Цзюнь Муе поднял глаза от бумаг и встретился взглядом с доброжелательным лицом Линъюнь. Его взгляд тут же стал ледяным, и она почувствовала неловкость.
— Муж, отдохни немного и перекуси, — сказала она. — В загородной резиденции уже пора подавать ужин.
Цзюнь Муе ответил без малейшей учтивости, глухо промычав:
— Хм.
И снова уткнулся в докладные записки, даже не взглянув на угощения и чай.
Линъюнь поняла, что он не хочет её видеть, и, проявив сообразительность, молча вышла, чтобы снова тихо устроиться на своём месте.
Лишь убедившись, что Линъюнь покинула поле зрения, Цзюнь Муе поднял глаза и долго смотрел на тяжёлую занавеску у двери. Очнувшись, он горько усмехнулся, отложил докладную записку и кисть с красными чернилами, затем взял угощение и начал медленно есть. Только теперь, почувствовав вкус, он осознал, насколько голоден, и незаметно съел почти всё. Наконец он опрокинул чашку и выпил весь чай до капли — желудок наполнился теплом и сытостью.
Он уже собирался позвать слугу за добавкой, как вдруг снаружи раздался голос Мэйсян:
— Госпожа, я принесла ваши угощения. Попробуйте немного.
Линъюнь ответила с лёгким сдержанным раздражением:
— Вноси.
Цзюнь Муе машинально посмотрел в сторону двери. В этот момент занавеска приподнялась, и вошла Мэйсян с подносом. В воздухе сразу повеяло запахом угля. Он инстинктивно втянул носом воздух, решив, что это просто печной дым снаружи. Однако когда Мэйсян сделала несколько шагов к Линъюнь, Цзюнь Муе мог различить лишь силуэт сквозь резную перегородку и не видел выражений лиц или движений. Голос Мэйсян снова донёсся до него:
— Госпожа, на кухне для вас приготовили лепёшки. Но на холоде они стали жёсткими и сухими, поэтому я сама решила немного подогреть их на огне. Попробуйте — теперь вкус, наверное, лучше.
Цзюнь Муе не видел реакции Линъюнь. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал, как та с лёгкой улыбкой сказала:
— Ладно. Я поняла. Можешь идти. Кстати, принеси ещё кувшин горячей воды — не хочу постоянно вас звать.
После этого он увидел, как Мэйсян вышла, а затем вернулась с кувшином горячей воды, поставила его и снова удалилась.
Цзюнь Муе, кажется, забыл о своём желании попросить чай. Взглянув на изысканное, нежное угощение перед собой, он вдруг осознал: Линъюнь действительно полмесяца питалась грубой пищей, и даже сейчас, в дороге, её так плохо обслуживают. В его груди медленно поднялась тупая боль, быстро заполнившая всё пространство и вытеснившая прежнюю холодность в самый дальний уголок, где та сжалась в комок.
В это же время Линъюнь, находившаяся всего за полупрозрачной перегородкой, медленно ела подогретую лепёшку и с лёгкой усмешкой думала про себя: она сама велела подогреть лепёшки, а Мэйсян специально так подробно объяснила это Цзюнь Муе — очевидно, пытается вызвать у него сочувствие и заступиться за неё. Линъюнь была тронута заботой служанки, но ведь она никогда не нуждалась в подобных «мученических» уловках, чтобы добиться чьего-то сочувствия! Если ей тяжело — она сама выбирает путь, а когда захочет облегчения — сама найдёт способ. Мэйсян поступила из лучших побуждений, но всё же перестаралась. Тем не менее, иметь такую преданную служанку было приятно.
В карете супруги сидели, погружённые в собственные мысли, не обмениваясь ни словом. Через час их отряд благополучно прибыл в загородную резиденцию на Западных горах. Управляющий и слуги уже давно ждали их у ворот.
Линъюнь и Цзюнь Муе вышли из кареты один за другим. Управляющий тут же шагнул вперёд и, опустившись на одно колено перед Линъюнь, произнёс:
— Старый слуга Ма Юнь, управляющий этой резиденции, кланяется госпоже и господину.
Линъюнь бегло окинула взглядом слуг, которые последовали примеру управляющего и тоже поклонились. Её взгляд ненароком упал на одного из них, тайком поднявшего лицо, и на мгновение застыл, но она тут же незаметно отвела глаза и доброжелательно сказала всем:
— Вставайте. Господин Ма, прикажите кому-нибудь проводить нас в подготовленные покои. А вы сами займитесь разгрузкой вещей из кареты и приготовьтесь к завтрашнему посещению семейного склепа.
Ма Юнь тут же указал на одного из средних управляющих и представил его Линъюнь:
— Это управляющий Сунь Жуй. Пусть он проводит вас и господина в главное крыло. Если что-то окажется не по нраву, прикажите ему всё исправить. Кроме того, на кухне уже готовят пир в честь вашего приезда. Прошу вас, после омовения и переодевания пройти в передний зал на ужин.
Линъюнь кивнула и, повернувшись к Цзюнь Муе, сказала:
— Муж, пойдёмте.
Цзюнь Муе заметил, что управляющий всё время обращался только к Линъюнь и лишь изредка бросал на него взгляд. Сам по себе он не был человеком, который придавал большое значение внешним формальностям, и в доме Линъюнь естественно, что все вопросы решаются с ней. Однако он остро почувствовал, что управляющий явно недоволен им. То, что люди Линъюнь относятся к нему без должного уважения, вызвало лёгкое раздражение, но Цзюнь Муе не был из тех, кто цепляется за подобные мелочи, и вскоре отпустил эту мысль, направившись вместе с Линъюнь в главное крыло.
Цзюнь Муе не знал, что слух о том, будто он, не прожив и месяца в браке с Линъюнь, уже решил взять в наложницы Ю Юэйнян, давно разнёсся по всему столичному городу. В доме Верховного генерала, родном для Линъюнь, об этом, разумеется, знали все. Поэтому недовольство Ма Юня было вполне объяснимо. Однако, уважая положение Цзюнь Муе как нынешнего канцлера, управляющий всё же делал вид, что принимает его. С другим человеком он, возможно, и вовсе не стал бы скрывать своего презрения.
Ма Юнь в молодости сражался бок о бок с генералом Линем. Но вскоре семья Линей переехала на границу, а Ма Юнь, израненный и больной, остался в столице управлять загородной резиденцией, надеясь однажды вновь увидеть Лин Цзыфэня. Вместо этого он дождался лишь похорон своего старого командира, чьё тело теперь покоилось в семейном склепе. От резиденции до склепа было всего два-три четверти часа ходьбы. Зная, что Линъюнь — единственная дочь Лин Цзыфэня, легко понять, почему Ма Юнь так сердит на Цзюнь Муе.
Цзюнь Муе, разумеется, разместили в одной комнате с Линъюнь. Как только она вошла в покои и приказала подать воду для омовения, Цзюнь Муе почувствовал неловкость и тут же вышел, собираясь спросить, где кабинет. Однако вокруг сновали лишь слуги, занятые своими делами, и никто даже не взглянул на него. Его личный охранник Чжао Тун был занят вместе с Ма Юнем — распределял охрану и размещал людей. Оставшись совершенно один и никем не замеченный, Цзюнь Муе слегка нахмурился и направился за пределы двора. На его взгляд, эта трёхдворная резиденция, хоть и не отличалась особой роскошью, обладала своеобразной сельской прелестью.
Солнце уже клонилось к закату, и Цзюнь Муе, редко имея свободное время, позволил себе неспешно прогуляться. Незаметно он добрался до заднего двора, где было особенно много зелени. Внимательно рассмотрев растения, он заметил, что многие из них — вечнозелёные, и двор выглядел свежо и живо.
Вдруг он услышал странный звук — будто кто-то плакал. Прислушавшись, он осторожно приблизился и увидел худощавого юношу, который, подметая опавшие листья, вытирал слёзы и всхлипывал.
Юноша был очень красив, его одежда, хоть и поношенная, оставалась чистой, а кожа имела болезненную бледность, отчего он казался особенно жалким.
Цзюнь Муе оглядел двор и увидел, что мальчик один подметает огромное пространство. Немного подумав, он сразу понял: его, вероятно, обижают. Хотя юноша плакал горько, Цзюнь Муе не стал подходить ближе, а развернулся и пошёл обратно. Для канцлера, ежедневно решающего государственные дела, это была сущая ерунда — просто слуги ссорятся между собой. Да и вообще, он не знал, кто прав, кто виноват, да и это не его дом, чтобы вмешиваться. Разбирательство в подобных делах — обязанность управляющего. Что до жалости… в его душе мелькнула мысль: в нынешнее время, когда повсюду бродят беженцы и многие умирают от голода, этот мальчик, по сути, везунчик.
Цзюнь Муе всегда держался открыто и честно, поэтому, приходя, не старался ступать бесшумно, и уходя, тоже не скрывался. Потому его трудно было не заметить. Едва он прошёл несколько шагов, как сзади послышались поспешные шаги юноши:
— Кто вы? Зачем пришли сюда?
Цзюнь Муе остановился и обернулся, холодно глядя на него, не говоря ни слова. По его понятиям, хозяину вовсе не обязательно отвечать на вопросы слуги.
Юноша, увидев его лицом к лицу, на миг замер от изумления, но тут же опустился на колени:
— Простите, простите, господин! Я… я не знал… простите за дерзость!
Его тело дрожало от страха: он боялся, что канцлер накажет его за неуважение. При встрече у ворот он специально незаметно взглянул на господина и хорошо запомнил: перед ним стоял сам нынешний канцлер, муж его спасительницы, недавно взятый ею в мужья.
Цзюнь Муе слегка сжал губы, удивлённый, что тот узнал его, но почти сразу понял причину. Его голос прозвучал без малейших интонаций:
— Ничего страшного. Вставай. Я просто осматриваю окрестности. Не обращай на меня внимания.
С этими словами он собрался уходить.
Юноша поспешно сказал:
— Меня зовут Чжоу Линь. Если господин не возражает, позвольте мне проводить вас.
Цзюнь Муе никогда не любил, когда к нему приближались посторонние. Даже Чжао Тун редко находился рядом с ним. Поэтому он без колебаний отказал:
— Не нужно. Я сам вернусь.
Чжоу Линь смотрел вслед удаляющейся фигуре Цзюнь Муе, пока не пришёл в себя. Весь двор снова остался пуст, и он вновь расплакался — слёзы текли сами собой.
Линъюнь в доме канцлера всегда жила одна в отдельном дворе и привыкла распоряжаться всем сама, не считаясь ни с кем. Поэтому, выйдя из ванны, она вдруг вспомнила о Цзюнь Муе и спросила у Мэйянь и Мэйсян, которые помогали ей одеваться:
— Где муж? Почему его не видно?
Мэйянь и Мэйсян переглянулись в замешательстве. За почти месяц брака Цзюнь Муе провёл в «Суйюньцзюй» всего несколько дней, и с тех пор их внимание было полностью сосредоточено на Линъюнь. Они просто забыли о нём.
— Может, ушёл с Чжао Туном по делам? — неуверенно предположила Мэйянь.
Линъюнь с досадой прижала ладонь ко лбу, вздохнула и сказала Мэйсян:
— Сходи, найди его. Передай, что я прошу вернуться к ужину.
Когда Мэйсян ушла, Линъюнь окинула взглядом всех слуг в комнате и приказала Мэйянь:
— Чжао Тун — всего лишь мужчина. Как только муж входит в наши покои, забота о нём — наша обязанность. Я сама упустила это из виду, не подумав, что рядом с ним нет никого, кто мог бы ему помочь. Сходи к управляющему Суню и скажи: я прекрасно понимаю, о чём вы думаете, но не смейте пренебрегать господином.
Мэйянь неохотно согласилась. Хотя она тоже злилась на Цзюнь Муе, понимала: он не совершил ничего по-настоящему дурного. Затем она услышала, как Линъюнь добавила:
— Я заметила в толпе того юношу по имени Чжоу Линь. Узнай у Суня, как обстоят его дела. Если он честный — оставьте, если нет — отправьте куда-нибудь подальше. Сейчас критический момент, и нельзя допустить ни малейшего риска.
Мэйянь не поняла, что значит «критический момент», но знала, что у Линъюнь и Ли Луна есть какой-то план. Поэтому не стала расспрашивать, а, вызвав одну из сопровождающих нянь для причёски Линъюнь, сама отправилась к управляющему Суню.
Линъюнь вдруг осознала, что двух служанок явно недостаточно. Обычно ей казалось, что вокруг слишком много людей и шума, но теперь, когда нужны были руки, рядом не оказалось никого, кому можно было бы полностью довериться. По возвращении в столицу нужно срочно выбрать ещё двух старших служанок.
Линъюнь только закончила приводить себя в порядок, как в комнату вошли Цзюнь Муе и Мэйсян — один за другим. Линъюнь поспешно встала и извинилась:
— Где вы были, муж? Я должна была помочь вам омыться и переодеться, но вдруг не нашла вас.
Цзюнь Муе не стал разоблачать её ложь. Под её присмотром он умылся, сел и взял чашку чая. Между ними повисло молчание.
К счастью, вскоре вернулась Мэйянь и сообщила, что в переднем зале уже всё готово к ужину. Линъюнь встала и пригласила Цзюнь Муе:
— Муж, пойдёмте ужинать.
Цзюнь Муе поставил чашку, взглянул на неё и кивнул. Они направились в зал вместе. В переднем дворе снова разыгралась целая церемония этикета. Лишних слуг распустили, и в зале остались только Ма Юнь и Сунь Жуй, чтобы поддержать беседу. Линъюнь и Цзюнь Муе обслуживали Мэйянь, Мэйсян и Чжао Тун.
Передний двор был тих и торжественен. Но в уголке резиденции, в покоях для слуг, то и дело раздавались перешёптывания. Из окна сочился тусклый свет, и в полумраке было видно, как несколько мужчин в одежде работников сидят вокруг большой кастрюли, набив рты едой, но при этом оживлённо болтают.
— Наш господин — сам канцлер! А наша госпожа — супруга канцлера! Когда я рассказываю об этом людям в деревне, мне так гордится становится! — голос одного из них звучал легкомысленно, хотя лица в тени разглядеть было невозможно.
http://bllate.org/book/6816/648131
Готово:
