Лицо Цзюнь Муе слегка вытянулось. Увидев, что Линъюнь всё ещё ждёт ответа, он наконец прямо сказал:
— С тех пор как я стал канцлером, постоянно посылал людей выяснять, как ты живёшь. Поэтому почти обо всём, что ты делала эти годы, мне известно.
Линъюнь слегка опешила, задумалась о чём-то и долго молчала.
Цзюнь Муе решил, что она обиделась, и поспешил объясниться:
— У меня нет других намерений. Просто перед смертью отец особо наказал мне исполнить наше помолвочное обещание. Вот я и захотел узнать, какая ты на самом деле.
— Ты расследовал только меня? — осторожно спросила Линъюнь.
Цзюнь Муе на мгновение растерялся:
— Конечно. А почему ты так спрашиваешь?
Услышав это, Линъюнь заметно повеселела. Увидев его напряжённый взгляд, она поспешила разрядить обстановку шуткой и, не подумав, выпалила:
— Значит, ты давно уже в меня влюблён?
Едва слова сорвались с её губ, она поняла, что выразилась слишком вольно. Хотела что-нибудь добавить, чтобы сгладить впечатление, но Цзюнь Муе тут же возразил:
— Тебе тогда ещё не исполнилось пятнадцати. Я даже не видел тебя. В моих глазах ты была просто маленькой девочкой — откуда тут любовь?
Сказав это, он заметил, как изменилось выражение лица Линъюнь, и поспешно добавил:
— Это случилось уже после того, как ты вышла за меня замуж. Я обнаружил, что ты совсем не такая, какой представлял тебя себе, и постепенно…
Говоря это, он снова покраснел и отвёл взгляд, не решаясь смотреть ей в глаза.
Линъюнь, поняв, что разговор ушёл в сторону, неловко кашлянула и поспешила вернуться к главной теме:
— Если нельзя заставлять, можно заставить их самих выложить деньги. Сначала обсуди с министрами — может, найдутся лучшие идеи. Если же совсем ничего не получится, наш канцлерский дом возглавит сбор средств: выделим столько, сколько сможем.
— Пока что остаётся только так, — сказал Цзюнь Муе. — Я уже приказал сократить расходы во дворце. Сейчас, когда императора нет в живых, императрица-мать ведёт монашескую жизнь, а наложница Жун с сыном держатся крайне осмотрительно. Кроме базовых расходов на еду и одежду, им почти ничего не нужно, так что можно сэкономить немалую сумму.
Линъюнь протянула ему палочки:
— Раз уж у тебя уже есть план, попробуй его. Еда остывает — ешь скорее.
Цзюнь Муе машинально взял палочки, бросил на неё неуверенный взгляд, опустил голову и молча принялся за еду. После трапезы и умывания, глядя на удалявшуюся фигуру Линъюнь, он наконец не выдержал и окликнул:
— Юнь-эр…
Линъюнь обернулась:
— Что случилось?
Цзюнь Муе опустил ресницы, на лице мелькнула тревога:
— А ты… а ты как?
— Как это «как»? — Линъюнь сначала растерялась, но тут же сообразила и ответила: — А, моя еда в столовой. Иди, отдохни немного.
— Не об этом, — с грустью произнёс Цзюнь Муе. — Ты так и не сказала, что чувствуешь ко мне… Ладно, иди ешь.
Он повернулся спиной, рухнул на постель и с досадой закрыл глаза.
Линъюнь вышла, и её лицо приняло задумчивое выражение. Неужели он хотел спросить, нравится ли он ей? По крайней мере, она его не терпела — скорее даже испытывала симпатию. Но могла ли она назвать это любовью? От природы она была эмоционально сдержанной: подобные чувства у неё возникали лишь после длительного общения и прочной привязанности. Как, например, с Сяо Цзинем: они знали друг друга более десяти лет, она испытывала к нему симпатию, но понимала, что это не то чувство, поэтому тогда, когда он признался ей, она так резко и отвергла его.
Однако теперь она готова попробовать полюбить Цзюнь Муе. За это время она узнала его получше и, несмотря на некоторую старомодность и недостатки характера, решила, что он вполне соответствует её представлениям об идеальном супруге — особенно в том, что касалось главного: у него вряд ли появятся наложницы или вторая жена.
Отдохнув ещё два дня, Цзюнь Муе, тревожась о делах государства, отправился на дворцовую аудиенцию. Там он сразу же поднял вопрос о сборе средств и спросил чиновников, есть ли у них предложения. В ответ во всём зале воцарилась гробовая тишина — никто не проронил ни слова. Цзюнь Муе, не видя иного выхода, сменил тактику и спросил, есть ли у кого-нибудь идеи по увеличению доходов или сокращению расходов. Но и на этот раз никто не ответил. Всю аудиенцию министры молчали, как рыбы.
В отчаянии Цзюнь Муе приказал строго:
— Каждый из вас должен подумать и в течение двух дней представить мне план. Кто не сумеет предложить ничего внятного, будет оштрафован по своему чину.
Это привело чиновников в панику: отдавать деньги или предлагать идеи — вот в чём вопрос!
Вернувшись домой, Цзюнь Муе был так разгневан, что Линъюнь сразу поняла: подходящих решений так и не нашли. Сердце её дрогнуло. Пока она помогала ему снять одежду, она осторожно сказала:
— У меня есть одна идея, которая может принести немало серебра. Не знаю, одобришь ли ты её, муж.
Цзюнь Муе обернулся. Обычно, когда они были вдвоём, они обращались друг к другу просто «ты» и «я». Но как только она использовала почтительное обращение, он понял: она говорит всерьёз. Усевшись, он сделал глоток чая и сказал:
— Говори.
Линъюнь подбирала слова с особой тщательностью:
— Серебро нужно государству. Чтобы забрать его у других, нужно удовлетворить их потребности. Сейчас у купцов серебра хоть отбавляй, но есть кое-что, чего им не хватает, а у государства этого всегда в избытке. Догадываешься, о чём я?
Цзюнь Муе никак не мог понять и покачал головой, с нетерпением ожидая продолжения.
Линъюнь долго смотрела на него, дразня его любопытство, и лишь потом раскрыла суть:
— Это власть.
— С незапамятных времён чиновники и купцы вступали в сговор — одни ради богатства, другие ради власти. Раз уж сейчас казна пуста, почему бы не пойти на это открыто? Выдели часть полномочий на продажу — они непременно ринутся за ними.
Как и предполагала Линъюнь, Цзюнь Муе тут же возразил:
— Это невозможно! Заведомо зная, что это неправильно, всё равно идти на такое? Разве не дадим мы тогда купцам волю творить что вздумается? Всё пойдёт наперекосяк, страна погрузится в хаос! Это же прямое попрание порядка!
Он был вне себя от гнева и резко осудил её идею:
— Юнь-эр, я понимаю, что ты хочешь помочь, но этот план совершенно неприемлем. Ведь это прямое поощрение сговора между чиновниками и купцами! А потом от них не отделаешься. Как в таком случае сохранить чистоту и порядок в государстве?
Линъюнь спокойно смотрела на него, выслушивая его нравоучения, и долго молчала. Лишь когда он немного успокоился, она, не обращая внимания на его недовольство, настояла на том, чтобы закончить свою мысль:
— Ты так разозлился, услышав лишь первую половину. Вторая тебе, вероятно, покажется ещё хуже. Но я не согласна с твоим мнением, поэтому должна высказаться до конца. Предлагаю выставить на аукцион вакантные номинальные должности. Разные посты — разные цены. Объяви публичный аукцион, где купцы смогут торговать за право занять пост. Мотивируй это так: чем больше серебра человек пожертвует на благо народа, тем больше он заслуживает стать чиновником. Кто же тогда достоин служить народу, если не такие люди? А насчёт твоих страхов — что всё выйдет из-под контроля и страна погрузится в хаос — это полностью в твоих руках. Ведь после покупки должности ты сам решишь, давать ли им реальную власть и в каком объёме. Более того, купцы наверняка купят посты для своих самых ценных сыновей или племянников — а значит, у тебя в руках окажутся заложники. Если кто-то из них проявит непослушание, лёгкое наказание — штраф и ссылка, тяжёлое — конфискация имущества и казнь всей родни. В этом случае серебра поступит ещё больше, и при этом никто не посмеет тебя осуждать. Что в этом плохого?
Цзюнь Муе с изумлением смотрел на Линъюнь. К счастью, подобные слова прозвучали лишь в их спальне. Если бы их услышали посторонние, это вызвало бы настоящий переполох. Его супруга обладала столь хитроумными и жёсткими методами! Хотя он всё ещё не одобрял её план, пришлось признать: в нынешней ситуации это, пожалуй, единственный выход. Однако, как бы ни приукрашивали это решение, оно всё равно останется продажей чинов, и, скорее всего, весь чиновничий корпус будет против.
Закончив речь, Линъюнь больше не стала настаивать. В исключительные времена нужны исключительные меры. Если всё время чего-то опасаться, ничего и не сделаешь. Она не хотела убеждать его — пусть сам всё обдумает. Изначально она не спешила предлагать эту идею, ведь она была довольно коварной. Сейчас она лишь дала совет, но если в будущем будет слишком часто вмешиваться в дела, особенно если это коснётся Цзиня, её могут обвинить в том, что она подаёт вредоносные советы и губит государство.
Между супругами возник небольшой конфликт. Линъюнь ясно выразила свою позицию и больше не возвращалась к теме, будто ничего не произошло, и пригласила его поужинать в столовой.
Через два дня чиновники начали один за другим подавать записки с предложениями по увеличению доходов и сокращению расходов. Каждая записка выводила Цзюнь Муе из себя всё больше: он готов был выволочь на площадь всех, кто предлагал сократить расходы на помощь пострадавшим от засухи, и велеть отхлестать их сотней ударов, а потом отправить на месяц в лагерь беженцев, чтобы они сами испытали, стоит ли снижать помощь!
Как бы ни хмурился Цзюнь Муе, Линъюнь делала вид, что ничего не замечает. Она вела себя как обычно, а каждый раз, когда он пытался заговорить с ней об этом, слова застревали у него в горле. Когда он наконец прочитал все записки и убедился, что ни одно предложение не годится — чиновники либо предлагали сократить все возможные расходы, либо увеличить налоги, либо отложить помощь пострадавшим от засухи на неопределённый срок, — он почувствовал полную беспомощность.
Второго вечера, перед сном, Линъюнь достала из маленького деревянного ларца стопку банковских билетов и протянула их Цзюнь Муе.
Тот удивлённо посмотрел на неё:
— Зачем это?
Линъюнь повернулась и положила билеты ему в рукав, объясняя:
— Разве мы не договаривались, что наш дом возглавит сбор средств? Вот десять тысяч лянов из моего приданого. Завтра, когда ты потребуешь от чиновников внести деньги, они наверняка возмутятся. Ты скажи, что это твой личный штраф как канцлера. Раз ты подаёшь пример, у них не будет повода отказываться.
Цзюнь Муе тут же попытался вернуть ей деньги, разгневанно воскликнув:
— Зачем трогать твоё приданое? В доме и так есть деньги! Как я могу пользоваться твоими деньгами?
Линъюнь предвидела его реакцию и мягко утешила:
— Выслушай меня. Я трогаю именно приданое, потому что эти деньги изначально предназначались на благо народа. Но раз уж всё будет оформлено на твоё имя, сразу нельзя выделять слишком много — иначе могут пойти дурные слухи. Десять тысяч — подходящая сумма. Во-вторых, я только начала управлять хозяйством, и брать деньги из домашней казны было бы неправильно — слуги начнут сплетничать. А если мать однажды придёт в себя, мне будет трудно объясниться. В-третьих, эти деньги — также вклад дома Верховного генерала. Дом генерала обязан участвовать в помощи государству, а раз мать передала мне всё своё состояние, это логично сделать мне.
Цзюнь Муе пристально смотрел на неё, всё ещё в ярости:
— В этом доме всем распоряжаешься ты! Кто посмеет болтать, если тебе нужны деньги? Если мать очнётся, я сам скажу, что потратил их — на благо династии Нин. Что она сможет возразить? Но трогать твоё приданое — ни за что! Ты что, считаешь меня кем-то?
— Хорошо, — с досадой сказала Линъюнь, злясь, что он не понимает её заботы. — Эти десять тысяч — от дома генерала. Завтра утром прикажи казначею выделить ещё денег. Сколько — мне всё равно!
Она бросила билеты ему на колени и, залезая в постель, повернулась к нему спиной.
Цзюнь Муе смотрел на рассыпавшиеся по его одежде билеты, чувствуя себя совершенно растерянным. «Легко сказать!» — думал он. Казначей отвечает лишь за повседневные расходы. Ключи от казны всегда хранит хозяйка дома. Она просто дурачит его, как будто он ребёнок!
Осознав это, Цзюнь Муе потряс её, чтобы разбудить. Но едва он коснулся её плеча, Линъюнь повернулась, обняла его за талию и пробормотала:
— Уже поздно. Не шуми, давай спать.
Гнев в груди Цзюнь Муе мгновенно испарился, будто из спущенного шара. Он сидел на постели, глядя на голову, прижавшуюся к его боку, и его рука, лежавшая на ней, слегка напряглась. Наконец он тихо сказал:
— Ты так… мне не уснуть…
Прошло немало времени, прежде чем Линъюнь неохотно открыла глаза, взглянула на него, отпустила и, укутавшись в одеяло, снова заснула.
Цзюнь Муе спрятал билеты и лёг. Глядя на её лицо рядом, он впервые почувствовал, что спать под разными одеялами — ужасная идея. Ему вдруг захотелось вернуть то тёплое, душистое ощущение, когда она прижималась к нему.
Он осторожно протянул руку под одеялом, нашёл её ладонь и сжал. Убедившись, что она не сопротивляется, он придвинулся ближе, пока не почувствовал её аромат, и с удовлетворением взглянул на неё. Закрыв глаза, он тихо прошептал:
— Юнь-эр, не злись на меня. Просто мне нужно привыкнуть.
Он уже почти заснул, как вдруг услышал её ответ:
— Хорошо. Тогда привыкай потихоньку.
Цзюнь Муе не знал, смеяться ему или плакать. Он открыл глаза, посмотрел на неё и, улыбнувшись, уснул.
http://bllate.org/book/6816/648162
Готово:
