Они ведь не дураки — прекрасно видели ту запутанную, полную скрытого напряжения связь между воином Уяна, господином и Цюэ Шаохуа.
Цюэ Шаохуа задал этот вопрос лишь потому, что не хотел, чтобы Мо Чэнь слишком часто встречалась с Сяо Но. Если бы она отправилась вместе с ними, им пришлось бы постоянно быть рядом. Он верил в собственное сердце, но не мог разгадать чувства женщины напротив — особенно после того, как увидел лицо маленького Шаня, так поразительно похожее на черты Цюэ Шаохуа. С тех пор его настороженность только усилилась.
Возможно, лишь эта женщина до сих пор не поняла, что отец Шаня стоит прямо перед ней. Остальные, скорее всего, уже всё заметили, просто молчали.
Из личных побуждений он не собирался раскрывать правду, если только не возникнет крайняя необходимость.
Глядя на тревожное выражение лица мужчины внизу, Мо Чэнь на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Я — хозяйка Юйчэна, разумеется, поеду. Разве ты думаешь, что воин Уяна и наследный принц Цзюйиня — простые люди? Неужели они не знают, что Юйчэн давно сменил правителя? Зачем, по-твоему, они лично прибыли? В первую очередь — чтобы лично передать мне важные сведения.
— А тебе не страшно, что тебя кто-нибудь узнает? — спросил Вэй Цзыжуй, надеясь уговорить женщину передумать.
Мо Чэнь покачала головой. Даже стоявшие позади неё Цзе Юй и Юнь Инь, а также окружающие представители Призраков, как один покачали головами и усмехнулись. Это явно смутило Вэй Цзыжуя и его спутника Цинлуня — разве он сказал что-то смешное?
Объяснил им загадку Юнь Инь:
— С самого рождения лицо госпожи скрывает полумаска из серебра. Никто, кроме Цзе Юй и меня, не видел её настоящего облика. Даже генерал Мо видел её лицо лишь однажды — когда ей было пять лет. Как ты думаешь, кто сможет её узнать? К тому же первая женщина-полководец исчезла пять лет назад. Сейчас перед вами — лишь Сюэ И, целительница, и правительница Юйчэна.
— Да! — вмешалась Цзе Юй, возмущённо фыркнув. — Если бы весь свет знал настоящее лицо госпожи, титул «первой красавицы Цзюйиня» достался бы не той мерзкой Лянь Цзюньхун, а нашей госпоже!
Юнь Инь строго взглянул на неё. Цзе Юй тут же осознала, что проговорилась лишнее, и, бросив робкий взгляд на свою госпожу, увидела, что та не обратила внимания. Служанка тихо отступила назад и встала на прежнее место.
Мо Чэнь незаметно коснулась пальцами своих глаз. Именно из-за этих глаз, хранящих множество тайн, отец с самого её рождения велел скрывать лицо серебряной маской. Никогда, ни при каких обстоятельствах он не разрешал ей снимать её.
Видимо, в этих глазах скрыта какая-то опасная тайна, способная стоить ей жизни — по крайней мере, в детстве. Теперь же, когда у неё достаточно сил и возможностей, она намерена постепенно раскрыть все секреты: и тайну своих глаз, и значение нефритовой подвески, которую отец вручил ей пять лет назад перед её отъездом, и странное предсказание, которое он тогда произнёс:
— Дочь, эта подвеска — единственное, что оставила тебе твоя мать. Придёт время — ты всё поймёшь. Если однажды меня не станет, ищи своего дядю по наставничеству — он защитит тебя!
До сих пор Мо Чэнь не понимала, что именно ей предстоит понять, и кто такой этот загадочный «дядя». Она спрашивала об этом у Вэй Во, но тот каждый раз умело уходил от ответа, лишь многозначительно глядя на неё.
Неважно — глаза, подвеска или таинственный наставник — она найдёт ответы на все вопросы.
Услышав это, Вэй Цзыжуй понял, что Мо Чэнь погрузилась в свои мысли, и не стал её прерывать. Он наконец осознал, почему Сяо Но не узнал её тогда, и почему теперь ничто не заставит её отказаться от поездки в Уян.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием маленького комочка, спящего на кровати. Все задумались о своём, пока Мо Чэнь не произнесла:
— Завтра после полудня выезжаем!
После этих слов в помещении осталась лишь женщина в белом, сидевшая на возвышении.
За окном вечерний ветерок шелестел листьями, срывая их с деревьев и тревожа чьи-то сердца. Мо Чэнь встала, закрыла двери и окна из красного дерева, сняла обувь и тихо легла рядом с маленьким комочком. Пальцы нежно скользнули по его пухлому личику. Взмах рукава — и комната погрузилась во тьму.
На следующий день Вэй Цзыжуй передал ответ Сяо Но, и с этого момента Юйчэн и Цзюйинь официально заключили союз. Что же до их истинных намерений — это знали лишь они сами.
— Мама, Шань наелся! — малыш аккуратно поставил миску и палочки, поднял глаза на женщину рядом и недовольно сверкнул глазками на мужчину напротив.
— Тогда иди с Юнь Инем потренируйся. Как только я закончу дела, мы отправимся в путь, — сказала Мо Чэнь, бросив взгляд на надоевшего мужчину, и отложила свои палочки, давая знак Юнь Иню увести ребёнка.
В комнате остались лишь Цзе Юй и Цзяньсинь, стоявшие позади своих господ. Двое сидящих напротив друг друга: один пристально смотрел вперёд, другой неторопливо ел, с безупречной грацией, будто вовсе не считая себя гостем.
Тот, кто смотрел, улыбался уголками губ, но в глубине глаз таился лёд. Тот, кто ел, наслаждался каждой едой, и каждое его движение излучало величественную красоту.
— Скажи, генерал Цюэ, с какой целью ты явился сюда? — наконец спросила Мо Чэнь.
Мужчина отложил палочки и поднял глаза. Мо Чэнь невольно признала: перед ней сидел человек, способный околдовать весь мир.
Полные масла губы изогнулись в лёгкой улыбке. Он взглянул на женщину напротив, чей облик был спокоен и холоден, и произнёс:
— Не осмелюсь давать наставления. Просто услышал, что госпожа Жэнь сегодня отправляется с нами, и решил вызваться в провожатые.
— О? — Мо Чэнь приподняла бровь, в её глазах мелькнул интерес.
Мужчина взял у Цзяньсиня шёлковый платок и с изысканной грацией вытер свои соблазнительные губы:
— Путь будет небезопасен. Боюсь, как бы с госпожой Жэнь, такой хрупкой девушкой, не случилось беды. Потому Цюэ предлагает сопровождать вас… лично.
Едва он договорил, как все присутствующие, кроме Мо Чэнь, невольно изменились в лице.
Цзе Юй с ужасом смотрела на мужчину, который улыбался её госпоже с льстивой угодливостью. «Хрупкая девушка»? Да разве можно назвать госпожу такой! Она одной рукой десятерых положит!
Цзяньсинь держался сдержаннее, но даже он не смог скрыть бурю эмоций в глазах. Его холодный взгляд то и дело переходил с мужчины на женщину и обратно, пока не превратился в сложную, неразгаданную смесь чувств.
С тех пор как он и его господин прибыли в Юйчэн, тот изменился до неузнаваемости. Особенно после встречи с женой городского правителя. Исчез тот коварный, безжалостный повелитель с улыбкой, скрывающей яд. Теперь он часто появлялся рядом с этой женщиной и терпеливо сносил её насмешки и холодность.
Из-за присутствия Сяо Но Вэй Цзыжуй не мог сопровождать отряд, что и создало условия для уединённых встреч этих двоих.
После обеда, когда маленький Шань завершил тренировку, все собрались в путь — в Уян.
Малыш, крайне настороженно относившийся к определённому мужчине, перед отъездом с невинным личиком и виляющим хвостиком (в переносном смысле) пригласил того потренироваться вместе. В его голове уже звонко стрекотали коварные планы.
Но уже через несколько обменов ударами он понял: мужчина заранее разгадал его замысел. И главное — его мастерство превосходило не только его собственное, но и даже мастерство его матери.
За время, равное сгоранию благовонной палочки, они обменялись сотней ударов, и глаза малыша становились всё серьёзнее. Мужчина же всё так же улыбался.
Каждый раз, когда маленькие, будто безобидные пальчики Шаня почти касались смертельной точки Цюэ Шаохуа, тот мгновенно уходил от удара и наносил встречный.
Этот поединок лишь укрепил убеждённость малыша: перед ним — опасный и коварный лис. В его сердце навсегда осталась запись об этом человеке. Всю дорогу он держался рядом с матерью, как настоящий рыцарь.
Ведь нынче опасны не те, кто выглядит устрашающе, а те, чьё лицо — как у божества, а сердце — как у лисы. И хотя он ещё ребёнок, он отлично понял: этот опасный мужчина, похоже, положил глаз на его маму.
Ах, иногда слишком выдающаяся мать — тоже беда! Спрятать её невозможно!
Малыш внутренне вздохнул.
Если бы наследный принц Цзюйиня появился в Уяне вместе с ними, это вызвало бы переполох. К тому же в столице Уяна «наследный принц» вместе с наследной принцессой уже находился несколько дней. Поэтому, получив ответ Вэй Цзыжуя, Сяо Но немедленно уехал вперёд.
Прощаясь, он бросил взгляд на двор Цинъюань, где жила Мо Чэнь. Хотя в его ледяных глазах почти не было эмоций, Вэй Цзыжуй всё же уловил в них сложную гамму чувств — пусть и на миг.
Остальные же отправились в Уян открыто, в повозке.
С собой Мо Чэнь взяла лишь Цзе Юй, Цзяньсиня и маленького Шаня. Вэй Цзыжуй — только Цинлуня. Цюэ Шаохуа, разумеется, сопровождался Цзяньсинем.
Мужчины ехали верхом, следуя за повозкой. Юнь Инь правил колесницей, а Мо Чэнь с сыном и служанкой изображали «слабых женщин» внутри экипажа.
Ведь на этот раз она ехала лишь «поприсутствовать». Хозяйка Юйчэна и так привлекает внимание; если бы она вела себя не как обычная женщина, это неминуемо вызвало бы неприятности. Лучше сохранять низкий профиль!
Они ехали весь день и к вечеру остановились в скромной гостинице. Сейчас же за одним столом сидели два мужчины равного достоинства: слева — Цюэ Шаохуа в белом, с лёгкой усмешкой на губах; справа — Вэй Цзыжуй в тёмно-зелёном, медленно перекатывающий чашку пальцами, с глубоким, непроницаемым взглядом.
Между ними витало ощущение скрытого противостояния.
Причина столь напряжённой атмосферы крылась в событиях, произошедших при заселении.
Комнаты заказывала Цзе Юй. Багаж несли те, кого можно было назвать бесплатной рабочей силой. Хозяин гостиницы, средних лет, но с острым глазом, сразу понял: перед ним люди высокого происхождения.
Увидев, что Цзе Юй подходит, он поспешно отложил дела и расплылся в угодливой улыбке:
— Господа, вы желаете поесть или остановиться на ночь?
— Нам нужны комнаты! Есть свободные?
Хозяин оглядел группу и, заметив, что гостей немало, с сожалением обратился к Мо Чэнь:
— Простите, госпожа, скоро же день рождения императора Уяна! Сюда съехались торговцы со всех краёв, и у меня осталось всего три комнаты…
Мо Чэнь окинула взглядом спутников. Видимо, придётся ютиться. За весь день они не встретили ни одной другой гостиницы, да и она сама устала. Никто не заметил, как в глазах одного из мужчин блеснула хитрая искорка.
Трёх комнат явно не хватало на восемь человек. Мгновенно образовались три лагеря: Цзяньсинь и Цинлунь встали за своих господ, Юнь Инь и Цзе Юй безоговорочно поддерживали Мо Чэнь.
Цинлунь первым нарушил молчание:
— Госпожа и господин останутся в одной комнате — супруги ведь всегда делят покой. Остальных распределим позже!
Он бросил вызывающий взгляд на Цзяньсиня.
Наступила тишина. Все прекрасно знали, что брак Мо Чэнь и Вэй Цзыжуя — фикция. Но посторонние считали их настоящей парой, и разведка многих сил уже получила соответствующие донесения. Если они не будут играть свои роли убедительно, как тогда соблюсти принцип «громко заявлять о себе, но действовать незаметно»?
Лицо Вэй Цзыжуя мгновенно залилось румянцем. С его и без того прекрасной внешностью это зрелище заставляло задуматься…
http://bllate.org/book/6817/648278
Готово:
