— Управление хозяйством следовало передать госпоже ещё через три дня после свадьбы, — произнёс Цзюнь Муе. — Однако матушка из заботы о невестке пожелала дать ей время освоиться. Теперь же, по словам императорского лекаря, даже после выздоровления старшая принцесса не сможет больше перенапрягаться. Полагаю, ей пора наслаждаться заслуженным покоем. К тому же мы с супругой — сын и невестка, и как можем позволить матушке по-прежнему нести на себе все заботы? Разве это не было бы верхом непочтительности?
Старый управляющий оказался упрямцем и не собирался сдаваться:
— Госпожа ещё слишком молода, боюсь, даже бухгалтерские книги ей не под силу разобрать. Старый слуга считает, что ей сперва следует поучиться, а когда старшая принцесса окрепнет, она сама передаст ей знания из уст в уста.
Цзюнь Муе, заметив, что остальные управляющие молчат, опустив головы, обратился к Линъюнь:
— А что скажет госпожа?
Линъюнь спокойно окинула взглядом собравшихся внизу и ровным голосом спросила:
— С кем имею честь говорить? Как вас зовут?
Старый управляющий явно не проявлял к ней того почтения, с каким обращался к Цзюнь Муе. Он лишь мельком взглянул на неё и неспешно ответил:
— Старый слуга по фамилии Чэнь. Все милостиво зовут меня стариком Чэнем.
Цзюнь Муе, конечно, уловил пренебрежение в его тоне и нахмурился: даже в тот день, когда люди Линъюнь имели с ним дело, они не позволяли себе подобной дерзости. В этом старике явно чувствовалось презрение.
Линъюнь тоже это заметила, но сохранила доброжелательный вид. Улыбаясь, она сказала:
— Так вы — управляющий Чэнь! Прошу прощения за невежливость. По обычаю, всеми делами в доме всегда распоряжалась матушка, и мне, новой невестке, не подобало бы самой требовать передачи управления хозяйством. Но раз матушка прикована к постели, было бы непристойно с моей стороны уклоняться от обязанностей. Что же касается слов уважаемого управляющего о том, будто я не разберусь в книгах, то признаю: я не стану утверждать, что отлично владею этим делом. Однако ещё до замужества, поскольку моя родная матушка была слаба здоровьем, всеми делами в доме Верховного генерала ведала я.
Заметив, как управляющий Чэнь скептически поднял бровь, Линъюнь поняла, что он не верит ей, и продолжила:
— Пусть имение Верховного генерала и уступает резиденции канцлера, но более ста лавок из моего приданого я вела вполне прилично. Поэтому осмелюсь заявить: и дом канцлера я сумею вести достойно.
Её слова ошеломили всех управляющих. О приданом Линъюнь они, конечно, слышали — триста двадцать носилок! Что это значит? Только то, что всё это — не показуха, а настоящее богатство. И это лишь лавки! А ведь ещё были земли, поместья… Кто бы мог подумать, что дом Верховного генерала почти не уступает резиденции канцлера!
Однако только Линъюнь и Цзюнь Муе знали, что названная цифра уже была занижена. Плюс ко всему, Сяо Цзинь прислал ещё восемьдесят носилок, каждая из которых была наполнена редчайшими сокровищами. Перед такими богатствами несколько сотен лавок — ничто! И содержимое этих восьмидесяти носилок оставалось тайной даже для старшей принцессы Нин.
Раз уж Линъюнь так прямо заявила, управляющим больше нечего было возразить. В конце концов, Линъюнь и Цзюнь Муе — хозяева, а они — всего лишь слуги. Вопрос управления хозяйством — сугубо семейное дело, и Цзюнь Муе с самого начала лишь уведомлял их, а не спрашивал совета. Старик Чэнь, пытавшийся опереться на свой возраст и авторитет, лишь опозорился. Некоторые из присутствующих, будучи людьми прозорливыми, сразу поняли, как следует поступить. Большинство из них были назначены ещё старым канцлером Цзюнем, и их сердца по-прежнему принадлежали Цзюнь Муе. Раз он одобрил свою супругу, значит, она — законная хозяйка дома. Один из них тут же выступил вперёд:
— Слуга считает, что господин совершенно прав. В других домах хозяйка берёт управление делами сразу после свадьбы. Раз госпожа стала хозяйкой резиденции канцлера, ей надлежит нести эту ответственность. Неужели мы станем и дальше утруждать старшую принцессу? К тому же управление хозяйством раньше вовсе не находилось в руках старшей принцессы — она лишь раз в месяц принимала отчёты от старшей сестры Хэ. А вот месяц назад вдруг потребовала, чтобы все управляющие, независимо от ранга, лично докладывали ей обо всём. Так что на самом деле ещё неизвестно, кто справится лучше — старшая принцесса или госпожа.
Линъюнь внимательно взглянула на этого управляющего — суровый мужчина лет сорока-пятидесяти, явно не из тех, кто боится говорить правду.
Старик Чэнь, получив столь прямой ответ, вспыхнул от гнева:
— Фу Хаомин! Ты смеешь сомневаться в способностях старшей принцессы? Ты что, жизни своей не жалеешь?
Фу Хаомин насмешливо взглянул на него, но тон его оставался серьёзным:
— Старик Чэнь, что вы говорите? Я лишь излагаю факты. Старшая принцесса всего лишь раз собирала управляющих, да и то лишь спросила о доходах и расходах лавок. Откуда у вас такая уверенность в её компетентности?
Старик Чэнь захлебнулся от возмущения и покраснел до ушей.
Линъюнь с лёгкой усмешкой наблюдала за ними, довольная тем, что обе стороны заняли чёткие позиции. Она спокойно произнесла:
— Всё становится ещё проще. Раз старшая сестра Хэ будет помогать мне, вы можете быть спокойны.
Затем она посмотрела на Цзюнь Муе и мягко улыбнулась:
— Верно ведь, супруг?
Цзюнь Муе не ответил. Вместо этого он повернулся к стоявшему рядом Чжао Туну:
— Позови старшую сестру Хэ. Пусть принесёт ключи от казны и печать, символизирующую статус хозяйки дома.
Управляющие поняли: решение уже принято, а у сторонников старшей принцессы Нин нет никого, кто мог бы возглавить сопротивление. Им оставалось лишь временно согласиться и искать возможности для дальнейших действий.
Линъюнь прекрасно понимала их замыслы. «Если будете вести себя прилично — прекрасно, — подумала она. — Но если вздумаете шутить со мной, я не побоюсь провести полную чистку».
Вошла госпожа Юань, держа в руках небольшой ларец. Сначала она поклонилась Цзюнь Муе и Линъюнь, затем поздоровалась с управляющими и, наконец, подала ларец:
— Это взято из покоев старшей принцессы. Ключи и печать — всё здесь. Прошу госпожу хранить их.
Линъюнь кивнула Мэйянь. Та сразу поняла и, улыбаясь, приняла ларец, помогая госпоже Юань подняться. Линъюнь сказала:
— В будущем надеюсь на вашу помощь, старшая сестра Хэ.
Госпожа Юань испуганно опустилась на колени:
— Служанка не смеет! Всё, как прикажет госпожа Даньпин.
Только когда Линъюнь махнула рукой, она осмелилась встать и отошла в сторону, скромно опустив голову.
Цзюнь Муе, увидев это, немного успокоился:
— Теперь всё в твоих руках, госпожа. Мне пора в кабинет — там ждут дела. Если что-то понадобится, пошли за мной слугу.
Таким образом, он ненавязчиво дал понять всем: он полностью поддерживает Линъюнь как хозяйку дома.
Линъюнь была удивлена поведением Цзюнь Муе. Она проводила его до выхода из зала совещаний, а затем вернулась, чтобы обсудить дела с управляющими. Поскольку она не подготовилась, недовольные управляющие отвечали лишь на её вопросы, совершенно не ожидая такого поворота. В итоге они ушли, опустив головы и в полном унынии.
Линъюнь велела госпоже Юань собрать все бухгалтерские книги по лавкам, поместьям и землям и отнести их в её покои, чтобы она могла изучить их по порядку. Затем спросила:
— Который сейчас час? Как дела у старшей принцессы?
Госпожа Юань ответила:
— Только что прошёл час Обезьяны. Не желаете ли перекусить? Обед для старшей принцессы уже подавали, а ваш обед всё ещё держат на огне.
Линъюнь удивилась — она и не заметила, как прошло столько времени.
— Разве вы обычно так долго совещаетесь с ними?
— Служанка давно знакома с управляющими, поэтому мы обходимся без лишних церемоний и обычно заканчиваем вскоре после полудня. Тогда кухня готовит для них еду.
Линъюнь тяжело вздохнула и прикрыла лицо рукой:
— Я совсем забыла о времени и отправила их домой голодными! Наверняка теперь за моей спиной говорят всякое.
— В последнее время в доме много хлопот, — успокоила её госпожа Юань. — Служанка тоже забыла об этом. Управляющие поймут. Не стоит переживать. Желаете пообедать?
— Позже вместе с ужином, — улыбнулась Линъюнь. — Я не очень голодна. А вам, старшая сестра Хэ, ещё много дел. Идите, а я зайду проведать старшую принцессу.
Когда госпожа Юань ушла, в зале остались только Линъюнь и её служанки. Мэйянь и Мэйсян с радостью смотрели на хозяйку. Мэйсян первая не выдержала:
— Госпожа, теперь вы управляете всеми финансами дома! Может, сегодня устроим себе что-нибудь вкусненькое?
Линъюнь не удержалась от смеха. Полторы недели они питались постной пищей — бедняжкам и правда пришлось нелегко. Но она всё же покачала головой:
— Ещё немного потерпите. Если захотите чего-нибудь вкусного, возьмите немного серебра и закажите на кухне. Только не слишком показно.
Мэйянь строго посмотрела на Мэйсян:
— Ты опять думаешь только о еде! Госпожа не считает это лишениями, а ты всё время об этом твердишь.
Мэйсян обиделась:
— Я за госпожу переживаю! Они слишком уж нас обижают. Нам, ближайшим служанкам, подают еду третьего сорта, а госпоже — пятого! Как нам не стыдно перед другими слугами? Мы готовы делить с госпожой любые трудности, но ведь даже горничные и кухарки получают еду четвёртого сорта и едят в страхе, боясь прогневить госпожу.
Линъюнь и не подозревала, что у них такие чувства. Улыбнувшись, она сказала:
— Я и не знала об этом. Вам и правда пришлось нелегко. Как только всё уладится, я вас как следует вознагражу.
Мэйянь и Мэйсян сразу поняли: скоро наступит время радости. Их досада тут же рассеялась.
Линъюнь провела ещё одну ночь в покоях старшей принцессы. На следующий день, убедившись, что состояние старшей принцессы стабильно улучшилось, она вернулась в свои покои, чтобы заняться бухгалтерскими книгами.
В императорском кабинете Цзюнь Муе сидел за столом, специально для него установленным императором. Холодный взгляд скользнул по трём стоявшим перед ним чиновникам. Когда те замерли в страхе, он ледяным тоном спросил:
— Господа имеют что доложить?
Он только что вышел с аудиенции и уже направлялся в кабинет, когда господин Чжуо сообщил, что эти трое хотят его видеть. Услышав два имени, он сразу понял, зачем они явились.
— Юй Юаньцин, — обратился он к стоявшему посередине. — Ты первый. Что у тебя за дело?
Он внимательно разглядывал чиновника. «Линъюнь сказала, что хоть её методы и не совсем честны, но совесть у неё чиста, — вспомнил он. — Раз она решила бороться с родом Юй, значит, у неё есть веские причины. Возможно, Юй Юаньцин сам в чём-то провинился или его дочь чем-то обидела Линъюнь».
Юй Юаньцин, услышав своё имя первым, задрожал и упал на колени, громко рыдая:
— Господин канцлер! Виноват слуга!
Цзюнь Муе бросил на него безразличный взгляд:
— В чём же твоя вина?
Юй Юаньцин зарыдал ещё громче:
— Это моя вина! Моя дочь молода и неопытна, не знает, кого обидела, но теперь её обвиняют в покушении на старшую принцессу! Это я плохо её воспитал, позволил ей оскорбить того, кого нельзя было оскорблять!
Лицо Цзюнь Муе стало ледяным:
— Ты хочешь сказать, что твою дочь оклеветали? Но ведь она сама призналась, что подарила старшей принцессе те печенья и мешочек с благовониями. Неужели я ошибся? Или ты считаешь, что я сам её оклеветал?
Юй Юаньцин задрожал и поспешно замотал головой. Когда он поднял лицо, Цзюнь Муе ясно увидел, что в его глазах — ни капли слёз. Он холодно усмехнулся:
— Тогда что ты имеешь в виду? Если кто-то оклеветал твою дочь — предъяви доказательства. Но если я выясню, что ты болтаешь без оснований, я обвиню тебя в клевете!
http://bllate.org/book/6816/648138
Готово:
