Но на этот раз, пожалуй, не выйдет. С женщинами Цзюнь Муе всегда чувствовал себя беспомощным. Из-за детских травм он считал всех женщин страшными и обычно держался от них подальше. Единственным исключением была Линъюнь — единственная, к кому он мог подойти без опаски.
Подумав о Линъюнь, Цзюнь Муе тихо вздохнул. Сейчас бы она была здесь — возможно, сумела бы убедить императрицу-мать.
Однако он не знал, что Линъюнь тоже была совершенно бессильна в утешении людей, особенно когда речь шла о горе утраты сына. Даже окажись она здесь, скорее всего, чувствовала бы то же отчаяние, что и он.
Императрица-мать только что плакала. Под действием успокаивающего отвара её голова ещё была тяжёлой и мутной. Она безучастно прислонилась к изголовью кровати.
Хайдан поставила чашу с лекарством и тихо подошла ближе, наклонившись к императрице:
— Ваше величество, господин канцлер пришёл навестить вас.
С помощью Хайдан императрица-мать медленно села прямо и устало повернулась к Цзюнь Муе. Ей было всего за сорок, но за эти несколько дней её виски, прежде без единой седины, поседели, а морщины у глаз и рта стали гораздо глубже.
Если уж говорить о том, чем Нин Сян мог вызывать зависть у Цзюнь Муе, так это, пожалуй, лишь тем, что у него была такая заботливая, любящая и балующая мать. Жаль только, что чрезмерная материнская любовь часто губит детей. Если бы императрица-мать была обычной знатной дамой, воспитание избалованного сына не стало бы большой ошибкой. Но будучи императрицей-матерью, она вырастила не просто бездельника, а бездарного правителя — и это уже стало роковой ошибкой. Похоже, она до сих пор не понимала, чем отличается роль императрицы-матери от роли простой матери, и не осознавала разницы между ними.
— Ты пришёл? — спросила она, оглядев Цзюнь Муе дважды, и тут же отвела взгляд, тихо бормоча с горечью: — Если бы Сян был хоть немного послушнее, он, может, и остался бы жив. Этот мальчик никогда не слушался… Не пойму, на кого он пошёл? Его отец был таким строгим и честным человеком, как же Сян вырос таким?
Цзюнь Муе молчал, слушая её причитания.
Не дождавшись ответа, императрица-мать тусклым взглядом посмотрела на него:
— Господин канцлер, скажи, где мы ошиблись? Почему кто-то захотел убить Сяна? Раньше он столько раз избегал беды, в прошлый раз ты даже спас ему жизнь… Я думала, раз он пережил столько опасностей, значит, его ждёт великое будущее. Как же так получилось, что всего через несколько дней его уже нет?
Цзюнь Муе продолжал молчать. Он никогда не мог уловить логику её мыслей. Хотя сейчас было не время, фраза «раз пережил беду — ждёт великое будущее» вызвала у него горькую усмешку. Разве Нин Сян, будучи императором, ещё не имел достаточного счастья? Неужели это и есть жадность — никогда не быть довольным тем, что имеешь? Такие люди всегда считают себя избранными судьбой, но когда небеса наконец отворачиваются от них, раскаяние приходит слишком поздно.
— Я знаю, Сян был плохим императором и не годился на этот трон, — продолжала императрица-мать, — но ведь у него был ты, его двоюродный брат. Вы могли бы поддерживать друг друга и вместе беречь наследие, оставленное отцом. Почему же его убили? В чём его вина?
Видя, что она всё ещё не осознаёт очевидного, сочувствие Цзюнь Муе к ней постепенно исчезло. Действительно, «в жалости кого-то всегда есть и ненависть». Эта мать и сын, вероятно, были именно такими. Больше не желая слушать её жалобы, он медленно опустился на колени и сказал:
— Ваше величество, в Совете я столкнулся с трудностями и нуждаюсь в вашей помощи. Вы должны собраться с силами.
Императрица-мать почти не отреагировала, лишь слабо взглянула на него:
— Что может сделать вдова, потерявшая сына? Господин канцлер, страна теперь в твоих руках. Ты ведь не чужой. Старший наследный принц ещё мал, делай всё, как сочтёшь нужным.
Цзюнь Муе едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Наверное, это самая щедрая императрица-мать в мире — легко передаёт власть над государством и троном! Жаль, что сейчас и он сам запутался в проблемах и с радостью бросил бы всё это бремя и ушёл далеко-далеко.
— Ваше величество, вы не простая женщина. Вы — мать всего Поднебесного. Вы — не только мать императора, но и мать всех подданных. Потеряв одного сына, вы хотите потерять и весь народ? Перед смертью отец вызвал меня и не раз повторял: «Ты слишком добра и боюсь, что избалуешь сына, и он станет бездарным правителем». Так и случилось. Теперь спросите себя: когда вы впервые по-настоящему встали на позицию императрицы-матери и подумали о благе народа? Император ушёл, но за его прегрешения всё равно придётся кому-то отвечать. Неужели вы хотите, чтобы он после смерти страдал за свои грехи?
Голос Цзюнь Муе становился всё строже. Эти слова он давно хотел сказать, и сегодня его терпение иссякло.
Императрица-мать за десятилетия не слышала таких резких слов. Она с изумлением смотрела на канцлера.
Цзюнь Муе не обратил внимания на её реакцию и продолжил:
— Чиновники уже сомневаются в смерти императора. Как бы я ни объяснял, они не верят. Завтра на утреннем совете они наверняка потребуют лично увидеть государя, и я, скорее всего, не смогу их остановить. Я пришёл просить вас ради блага государства взять себя в руки. Неужели вы позволите врагам добиться своего и погрузить страну в хаос? Даже ради мести за сына вы должны проявить силу духа и не дать их заговору увенчаться успехом. Кроме того, зная характер императора — мстительный и упрямый, — он не обретёт покоя в загробном мире, если виновные не будут наказаны. Ваше величество, и ради долга перед страной, и ради материнской любви вы должны что-то предпринять. Завтра я поведу чиновников во дворец императора, чтобы навестить его. Решать вам, как поступить. Я сделал всё, что мог.
С этими словами он глубоко поклонился, не глядя на её ошеломлённое лицо, и перед уходом напомнил Хайдан больше не давать императрице успокаивающий отвар.
Хайдан всё это время стояла в комнате. Увидев, что Цзюнь Муе ушёл, она снова помогла императрице-матери лечь, но та вдруг схватила её за руку и растерянно спросила:
— Хайдан, скажи… если бы я не была императрицей-матерью, а Сян — не императором, разве случилось бы всё это?
Хайдан на мгновение замерла. Вспомнив слова канцлера, она начала массировать императрице виски и тихо произнесла:
— Ваше величество, рабыня считает, что судьба человека определяется ещё до его рождения и её нельзя легко изменить. К тому же, счастье человека ограничено. Если он расточит всё своё счастье, его жизнь подойдёт к концу. В буддизме говорится, что нужно копить добродетель и совершать благие дела, чтобы накапливать заслуги. В жизни невозможно избежать ошибок, но важно уметь заглаживать их. Говорят, что люди с высоким положением, совершая даже небольшое доброе дело, получают гораздо больше заслуг, чем простолюдины, спасая чью-то жизнь. Но то же самое верно и для зла. А ещё в буддизме учат, что существует перерождение, и карма неотвратима. Неужели вы хотите, чтобы император унёс последствия своих поступков в следующую жизнь?
Голова императрицы-матери под пальцами Хайдан становилась всё спокойнее. Она закрыла глаза, и на её лице не отражалось ни одной мысли.
— «Беда и счастье не имеют дверей — их зовёт сам человек. Награда за добро и наказание за зло следуют за нами, как тень», — продолжала Хайдан. — Рабыня лишь несколько дней читала с вами сутры и знает лишь простые истины. Ваше величество, вы читаете сутры гораздо дольше и, конечно, понимаете это лучше. Просто вы ещё не оправились от горя. Знаете ли вы, Ваше величество, что недавно мой брат прислал письмо из деревни? Там уже распространился слух, будто император собирается отобрать в гарем девушек от двенадцати до двадцати лет. Чтобы «вырастить феникса», многие деревенские старосты заставляют уже помолвленных девушек разрывать помолвки. Более того, они нанимают старух, чтобы те учили девиц, как угождать императору. Даже моей одиннадцатилетней сестре не дали покоя! Многие девушки, не вынеся такого позора, покончили с собой. Ваше величество, это всего лишь слух, а в деревнях уже творится беззаконие. Что будет, если это станет правдой? Сколько семей погибнет?
Говоря это, Хайдан не могла сдержать слёз. Осознав, что нарушила этикет, она упала на колени у кровати и покаянно сказала:
— Рабыня наговорила лишнего и заслуживает наказания. Но эти слова давно терзали моё сердце, и сегодня, даже под угрозой смерти, я хотела сказать их вам. Вы и император — не простая мать и сын. Весь народ смотрит на вас и живёт в зависимости от ваших решений. Сколько жизней разрушено из-за одного лишь слуха! Вы и император день за днём живёте в глубинах дворца, не зная, что народ постоянно думает о вас. Каждое ваше слово и поступок влияют на судьбу всей страны! Молю вас, очнитесь! Ради императора, ради себя и ради будущего Поднебесной — осознайте своё положение!
Хайдан рыдала. Она поклонилась императрице-матери и, всхлипывая, сказала:
— Рабыня оскорбила ваше величество и заслуживает сурового наказания. Сейчас сама отправлюсь в карательную палату.
Она встала и, пошатываясь, вышла из комнаты. Вскоре вместо неё пришла служанка Хунлянь.
Императрица-мать всё ещё держала глаза закрытыми. Хунлянь поклонилась ей, но та не отреагировала.
Как и предполагал Цзюнь Муе, на следующем утреннем совете генералы первыми выступили против него.
Верховный военачальник в доспехах решительно шагнул вперёд и громогласно спросил:
— Господин канцлер! Ходят слухи, что император скончался. Подтвердите или опровергните это!
Цзюнь Муе спокойно взглянул на него:
— Неужели вы верите таким слухам, генерал?
Верховный военачальник, прослуживший в армии более десяти лет, не собирался отступать перед простыми словами:
— Верю я или нет — это одно. Сейчас я хочу лично убедиться, что государь действительно болен, чтобы знать, кому мы служим!
Будучи старшим среди военачальников, он сразу же нашёл поддержку у остальных генералов, которые тоже вышли вперёд. Даже чиновники-цивилисты, обычно стоявшие на стороне канцлера, начали сомневаться.
Цзюнь Муе окинул взглядом весь зал и бесстрастно произнёс:
— Император прикован к постели. Императорские лекари строго запретили его беспокоить. Я не препятствую вашему желанию видеть государя, но если из-за вашего визита его состояние ухудшится — кто возьмёт на себя ответственность?
Чиновники перешёптывались между собой, пока снова не выступил Верховный военачальник:
— Я возьму ответственность на себя! Если из-за нашего визита здоровье императора ухудшится, я приму любое наказание!
Цзюнь Муе не стал спорить, а лишь холодно заметил:
— Генерал, вы осознаёте свою ответственность? Готовы ли вы пожертвовать собой так легко? А если я вдруг прикажу вам выступить в поход? Не боитесь ли вы сорвать военную операцию?
Генерал на мгновение замялся. Остальные военачальники тоже притихли, опасаясь, что их обвинят в пренебрежении интересами государства, но и подозрения не исчезли.
В этот момент из рядов цивильных чиновников вышел один человек. Все узнали министра финансов Фэн Юйцая. Держа в руках табличку, он поклонился Цзюнь Муе и сказал:
— Ваше превосходительство, я готов взять на себя ответственность. Мы получаем жалованье от государя и должны заботиться о нём. Хотя я и доверяю вам, всё же не могу оставаться в неведении о здоровье императора.
Цзюнь Муе не ожидал, что именно его доверенное лицо выступит против него. Ничто не могло быть обиднее. Он холодно уставился на Фэн Юйцая: «Знал бы я, что ты такой предатель, ещё при разбирательстве с кланом Юй убрал бы и тебя. Зачем держать такого двурушника?»
— О, господин Фэн, вы очень смелы, — сказал Цзюнь Муе сверху вниз. — Как министр финансов и отец наложницы во дворце, вы подумали, чем обернётся для вашей дочери, если здоровье императора ухудшится из-за вашего визита? Ответственность может стоить вам жизни и уничтожить весь ваш род!
— Господин канцлер так много говорит лишь для того, чтобы помешать нам увидеть императора, — вмешался другой военачальник, генерал Цинь Мэн, младший командир четвёртого ранга и племянник маркиза Наньпин. — Скажите, какие у вас на это причины?
Цзюнь Муе бросил на него беглый взгляд и мысленно пробежался по информации о нём. У маркиза Наньпин было лишь две дочери, и он всегда воспитывал племянника как сына. Неужели Цинь Мэн недоволен решением по делу маркиза или действует по его указке?
http://bllate.org/book/6816/648156
Готово:
