С тех пор он снова начал ходить — от одного конца двора до другого, с высоко поднятой головой и прямой спиной. Шагал он пока ещё с трудом и не слишком быстро, но по сравнению с обычными людьми двигался невероятно стремительно.
Когда Мо Чэнь проснулась, перед её глазами предстало именно это зрелище. У дерева стоял мужчина в зелёных одеждах, словно гордый бамбук — руки за спиной, чёрные волосы мягко колыхались на ветру. Обернувшись, он показался сошедшим с древней картины бессмертным.
Мо Чэнь сначала опешила, но, заметив в его глазах лёгкую улыбку, быстро пришла в себя и неторопливо направилась к каменному столику во дворе, где и уселась.
Мужчина напротив тоже не церемонился: подхватив полы одежды, он с величавым спокойствием занял место напротив.
Внимательно осмотрев улыбающегося мужчину, Мо Чэнь протянула руку:
— Не ожидала, что городской правитель оправится так быстро. Позвольте господину Жэню проверить ваш пульс?
Тот кивнул и положил запястье на стол. Не отрывая взгляда от лица Мо Чэнь, он наблюдал, как она с закрытыми глазами сосредоточенно ощупывает пульс. Лёгкий ветерок трепал её чёрные пряди, ниспадавшие на плечи, и Вэй Цзыжуй невольно засмотрелся на её губы, слегка шевелящиеся при дыхании. Его взгляд потемнел, а сердце забилось с необычной силой.
Когда напротив сомкнутые веки приоткрылись и взгляд поднялся, Вэй Цзыжуй мгновенно спрятал все эмоции, и на лице вновь заиграла прежняя тёплая улыбка.
Мо Чэнь слегка приподняла бровь, глядя на неизменно улыбающегося мужчину. «Неужели мне показалось? — подумала она. — Я ведь явственно ощущала на себе горячий взгляд, но почему он вдруг исчез?»
Убрав пальцы с его запястья, Мо Чэнь улыбнулась:
— Всё в порядке. Кровь циркулирует нормально, меридианы ног восстановлены. Согласно нашему соглашению, господин Жэнь уже вылечил ноги городского правителя. Когда же вы исполните своё обещание?
Уголки губ Вэя Цзыжуя чуть приподнялись, и его улыбка, до этого сдержанная, вдруг расцвела, словно тысячи грушевых деревьев зацвели одновременно. Однако для Мо Чэнь подобное зрелище уже не вызывало ни малейшего замешательства — в первый раз она, может, и растерялась бы, но теперь даже не моргнула.
В прошлой жизни она насмотрелась на красавцев из Военной канцелярии до тошноты. Перед ней сидел, конечно, несравненный красавец, но раз ей неинтересно — значит, он всего лишь предмет эстетического восхищения.
— Цинлунь, — раздался тёплый, словно весенний ветерок, голос напротив.
Из ниоткуда возник человек, державший в руках некий предмет — это и был Цинлунь, которого звал его господин.
— Господин, — сказал он, ставя коробку на каменный столик.
Вэй Цзыжуй без малейшего сожаления подтолкнул её к Мо Чэнь. Юнь Инь и Цзе Юй уже вернулись и встали по обе стороны от неё, а малыш почтительно держал в руках чашку ароматного чая рядом с ней.
Взмахом веера коробка раскрылась. Внутри лежала белая пластина с выгравированным иероглифом «Юй» — любой знаток сразу узнал бы в ней символ правителя города Юйчэн. Обладатель этой пластины мог управлять Юйчэном и стать повелителем, которого боялись все государства Поднебесной.
Мо Чэнь взяла пластину и начала её рассматривать. Малыш, стоявший рядом, тоже вытянул шею и вдруг удивлённо воскликнул, привлекая внимание всех присутствующих:
— Папа, тут ещё нефритовая подвеска!
Он протянул руку и вынул из-под пластины белоснежную нефритовую подвеску, глядя на Мо Чэнь большими, невинными глазами.
Без всяких церемоний Мо Чэнь отбросила пластину назад — Цинлунь чуть сердце не остановилось от ужаса, но Юнь Инь вовремя подхватил её. В его глазах мелькнуло смирение: их господин становился всё более небрежным.
Это же была пластина, за которую весь Поднебесный мир готов был драться до крови! А она всего лишь поиграла с ней и безответственно швырнула в сторону. Если бы правители других стран узнали о таком поступке, они бы точно поперхнулись от ярости!
Приняв из рук малыша безупречную нефритовую подвеску, Мо Чэнь настороженно взглянула на мужчину напротив:
— Что это значит, городской правитель?
Цинлунь, услышав вопрос, тоже посмотрел на подвеску и в изумлении широко распахнул глаза:
— Господин, вы что…?
Да, подвеска в руках Мо Чэнь символизировала статус Вэя Цзыжуя как «Первого благородного». На ней был вырезан иероглиф «Се» — весь Поднебесный мир знал, что Первый благородный носит фамилию Вэй, имя Цзыжуй и литературное имя Се. Эта подвеска олицетворяла его самого.
Отдавая её вместе с пластиной правителя, Вэй Цзыжуй словно дарил ей не только город Юйчэн, но и самого себя.
Мо Чэнь прекрасно понимала смысл этого жеста. Раньше она лишь сказала, что надеется, он добровольно станет её подчинённым, но не настаивала — тогда это было просто испытание его решимости.
Она не ожидала, что он воспримет это всерьёз и ответит таким образом.
— Пусть подвеска пока останется у вас, — мягко произнёс Вэй Цзыжуй. — Это доказательство того, что я сдержал обещание. А теперь я больше не городской правитель — с этого дня правителем Юйчэна становитесь вы.
Мо Чэнь всё меньше понимала этого мужчину. Его поступок словно что-то доказывал ей, но что именно — она не знала. Конечно, иметь такого способного человека в подчинении значительно усилило бы её позиции, но она не могла воспринимать его как подчинённого.
Ей хотелось видеть в нём друга. Статус подчинённого слишком ограничивал возможности взаимодействия. Подумав об этом, она сказала:
— Подвеску я оставлю у себя. Но, как я и говорила ранее, формально правителем Юйчэна останетесь вы. Всё остальное остаётся без изменений — просто появится человек, принимающий решения за кулисами. И я надеюсь, что между нами будут не отношения господина и слуги, а дружба!
Сама не зная почему, Мо Чэнь чувствовала, что её обычное недоверие к людям исчезло перед этим мужчиной. Несмотря на его загадочность, он казался ей достойным доверия.
Мужчина, казалось, был доволен её словами. Его спокойный, чистый голос прозвучал:
— Хорошо.
Кроме пяти присутствующих и малыша, никто не знал, что всего за десять дней правитель города Юйчэн сменился. Раз Юйчэн теперь находился под её контролем, «Призраки», тайно проникшие в город, в тот же день собрались в резиденции правителя по условному сигналу. Их было ровно восемьдесят один.
Восемьдесят один человек с разными характерами, внешностью и манерами с благоговейным восхищением смотрели на стоящего перед ними мужчину… точнее, женщину. Все они прекрасно понимали: их преданность и готовность отдать жизнь принадлежали не знаменитому красавцу, о котором знал весь Поднебесный мир, а легендарной женщине, чьё имя давно стало мифом.
В тот же день Мо Чэнь вновь облачилась в женские одежды. Поскольку Вэй Цзыжуй теперь был своим человеком, скрывать свою истинную сущность больше не имело смысла. К тому же ей порядком надоело, что сын постоянно зовёт её «папой».
С самого детства он ни разу не спросил о своём отце. А вдруг привыкнет и вдруг однажды спросит? Как тогда объяснять? Сказать, что его мать попыталась соблазнить мужчину, но проиграла и была сама соблазнена, причём так, что даже лица своего насильника не разглядела?
Это было позором двух её жизней. Не суметь соблазнить — и ещё быть самой соблазнённой! Да ещё и не запомнить лицо того, кто это сделал! Стыдно было до невозможности.
Когда Вэй Цзыжуй получил сообщение, что в тот вечер Сюэ И хочет представить ему кое-кого, и прибыл в покои Мо Чэнь во дворе Цинъюань, его лицо, обычно украшенное улыбкой, застыло в изумлении, едва он увидел навстречу идущую фигуру в белоснежных одеждах. Увидев её черты, он невольно приложил руку к левой стороне груди — там, где пять лет лежало сердце, скованное льдом, вновь забилось так же, как в тот самый раз…
Пять лет назад, при их первой встрече…
Мо Чэнь как раз выслушивала доклад подчинённых о последних событиях в разных странах, когда малыш, стоявший неподалёку, заметил мужчину, застывшего у ворот двора. Не обращая внимания на болтовню Цзе Юй, он пустился бегом, размахивая коротенькими ножками.
Добежав до Вэя Цзыжуя, он весь порозовел от возбуждения — выглядел невероятно мило.
— Дядя Вэй, почему ты не заходишь?
Не дожидаясь ответа, малыш схватил большую руку, свисавшую вдоль тела, и потащил ошеломлённого мужчину к Мо Чэнь.
Цинлунь, следовавший за своим господином, тоже с удивлением смотрел на Мо Чэнь. Его поразило не то, что она вдруг оказалась женщиной, а то, что она казалась ему знакомой.
Подчинённые Мо Чэнь, все до одного вольнодумцы, взглянули на мужчину в зелёных одеждах, которого приволок их маленький господинчик. Его внешность и аура ничуть не уступали их повелительнице, и они сразу догадались: это и есть правитель Юйчэна, известный как «Первый благородный» Вэй Цзыжуй.
Хотя если сравнивать, то их госпожа, конечно, круче — разве не она заполучила и сам город Юйчэн, и его правителя?
— Госпожа, это и есть Первый благородный Вэй Цзыжуй? — громко спросил один из стоявших впереди, в его голосе не было и тени пренебрежения, лишь искреннее восхищение.
Стоя с заложенными за спину руками, Мо Чэнь кивнула и посмотрела на мужчину, которого её сын буквально «похитил»:
— Это Вэй Цзыжуй, бывший правитель Юйчэна. Теперь он, как и вы, мой брат. С этого дня город Юйчэн станет домом для всех нас, Призраков!
— Госпожа! Госпожа! — восемьдесят один голос, наполненный внутренней силой, грянул в едином порыве.
— Господин Вэй, теперь мы все братья! Я, генерал…
— Какой ещё генерал! Ты что, всё ещё в армии? Просто грубиян, и всё тут! Не лезь в учёные!
— Эй, Ван Эр! Я твою жену соблазнил или что? Почему ты всё время колешь меня? Хочешь драться?
…
То, что должно было стать простым представлением, быстро превратилось в перебранку между двумя мужчинами, а затем — в драку. Остальные не только не пытались разнять их, но и сами окружили дерущихся, явно наслаждаясь зрелищем. Мо Чэнь тоже не вмешивалась.
Как и следовало ожидать, менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, между двумя бойцами вдруг встало белое пятно. Лица драчунов, ещё мгновение назад полные насмешек, теперь сияли искренней радостью.
Но, заметив перед собой безмолвную фигуру в белом, оба здоровяка вздрогнули. Забыв о ссадинах и синяках, они мгновенно вскочили на ноги, выпрямились и опустили головы ниже некуда.
Все остальные, до этого наблюдавшие за дракой, тоже мгновенно выстроились в ровные ряды. Цинлунь оглянулся — рядом с ним больше не было той самой фигуры в женских одеждах.
Повернувшись, он увидел её: под лунным светом, в центре двора стояла женщина в белом, её лицо скрывала тень. Это и была та, что исчезла.
Цинлунь сглотнул. Сегодняшний день преподнёс слишком много потрясений: сначала Сюэ И оказался элегантным мужчиной с сыном, потом выяснилось, что Сюэ И — женщина в мужском обличье, а теперь ещё и её боевые навыки оказались на недосягаемом уровне.
Он даже не заметил, как она переместилась, а ведь двое здоровенных мужчин, сражающихся с применением внутренней силы, были мгновенно отброшены на землю.
Вэй Цзыжуй с жаром смотрел на открывшуюся перед ним картину: женщина в белом, с развевающимися чёрными волосами, стояла посреди двора. Она не произносила ни слова, но от неё исходило такое мощное давление, что все присутствующие невольно затаили дыхание.
Перед ней выстроились в ровные ряды мужчины, каждый из которых был на голову выше неё. Они стояли, не смея пошевелиться, не смея даже моргнуть. А она, словно не замечая произведённого эффекта, сохраняла прежнюю непринуждённую позу.
Он никогда не забудет — в этом мире есть лишь одна женщина, обладающая подобной харизмой.
— Первая женщина-полководец, Мо Чэнь! — с лёгким волнением произнёс стоявший позади него Цинлунь.
Опущенные веки Мо Чэнь слегка дрогнули. Она подняла голову и повернулась к говорившему:
— Городской правитель, вы столь проницательны. Откуда вам известно, что господин Жэнь — это та самая изменница, первая женщина-полководец Мо Чэнь?
http://bllate.org/book/6817/648271
Готово:
