— Может, я прямо сейчас разденусь перед тобой? — в глазах мужчины бушевала неминуемая буря.
…
«Держаться подальше от опасности — долг каждого», — твёрдо следовала этой истине Мо Чэнь. Она бросила взгляд на стоявшего перед ней Цюэ Шаохуа с лицом, почерневшим от ярости, крепко взяла за руку маленького Шаня и развернулась, чтобы уйти. За спиной осталось лицо мужчины, ещё больше потемневшее от её поступка, а вслед за ним — пронзительный крик боли.
Краем глаза Мо Чэнь заметила напротив Цзуй Хуанъяня: его лицо было почти неузнаваемо, распухшее, как пирожок. Уголки её губ невольно приподнялись, и настроение почему-то заметно улучшилось. В памяти вновь зазвучал тот самый отчаянный зов о помощи и образ двух людей, внезапно появившихся перед ней.
Спрятав взгляд за чашкой чая, она незаметно скользнула глазами по мужчине рядом. Белоснежные одежды, изысканная внешность — но уголки губ были плотно сжаты, а обычно спокойные брови теперь слегка нахмурены. В глубине узких миндалевидных глаз бушевал гнев, готовый вспыхнуть в любую секунду.
Цюэ Шаохуа словно почувствовал этот взгляд и повернул голову как раз в тот момент, когда Мо Чэнь собиралась отвести глаза. Увидев её слегка оцепеневшее выражение лица — будто пойманную с поличным, — он неожиданно почувствовал лёгкое облегчение.
Его глаза чуть прищурились, даже плотно сжатые губы тронула лёгкая усмешка. Обычно невозмутимая Мо Чэнь на мгновение потеряла бдительность и поперхнулась чаем. Щёки её слегка порозовели, и она больше не осмеливалась смотреть на мужчину, который, опершись ладонью на щёку, жарко и пристально наблюдал за ней.
Он настоящий демон искушения. Даже самое простое и непринуждённое движение он совершает так, будто нарочно соблазняет и завораживает. Ещё мгновение назад он был в ярости, а уже в следующее — весь воодушевлён.
Цзе Юй и остальные молча стояли в стороне, словно обычные служанки и стражники. Что до их господ, они предпочитали не смотреть и не слушать.
— Не ожидал встретить здесь городского правителя и его супругу! Для меня, наследного принца, это большая честь! — нарушил молчание Цюэ Шоу, которому ещё никто никогда не позволял себя игнорировать, особенно после того, как он своими глазами увидел ту небольшую перепалку между двумя людьми напротив. В его взгляде мелькнуло что-то неопределённое.
— О чём вы, ваше высочество! — одновременно подняли чаши Вэй Цзыжуй и Мо Чэнь. Такие формальности всё же требовались, хотя и по-разному: Мо Чэнь так и не отвела взгляда от своей чаши, явно не желая обращать внимания на собеседника.
Взгляд Цюэ Шоу упорно задерживался на белоснежной женщине напротив. Хотя он встречал её всего несколько раз, каждый раз она производила на него сильное впечатление. Её холодная отстранённость совершенно не похожа на поведение наложниц в его дворце. Такую женщину он ещё не пробовал.
Его наглый взгляд бесцеремонно скользил по фигуре Мо Чэнь: кожа белее снега, тонкая талия, изящные черты лица, а губы… Губы, которые так и хочется ощутить на себе. От одной лишь мысли о том, каково было бы прижать эту красавицу к себе, у него перехватило дыхание, и в глазах вспыхнула похоть.
Мо Чэнь давно почувствовала этот неприкрытый, полный похоти взгляд и поняла его смысл. Внутри у неё всё возмутилось, и она уже собиралась преподать дерзкому наглецу урок, но тут вперёд вырвался маленький Шань. Она опустила руку, лежавшую на коленях.
Цюэ Шаохуа тоже заметил это и, слегка прищурившись, стал ждать, какое представление устроит его сын.
Малыш встал, почти повиснув над столом, чтобы дотянуться до блюда с тофу с запахом гнили. Поскольку вокруг Озера Бабочек было множество уличных лакомств, Вэй Цзыжуй специально заказал эти закуски вместо полноценного банкета.
Обычно Мо Чэнь сразу же помогала сыну, но на этот раз она молча продолжала есть, будто не замечая его усилий. Вэй Цзыжуй и другие, хорошо знавшие их привычки, тоже обратили внимание на странное поведение матери и сына, однако лишь мельком переглянулись и последовали примеру Мо Чэнь, сосредоточившись на своих тарелках.
На всём столе слышались только шумные движения малыша и стук палочек о фарфор. Его упрямое выражение лица не давало возможности проигнорировать происходящее, и Цюэ Шоу невольно поднял глаза. Неважно, случайно или намеренно, но именно в этот момент Шань полностью загородил ему вид на Мо Чэнь.
Это ведь не простой ребёнок, а наследник города Юйчэн, которого он так долго пытался переманить на свою сторону. А раз уж здесь присутствуют и городской правитель, и его супруга, то, как хозяин, он обязан показать себя с лучшей стороны, особенно перед этой белоснежной красавицей.
— Шань, иди сюда! Дядя Шоу поможет тебе! — встав, Цюэ Шоу с фальшивой теплотой потянулся за палочками, чтобы взять тофу для малыша.
— Спасибо, дядя Шоу! — сладко поблагодарил малыш.
«Дядя Птица?» — Цзе Юй и остальные слуги опустили головы ещё ниже, но дрожащие плечи выдавали, как сильно они сдерживают смех. Даже Вэй Цзыжуй с товарищами невольно улыбнулись, восхищаясь глупостью Цюэ Шоу и иронией его имени.
Все присутствующие прекрасно поняли скрытый смысл слов малыша, кроме самого Цюэ Шоу. Увидев улыбку Мо Чэнь, он решил, что именно его учтивость вызвала у неё одобрение, и, не задумываясь, стал ещё рьянее помогать Шаню.
— А-а-а!.. — вдруг раздался вопль. Малыш, будто потеряв равновесие, свалился со стула прямо на Цюэ Шоу, стоявшего рядом. Всё произошло так стремительно, что никто не успел среагировать. Когда все пришли в себя, Цюэ Шоу лежал на полу, а малыш — прямо на нём, обдав обоих брызгами соуса и бульона.
Правда, крик боли исходил именно из уст Цюэ Шоу. Шань тоже вскрикнул, но его писк потонул в более громком стоне. Мо Чэнь заметила жалобное выражение лица сына, но в его глазах не было и тени боли — мальчик явно притворялся. Вспомнив предыдущий крик, она нахмурилась и подошла, чтобы поднять его. Но едва её взгляд упал на растянувшегося на полу Цюэ Шоу, она с трудом сдержала смех.
Мо Чэнь приняла от Цзе Юй сухое полотенце и аккуратно вытерла брызги с лица и одежды сына. Малыш же, будто великий актёр, поднял к ней своё испуганное, будто вот-вот зарыдающее личико и прошептал:
— Прости меня, мама… Ноги у меня онемели, и я не удержался… Хорошо, что дядя Шоу был рядом и спас меня… Иначе бы я… я… ууу…
К концу фразы он уже горько рыдал, слёзы лились рекой, и любой, кто видел это, поверил бы в его искренность. Конечно, кроме Мо Чэнь и её спутников, особенно после того, как они увидели мучения Цюэ Шоу на полу.
Пока Мо Чэнь занималась сыном, Вэй Цзыжуй, исполняя роль отца, бросился к Цюэ Шоу:
— Ваше высочество, вы в порядке? — обеспокоенно спросил он, помогая тому подняться. — От лица всей нашей семьи благодарю вас за спасение Шаня! Ваше благородство и самоотверженность достойны восхищения!
Он сам взял полотенце и начал вытирать одежду наследного принца.
— И я благодарю вас, ваше высочество, за спасение моего сына, — добавила Мо Чэнь. — Шань, поблагодари дядю Шоу!
— Спасибо, дядя Шоу! — стоя рядом с матерью, малыш опустил голову, сложил ручки перед собой и выглядел так, будто искренне раскаивается.
— Городской правитель и госпожа могут быть спокойны, — с улыбкой произнёс Цюэ Шаохуа, глядя на бледного и растрёпанного Цюэ Шоу. — Его высочество всегда славился великодушием и широкой душой. Разумеется, он не станет винить пятилетнего ребёнка. Верно ли я говорю, ваше высочество?
Некоторые люди становятся тем страшнее, чем шире улыбаются. Цюэ Шаохуа был именно таким. Его улыбка была ослепительно прекрасна, способной сразить наповал любого мужчину или женщину, но для Цюэ Шоу она казалась улыбкой самого злого демона.
Цюэ Шоу уже собирался что-то сказать, но под натиском согласованных реплик окружающих он был полностью обезоружен. Да и как он мог жаловаться, если сам вызвался помогать? К тому же он так хотел произвести впечатление на белоснежную красавицу, а теперь выглядел жалко и нелепо. Если бы он сейчас стал возмущаться, весь мир узнал бы, что наследный принц устроил сцену из-за ребёнка. Это нанесло бы непоправимый урон его репутации.
Взвесив все «за» и «против», Цюэ Шоу решил срочно удалиться. В таком виде ему точно не стоило оставаться.
— Я, конечно, не стану винить Шаня, — с трудом выдавил он улыбку. — Он такой милый, что мне только радость им любоваться! Сегодняшнее происшествие — просто несчастный случай. Прошу вас, не беспокойтесь. Завтра утром мне нужно явиться в императорский кабинет, поэтому я вынужден вас покинуть. Прощайте!
Не дожидаясь ответа, он, еле сдерживая дрожь в ногах, поспешил с корабля. Его холодный взгляд скользнул по группе людей напротив, особенно задержавшись на матери и сыне, крепко обнявшихся. Сяо Но последовал за своим господином, исчезнувшим в трюме.
Поскольку корабль находился посреди озера и не у причала, сразу на берег не выбраться. Но так как они проплыли совсем немного и двигались медленно, Мо Чэнь приказала:
— Юнь Инь, скажи капитану, пусть пока причалит к берегу.
— Слушаюсь!
Вскоре нос корабля развернулся. Пока судно медленно подходило к берегу, Вэй Цзыжуй лично проводил Цюэ Шоу в каюту, чтобы тот переоделся. Сяо Но всё это время стоял на носу корабля. Прохладный ветер с озера развевал его чёлку, и в тени волос невозможно было разгадать выражение его глаз.
Бум…
Раздались два глухих удара. Все на борту — и внутри корабля, и на палубе — мгновенно напряглись.
— Мама! — окликнул Мо Чэнь Шань, ведь ещё на корме он заметил, как её глаза на миг потемнели.
На палубе лежали без сознания Цюэ Шоу, уже переодевшийся и ждавший причала, и сам капитан. Вокруг никого не было — по крайней мере, ни один из присутствующих, обладавших неплохими боевыми навыками, не заметил ни подозрительных людей, ни чего-либо необычного.
Цюэ Шаохуа одним движением встал перед Мо Чэнь, будто случайно, но на самом деле заняв идеальную позицию для защиты её и Шаня от любого нападения со стороны.
В её холодных глазах на миг мелькнуло тепло. Затем она перевела взгляд на слуг Цюэ Шоу, которые в панике окружили своего господина, и её взгляд снова стал ледяным.
Стоя за спиной Цюэ Шаохуа, она могла делать всё, что угодно, не опасаясь быть замеченной. Под покровом рукава она незаметно подняла палец. Цюэ Шаохуа почувствовал перемену и, немного подумав, тоже прищурил глаза, как она минуту назад.
— Что случилось? — Вэй Цзыжуй подошёл и присел рядом с капитаном, его лицо было мрачным. Рядом с ним, тоже присев, оказался Цзуй Хуанъянь. Приложив два пальца к пульсу капитана, он обернулся:
— Он отравлен. Не знаю, каким именно ядом, но точно могу сказать — он жив, просто без сознания.
Люди, привыкшие к жизни в Цзянху, обычно владеют базовыми медицинскими знаниями, достаточными, чтобы определить наличие отравления, но не способные выявить тип яда или метод его нейтрализации.
http://bllate.org/book/6817/648304
Готово:
