Хотя он и думал именно так, но стоило ему встретиться взглядом с Линъюнь — как это желание усилилось ещё сильнее. Осознав, что они до сих пор не consummировали брак, он слегка покраснел и приуныл: не знал, стоит ли прямо сказать ей об этом и согласится ли она… От одной этой мысли он чуть не взорвался. Очнувшись, он обнаружил, что Линъюнь уже далеко.
Помимо политической обстановки при дворе, смерть императора для Линъюнь стала настоящим избавлением. Когда Лин Цзыфэн внезапно скончался, оставив завещание скрывать его кончину, её первой мыслью было: смерть отца вызывает подозрения. Тем более что в то же время распространились слухи об императоре, якобы раненном при нападении на охоте в Бэйханьшане. Ей было трудно не связать эти два события воедино. К тому же как раз накануне её навестил Сяо Цзинь. Линъюнь давно подозревала, что между Лин Цзыфэном и Сяо Цзинем существует какой-то секрет: каждый их разговор в кабинете длился часами, а на следующий день Лин Цзыфэн почти всегда уезжал под предлогом государственных дел.
Однако подозрения — не доказательства. Она заглушила все сомнения в себе и с величайшей осторожностью занималась похоронами отца. По душе ей не хотелось возлагать вину за смерть отца на Сяо Цзиня и не верилось, что два самых близких ей мужчины замышляют нечто, противоречащее всем её убеждениям.
Недавно император снова подвергся нападению. После того как Цзюнь Муе получил ранение, а Сяо Цзинь появился перед ней в тяжёлом состоянии, его уклончивые ответы на её расспросы и тихое «Прости» заставили её применить всю свою волю, чтобы не закричать на него в истерике: «Объясни всё! Верни мне отца! Пусть наша семья снова воссоединится!»
Но она понимала: этого уже не случится. Поэтому она промолчала. И Сяо Цзинь тоже промолчал. Эта тема стала запретной. В тот момент, когда она всё это осознала, в её душе вспыхнул страх: а что, если причина смерти отца вскроется? А если план Сяо Цзиня провалится и его поймают? Что ей тогда делать? У неё есть драконий жетон покойного императора, но она не сможет одновременно спасти и дом Лин, и Сяо Цзиня — придётся выбирать.
Поэтому, услышав о кончине императора, её первой мыслью было: «Только бы на этот раз Сяо Цзинь не был причастен!» Узнав наконец, что на этот раз нападение на императора не имеет отношения к Сяо Цзиню, Линъюнь чуть не упала на колени, чтобы поблагодарить Небеса. Возможно, это и есть идеальный исход: император умер не от руки своих, хотя заслужил смерть, а виновник найден — третья сторона. Если это не помощь Небес, то откуда такой счастливый случай?
Хотя она и не знала истинной цели Сяо Цзиня и его соратников, но со смертью императора и отсутствием нового правителя власть перешла к Цзюнь Муе. В прошлый раз Сяо Цзинь пощадил Цзюнь Муе, значит, вряд ли сейчас он станет напрямую действовать против него. Так надеялась Линъюнь. Она не смела представить, что будет, если эти двое мужчин столкнутся лбами — как ей тогда быть?
Вся в тревожных мыслях, Линъюнь молчала в карете, опустив ресницы. Её лицо было холодным и безучастным. Мэйсян, сидевшая рядом, невольно задрожала. Скучая, она выглянула в окно и тут же воскликнула:
— Госпожа…
Линъюнь медленно подняла глаза. Мэйсян задрожала ещё сильнее и испуганно уставилась на неё.
Заметив, что напугала служанку, Линъюнь смягчила выражение лица, хотя голос остался холодным:
— Что случилось?
Мэйсян, всё ещё дрожа, указала пальцем в окно. Линъюнь проследила за её взглядом и увидела худощавого юношу в серой одежде, притаившегося в углу у ворот резиденции канцлера. Его хрупкая фигура вызывала жалость.
Линъюнь нахмурилась, размышляя несколько мгновений, но ничего не сказала. Лишь когда карета въехала во двор, она шепнула пару слов слуге, а затем, минуя «Суйюньцзюй», направилась прямо в кабинет Цзюнь Муе, размышляя о чём-то и постукивая пальцами по ладони.
Через четверть часа слуга привёл серого юношу. Тот поднял глаза, увидел сидящую наверху Линъюнь и, дрожа всем телом, не выдержал — колени подкосились, и он упал на пол:
— Госпожа… нет, госпожа канцлера! Я снова увидел вас… это такая удача!
Линъюнь смотрела сверху на тощего, как спичка, юношу, отпустила слугу и спросила:
— Разве ты не в загородной резиденции на Западных горах? Как оказался здесь?
Юноша, Чжоу Линь, не сдержал слёз — крупные капли катились по его грязному лицу, делая его похожим на замаранного котёнка:
— Простите, госпожа! Благодарю вас за спасение — вы дали мне кров. Но я поссорился с людьми в резиденции и чудом сумел бежать. Хотел уйти далеко, но не хотел, чтобы вы сочли меня неблагодарным. Пришёл проститься. Я не в силах отблагодарить вас за спасение — лишь в следующей жизни стану вашим слугой или скотиной, чтобы отплатить за милость!
Чем дальше он говорил, тем сильнее хмурилась Линъюнь. Неужели в её собственной загородной резиденции творятся такие зверства? Она спросила:
— Кто тебя обижал? Почему не пожаловался управляющему? Разве он не защитит тебя?
— Управляющий добрый человек… Но моё происхождение никто не уважает. Накажешь одного — появится другой. Не хочу постоянно жаловаться управляющему и не хочу доставлять вам хлопот. Да и сыт по горло их пошлыми, насмешливыми взглядами. Так что, госпожа, не беспокойтесь обо мне. Даже если придётся скитаться, я всё равно буду благодарить вас за доброту.
Линъюнь пристально разглядывала Чжоу Линя своими непроницаемыми глазами, небрежно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Её лицо оставалось непроницаемым, даже пугающим.
Чжоу Линь, не слыша ответа, дрожал всё сильнее. Наконец Линъюнь, будто насмотревшись вдоволь, тихо произнесла:
— Раз я плохо устроила тебя и из-за этого ты страдаешь, хочешь остаться в резиденции канцлера?
Чжоу Линь широко распахнул глаза — в них читалось недоверие и изумление. Он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
Линъюнь откинулась на спинку кресла и с высоты сказала:
— Если не хочешь, чтобы твоё прошлое узнали, старайся не выходить из резиденции. Если тебя опознают, я не смогу тебя спасти. В кабинете как раз нужен уборщик — туда почти никто не заходит. Останешься здесь. Если понадоблюсь — обращайся через внутренние ворота.
Чжоу Линь долго не мог прийти в себя. Уже когда Линъюнь собралась уходить, он зарыдал и, ползком подполз к её ногам:
— Госпожа! Встреча с вами — удача, накопленная мною за многие жизни! Обещаю — никогда не забуду вашей милости!
Линъюнь холодно оглянулась на него и лишь бросила:
— Хорошо.
Затем она и Мэйсян направились в «Суйюньцзюй».
Вскоре появился управляющий. Он внимательно осмотрел Чжоу Линя — взгляд и манеры его были строгими, но справедливыми:
— Ты Чжоу Линь?
Лицо юноши всё ещё было в разводах от слёз и грязи, но глаза сияли чистотой. Он робко кивнул:
— Да… меня зовут Чжоу Линь.
— Следуй за мной. Подпишешь договор о продаже в услужение, примишь ванну, переоденешься — и станешь человеком резиденции канцлера. Выучишь правила дома. Хотя у нас мало господ, за каждым нужно ухаживать как следует. Господа добры, но в доме, как и в государстве, есть законы. В резиденции канцлера особенно важно соблюдать порядок. За проступок накажут любого — неважно, кто ты и откуда. Прежде чем сделать шаг, думай о последствиях, чтобы потом не жалеть…
Чжоу Линь слушал наставления управляющего и чувствовал, как по спине бежит холодок. Он энергично потер руки, стараясь взять себя в руки, и осторожно отвечал на все вопросы.
В «Суйюньцзюй» Мэйсян помогала Линъюнь переодеваться и спросила:
— Госпожа, вы прямо так и оставили его?
Линъюнь усмехнулась:
— Считаешь, это неправильно?
Мэйсян задумалась и обеспокоенно сказала:
— Ведь мы спасли его из рук Фэн Юна. А если они узнают?
— И что с того? — Линъюнь бросила на неё насмешливый взгляд. — Разве нам стоит их бояться? Теперь они должны бояться нас! Я ещё не успела разобраться с тем делом, а род Юй уже пал. Следующими, возможно, станут Фэны. По поведению этого мальчишки, думаю, улик против них не составит труда найти. Будем ждать и смотреть.
Мэйсян, услышав спокойный тон госпожи, подумала и решила, что та права: с такой госпожой её уж точно никто не обидит.
Линъюнь переоделась в удобную домашнюю одежду, выпила воды и сказала Мэйсян:
— Позови стражника Ли. Мне нужно ему поручить дело.
Мэйсян за последнее время поумнела: если Линъюнь хотела рассказать что-то, она сама это делала; если же молчала — значит, не следовало спрашивать. Сейчас её тон стал серьёзным, и Мэйсян не осмеливалась шутить.
Когда вошёл Ли Лун, Линъюнь даже не отпустила Мэйсян и прямо приказала:
— Найди человека, пусть проверит всё, что делал Чжоу Линь последние месяцы в загородной резиденции на Западных горах. Ничего не упускай — даже мелочи. И ещё: он сейчас в кабинете во внешнем дворе. Пусть за ним наблюдают. О любом подозрительном движении — сразу докладывай.
Ли Лун не понял, почему вдруг вспомнили об этом Чжоу Лине, но услышав, что тот уже в резиденции канцлера, удивился:
— Госпожа, как он здесь оказался?
Линъюнь улыбнулась:
— Возможно, случайность. Но мы мало знаем о нём. Раз решила оставить — нужно всё выяснить. Раньше он жил в загородной резиденции — там это не имело значения. Теперь же он в резиденции канцлера, а значит, нужно знать, с кем имеем дело.
— Но госпожа, — обеспокоенно возразил Ли Лун, — зачем вы поместили его именно в кабинет? Это же важнейшее место господина канцлера! Если что-то пойдёт не так, будет трудно всё исправить!
Глядя на его тревогу, Линъюнь покачала головой:
— У меня есть свои соображения. Не кори себя. Беда не приходит одна, но и удача не приходит одна. Некоторые люди и события неизбежны — не убежать от них. Возможно, Чжоу Линь — лишь повод. Я никогда не винила тебя.
Грубоватое лицо Ли Луна тронулось чувством благодарности, глаза слегка увлажнились. Больше не сомневаясь, он поклонился Линъюнь и тут же вышел, чтобы выполнить приказ.
А в это время во дворце положение Цзюнь Муе становилось всё хуже. Слухи, распространявшиеся по городу, работали против него. Чиновники, которых он наказал, или те, кто был с ним в оппозиции, тайно подстрекали других. Кроме тех, кто всегда стоял на его стороне, многие теперь пытались выведать его намерения.
Чтобы развеять сомнения чиновников, Цзюнь Муе просидел весь день в императорском кабинете и лишь к ужину принял решение — отправиться во дворец Чыаньгун.
Со дня объявления, что император простудился, во дворце стало заметно тише. Те времена, когда здесь кишели красавицы и царило веселье, давно прошли. Цзюнь Муе вздохнул про себя: будь император жив, даже с половиной здоровья он не отказался бы от роскоши и разврата.
Подойдя к воротам дворца Чыаньгун, он увидел Хайдан, главную служанку императрицы-матери, которая несла чашу с лекарством.
— Как себя чувствует сегодня императрица-мать? — спросил он.
Хайдан поклонилась и покачала головой:
— Господин канцлер, постарайтесь уговорить её. Постоянно пить успокаивающий отвар — это плохо. Да и лекарь говорит: слишком частое употребление вредно.
Цзюнь Муе прекрасно это понимал. Но как только императрица-мать вспоминала, что император уже умер, она впадала в отчаяние и кричала: «Мой сын!..» — так громко, что, казалось, слышно было даже в залах внешнего двора. Как он мог позволить ей оставаться в сознании? Поэтому, как только она начинала волноваться, ей давали успокаивающий отвар — только так удавалось сохранить тишину во дворце и не привлекать лишнего внимания.
http://bllate.org/book/6816/648155
Готово:
