Однако лекарь собрался с духом и тихо добавил ещё несколько слов. Брови Линъюнь слегка нахмурились — и теперь все окончательно убедились: отравление господина канцлера было крайне серьёзным.
Она не задержалась ни на мгновение и приказала Чжао Туну:
— Принеси ванну, наполненную ледяной водой. Лекарю понадобится она, чтобы вывести яд из организма господина.
Яд, видимо, был необычным: все слышали о выводе токсинов с помощью горячей воды, но чтобы ледяной — такого ещё не бывало. Все присутствующие одновременно всё поняли и немного успокоились: похоже, отравление всё же можно вылечить.
Чжао Тун немедленно выполнил приказ Линъюнь и вытащил из колодца огромное ведро воды. В это время года колодезная вода была ледяной — пронизывающе холодной, которую обычный человек вряд ли выдержал бы.
Линъюнь велела Чжао Туну поставить ванну прямо у входа в кабинет. Цзюнь Муе в это время корчился от боли в углу комнаты. Чжао Тун даже не успел заглянуть внутрь, как услышал её приказ:
— Поставил — сразу выходи.
Он не осмелился задерживаться и, едва опустив ванну на пол, тут же вышел. Затем Линъюнь впустила лекаря, плотно закрыла дверь и велела Мэйлань с Мэйчжу приготовить имбирный отвар от холода.
В кабинете лекарь робко смотрел на Цзюнь Муе, стоявшего спиной к нему, и осторожно произнёс:
— Господин канцлер, этот любовный яд неизлечим. Единственный способ…
Цзюнь Муе уже слышал всё, что Линъюнь сказала за дверью. Его сердце давно остыло, и никакого желания он не испытывал. Увы, тело не слушалось разума: внутри всё горело, будто вот-вот взорвётся.
— Понял. Повернись и не оглядывайся, — холодно приказал Цзюнь Муе.
Лекарь прекрасно знал о запрете господина канцлера и без промедления подошёл к стене, уставившись в неё. Тут же раздался всплеск — «плюх!» — и стало ясно: тот прыгнул в воду, даже не сняв одежды.
За спиной лекаря доносились сдержанные, прерывистые вздохи Цзюнь Муе. Постепенно они стихали, становились всё слабее и слабее, пока наконец не превратились в тихое, едва слышное дыхание. Лекарь осторожно обернулся и увидел, что господин канцлер потерял сознание. Он немедленно подошёл, проверил пульс и, убедившись, что действие яда прошло, поспешил открыть дверь и позвать на помощь.
Линъюнь всё это время дежурила у двери. Увидев, что дверь открылась, она сразу спросила:
— Как дела?
Лекарь вздохнул:
— Действие яда прекратилось. Господин канцлер в обмороке. Боюсь, его ждёт новая простуда!
Линъюнь кивнула и велела Чжао Туну перенести Цзюнь Муе в постель. Затем она вошла одна, чтобы переодеть его в сухое, укутала одеялом и снова поручила Чжао Туну поместить в заранее подготовленные носилки. Слуги отнесли его в «Суйюньцзюй».
Устроив Цзюнь Муе, Мэйсян принесла имбирный отвар:
— Госпожа, отвар готов.
Линъюнь молча кивнула:
— Поставь на стол и выходи.
Мэйсян подумала, что госпожа переживает за здоровье мужа, но не знала, как её утешить, и послушно вышла.
Линъюнь долго смотрела на Цзюнь Муе, размышляя. Наконец, собравшись с духом, она осторожно потрепала его по плечу:
— Муж… муж…
Она внимательно следила за каждым его движением и заметила, как его ресницы дрогнули, а потом снова замерли. Значит, он уже очнулся.
Не зная, как объясниться, Линъюнь помолчала, глядя на его бледные губы, и вдруг наклонилась, нежно поцеловав его. Глаза её не отрывались от его лица, она ждала реакции.
И действительно, спустя несколько мгновений ресницы Цзюнь Муе задрожали ещё сильнее, а на щеках проступил лёгкий румянец. Линъюнь не удержалась и поцеловала его ещё раз — в щёку — и тихо сказала:
— Не злись. Выслушай меня.
Он всё ещё не хотел смотреть на неё, и Линъюнь вынуждена была продолжать:
— Я… я ведь не отказывалась… Просто в тот момент… вокруг было столько людей, я…
Её объяснения были прерывистыми, и она чувствовала, как трудно подобрать слова. Вдруг Цзюнь Муе резко повернул голову и уставился на неё холодным, пронзительным взглядом. Линъюнь замолчала.
Под этим взглядом она почувствовала себя неловко, поспешно взяла чашу с имбирным отваром и протянула ему:
— Выпей отвар. Простуда только что прошла, не заболей снова.
Цзюнь Муе молча смотрел на неё, не протягивая руки и не открывая рта, будто упрямо ждал какого-то ответа. Линъюнь покраснела до ушей, опустила голову и машинально начала помешивать отвар в чаше. Вода уже остывала, а он всё молчал. В отчаянии она бросила на него мимолётный взгляд, крепко сжала губы и, наконец, выдавила:
— Если… если ты хочешь… то…
Она снова посмотрела на него и увидела, что он пристально смотрит на неё тёмными, глубокими глазами. Собрав всю решимость, она докончила:
— …побыстрее выздоравливай.
Сказав это, она сама почувствовала, что больше не может здесь оставаться, поставила чашу на стол и выбежала из комнаты, вся в ярком румянце.
Мэйсян как раз прислонилась к косяку во внешней комнате, ожидая, чтобы забрать посуду. Увидев, как госпожа вдруг выскочила, она испугалась:
— Госпожа, что случилось? Почему вы так покраснели? Вам жарко?
Линъюнь избегала её взгляда и торопливо отмахивалась:
— Да-да, в комнате горит огонь, конечно жарко! — И, вея себе в лицо, добавила: — Очень жарко!
Но в её глазах ещё не угас стыдливый огонёк.
Цзюнь Муе слушал их разговор за дверью. Его лицо, ещё недавно бледное, как бумага, быстро покраснело до шеи. В уголках губ мелькнула лёгкая улыбка, а глаза засияли теплом.
После всех этих хлопот на улице уже рассвело. Линъюнь стеснялась встречаться с Цзюнь Муе и поручала Мэйсян приносить ему лекарства и еду. Вскоре Мэйсян начала ворчать:
— На этот раз господин канцлер, похоже, совсем не болен. Ест и пьёт лекарства без напоминаний, да и лицо у него румяное — разве это похоже на больного?
Линъюнь делала вид, что не слышит. Вспомнив о Чжоу Лине, запертом в заточении, она решила, что пора с ним разобраться. Приказав привести его, она усадила его на колени в зале, сама заняла место наверху и долго смотрела на него молча. Когда Мэйсян привела Цзюнь Муе, Линъюнь велела всем выйти и строго спросила:
— Чжоу Линь, зачем ты это сделал?
Цзюнь Муе спокойно сидел рядом с ней и даже не взглянул на Чжоу Линя.
После вчерашнего Чжоу Линь словно превратился в живой труп. Услышав вопрос госпожи, он глубоко прижался лбом к полу, и его голос едва доносился из-под земли:
— Госпожа, хотя я и предал вас, я никогда не хотел причинить вам вреда. Я просто искал себе опору… Слабость одолела меня, и я согласился на его требование, замыслив недоброе.
Линъюнь сначала пожалела его: ведь он осмелился противостоять Фэн Юну, и она решила, что, раз уж встретила его, должна помочь. Поэтому и поручила Ли Луну спасти его. Но теперь в её сердце не осталось и тени сочувствия:
— Я спасла тебя именно за твою стойкость. А теперь её нет. Мне очень жаль.
Слёзы Чжоу Линя упали на пол — тихо, беззвучно, и никто их не видел.
— Тот, кто тебя прислал… можешь сказать, кто он?
Линъюнь больше не желала тратить время на пустые разговоры и сразу задала самый важный вопрос.
Чжоу Линь держался только за счёт силы своей головы, будто она одна поддерживала всё тело:
— Я видел его лишь однажды — в ту ночь, когда сбежал из особняка. Он пригрозил, что вернёт меня обратно, если я не подчинюсь. Я не хотел снова терпеть издевательства и действительно мечтал быть рядом с господином канцлером… Поэтому и согласился. Я не знаю, кто он. Спросил, зачем он враждует с господином, а он ответил: «Тебе достаточно знать, что я — его враг».
Линъюнь и Цзюнь Муе переглянулись и молча задумались, кто же может быть этим врагом.
Не дожидаясь нового вопроса, Чжоу Линь продолжил:
— Сначала я просто хотел постепенно приблизиться к господину. Но несколько дней назад получил от того человека приказ и пакетик с порошком. Я колебался… Но господин в последнее время всё время проводил либо с Чжао Туном, либо с вами, госпожа… Я боялся потерять его и подсыпал яд вчера вечером в чай, а потом, рассчитав время, тайком вошёл в комнату.
Линъюнь бросила взгляд на Цзюнь Муе. Его лицо оставалось спокойным, но рука крепко сжимала подлокотник, и костяшки пальцев побелели.
— Ты должен знать правила дома: подсыпать яд и соблазнять хозяина — тягчайшее преступление. Есть ли у тебя что-нибудь ещё сказать? Я передам тебя управляющему, и тебя накажут по закону за покушение на жизнь господина.
Чжоу Линь понимал, что совершил постыдный поступок. Линъюнь, заботясь о чести дома канцлера, не стала выносить дело наружу — это уже было милостью. Он энергично покачал головой, бледный, как смерть, и еле слышно прошептал:
— Благодарю вас, госпожа. Я принимаю наказание.
Позже Линъюнь пришла в зал совещаний во внешнем дворе, собрала управляющего, нескольких старших слуг и исполнителей домашнего наказания. Передав Чжоу Линя им, она объявила перед всеми:
— Чжоу Линь пытался отравить господина. Сегодня он будет наказан по домашнему закону.
Старший слуга тут же приказал исполнителям увести Чжоу Линя, дать ему восемьдесят ударов бамбуковыми палками, а затем отправить на угольные копи. Линъюнь не стала смотреть на экзекуцию и полностью передала дело управляющему. Она знала: жизнь Чжоу Линя, по сути, окончена. Даже если бы он выжил после восьмидесяти ударов — что маловероятно, — на угольных копях его всё равно ждала гибель. Но небо может простить, а человек — нет. Всё это он выбрал сам.
Если бы он тогда, когда Цзюнь Муе спас его и дал серебро, чтобы уйти, послушался и уехал, возможно, сейчас жил бы счастливо где-нибудь. Но он не сделал этого. Под угрозами постороннего он предал доверие, забыв обо всех благодеяниях этой пары. Такой человек разве заслуживает жалости?
Отбросив все ненужные мысли, Линъюнь вернулась в «Суйюньцзюй» и увидела, что Цзюнь Муе всё ещё сидит в гостиной и не ушёл в спальню. Она заботливо сказала:
— Иди в комнату, на улице холодно.
Цзюнь Муе поднял на неё глаза и смотрел так долго, что оба слегка покраснели. Затем он взял её за руку и повёл в спальню.
Цзюнь Муе то и дело бросал взгляд на Линъюнь, сидевшую неподалёку. В его глазах мелькала радость, но он тут же опускал голову и снова усердно читал доклады. Линъюнь замечала его движения, но делала вид, что ничего не видит, и продолжала заниматься своими делами. Наконец, убедившись, что он больше не смотрит, она сама бросила на него взгляд — и увидела, что он хмуро перелистывает несколько докладов, нахмурив брови и явно не зная, что делать.
Линъюнь запомнила это. К полудню он отправил Чжао Туна с уже обработанными докладами, но оставил те, что вызывали затруднения. Она подала ему полотенце, чтобы он вытер руки, поставила обед на маленький столик у кровати, убрала в сторону проблемные доклады и небрежно спросила:
— Эти ещё не обработаны? Почему не отослал их вместе с остальными через Чжао Туна?
Цзюнь Муе только взял палочки, но тут же положил их обратно и вздохнул:
— Я ещё не решил, как поступить. Пусть пока полежат.
Линъюнь, раскладывая ему еду, спросила:
— В чём дело? Можно мне знать?
Цзюнь Муе нежно посмотрел на неё, взял её за руку и усадил рядом:
— Опять финансовый кризис. Пэн Шункуан повёл армию в поход, и казна опустела наполовину. А теперь другие государства тоже начинают шевелиться. Нужны деньги на укрепление границ, на помощь беженцам внутри страны, на борьбу с весенней засухой на юге… Везде нужны деньги, а откуда их взять?
Линъюнь долго молчала. Способы были, но она боялась, что он, будучи консерватором, не примет её идей. Лучше подождать.
Цзюнь Муе, думая, что она переживает за него, погладил её по руке:
— Не волнуйся. Выход всегда найдётся.
Линъюнь взглянула на него:
— В стране ведь немало богатых купцов. Нельзя ли взять у них немного серебра?
Цзюнь Муе удивился, но тут же понял:
— Я знаю, в Фанпине ты предлагала вернуть богатство народу. В пограничной провинции это сработало. Но для всего государства Нин такой подход не годится.
Увидев её взгляд, он пояснил:
— У мелких купцов слишком мало денег — это не поможет. А крупные связаны со всей экономикой страны. Если их обидеть, даже если мы временно выйдем из кризиса, это навредит долгосрочному развитию Нина. Это всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду. С ними нельзя быть ни слишком жёстким, ни слишком мягким — и то и другое вызывает головную боль.
Линъюнь, однако, обратила внимание на его первые слова и с интересом спросила:
— Значит, ты обо мне расследование проводил?
http://bllate.org/book/6816/648161
Готово:
