Осознав, о чём думает, Цзюнь Муе невольно нахмурился. Его лицо несколько раз исказилось, прежде чем он, источая ярость, велел всем в зале удалиться. Затем приказал Мэйянь и Мэйсян встать на страже у дверей и резко обернулся к Линъюнь. Его черты застыли в ледяной непроницаемости.
Линъюнь показалось, будто он впервые смотрит на неё по-настоящему. Сердце её заколотилось, но внешне она оставалась спокойной и пристально встретила его взгляд. Она так хитроумно расправилась со старшей принцессой Нин и госпожой Ю… Любой нормальный мужчина, вероятно, сочтёт её коварной и жестокой. Следовало подождать с признанием до окончания всего этого. В тот момент, когда она узнала, что старшая принцесса Нин не только хотела её опозорить, но и убить, она в порыве гнева выпалила всё — это было поспешно.
В молчаливой перепалке взглядов Цзюнь Муе спросил:
— Так это и есть твоя конечная цель? Что именно ты сделала? Я хочу, чтобы ты сначала честно мне всё объяснила.
Хотя он наконец обратил на неё внимание, Линъюнь почувствовала холодок в душе. Она знала: он часто разговаривает с подчинёнными именно таким тоном — в нём слышалось лишь лёгкое раздражение, но больше никаких эмоций. Он полностью скрывал свои чувства, и невозможно было понять, что у него на уме.
Не отводя взгляда, Линъюнь ответила ясным и открытым взглядом:
— Я всего лишь отстаиваю свои законные права собственными методами. Не хочу, чтобы, выйдя замуж за канцлера, полностью зависеть от чужой воли. Я не прошу твоей помощи, но и не хочу, чтобы ты мне мешал. Гарантирую: даже если мои методы не совсем честны, я совершенно спокойна перед собственной совестью.
Её слова звучали твёрдо и решительно, демонстрируя непоколебимую волю. Во рту у Цзюнь Муе появилась горечь, и он не мог понять, что именно испытывает. «Её законные права» — имела ли она в виду права супруги канцлера, хозяйки дома или почётной дамы первого ранга? Возможно, всё сразу. Эти титулы она получила лишь благодаря браку с ним, но вместо привилегий получала лишь давление и унижения, не имея реальной власти. Он ни разу не заступился за неё, не отстоял ни единого её интереса. Поэтому ей пришлось самой всё продумывать и добиваться. Что он мог сказать теперь? Возможно, лучше всего — ничего не делать. Неужели он действительно должен наказать её?
В зале воцарилось тягостное молчание. Линъюнь, видя, что он опустил глаза и молчит, тихо вздохнула — негромко и мягко:
— Я знаю, тебе трудно. Поэтому не прошу твоей поддержки. Ради нашей супружеской связи просто сделай вид, что ничего не знаешь, и поступи согласно закону. К тому же поступки матушки я больше не в силах терпеть. С самого дня нашей свадьбы она постоянно ко мне придирается. Слова госпожи Ю, скорее всего, были сказаны по её наущению. Если я и дальше буду молчать, неужели мне придётся самой подать прошение о разводе или даже умереть при загадочных обстоятельствах?
Тело Цзюнь Муе резко дрогнуло. В его глазах отразилась борьба, боль и стыд. Он прекрасно знал: старшая принцесса Нин преследовала Линъюнь в основном из-за него и Цзюнь Цинтяня. Линъюнь страдала вместо них обоих. По характеру старшей принцессы Нин, даже если бы она не убила Линъюнь, всё равно не дала бы ей покоя. Если бы та продолжала терпеть, исход, возможно, и вправду оказался бы таким, как она описала.
Заметив, что её слова колеблют его, Линъюнь добавила:
— Матушка — старшая принцесса, я не осмеливаюсь с ней по-настоящему расправиться. Я и впредь буду помнить свой долг как невестка. Муж останется образцовым сыном, и мы все будем жить в мире и согласии.
В её словах сквозило намёк: стоит лишь ограничить власть старшей принцессы Нин в доме, и им обоим станет гораздо легче, а проблем значительно убавится. Цзюнь Муе прекрасно это понимал, но традиционные устои не позволяли ему принять тот факт, что Линъюнь отравила старшую принцессу Нин.
Цзюнь Муе молчал. Линъюнь волновалась всё больше и решила подлить масла в огонь:
— Если муж сочтёт, что я поступила неправильно, он может сразу после пробуждения матушки рассказать ей всю правду и впустить госпожу Ю с Жуи обратно. Даже драконий жетон тогда не спасёт меня. Меня осудят по закону, муж выдаст разводное письмо и сможет жениться на госпоже Ю, а Жуи взять в наложницы. Никто не скажет против него ни слова. Я сама виновата и не посмею винить мужа. Даже пред лицом старого канцлера в загробном мире я буду говорить только хорошее о тебе.
Мысли Цзюнь Муе понеслись вслед за её словами. Образы в голове совпали с её речью, а затем развились дальше. Он почти увидел, как Линъюнь ведут на казнь, как госпожа Ю в алых одеждах стоит перед ней, а затем сражается насмерть с Жуи. Старшая принцесса Нин при этом весело наблюдает за всем и при этом жестоко бранит и бьёт его. Вокруг появляются всё новые женщины, мечтающие попасть в его гарем, и с жуткими улыбками приближаются к нему… От этого видения Цзюнь Муе вздрогнул всем телом, резко пришёл в себя и с ужасом посмотрел на Линъюнь.
Он ещё не успел ничего сказать, как снаружи раздался голос Мэйянь:
— Господин канцлер, госпожа, девушка Лу И доложила: старшая принцесса уже пришла в себя.
Линъюнь и Цзюнь Муе, молча смотревшие друг на друга, одновременно замерли. Через мгновение они оба встали. Увидев, что он собирается уходить, Линъюнь шагнула вперёд и преградила ему путь, требовательно глядя в глаза — ей был нужен ответ.
Между ними оставалось не больше полфута. Стоило им чуть наклониться вперёд — и они бы соприкоснулись. Они почти чувствовали дыхание друг друга, и щёки Цзюнь Муе слегка покраснели. Впервые он оказался так близко к Линъюнь. Он слегка наклонил голову и увидел её нежное личико. Осознав вдруг, что перед ним всего лишь пятнадцатилетняя девочка, он невольно сделал полшага назад и нахмурился — его, оказывается, напугала её решимость. Он давно замечал, что Линъюнь часто ведёт себя не по годам, но сейчас это ощутил особенно остро.
— Ты… — выдавил он, редко теряя дар речи и не в силах вымолвить ни слова.
Линъюнь тоже сверкнула глазами:
— Я не принимаю отсрочку приговора! Как раз вовремя — матушка очнулась. Говори же, как ты поступишь?
Цзюнь Муе был в тупике. Долго молчал, потом неохотно буркнул:
— Госпожа Ю и Жуи уже посажены в тюрьму. Я поступлю согласно закону.
Услышав это, Линъюнь тихо улыбнулась, опустила голову и отошла в сторону, сдерживая торжество:
— Прошу, муж.
Цзюнь Муе почувствовал себя униженным, фыркнул и, резко взмахнув рукавом, вышел из зала. Линъюнь тут же последовала за ним, на лице её играла довольная улыбка.
Когда они пришли в спальню старшей принцессы Нин и обошли ширму, Цзюнь Муе увидел, как та лежит в постели с едва приоткрытыми глазами. Чунь И подносила ей чашу с лекарством, а Ши И и Лу И стояли рядом, прислуживая. Они поспешили подойти и поклониться старшей принцессе, но ответа долго не дождались. Тогда Ши И сказала:
— Господин канцлер, госпожа, вставайте. У госпожи пока неясное сознание — таково действие отравления, сказал лекарь.
Отравление ртутью поражает нервную систему, вызывая спутанность сознания; в тяжёлых случаях возможны паралич и слабоумие. Пока яд не выведен, такое состояние вполне нормально. Но, услышав слова Ши И, Линъюнь всё же слегка удивилась и тут же почувствовала раздражённый взгляд Цзюнь Муе. Она про себя вздохнула: хотя старшая принцесса Нин и не была родной матерью Цзюнь Муе и относилась к нему плохо, он всё равно питал к ней определённые чувства. Ведь с детства он служил и почитал её. Особенно в детстве он, как и все дети, мечтал о материнской заботе.
Глядя на ошеломлённый, безжизненный взгляд старшей принцессы Нин, Линъюнь не испытывала особой радости — всё-таки именно она довела её до такого состояния. Пусть она и утверждала, что спокойна перед совестью, но причинять вред другому человеку всё равно неправильно.
Цзюнь Муе всегда помнил старшую принцессу Нин суровой, властной и холодной. Впервые он видел её взгляд таким пустым — она смотрела на него, как на любой бездушный предмет, без прежней злобы и жестокости. Его глаза слегка защипало, и он отвёл взгляд, выйдя в соседнюю комнату, чтобы расспросить лекарей о состоянии старшей принцессы.
Трое лекарей совещались над рецептом для выведения яда. Увидев Цзюнь Муе, они поспешили встать и поклониться, ответив на его вопросы.
Линъюнь тем временем велела трём служанкам хорошо присматривать за старшей принцессой Нин и тоже вышла. Она распорядилась, чтобы для неё подготовили спальню поблизости, и, заметив взгляд Цзюнь Муе, пояснила:
— Состояние матушки в ближайшие дни критическое. Я останусь здесь, чтобы вовремя реагировать на любые изменения.
Цзюнь Муе кивнул и больше ничего не сказал. В этот момент вошла Мэйянь и доложила:
— Господин канцлер, госпожа, вы весь день не отдыхали — уже четвёртая стража. Кухня трижды присылала еду.
За этот день произошло столько всего! Цзюнь Муе был так занят, что и не заметил, как прошёл день. Он завтракал утром в загородной резиденции на Западных горах, потом его преследовали убийцы, по возвращении в дом пришлось разбираться с отравлением старшей принцессы Нин — с тех пор он ни капли не пил и не ел. И всё же аппетита у него не было.
Заметив его состояние, Линъюнь мягко посоветовала:
— Завтра мужу рано на аудиенцию. Лучше поешь и отдохни. Я здесь останусь.
Цзюнь Муе посмотрел на неё, колеблясь, явно имея в виду: «Как ты ещё осмеливаешься говорить? Именно из-за тебя я не спокоен».
Лицо Линъюнь покраснело. Она смущённо пробормотала:
— Я сдержу слово. К тому же здесь ведь одни люди матушки!
Лицо Цзюнь Муе немного смягчилось, и он направился в столовую.
В ту ночь старшая принцесса Нин, под действием лекарств, мучилась до утра — её тошнило и знобило. Всему восточному крылу не удалось сомкнуть глаз, и Линъюнь, решившая быть образцовой невесткой, тоже не ложилась — она руководила слугами и лекарями, обеспечивая уход за старшей принцессой.
Цзюнь Муе заглянул перед утренней аудиенцией и увидел, что, хоть старшая принцесса Нин и ослабла, её состояние явно улучшилось по сравнению с прошлой ночью. Заметив тёмные круги под глазами Линъюнь, он спросил лекаря:
— Как старшая принцесса?
— В организме госпожи ещё остался яд, — ответил тот. — После приёма противоядия она постепенно пойдёт на поправку.
Цзюнь Муе спешил на аудиенцию и не стал задерживаться. Он бросил Линъюнь:
— Раз с матушкой всё в порядке, иди отдыхать.
И, не дожидаясь ответа, вышел, оставив Линъюнь в изумлении. Она моргнула несколько раз, прежде чем прийти в себя. Всего за одну ночь всё изменилось — Цзюнь Муе, всегда холодный к ней, вдруг начал проявлять заботу.
Хотя выздоровление будет постепенным, полное выведение яда займёт два-три дня, а затем потребуется время на восстановление. Во многих делах дома требовалось принятие решений, и хотя Линъюнь разбиралась в них, с расходованием денег возникали проблемы: ключ от казны был у старшей принцессы Нин, и без её приказа казначей не выдавал денег.
После аудиенции Цзюнь Муе пришёл во восточное крыло и увидел толпу людей — мужчин и женщин — собравшихся у входа и оживлённо обсуждающих что-то. Он позвал привратницу, няню Чжэн:
— Что происходит?
Та поклонилась:
— Господин канцлер, сегодня день отчётов управляющих лавок и поместий. Но старшая принцесса прикована к постели, некому принимать дела, вот они и ждут вашего возвращения.
Управляющие тем временем заметили Цзюнь Муе и поспешили поклониться. Он кивнул и спросил няню Чжэн:
— Где госпожа?
— Госпожа немного отдохнула, но её разбудили. Сейчас она в боковом зале советуется со старшей сестрой Хэ.
Цзюнь Муе распорядился:
— Пусть все управляющие подождут в зале для совещаний у «Ронфутан». Я скоро приду.
Няня Чжэн кивнула и пошла направлять толпу. Цзюнь Муе сначала заглянул к старшей принцессе Нин, а Линъюнь, услышав о его возвращении, немедленно прибежала. Он спросил лекаря:
— Когда матушка сможет снова управлять делами?
— Отравление повредило её разум. После выведения яда она постепенно придёт в себя, но не сможет быть такой, как прежде. Ей нельзя переутомляться и напрягать ум.
Цзюнь Муе нахмурился, задумался на мгновение и посмотрел на Линъюнь:
— Иди со мной в зал для совещаний.
Линъюнь чуть приподняла бровь, но ничего не сказала и молча последовала за ним.
Супруги вошли в зал, и шум мгновенно стих. Все поклонились им. Управляющие впервые видели Линъюнь, но по её одежде и украшениям сразу поняли, кто она.
Цзюнь Муе и Линъюнь сели на главные места по обе стороны. Цзюнь Муе обратился к собравшимся:
— Вы, вероятно, уже слышали: старшая принцесса внезапно отравилась и временно не может управлять делами. С сегодняшнего дня я официально передаю управление хозяйством дома госпоже. Отныне все управляющие будут отчитываться перед ней.
http://bllate.org/book/6816/648137
Готово:
