Услышав эти слова, Вэй Цзыжуй обернулся и опустился на корточки рядом с Цюэ Шоу. Пульс у него оказался точно такой же, как у лодочника — стало быть, он не умер, а просто отравлен. Вэй Цзыжуй незаметно выдохнул с облегчением: дело было вовсе не в страхе, а в том, что внезапная смерть наследного принца прямо на их глазах — да ещё и на чужой земле — неминуемо повлекла бы за собой череду неприятностей.
— Думаю, нам следует как можно скорее причалить, а затем…
Бум…
Цзуй Хуанъянь не успел договорить: едва начав подниматься, он рухнул на палубу без чувств.
— Брат Цзуй, ты в порядке? — Вэй Цзыжуй, стоявший ближе всех, мгновенно подхватил его.
Бум…
Неизвестно почему, но перед глазами Вэй Цзыжуя всё потемнело, и он тоже рухнул на доски. Два человека подряд падали без сознания прямо на глазах у немногочисленных слуг, сопровождавших Цюэ Шоу. Те побледнели от ужаса: ведь врага не было видно, а между тем он за мгновение вывел из строя сразу двоих — причём не простых людей! Как тут не испугаться?
— Господин! — воскликнул Цинлунь, лицо которого стало мертвенно-бледным. Он бросился проверять состояние Вэй Цзыжуя.
— Кто здесь?! Выходи! — кричали слуги, но их голоса дрожали. Слабые всегда прибегают к показной храбрости, лишь бы скрыть собственную трусость. Хотя, с другой стороны, именно такую психологию легко сломить — и вот уже эти люди пришли в полное замешательство.
Юнь Инь и Цинлунь подняли Цзуй Хуанъяня и Вэй Цзыжуя, прислонив их к борту судна. Цюэ Шоу и лодочник тоже были усажены рядом в том же положении.
Глядя на своего господина, без сознания лежащего перед ним, Цинлунь в отчаянии бросился к Мо Чэнь:
— Госпожа, умоляю, спасите молодого господина!
Сяо Но, услышав это, бросил взгляд на женщину в белом, стоявшую напротив. Что-то в их взаимодействии показалось ему странным: разве спасение мужа женой — не самая естественная вещь на свете? Почему же он чувствовал, что между ними нет настоящей близости? И главное — по их словам выходило, что она владеет искусством врачевания.
Бум-бум-бум…
Один за другим начали падать оставшиеся слуги, окружавшие Цюэ Шоу. Атмосфера становилась всё более зловещей. Казалось, будто невидимая рука управляет всеми, как куклами, а их ужас и паника — лучшее развлечение для неведомого врага.
Однако он ошибся в расчётах: на лице Мо Чэнь не дрогнуло ни единой черты. Её пальцы мелькнули — и между ними уже сверкнула серебряная игла. В тот самый миг, когда Цинлунь начал терять сознание, игла вонзилась ему под мочку уха. Тот вздрогнул, на миг растерявшись, но тут же пришёл в себя. Взглянув на женщину в белом, стоящую перед ним с безмятежным видом, он вспомнил: только что, как только он произнёс свою просьбу, зрение начало мутиться. Сейчас же это ощущение полностью исчезло.
— Госпожа, это…
Мо Чэнь подняла руку, останавливая его. В тот же миг, когда из темноты сверкнул холодный клинок, она и стоявший рядом мужчина почти одновременно бросились вперёд. Два белых силуэта пронеслись по палубе: он отбил отравленный кинжал, а она, воспользовавшись моментом, метнула вперёд серебряную иглу, вложенную в неё силу ци.
Кап… Ярко-алая капля крови упала на доски палубы, отчётливо раздавшись в тишине ночи.
— Так ты, наконец, перестал притворяться? — Мо Чэнь, сделав в воздухе грациозный поворот, приземлилась рядом с Цюэ Шаохуа. — Всё ясно, не так ли?
Там, где только что лежал без сознания лодочник, теперь стоял человек, резко отскочивший в сторону. На его руке зияла рана, а в столбе позади торчала серебряная игла, метко пущенная Мо Чэнь. Кровь, густая и тёмная, сочилась из раны, окрашивая тёмную одежду и стекая по пальцам на палубу.
Глядя на порез и вспоминая, как мгновение назад лезвие коснулось его горла, лодочник нахмурился, в глазах вспыхнул гнев. Но, подняв взгляд на женщину напротив, он тут же сменил выражение лица:
— Не ожидал, что супруга городского правителя не только владеет боевым искусством, но и так глубоко разбирается в ядах! Похоже, я тебя недооценил!
— Раз уж понял, так и знай своё место! — Мо Чэнь без тени смущения приняла его слова, даже с некоторым высокомерием. Её спутник рядом едва заметно улыбнулся: ему явно нравилась такая наглость жены.
— Но… — лодочник на миг замешкался, затем с яростью окинул взглядом окружающих, — почему вы не отравились? И… почему вы сразу поняли, что это я?
P.S.
— Эй, дядюшка… нет, тётенька! — раздался звонкий голосок. — У тебя что, вопросов больше, чем у попугая? Разве такие фокусы могут обмануть мою мамочку?
Пятилетний мальчик, не стесняясь, перебил все дальнейшие расспросы. Он принюхался, задрав носик кверху, и гордо вскинул подбородок.
Его высокомерие и дерзость были просто поразительны, но ни мать, ни отец и не думали его одёргивать. Наоборот, лицо мужчины, освещённое лунным светом, сияло особой гордостью, особенно когда он смотрел на стоящую рядом женщину.
Лодочник — точнее, Хун Ло Шан, та, кого Мо Чэнь ждала всё это время, — нахмурилась. Она всегда считала себя исключительно предусмотрительной, не допускающей ни малейших ошибок. Но теперь, после череды неудач, она чувствовала, как внутри всё кипит от злости.
Особенно её задело, что её маскировка, которую она считала безупречной, была мгновенно раскушена пятилетним ребёнком: тот сразу понял, что под видом мужчины скрывается женщина.
В этот момент она поняла: придётся проявить особую осторожность. Все её нервы напряглись, и она настороженно уставилась на стоящих перед ней мужчину и женщину, словно на настоящих правителей.
— Цзе Юй! — Мо Чэнь не стала отвечать на вопросы, а лишь кивнула своей служанке.
Та поняла без слов, достала из кармана неприметный фарфоровый флакончик и поднесла его к носам Вэй Цзыжуя и других. Вскоре все они начали приходить в себя.
— Цзыжуй, ты в порядке? — Мо Чэнь теперь обращалась к нему просто по имени — так он и просил, когда стал «своим». Правда, редко делала это при посторонних, поэтому сейчас её слова вызвали радость у одних и раздражение у других.
— Господин, как вы себя чувствуете? — Цинлунь бросился к Вэй Цзыжую, едва тот шевельнулся.
Тот махнул рукой и улыбнулся:
— Со мной всё в порядке.
Он встал с прежней грацией. Отравление длилось недолго, да и его собственная ци была сильна — потому он и пришёл в себя первым.
Затем очнулись Цзуй Хуанъянь и остальные. Цюэ Шоу тоже пришёл в сознание, но, будучи слабее в боевых искусствах, всё ещё чувствовал слабость во всём теле и остался сидеть позади остальных. Однако разум его уже был ясен, и, услышав краткое объяснение Сяо Но, он понял, что происходит.
Все взгляды теперь были устремлены на корму судна, где стояли двое: одна — спокойная и невозмутимая, другая — разгневанная и напряжённая. Первая, конечно же, была Мо Чэнь, а вторая — Хун Ло Шан.
— Кто ты такая? Как смеешь покушаться на жизнь наследного принца?! Видимо, жизнь твоя тебе опостылела! Стража! — Цюэ Шоу был в ярости: ведь он потерял сознание на глазах у всех, особенно перед этой холодной красавицей в белом.
— Погодите, ваше высочество! — Мо Чэнь остановила его. Её спокойный, но пронзительный взгляд заставил Цюэ Шоу замолчать. — Раз уж сегодня вы остались живы благодаря мне, позвольте мне сначала закончить разговор с этой особой. Будет неучтиво с вашей стороны отказать мне в такой просьбе.
— Разумеется, госпожа! — Цюэ Шоу тут же сменил гнев на милость, изобразив на лице вежливую улыбку. — Я и вправду обязан вам жизнью. Как же я могу отказать?
— Благодарю, ваше высочество, — сказала Мо Чэнь, но в её глазах не было и тени благодарности, да и тело не склонилось даже на йоту в поклоне — лишь лёгкое движение взгляда.
Но кому какое дело? Сам наследный принц не возражал, даже улыбался, словно льстец. Что ж, его подданным оставалось лишь в очередной раз восхищаться этой женщиной.
Мо Чэнь сделала несколько шагов вперёд и остановилась в трёх шагах от Хун Ло Шан. Её холодный голос прозвучал на фоне плеска воды:
— С самого момента, как я ступила на корму, мне показалось странным: почему наследный принц, переодевшись в каюте, выбрал длинный путь через корму, а не вышел напрямую?
Лицо Хун Ло Шан под маской потемнело. Она не обратила внимания на такую мелочь, а эта женщина сразу её заметила. Она думала, что при виде падающего без чувств наследного принца все бросятся в панике к нему, а не станут анализировать детали.
— Во-вторых, — продолжала Мо Чэнь, — ты нанесла яд в виде порошка на поверхность одежды. Сегодня дует юго-восточный ветер, так что стоящие перед тобой в любом случае вдохнули бы яд, даже не коснувшись ткани.
Её пальцы легко коснулись отравленной ткани, растёрли немного порошка и поднесли к носу. Лица окружающих побледнели, а Хун Ло Шан смотрела на неё с неожиданной смесью чувств.
— Этот яд приготовлен из ядовитых насекомых и выдерживался не меньше месяца. Хун Ло Шан есть Хун Ло Шан — не ожидала, что ради меня ты пойдёшь на такое: используешь яд, который проникает в тело незаметно, не оставляя следов. Но, должна признать, ты слишком меня недооценила!
Хотя лицо Хун Ло Шан было скрыто маской, её эмоции читались ясно. Она нахмурилась и с досадой спросила:
— Я всё ещё не понимаю: почему вы не отравились?
Мо Чэнь вытерла пальцы о поданный Цзе Юй платок и с лёгкой усмешкой ответила:
— Ты ведь сама сказала: я разбираюсь в ядах. Разве такой человек не будет заранее подготовлен? К тому же, кто постоянно работает с ядами, обладает исключительно тонким обонянием. Я сразу предупредила своих и дала им пилюли «Байду Вань». Что до наследного принца и остальных — вы были слишком далеко, я не успела их предупредить, и они начали контактировать друг с другом, из-за чего и стали падать один за другим.
Глаза Хун Ло Шан расширились от изумления:
— Неужели… ты невосприимчива ко всем ядам?
Вспомнив, как Мо Чэнь без страха трогала отравленную ткань, она укрепилась в своём подозрении.
— Верно, — спокойно подтвердила Мо Чэнь. — Похоже, ты не так уж глупа.
Эти простые слова вызвали шок у всех, кроме Цзе Юй и тех, кто уже знал об этом. Ведь в мире людей, невосприимчивых ко всем ядам, можно пересчитать по пальцам одной руки. Многие мечтали об этом всю жизнь, но так и не достигли цели.
Поэтому в этом мире лекари, особенно те, кто умеет снимать отравления, пользовались огромным уважением. Достаточно вспомнить славу Сюэ И. Даже самые могущественные воины и правители, не обладая таким даром, постоянно находились под угрозой.
А теперь эта женщина так легко заявила, что обладает телом, невосприимчивым ко всем ядам. Пусть даже это не спасает её от сладостей, но всё равно такой дар мог бы перевернуть весь мир.
Сяо Но что-то вспомнил: его глаза на миг вспыхнули от возбуждения и недоверия, но, когда он снова взглянул на Мо Чэнь, взгляд уже был спокоен, будто всё это было лишь миражом.
Мо Чэнь пристально смотрела на молчащую противницу. Наконец та громко рассмеялась:
— Ха-ха… Теперь всё ясно! Супруга городского правителя… Твоя личность, похоже, не так проста, как кажется. Я допустила оплошность — недооценила тебя!
Мо Чэнь чуть сжала губы. Она не знала, сколько Хун Ло Шан успела понять, но точно знала одно: та догадалась, что она и есть Сюэ И. Об этом говорил её взгляд — взгляд достойного соперника.
Внезапно, не дав Мо Чэнь опомниться, Хун Ло Шан резко опустилась, извившись, словно бескостная змея, и выскользнула из-под клинков Юнь Иня и Цзяньсиня. В тот миг, когда те попытались нанести ответный удар, она метнула из рукава дымовую шашку с ядом. Все быстро отступили, прикрывая рты и носы рукавами.
http://bllate.org/book/6817/648305
Готово:
