Когда Мо Чэнь уже собиралась подняться и выйти, а Вэй Цзыжуй вскочил, чтобы её остановить, с балки внутренних покоев вдруг метнулась острая вспышка — так стремительно, что никто не успел опомниться. Летела она прямо в Цюэ Шаохуа, который невозмутимо потягивал чай.
Мо Чэнь не ожидала такой внезапности и, уже оторвавшись от стула, снова опустилась на него. Пока разумнее было наблюдать со стороны.
В самый миг, когда снаряд почти коснулся переносицы Цюэ Шаохуа, его глаза вспыхнули холодным огнём, но уголки губ остались прежними. Он лишь взмахнул рукой — и мощная волна внутренней силы не просто изменила траекторию полёта, но и отразила снаряд обратно, ускорив его вдвое против первоначальной скорости.
— А-а-а… — донёсся стон с балки.
Лица присутствующих выражали самые разные чувства. Все ожидали увидеть мужчину зрелых лет — кто ещё мог обладать такой силой? — но с потолка рухнул мальчуган, едва достававший Цюэ Шаохуа до колена. Судя по виду, ему было лет пять или шесть.
Цюэ Шаохуа слегка замер, отставив чашку. Искренне говоря, сцена поразила его, и теперь он с живым любопытством разглядывал малыша, который, опустив голову, тер ладошкой ушибленную попку.
В зале Мо Чэнь мягко, но решительно остановила Цзе Юй, уже занесшую ногу для вмешательства. Однако пальцы её сами собой впились в подлокотник кресла: за сына она всё же волновалась, особенно перед лицом этого непроницаемого мужчины.
Она обернулась к служанке. Пронзительный взгляд заставил Цзе Юй смущённо опустить глаза: она и сама не понимала, как маленький господин оказался здесь. Ведь совсем недавно она уложила его спать!
Но Мо Чэнь прекрасно знала, насколько хитёр её сын и какую внутреннюю силу она в него вложила с помощью редчайших снадобий. Одной Цзе Юй было не справиться с ним. Более того, если бы он не появился, она бы удивилась.
Подумав об этом, Мо Чэнь успокоилась, лёгким движением провела пальцами по переносице и спокойно устроилась в кресле, чтобы наблюдать, что задумал её сын.
— Дядя, как можно так поступать — бить маленького? Если бы Шань не увернулся, у него бы попка расцвела! А если попка расцветёт, мама очень расстроится. А если мама расстроится… хи-хи… тогда вам придётся пить чай с самим Янь-ваном!
Маленькое тельце приближалось, и из уст ребёнка лились леденящие душу слова, но лицо его сияло невинной улыбкой — чистой, как у ангела.
Цюэ Шаохуа приподнял бровь и повернулся к «пирожку». В этот миг он замер — и не только он. Все в зале остолбенели, особенно когда малыш остановился в менее чем метре от него. Цзяньсинь за его спиной выглядел совершенно ошеломлённым, а Вэй Цзыжуй нахмурился, лицо его стало сложным и напряжённым.
У остальных выражения тоже различались, но все без исключения были поражены. Все, кроме одной матери, которая совершенно не замечала сходства и не обращала внимания на реакцию окружающих.
Цюэ Шаохуа смотрел на это уменьшенное отражение самого себя и чувствовал, как дыхание перехватывает. Его обычно спокойные глаза теперь бурлили эмоциями. Не отводя взгляда от малыша, который с любопытством разглядывал его сверху донизу, Цюэ Шаохуа невольно улыбнулся — в глазах заиграла тёплая искорка.
Он будто что-то понял, но одновременно запутался ещё больше.
— Малец, кто ты? — раздался бархатистый голос.
Ребёнок упёр руки в бока и, поднявшись на цыпочки, потянулся вверх, но всё равно остался ниже этого, казалось бы, мягкого, а на деле коварного мужчины. Но рост — не главное! Главное — дух!
Он огляделся по сторонам, не замечая, что все взгляды устремлены именно на него и все ждут, что он скажет дальше. Найдя то, что искал, малыш быстрым шагом подбежал к столу рядом с Цюэ Шаохуа и уселся прямо на него. Теперь расстояние между ними составляло меньше метра!
Высота была в самый раз, и малыш явно остался доволен. Цюэ Шаохуа и Мо Чэнь, наблюдавшая из внутренних покоев, почти одновременно улыбнулись, видя, как этот «взрослый» мальчик совершает столь ребяческий поступок.
Малыш кашлянул и с важным видом произнёс:
— Во-первых, меня не зовут «малец». У меня есть имя, но я не скажу его вам, потому что мама учила: если хочешь узнать чужое имя, сначала назови своё!
Цюэ Шаохуа слегка наклонил голову, и никто не заметил, как в его глазах мелькнуло странное чувство при слове «мама» — даже сам малыш этого не увидел.
— Цюэ Шаохуа. Моё имя.
Малыш одобрительно кивнул, как учитель, довольный учеником, гордо вскинул подбородок и, подражая тону Цюэ Шаохуа, ответил:
— Мо Циншан. Моё имя.
Цюэ Шаохуа сразу понял: мальчик хочет играть в честный обмен.
— Божественный Воин Уяна.
— Наследник Юйчэна.
— Прибыл по императорскому указу.
— Пришёл из любопытства!
Они обменивались репликами, кратко и чётко обозначая друг другу статус и цели. Цзяньсинь никогда не видел, чтобы его господин тратил время на подобные игры с ребёнком.
Два лица — одно в зеркальном отражении другого, даже изгиб губ был одинаково раздражающе похож. Это зрелище вызывало у Вэй Цзыжуя всё большее раздражение.
— Шань, — вдруг вмешался он, прерывая их переглядку, — что ты хочешь на ужин сегодня вечером? Папа велит приготовить!
При слове «папа» оба — и взрослый, и ребёнок — одновременно приподняли брови, и в их глазах мелькнули одинаковые искры.
Цюэ Шаохуа чётко уловил вызов в глазах Вэй Цзыжуя после этих слов.
Малышу было непривычно. Он очень любил дядю Вэя, но чтобы стать его отцом, нужно пройти строгую проверку — не так-то просто! Пусть перед другими он и выдавал Вэя за своего отца, но внутри всё равно чувствовалось что-то неловкое. Хотя объяснить это чувство он сам не мог.
А Цюэ Шаохуа просто не терпел мысли, что этот малыш может называть кого-то другого «папой». Никто не имел права. Его догадки пока оставались догадками, но требовали подтверждения. Однако в глубине души уже зрел ответ, готовый вырваться наружу.
И без того не любя притворную мягкость этого мужчины, теперь он возненавидел его ещё сильнее.
Позже Цюэ Шаохуа кратко объяснил цель своего визита. Мо Чэнь поняла: он прибыл по приказу императора Уяна, чтобы пригласить владычицу Юйчэна — то есть её саму — на императорский юбилей. Все прекрасно понимали, какие истинные цели скрываются за этим «приглашением».
Мо Чэнь так и не вышла из покоев. За ужином Цюэ Шаохуа сопровождали только Вэй Цзыжуй и малыш. Мо Чэнь прислала Цзе Юй с извинениями: якобы почувствовала недомогание и не хотела портить настроение гостю.
Когда Цзе Юй ушла, взгляд Цюэ Шаохуа невольно скользнул в сторону двора Цинъюань, откуда она, как говорили, пришла. Его зрачки резко сузились: там, среди деревьев, мелькнула белая фигура — настолько быстро, что даже он не успел её разглядеть. Он лишь понял: это была женщина.
Значит, таинственная госпожа Юйчэна — она и есть эта женщина. Чем больше она скрывалась, тем сильнее разгоралось его любопытство.
На следующий день Сяо Но прибыл в Юйчэн с отрядом. Как и вчера, Вэй Цзыжуй заранее подготовил вино и угощения. Но на этот раз Мо Чэнь не наблюдала за происходящим из покоев — она полностью передала гостеприимство Вэю и сама осталась с сыном в дворе Цинъюань, где они вместе копали землю и сажали целебные травы.
Едва увидев Цюэ Шаохуа вчера, она сразу почувствовала его опасность. Особенно прошлой ночью, когда он мгновенно уловил её взгляд — с тех пор она не осмеливалась показываться, придумывая отговорки о недомогании. Единственное исключение — её любимый сын.
Она избегала зала, боясь, что не сдержится и бросится рубить Сяо Но на месте. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы вспомнить смерть сотен членов клана Мо, особенно жестокую гибель её отца.
Хотя она знала, что Сяо Но не участвовал в тех событиях, долг перед отцом требовал мести. Кто виноват? Он — сын того дома, да ещё и выбрал власть, женившись на Лянь Цзюньхун, несмотря на то что знал о её сговоре с Цзюйинем. Мо Чэнь не питала к нему чувств, но ей было больно за ту, чьё тело она носила. Хотя между ними и не было любви, они выросли вместе, как брат и сестра. Но пять лет назад всё это рухнуло.
Она стояла на корточках, белоснежное платье струилось по земле, тонкий пояс подчёркивал талию, не толще ладони. Длинные волосы мягко падали на плечи. Закатав рукава, она обнажила белоснежное запястье. Рядом копался её сын, старательно подражая каждому её движению, и время от времени с теплой улыбкой поглядывал на мать.
На дереве, незаметно появившийся Цюэ Шаохуа, наблюдал эту идиллическую картину, и в его глазах вспыхнуло тёплое сияние.
Мо Чэнь невольно обернулась и увидела, что малыш весь в грязи. Не сдержавшись, она рассмеялась. С тех пор как у неё появился сын, она смеялась всё чаще. Если бы те двое из прошлой жизни увидели её сейчас, наверняка подтрунивали бы.
Малыш надулся, глядя на мать, но внутри радовался: раньше её улыбка была лишь лёгким изгибом губ, а теперь она смеялась без стеснения, и её обычно спокойные глаза изгибались в весёлых полумесяцах. Мо Чэнь уже достала платок, чтобы вытереть ему лицо, но, увидев, как он похож на маленького грязного котёнка, снова рассмеялась.
На дереве мужчина жадно впитывал это цветущее, как лотос на вершине снежной горы, сияние её улыбки. Его дыхание сбилось, и он невольно потерял равновесие.
Мо Чэнь, занятая сыном, вдруг резко насторожилась. Улыбка исчезла с лица, голова взметнулась вверх, и рука, не теряя ни секунды, метнула вглубь листвы острый луч внутренней энергии, словно ястреб, пикирующий на добычу.
Бах!
Громовой раскат потряс воздух. Ветви, где только что стоял Цюэ Шаохуа, обратились в чёрную гарь. Он же, сделав сальто в воздухе, мягко приземлился перед Мо Чэнь.
На губах играла лёгкая улыбка, в глазах бурлили тёмные волны. Высокий, стройный, в развевающемся белом одеянии, он смотрел на женщину с холодным, но пронзительным взглядом. Два белоснежных, почти божественных существа, оба привыкшие повелевать миром, стояли друг против друга. Лёгкий ветерок принёс аромат трав и пух ивы — всё это стало лишь фоном для их встречи.
Грохот привлёк Вэй Цзыжуя и Сяо Но из зала. Они застали эту сцену — прекрасную до боли.
Цюэ Шаохуа не находил слов, чтобы описать эту женщину. После её демонстрации мастерства в голове родилась строчка: «На тропе — Мо, нежна, как пыль; взмах рукава — и небо разорвано».
Тот же взгляд, та же аура, даже тот же лёгкий аромат тела — всё совпадало. Цюэ Шаохуа улыбнулся — ослепительно, одновременно божественно и демонически.
Теперь он был уверен: эта женщина — та самая, что пять лет назад в лесу пыталась «насильственно завладеть» им. Та самая первая женщина-полководец Мо Чэнь, которую весь мир считал погибшей. А малыш рядом с ней — его сын. В этом не было сомнений: лица были словно вырезаны одним ножом.
Как он узнал, что та ночная женщина — именно Мо Чэнь? Только благодаря анализу. Он не знал лица первого полководца, даже увидев, не узнал бы. Но пять лет назад в лесу, расположенном прямо между двумя воюющими армиями, он случайно нашёл целебный источник. И в ту же ночь появилась женщина — ловкая, пронзительного взгляда, окутанная аурой убийцы.
http://bllate.org/book/6817/648275
Готово:
