На втором заседании утренней аудиенции канцлер Цзюнь Муе отчитал всех чиновников и, убедившись, что никто не осмеливается возразить, объявил:
— Цель чиновника — приносить благо народу. А теперь, когда вы даже не можете придумать способа защитить простых людей и уберечь страну от бедствий, я испытываю глубокое стыд. Как уже говорил вчера, я сам введу санкции против себя — восемь тысяч лянов. Все вы, в зависимости от ранга, лишитесь годового жалованья. В течение трёх дней внесите деньги. Пора почувствовать, что такое нищета. То, что вы испытаете, — лишь ничтожная толика того, что переживают беженцы.
С этими словами он достал серебро, полученное накануне от Линъюнь, подозвал заместителя министра финансов и вручил ему:
— Здесь десять тысяч лянов: восемь тысяч — из казны канцлерского дома, две тысячи — из приданого моей супруги, из дома Верховного генерала. Прими. Ты будешь отвечать за сбор штрафов. Запиши имена и суммы каждого. Через три дня всё должно быть сдано в государственную казну. Кто опоздает, утаит или подаст ложные сведения — тому нечего делать на службе.
Цзюнь Муе уже собирался покинуть зал, но вдруг вспомнил слова Линъюнь и, не раздумывая, добавил:
— Министр чинов, в течение трёх дней представь мне список всех вакантных должностей в управлении.
Первый приказ ещё не до конца усвоился чиновниками, а второй и вовсе поверг их в панику. Что задумал господин канцлер?
Сам Цзюнь Муе не мог чётко сказать, согласен ли он с идеей Линъюнь. Он прикинул: даже если собрать штрафы со всех чиновников, этого хватит лишь на малую часть нужд. Похоже, без её метода не обойтись.
— Ах… — вздохнул он и решил по возвращении домой обсудить с Линъюнь продажу должностей. При мысли об этом он горько усмехнулся: как-то не похоже это на него.
По дороге домой с ним случилось происшествие. Чья-то лошадь испугала его коня, и с неё упали молодой человек и девушка. Оба получили лёгкие ушибы и тут же стали извиняться перед Чжао Туном.
Тот сперва спросил, не ранен ли канцлер. Цзюнь Муе, погружённый в мысли и даже не заметивший, что ударился лбом, ответил холодно:
— Ничего страшного. Отпусти их.
Но двое настаивали на личных извинениях. Чжао Тун, недовольный, отказал им. Тогда девушка шагнула вперёд и, изящно поклонившись, с кроткой грустью произнесла:
— Господин, мы с братом только что приехали в столицу и совершенно незнакомы здесь. Мы поступили опрометчиво и виноваты перед вашим господином. Позвольте нам лично принести свои извинения.
Если бы так сказал юноша, Чжао Тун легко бы справился. Но перед ним стояла хрупкая, прекрасная девушка — он и взглянуть-то не смел, не то что грубить. Растерявшись, он обернулся к карете:
— Господин…
Цзюнь Муе внутри не ощущал давления и остался непреклонен:
— Не нужно. Чжао Тун, поехали.
Чжао Тун немедленно тронул коня, но девушка вдруг бросилась прямо под копыта. Он резко натянул поводья, и конь вздыбился, едва не наступив ей на лицо.
— Сестра! — закричал юноша, бросился вперёд и оттащил её назад. Девушка не устояла и упала на землю, дрожа от испуга.
Молодой человек в ярости воскликнул:
— Ваш господин совсем лишился совести! Мы искренне хотели извиниться, а он чуть не убил мою сестру! Неужели все знатные господа в столице так безразличны к чужой жизни?
Чжао Тун, не привыкший к спорам, покраснел, глядя, как вокруг собираются зеваки. Он растерялся окончательно.
Цзюнь Муе, услышав шум, и без того мрачный от мыслей и ушиба на лбу, вышел из себя. Он резко распахнул дверцу кареты и пронзил взглядом пару. От одного его взгляда те замерли, не в силах вымолвить ни слова.
— Расскажи, что произошло, — приказал он Чжао Туну.
Увидев, что господин взял ситуацию в свои руки, тот быстро пришёл в себя:
— Господин, это она сама бросилась под колёса, когда я собрался уезжать.
Толпа, узнав канцлера, загудела:
— Да вы что, не знаете, чья это карета?
— Канцлер — добрый человек! Не смейте его оклеветать!
Цзюнь Муе не стал слушать оправданий народа. Он холодно посмотрел на двоих:
— Вы слышали?
Брат с сестрой переглянулись. Девушка быстро поднялась, отряхнула одежду и, изящно поклонившись, сказала:
— Мы не знали, что перед нами сам канцлер. Простите нашу дерзость. — Её глаза поднялись, и, увидев кровь на лбу Цзюнь Муе, она в ужасе воскликнула: — Вы ранены! Простите нас! — И, потянув за собой брата, опустилась на колени. — Позвольте нам вызвать лекаря. Иначе нам не будет покоя!
Цзюнь Муе даже не взглянул на них:
— Не нужно. Уступите дорогу, иначе я обвиню вас в нарушении порядка в столице.
Он вернулся в карету и приказал Чжао Туну:
— Едем.
Чжао Тун грозно крикнул коленопреклонённым:
— Убирайтесь с дороги!
Лишь тогда они отступили в сторону и смотрели, как карета канцлера исчезает вдали. Когда толпа рассеялась, юноша тихо сказал девушке:
— Не ожидал такого. Хозяин думал, что он любит юношей, и послал мальчишку его соблазнить. Того убили. Теперь ты — и всё равно без толку. Кто же он такой? Хозяину, наверное, станет ещё интереснее.
Пара вернулась к своему господину. Му Жунь сидел за доской для вэйци, и, увидев их вид, сразу понял:
— Значит, провал?
Юноша доложил:
— Всё шло гладко, но канцлер… непостижим. Для него госпожа Жуин — будто кукла. Его взгляд — без малейшей дрожи.
Девушка возмутилась:
— Какая кукла? Просто он не знает, что такое восхищаться красотой! Я ему прямо в глаза смотрела, а он — будто слепой! Неужели он вообще мужчина?
Му Жунь удивлённо поднял голову, задумался на миг и с хитрой улыбкой произнёс:
— Похоже, он действительно интересный человек. Жаль… — Он не договорил, но перевёл взгляд на слуг: — Никогда ещё не встречал такого. Обычно мои два приёма всегда срабатывают. А этот будто неуязвим.
— Господин, ходят слухи, что у него есть супруга, но он её почти не замечает. Говорят, даже в одну постель не ложится. Может, есть третий вариант?
Му Жунь на мгновение опешил, а потом громко расхохотался:
— Если сын Цзюнь Цинтяня окажется таким, я буду в восторге! Не дам ему умереть быстро! Нет, это слишком смешно! Обязательно разузнаю о нём побольше… Ладно, идите. Мне нужно подумать.
А Цзюнь Муе даже не вспомнил об этом эпизоде. Он поспешил домой, и, едва слуги увидели ушиб на его лбу, тут же сообщили Линъюнь.
Та как раз собиралась выйти — ей нужно было проверить лавки: всё имущество дома Верховного генерала и канцлерского дома теперь находилось в её руках. Особенно важно было разобраться с делами канцлерского дома — иначе при встрече с управляющими она окажется в неловком положении.
Услышав, что Цзюнь Муе ранен, Линъюнь вздрогнула. Почему с ним всё время что-то случается? Она выбежала навстречу и сразу увидела запёкшуюся кровь на его лбу.
— Вызовите лекаря! — приказала она служанке и спросила Чжао Туна: — Как такое могло случиться в столице? Кто посмел напасть на господина?
Чжао Тун молчал. Цзюнь Муе успокоил её:
— Пустяк. Просто чья-то карета столкнулась с нашей, и я ударился.
Линъюнь, увидев, что кровь уже засохла, немного успокоилась, но всё же ворчала:
— Ты всё время в бедах! Может, схожу в храм и куплю тебе оберег? Пусть хоть немного удачи будет.
Они вошли в покои. Цзюнь Муе улыбнулся:
— Не думал, что ты веришь в такие вещи. Не нужно. Это просто несчастный случай. Я хочу поговорить с тобой о другом…
Он замялся — ему было неловко. Ведь всего пару дней назад он так резко отверг её предложение, а теперь сам пришёл за советом. Перед ней он чувствовал себя неловко.
— Подними голову, — сказала Линъюнь, доставая мазь, чтобы обработать рану, пока не пришёл лекарь.
Цзюнь Муе вздрогнул, подумав, что она прочитала его мысли, но, увидев мазь в её руках, расслабился и подчинился. Глядя на её сосредоточенное лицо, он почувствовал, как стыд уходит, уступая место спокойствию. С ней он всегда чувствовал себя в безопасности, будто мог доверить ей всё.
Когда Линъюнь закончила обработку раны, пришёл лекарь. После осмотра она спросила:
— О чём ты хотел поговорить?
— О… продаже должностей, — ответил Цзюнь Муе, отослав слуг.
Линъюнь не удержалась и рассмеялась:
— Не говори так грубо. Это не продажа, а отбор чиновников, готовых служить народу. Значит, передумал?
Цзюнь Муе смутился:
— Другого выхода нет. В такое тяжёлое время нельзя цепляться за старые правила…
— Так и думай. При разумном подходе это пойдёт на пользу. Лучше богатые, но способные люди, чем наследственные чиновники, ничего не умеющие и лишь пустующие казну.
— Но народ может не принять. А если богатые семьи скупят все должности, они начнут сговариваться. Я не уверен, что смогу это контролировать.
Линъюнь задумалась:
— Давай так: все семьи, участвующие в аукционе, должны зарегистрироваться под своими именами. На аукционе каждая семья сможет купить только одну должность. Большие семьи возьмут высокие посты, мелкие — низкие. Торговцы вечно в конкуренции, им выгоднее соперничать, чем сговариваться. К тому же мы продаём лишь вспомогательные должности — ничего страшного не случится.
Цзюнь Муе подумал и согласился. Оставалось убедить чиновников.
— Хорошо. Я займусь этим немедленно, — решил он и добавил: — Пэн Шункуан уже достиг Северной границы. Мои послы отправились в племя Толэй, чтобы напомнить им о мирном договоре, заключённом при прежнем императоре, и попросить продовольствия. Как думаешь, согласятся?
Линъюнь удивилась: он сам завёл речь о военных делах! Раньше он отвечал только на её вопросы. Видимо, ради аукциона он готов делиться всем.
— Ты так мне доверяешь? — спросила она, глядя на него с любопытством.
Цзюнь Муе не задумываясь ответил:
— Почему бы и нет?
http://bllate.org/book/6816/648163
Готово:
