Белый воин поднял глаза. На городской стене дежурило всего несколько стражников, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: у всех у них взгляд острый, как лезвие — малейшая несостыковка тут же попадёт им в поле зрения.
Войдя в город Юйчэн, он повсюду увидел шумные базары и суетливые толпы. Люди смеялись и болтали беззаботно — зрелище, которого не найти ни в Уяне, ни в других странах. Из-за бесконечных войн народ повсюду жил в страхе и тревоге.
Жители Уяна ещё держались — всё же их защищал он, Цюэ Шаохуа. Но другие государства… Особенно Цзюйинь за последние пять лет: без своей легендарной женщины-полководца они оказались под двойным натиском — не только со стороны Уяна, но и союзов мелких государств.
А перед ним разворачивалась картина, о которой он мечтал всю жизнь: народ живёт в мире и довольстве, повсюду звучит смех, нет войны… И он сам — не Божественный Воин, стоящий на краю пропасти, а простой человек, мечтающий лишь об одном: провести остаток дней рядом с женщиной, которую любит.
— Цзяньсинь, прямо в резиденцию городского правителя, — приказал он, резко развернув коня. Тот взвился на дыбы, издав протяжный клич, разнёсшийся по всему небу.
Цюэ Шаохуа и без того считался одним из самых прекрасных мужчин Поднебесной, а его благородная осанка лишь усилила впечатление. С того самого мгновения, как он и слуга въехали в город, за ними устремились десятки женских взоров. А уж сколько тайных наблюдателей пряталось в толпе — и говорить нечего.
— Господин, Божественный Воин Уяна только что вошёл в Юйчэн и направляется прямо к резиденции городского правителя, — внезапно возник позади Мо Чэнь Юнь Инь, спокойно доложив.
Рука, державшая белую фигуру, на миг замерла, но тут же опустила её на доску. Мо Чэнь улыбнулась, глядя на задумавшегося малыша напротив:
— Шань, твой ход!
— Мама, мой ход! Хи-хи… — весело засмеялся мальчик, глядя на неё снизу вверх. — Пора познакомиться с этим самым «Божественным Воином»! Посмотрим, кто круче — дядя Вэй или он!
Пусть ему и было всего пять лет, но глаза у него были острые. Он давно заметил, как дядя Вэй смотрит на маму и как заботится о них обоих вот уже больше месяца. Малыш понял: у мамы завязался роман.
Правда, она сама, похоже, ничего не замечала. Она всё повторяла, что папа скоро придёт за ними… Но Шань, поразмыслив, нашёл в её словах явную брешь.
Во-первых, существует ли этот самый «папа» — ещё вопрос. Во-вторых, он точно её родной сын. А раз отец пока неизвестная величина, значит, он, Шань, обязан помочь маме выбрать достойного мужа — ради неё и ради себя!
Подумать только: какой же гордостью будет иметь отца, сочетающего в себе и красоту, и ум, и боевые навыки! Такого можно с гордостью показывать всем!
Из всех знакомых мужчин Шаню больше всего подходил дядя Вэй: красив, умён, добр к нему и к маме… Осталось только убедить маму. Хотя даже дяди это уже поняли, а она — ни в какую! Как говорится, царь не горюет, а мы — хоть плачь.
(Хотя, конечно, он никогда не признается, что именно он — тот самый «мы».)
Слова сына застали Мо Чэнь врасплох. Она с удивлением посмотрела на его хитрую рожицу и нахмурилась: при чём тут Цюэ Шаохуа и Вэй Цзыжуй? Что задумал этот сорванец?
Мать автоматически решила, что он снова строит козни, и не заметила скрытого смысла за его улыбкой — равно как и взгляда, которым переглянулись позади неё Цзе Юй и Юнь Инь.
— Юнь Инь, — сказала она, делая ход, — пусть Вэй Цзыжуй распахнёт ворота резиденции. Мы должны соблюсти правила гостеприимства. Ведь этот человек — мой ровня, один из двух величайших людей Поднебесной. С ним стоит быть вежливыми.
— Есть, — прошелестел ветерок, и Юнь Инь исчез.
— Мама, ты сама пойдёшь встречать его? — спросил Шань, опуская чёрную фигуру на доску. Его глаза блеснули хитростью, когда он оценил положение на поле.
Мо Чэнь бросила взгляд на доску, едва сдерживая улыбку.
— Что такое «тайный хозяин»? Разве тайный хозяин сам выходит встречать гостей? Да и вообще, разве ты забыл, Шань? Сейчас я — супруга городского правителя.
Мальчик вздохнул с досадой: мама снова победила. Она никогда не даёт ему выиграть!
Но насчёт её нынешнего статуса он, конечно, помнил. Именно он предложил эту маскировку! Когда все спорили, как скрыть, что новым правителем Юйчэна стала она, он вдруг выпалил:
— А если сказать, что она супруга правителя?
Эта фраза мгновенно осенила всех — и особенно одного человека. Мо Чэнь согласилась почти сразу. Она тогда опустила голову и не заметила, как он и дядя Вэй переглянулись с понимающей улыбкой.
Так и пошло: теперь Мо Чэнь для всех — таинственная «госпожа Вэй», супруга городского правителя, а Шань — юный наследник Юйчэна.
С тех пор Вэй Цзыжуй стал проявлять к ней ещё больше заботы. Но Мо Чэнь упрямо отказывалась видеть в этом что-то большее, списывая всё на дружеское внимание.
Её восемьдесят один «Призрак» и трое ближайших помощников — Юнь Инь, Цзе Юй и ещё один — каждый раз с сочувствием смотрели на Вэя. Его путь к сердцу этой женщины обещал быть долгим и тернистым.
У ворот резиденции Цюэ Шаохуа увидел широко распахнутые створы. Стражники, завидев его, приветливо улыбнулись — будто ждали его давно.
Его и без того тёмные глаза стали ещё глубже. Похоже, правитель Юйчэна обладает невероятными способностями: он заранее знал о прибытии гостя и, скорее всего, даже о его истинной личности.
«Наверное, у него шпионы повсюду — и в Юйчэне, и в других странах, — подумал Цюэ Шаохуа. — Иначе как объяснить, что только Юйчэн остаётся нетронутым среди постоянных войн?»
Он тут же успокоился: ведь и у него самого повсюду есть глаза и уши. Именно так он узнал, что правитель Юйчэна сменился.
[Похоже, эффект от книги «Инь Бай» не очень сильный. Может, сюжет недостаточно увлекательный? Друзья, пишите свои мнения!]
О новом правителе Юйчэна ходили самые невероятные слухи. Говорили, будто это загадочный «Сюэ И» — Лекарь Снега, который не только вылечил парализованные ноги прежнего правителя Вэй Цзыжуя, но и заставил того добровольно передать власть, став его верным подчинённым.
Цюэ Шаохуа с нетерпением ждал встречи с этим человеком. Спрыгнув с коня, он увидел выходящего из ворот мужчину в зелёном одеянии и тепло улыбнулся:
— Господин Вэй, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Божественный Воин Уяна, генерал Цюэ, — ответил Вэй Цзыжуй, шагнув вперёд. — Я вас давно жду. Прошу!
Он нарочито не скрывал, насколько быстро получает информацию. Это было сделано по просьбе Мо Чэнь: раз цель визита Цюэ Шаохуа неясна, нужно намекнуть ему, что Юйчэн — не та игрушка, с которой можно играть. С одной стороны — предупредить, с другой — показать доверие: «Вот, смотри, я тебе всё показываю. Не подведи меня».
Цюэ Шаохуа, человек проницательный, сразу уловил двойной смысл. Однако вслух произнёс лишь вежливости, а глазами тем временем внимательно осматривал слуг и служанок у входа. Все они выглядели обычными людьми, но на деле — каждый был воином.
Внезапно он остановился. Белые одежды развевались на ветру, а взгляд устремился в сторону самого дальнего двора.
— Что-то не так, генерал? — мягко спросил Вэй Цзыжуй, загораживая ему обзор.
Цюэ Шаохуа перевёл на него тёмный, пронзительный взгляд.
— Просто удивлён, — ответил он, продолжая идти. — Почему тот двор такой пустынный? Ни души.
Глаза Вэя на миг потеплели, особенно когда он подумал о той, кто там живёт.
— Это двор Цинъюань — личный покой моей супруги. Она любит тишину и не терпит посторонних. Так что слуги туда почти не заходят. Но хватит об этом! Прошу вас, генерал, сюда.
С одной стороны, ему хотелось рассказать побольше о прекрасной женщине, с другой — он не желал, чтобы этот ослепительный мужчина слишком много знал о Мо Чэнь. Вэй Цзыжуй чувствовал: если они встретятся, он станет для неё просто прохожим.
А этого он допустить не мог!
В зале Вэй Цзыжуй не занял главного места, а сел напротив гостя, оставив между ними проход. Служанки молча подали чай — аромат свежих листьев мгновенно наполнил комнату.
— Это новый чай с наших плантаций, только что доставленный в резиденцию. Попробуйте, генерал! — предложил Вэй.
Цюэ Шаохуа смотрел на чаинки, колыхающиеся на поверхности. Его лицо, скрытое за паром, оставалось непроницаемым.
— Говорят: старое уходит, новое приходит, — произнёс он, приближая чашку к лицу и наслаждаясь ароматом. — Новое всегда завораживает своей загадочностью.
Вэй Цзыжуй понял: речь идёт не о чае. Цюэ Шаохуа намекает на смену власти в Юйчэне. Значит, он знал об этом ещё до приезда. Информация у него распространяется не хуже, чем у них самих.
В соседней комнате Мо Чэнь и Юнь Инь наблюдали за происходящим. Она, как и он, была любопытна: каков же этот «Божественный Воин», её ровня?
Теперь она видела: слухи не врут. Цюэ Шаохуа — словно существо между божеством и демоном. Его черты — совершенны, как у небожителя, но во взгляде — демоническая проницательность. Каждое движение — грациозно, но в нём чувствуется ледяная опасность.
Такой человек не может быть простым смертным.
Говорили, что, как и она, он за год потерял трёх невест. Похоже, судьба их и вправду связала.
Но… Мо Чэнь прищурилась, разглядывая белого воина. Ей казалось, будто она где-то его видела. Хотя они официально никогда не встречались — даже пять лет назад, когда их армии впервые столкнулись, лица друг друга они не разглядели.
Она была уверена: они не знакомы. Но почему тогда он кажется таким знакомым?
Прежде чем она успела вспомнить, Цюэ Шаохуа вдруг поднял бровь и пристально уставился на дверь в соседнюю комнату.
— Выходит, у нас есть ещё гость, — сказал он спокойно. — Господин Вэй, следовало предупредить заранее!
http://bllate.org/book/6817/648274
Готово:
