Погружённый в свои мысли, он не заметил, как уголки губ белого воина чуть приподнялись, а в глубине его глаз на миг мелькнула зловещая искра.
— Ну же, говори, зачем вызвал меня сегодня? — спросил Цзуй Хуанъянь, намеренно пропустив предыдущую сцену и руководствуясь великодушным принципом: «Взрослые не помнят обиды мелких».— Не верю, будто соскучился!
И вправду, Цюэ Шаохуа не мог позвать его из-за тоски — в конце концов, двум мужчинам нечего скучать друг по другу.
Увидев, что Цзуй Хуанъянь перешёл к делу, Цюэ Шаохуа прекратил дразнить его, стал серьёзным и, переведя взгляд на собеседника, произнёс:
— На этот раз на банкете в честь дня рождения лично приедет наследный принц Цзюйиня!
Цзуй Хуанъянь кивнул:
— С тех пор как пять лет назад погибла Первая Женщина-Полководец, Цзюйинь ежегодно посылает послов в Уян с дарами. В последние годы, под руководством наследного принца Сяо Но, государство немного окрепло, но всё ещё далеко от прежней мощи времён Первой Женщины-Полководец. Удивительно, что на этот раз послом окажется сам принц Сяо Но!
Взгляд воина на миг потемнел, и он произнёс, будто издалека:
— Она не умерла.
Цзуй Хуанъянь нахмурился:
— Что ты сказал?
Последовала долгая пауза. Цюэ Шаохуа не ответил, а продолжил, возвращаясь к теме:
— Какова бы ни была его цель, пока он не переступит мою черту, я предпочёл бы оставаться зрителем, а не актёром в этой пьесе. Я вызвал тебя, чтобы ты присматривал за принцем, пока я буду в Юйчэне. Боюсь, у него могут быть новые козни.
Цзуй Хуанъянь провёл пальцем по очерченному подбородку и усмехнулся:
— А что я получу взамен?
Острый взгляд Цюэ Шаохуа скользнул по нему сверху донизу, заставив Цзуй Хуанъяня покрыться холодным потом. Затем тот обаятельно улыбнулся — тон был совершенно обычный, но от него по спине Цзуй Хуанъяня пробежал холодок.
— Выгода в том, что генерал не станет рассказывать всему свету о… особых пристрастиях владельца Небесной Обители. Разве это не величайшая выгода для тебя?
Как и следовало ожидать, Цзуй Хуанъянь вновь скрежетал зубами от злости. Но тут же его лицо озарила самодовольная ухмылка:
— Слышал, что месяц назад власть над городом Юйчэном тайно перешла к новому хозяину. Интересно, сумеет ли великий генерал Цюэ пригласить этого человека?
— Раз тебе так любопытно, не хочешь ли заключить пари? — Цюэ Шаохуа поднялся и направился к выходу, но его слова чётко доносились до ушей Цзуй Хуанъяня.
Едва он произнёс это, Цзуй Хуанъянь замотал головой, будто бубенчик.
Пари? Он осмелится? Именно из-за своей чрезмерной уверенности в прошлом он и оказался теперь в положении слуги этого человека.
Как бы ни был соблазнителен выигрыш, он больше никогда не станет заключать с ним пари. Пусть даже это и унизительно — но он просто не может себе этого позволить. Да, вы не ослышались: владелец Небесной Обители боится проиграть.
За месяц все в Юйчэне, ранее подчинявшиеся Вэй Цзыжую, уже повидали нового хозяина — Мо Чэнь. Только Вэй Цзыжуй и его слуга Цинлунь знали истинную личность Мо Чэнь; остальные лишь слышали, что их новый повелитель — легендарный «Сюэ И», целитель, способный воскрешать мёртвых и исцелять даже парализованные ноги.
С самого прибытия в этот мир Мо Чэнь поняла: информация — главное богатство. А скорость её получения определяет, насколько долго ты проживёшь.
Поэтому у неё повсюду были свои источники. А теперь, когда весь Юйчэн принадлежал ей, сеть информаторов стала ещё обширнее и мощнее.
Раньше её каналы были широкими и разветвлёнными — теперь же они стали безграничными.
Двор Цинъюань, резиденция городского правителя.
Во дворе на шезлонге лежала женщина. Её чёрные волосы струились по спинке, а лёгкий ветерок играл снежно-белыми складками одеяния. В руке она сжимала записку. Внезапно в ладони вспыхнула внутренняя сила, и записка превратилась в пепел, рассеявшийся по ветру.
Женщина медленно закрыла глаза, скрестила руки на груди и позволила тёплому золотистому солнцу омыть своё изящное лицо. Издалека её безупречная кожа сияла, будто источая собственный свет, — невозможно было смотреть без трепета.
— Мама! — раздался детский крик.
Малыш, словно стрела, вылетел из-за угла и прыгнул к ней. Его крошечные ножки оттолкнулись от земли, и сапожки полетели в разные стороны по дуге. В следующий миг он уже приземлился прямо на колени матери.
Но вместо ожидаемой мягкости он почувствовал, как её рука молниеносно схватила его, и в мгновение ока он оказался у неё на коленях, плотно прижатый к её телу.
Мальчик надул губы, в глазах мелькнуло раздражение: «Опять не получилось! В следующий раз надо будет потренироваться заранее!»
Позади него с подносом пирожных подошла Цзе Юй. Увидев, как маленький господин снова сидит на коленях хозяйки, она ещё шире улыбнулась.
【Ах, появился ещё один красавец! Догадаетесь ли вы, кто здесь главный герой?】
— Хозяйка, — сказала Цзе Юй, — Юнь Инь и Призрак последние дни, как вы и велели, помимо своих тренировок, усердно работают с солдатами Юйчэна. Не хотите ли взглянуть?
Мо Чэнь, не обращая внимания на недовольную гримасу сына, которого она щипала за щёчки, ответила:
— Не нужно. Пусть идут своим путём. Через два месяца я сама займусь их подготовкой.
Цзе Юй поставила поднос на стол и кивнула — она понимала хозяйку. Когда та тренировала их, девяносто девять человек, включая её и Юнь Иня, за месяц едва не лишились жизни. А сама Мо Чэнь всё это время оставалась совершенно невозмутимой, будто не чувствовала усталости. Именно это заставляло тех, кто хотел сдаться, снова вставать на ноги.
Подумав о том, через что сейчас проходят солдаты под началом Юнь Иня, Цзе Юй искренне посочувствовала их будущему.
— Только что пришло сообщение: «Божественный Воин» Цюэ Шаохуа скоро прибудет в Юйчэн, — сказала Мо Чэнь, не поднимая глаз.
Слова предназначались Цзе Юй, но прежде чем та успела ответить, малыш опередил её:
— Мама, это тот самый «Божественный Воин», с которым тебя сравнивали?
Мо Чэнь на миг удивилась, а потом мягко улыбнулась:
— Да, именно он. Последняя наша битва была против него. Тебе он нравится?
Мальчик кивнул, сжимая пирожное в руке:
— Да! Я хочу стать таким же, как он! Тогда я смогу защищать маму и бить злодеев!
Уголки губ Мо Чэнь приподнялись в ослепительной улыбке — настолько прекрасной, что даже Цзе Юй на миг залюбовалась. С появлением сына хозяйка улыбалась чаще, но такой беззаботной, искренней улыбки Цзе Юй не видела давно.
Хозяйка была красавицей — холодной, недосягаемой. Но стоило ей появиться где-то, и все взгляды немедленно обращались к ней. Её присутствие само по себе затмевало тысячи людей. Это было даровано ей от рождения — сиять ярче всех и стоять выше мира!
— Хозяйка, — осторожно спросила Цзе Юй, — зачем Цюэ Шаохуа едет в Юйчэн? Неужели он знает, что вы живы?
Мо Чэнь подняла глаза:
— Думаю, нет. Скорее всего, он приезжает ради самого Юйчэна. И… — она на миг замолчала, её взгляд стал ледяным, — Сяо Но тоже тайно направляется сюда.
— Зачем ему Юйчэн? — Цзе Юй, привыкшая к аналитическому мышлению хозяйки, сразу уловила суть.
Мо Чэнь взяла ещё одно пирожное, аккуратно вытерла крошки с лица сына и передала ему угощение. Затем посмотрела прямо в глаза Цзе Юй:
— Верно. По нашим сведениям, Сяо Но и Лянь Цзюньхун разделились: одна группа, в которой их двое, направляется в Уян, а сам Сяо Но с отрядом выдвинулся заранее в сторону Юйчэна. Думаю, он хочет получить здесь нечто большее — возможно, обещание… или даже весь город.
Имена Сяо Но и Лянь Цзюньхун… Как давно они не звучали! Цзе Юй обеспокоенно взглянула на хозяйку, но та оставалась спокойной, и служанка с облегчением выдохнула.
Оба были близки Мо Чэнь с детства: один — её верховный повелитель, другая — доверенное лицо. Но пять лет назад всё изменилось. Предательство самой близкой подруги, отказ повелителя, уничтожение рода Мо, тело отца, вывешенное над городскими воротами…
Всё случилось слишком быстро. Даже простые люди возмущались несправедливостью: ведь Мо Чэнь всегда брала города с минимальными потерями и заботилась о благополучии жителей. Именно это и стало причиной её падения.
— Хозяйка, если обе стороны приедут, как нам быть?
Мо Чэнь не ответила сразу. Вместо этого она посмотрела на сына:
— Шань, а как, по-твоему, должна поступить мама?
Цзе Юй удивилась, но тут же поняла: маленький господин всегда удивлял своей сообразительностью.
Мальчик проглотил последний кусочек пирожного, изящно отхлебнул чай из чашки, которую подала Цзе Юй, и, улыбнувшись, сказал:
— Смотреть со стороны, как горит чужой дом.
Мо Чэнь ласково ущипнула его за щёчку — отличное ощущение! Настоящий сын!
— Цзе Юй, — сказала она, в глазах её вспыхнула уверенность, — теперь пьесу будем ставить мы!
— Слушаюсь, хозяйка!
Город Юйчэн находился ровно посередине между Цзюйинем и Уяном, поэтому обе стороны могли добраться сюда за пять–шесть дней, а при форсированном марше — даже за четыре–пять.
Как и посоветовал Шань, Мо Чэнь спокойно оставалась в резиденции, ожидая прибытия обеих сторон, и жила, как обычно, будто ничего не изменилось.
【Кстати, имя «Лянь Цзюньхун» придумала подруга автора — медсестра, которая предложила использовать фамилию своей начальницы в искажённом виде, чтобы хорошенько «помучить» персонажа! Хе-хе!】
— Господин, впереди город Юйчэн, — сказал слуга на большой дороге.
Перед ними действительно возвышались городские ворота. С виду обычные, но за ними следили тысячи глаз, мечтавших в любой момент ворваться и поглотить город целиком.
http://bllate.org/book/6817/648273
Готово:
