные одежды, словно небесная фея, и обладает несравненной красотой. Более того, именно благодаря её помощи недавние дела в городе наконец-то двинулись с мёртвой точки. Такую женщину я бы с радостью встретила!
Услышав это, Лянь Цзюньхун на миг застыла. Неожиданное упоминание той женщины вызвало в памяти взгляд, брошенный ею в покоях императрицы-матери: ледяной, полный жажды крови, будто готовый разорвать её на части. От этого воспоминания по спине пробежал холодок.
— Да, тётушка, супруга городского правителя — редкая красавица, — подхватила Гу Цин, уловив знак от своей тёти. — Её чёрные волосы легко колышутся на ветру, белые одежды развеваются, словно крылья. Каждое её движение будто бы не от мира сего. Цин считает, что господин Вэй Цзыжуй, несомненно, безмерно любит свою супругу!
Говорила она совершенно естественно, без малейшего признака фальши.
Благородная наложница Гу, казалось, заинтересовалась ещё больше. Вопрос был адресован Гу Цин, но взгляд её неотрывно следил за каждой деталью поведения Лянь Цзюньхун. Особенно её насторожило, как та побледнела. В глазах наложницы мелькнул холодный блеск. Пусть её сын Цюэ Шоу и заключил тайный союз с наследным принцем Цзюйиня, это вовсе не означало, что его супруга может позволить себе интриги против неё — и уж тем более против рода Гу.
— Цин, тебе доводилось встречать супругу городского правителя?
Получив намёк от тёти, Гу Цин немедленно ответила так, как было заранее условлено:
— Да, тётушка, Цин действительно видела её однажды!
(Хотя тогда, благодаря уловке этой мерзавки напротив, она устроила себе позор перед всеми.)
Но сегодня тётушка сама вышла на поле боя — неужели не удастся прикончить эту стерву?
— Как повезло Цин! А я, запертая во дворце, мечтаю хоть раз взглянуть на такую изысканную особу. По словам Сяо Дэцзы и других, её можно назвать первой красавицей Поднебесной. Наверное, за ней ухаживает немало мужчин?
С этими словами благородная наложница Гу покачала головой с сожалением, поднесла к губам чашку чая и сделала глоток. Её брови выразили искреннее сожаление — будто она действительно сожалела, что ещё не встречалась с Мо Чэнь.
Гу Цин послушно сидела рядом, прикрывая лицо чашкой, но сквозь пальцы сверкали полные злобы глаза. Заметив бледность противницы и её напряжённую попытку сохранить спокойствие, в душе Гу Цин вспыхнуло чувство мести. Но почти сразу оно сменилось безумной яростью, которую она тут же спрятала в глубине зрачков.
ps:
С тех пор как наследный принц в прошлый раз вернул её во дворец и запер во внутреннем дворе, она всё тщательно обдумала. А сегодня, воспользовавшись случаем, пришла во дворец и нашла тётушку. После анализа тётушки она поняла: у Лянь Цзюньхун есть непонятная враждебность к супруге городского правителя. У женщины к другой женщине может быть вражда лишь по двум причинам.
Первая — та убила её отца. Вторая — из-за мужчины. Очевидно, между наследной принцессой Цзюйиня и супругой правителя Юйчэна нет никаких связей, не говоря уже о кровной мести. (Хотя Гу Цин не знала, что на самом деле всё наоборот.)
Исключив первую возможность, оставалась только вторая — мужчина! Единственный мужчина, который мог вызывать у Лянь Цзюньхун такие чувства, — это наследный принц Сяо Но. На пиру в честь дня рождения Гу Цин тоже замечала, как Сяо Но не сводил с кого-то глаз. Сначала она думала, что его интересует таинственный правитель Юйчэна, и не придавала значения направлению его взгляда.
Но теперь, вспоминая, она поняла: хотя взгляд Сяо Но и был устремлён на Вэй Цзыжуй, рядом с ним сидела та женщина, и направление взгляда совпадало. Если даже она, сидевшая далеко, заметила эту странность, то что уж говорить о Лянь Цзюньхун, сидевшей рядом с наследным принцем?
К тому же император Уяна снова и снова приглашал ту женщину на пиры, и каждый раз, когда она появлялась, там обязательно был Сяо Но. Всё это указывало на одно: наследный принц испытывает к супруге городского правителя симпатию. Хоть ей и не хотелось признавать, но в той женщине в белом действительно было нечто завораживающее.
Осознав это, Гу Цин поняла причину всех странностей Лянь Цзюньхун — и, соответственно, нашла её слабое место.
Под натиском намёков и уколов со стороны благородной наложницы Гу и Гу Цин в душе Лянь Цзюньхун вновь всплыли детские воспоминания. Она снова увидела себя стоящей в одиночестве, в то время как впереди шли двое: он — с тёплой улыбкой и мягким голосом, и она — с серебряной полумаской, в облегающем костюме, с чёрными волосами, собранными в хвост. На его вопросы женщина отвечала рассеянно, без малейшего выражения лица.
Но каждый раз, когда она всё же говорила, он радовался невероятно, и в его глазах сияла нежность, о которой она мечтала всю жизнь. Он проявлял эту нежность и заботу только ради одной женщины. А к ней относился так же холодно и непреклонно, как ко всем остальным.
При этой мысли Лянь Цзюньхун почувствовала, что больше не может здесь оставаться. Она понимала замысел двух женщин напротив, но также знала: в вопросе Сяо Но она не могла дать отпор — ведь правда была на их стороне.
Она вдруг почувствовала, что ей действительно нездоровится. Её нежно-зелёное платье колыхнулось, когда она поднялась, подчёркивая изящные линии фигуры. Лицо её побледнело, придавая образу хрупкость. Будь здесь хоть один мужчина, он наверняка почувствовал бы желание её защитить!
Но в комнате, кроме благородной наложницы Гу и Гу Цин, были только её служанка Фанъэр и несколько придворных слуг. В глазах двух ревнивых женщин эта хрупкость стала последней каплей!
Благородная наложница Гу, прожившая долгие годы в императорском гареме, обладала железной выдержкой. Но Гу Цин, будучи новичком в таких делах, не смогла сдержаться.
Особенно после того, как вспомнила, как в прошлый раз эта женщина, притворяясь слабой и беззащитной, обманула её, из-за чего она стала посмешищем для всего Уяна. Ярость вспыхнула в ней, и, не дожидаясь, пока Лянь Цзюньхун заговорит, Гу Цин резко встала, хлопнув ладонью по столу. Её лицо больше не выражало дружелюбия.
— Что это за жалостливый вид, наследная принцесса? Кого ты хочешь обмануть? Неужели наследный принц тебя охладил, и ты надеешься, что кто-то пожалеет тебя?
Гу Цин была импульсивна — именно поэтому в прошлый раз так легко поддалась провокации Лянь Цзюньхун.
Увидев, как племянница снова теряет голову от гнева, благородная наложница Гу незаметно подала знак стоявшему у двери евнуху. Тот тут же закрыл дверь изнутри.
Лянь Цзюньхун сразу поняла: дверь закрыли по приказу наложницы. Её предчувствие оправдалось. Но как именно они собирались с ней расправиться, учитывая её статус наследной принцессы Цзюйиня?
Внезапно перед глазами всё поплыло, а тело стало ватным. Видимо, её тело, лишённое ци, становилось всё слабее. Собрав волю в кулак, она мягко, но твёрдо произнесла:
— Ваша светлость ошибаетесь. Мне действительно нездоровится. Прошу вас не усложнять ситуацию — иначе всем будет неловко.
Голос её был нежен, но в словах сквозила сталь и угроза. По сравнению с Гу Цин, Лянь Цзюньхун явно принадлежала к другому уровню. Ведь большую часть жизни она провела рядом с Мо Чэнь, будучи её заместителем — а воинская выправка не стирается.
Личико Гу Цин покраснело от злости. Она поняла смысл слов Лянь Цзюньхун: хоть Цюэ Шоу и был наследным принцем Уяна, его положение оставалось шатким из-за присутствия Цюэ Шаохуа. Воля императора была непредсказуема, и то, что Цюэ Шаохуа, сын заслуженного генерала, пользовался даже большей милостью, чем сам наследный принц, оставалось загадкой для всех.
Поэтому Цюэ Шоу тайно заключил союз с Сяо Но. Чтобы укрепить свои позиции, он старался всячески заручиться поддержкой не только Цзюйиня, но и города Юйчэн. Лишь тогда он сможет избавиться от Цюэ Шаохуа.
Лянь Цзюньхун напоминала Гу Цин: не стоит из-за личной обиды рушить этот союз. Но Гу Цин не могла смириться: почему она, тоже наследная принцесса, да ещё и из победившего государства, должна быть унижена и использована этой женщиной?
Сжав кулаки до побелевших костяшек, она опустила глаза, полные обиды и злобы, и дрожала от ярости.
— Наследная принцесса Лянь, вы ошибаетесь! — вмешалась благородная наложница Гу, и в её голосе зазвучала ледяная жёсткость. — То, что Шоу заключил с вами союз, честно говоря, большая честь для вас. Не забывайте, кто вы такие! Весь Дворец наследного принца принял вас с почестями. Шоу считает наследного принца Сяо своим ближайшим другом, а Цин искренне относилась к вам как к сестре. Люди ведь не лишены совести! А вы, похоже, проглотили свою. Вместо благодарности вы кусаете руку, которая вас кормит. Такое поведение я всегда ненавидела больше всего!
Её ногти, покрытые алой хной, медленно провели по щеке Лянь Цзюньхун. Улыбка на губах наложницы контрастировала с ядовитой ненавистью в глазах. Холодок, исходивший от прикосновения, заставил Лянь Цзюньхун вздрогнуть — казалось, ещё чуть-чуть, и на её лице останется кровавая царапина.
Она верила: эта женщина способна на такое. Иначе как ей удалось дойти до такого положения в гареме?
— Ваше величество, вы неправильно поняли меня, — спокойно ответила Лянь Цзюньхун, глядя прямо в глаза наложнице. — Я никогда не поступала бы так с наследной принцессой. Мы так же, как и вы, дорожим этим союзом. Если я чем-то обидела вашу племянницу, прошу простить меня — ради моего супруга!
Она не только оправдывалась, но и напоминала им о своём статусе, ссылаясь на Цзюйинь.
— Ты… а-а… — Благородная наложница Гу вдруг пошатнулась, её зрение потемнело, а внутри тело будто бы разъедали тысячи червей. Холодный пот выступил на лбу, и она рухнула на пол, ухватившись за стол.
Гу Цин мгновенно отреагировала. Бросившись к тётушке, она побледнела от ужаса:
— Тётушка! Что с вами? Что случилось?
Она уже собиралась приказать служанке позвать лекаря, но вдруг заметила, как под кожей тётушки что-то быстро движется, извиваясь. Лицо наложницы, обычно ухоженное и гладкое, исказилось, а из горла не вышло ни звука.
Испугавшись, Гу Цин отпустила её и сама упала на пол, повернувшись к ошеломлённой Лянь Цзюньхун с криком:
— Ты… что ты сделала с тётушкой?!
— Ничего! Я ничего не делала! Поверьте мне, это не я! — Лянь Цзюньхун замахала руками, тоже растерявшись. Только что она думала, как бы выйти из этой ситуации, и вдруг увидела, как благородная наложница Гу корчится от боли. А теперь перед ней — жуткая картина, от которой мурашки бегут по коже.
http://bllate.org/book/6817/648311
Готово:
