— Да чего ты расфасонился? Вы разве не знаете, что наш зять, говорят, неравнодушен к такому?
Вмешался ещё один — лицо его оказалось прямо в свете лампы, он сидел напротив собеседника, и на его физиономии читалась откровенная пошлость.
— К какому такому? Я что-то не слышал, — пробормотал кто-то из тех, кто плохо осведомлён, набив рот едой. Слова выходили невнятными, а выражение лица казалось глуповатым.
— Ах, и я тоже слышал! Разве не из-за помолвки с госпожой? — спросил легкомысленный мужчина, не обращая внимания на предыдущего.
— Да ты и это веришь? Нашему зятю уже за двадцать, и даже если он помолвлен с госпожой, уж пару-другую наложниц в покоях держать должен! Но слушайте-ка: у моей двоюродной сестры дядя — у него сын служит в канцелярии министра, и оттуда информация стопроцентная! Так вот, у нашего зятя ни единой наложницы! Только один личный страж при нём! Видели вы этого стражника? Выглядит вполне прилично, да и отношения у него с нашим зятем… особые!
Пошлый мужчина подмигнул и ухмыльнулся с откровенным цинизмом.
— Неужели правда? Госпожа согласилась, чтобы этот страж оставался при зяте?
— А что ей остаётся? По словам того самого сына дяди моей двоюродной сестры, наш зять вообще не заходит в покои госпожи! В доме министра ей и слова не дают!
Видя, как оживлённо беседуют двое, глуповатый на вид мужчина не выдержал:
— Эй, эй! Не молчите уж вы вдвоём! Объясните толком: к чему именно наш зять неравнодушен и какое отношение к этому имеет его страж?
— Да ты совсем без понятия! Тебе бы в мир походить, набраться ума! — сказал пошлый мужчина и бросил многозначительный взгляд на четвёртого, добавив: — Ну, знаешь… такие отношения. Понял?
Тот посмотрел на четвёртого, долго молчал, потом вдруг всё понял: сначала кивнул, затем смущённо замолчал и уткнулся в тарелку, жуя быстро и молча, больше не обращая внимания на шепчущихся собеседников.
Чжоу Линь молча ел, слушая их разговор. Когда они бросили на него насмешливые взгляды, в горле у него что-то застряло, и он с трудом проглотил пищу, так и не проронив ни слова.
Двое болтунов не обращали на него внимания. С самого прибытия Чжоу Линя на теле у него были явные следы, и любой, кто хоть немного понимал в людях, сразу видел, через что он прошёл. Да и в повседневной жизни он держался тихо и робко, так что легко ассоциировался с определённым словом.
— Хотя такие отношения и не совсем приличны, но ведь это же канцлер! Даже такого «зайчика» берут в стражи, и тот ещё с управляющим разговаривает без обиняков! — сказал легкомысленный мужчина.
— Ну ещё бы! Говорят ведь: «У дверей канцлера и чиновник седьмого ранга». А уж если он ещё и спальник… — пошлый мужчина снова бросил на Чжоу Линя многозначительный, кривой взгляд.
— Но ведь говорят, что наш зять собирается взять наложницу!
— Так он же уже женился на госпоже! Что тут такого в наложнице?
— Тоже верно. Но даже если просто формально, на всю жизнь обеспечена роскошная жизнь!
— Только не тебе! А вот Чжоу Линю, пожалуй, стоит попробовать. Наш зять, похоже, заботливый, уж точно не будет таким, как твой прежний муж! — не удержался от насмешки пошлый мужчина, видя, что Чжоу Линь всё молчит. После прибытия в дом тот целый месяц провалялся в постели, прежде чем смог начать работать. Да и прислали его из самого дома, так что управляющий и старшие слуги относились к нему с заботой. Но как только он выздоровел, постепенно все стали его забывать.
Легкомысленный мужчина тоже засмеялся:
— Точно-точно! Линьчик, тебе же и тяжёлую работу не сделать — даже задний двор подмести не можешь как следует. Ещё скажут, что мы тебя обижаем. Лучше найди себе мужчину, пусть содержит!
Они говорили всё грубее и грубее, но Чжоу Линь молчал. Поев, он сразу лёг на свою постель и будто не слышал их насмешек.
Этот разговор остался неизвестен Линъюнь и другим. В это время Мэйянь как раз докладывала Линъюнь о Чжоу Лине:
— Старший управляющий Сунь говорит, что сначала он вообще не разговаривал, месяц лежал, прежде чем начал работать. С тех пор ничего особенного не происходило.
Линъюнь успокоилась. Услышав звук воды в ванной, она махнула рукой, отпуская служанок, и сама подошла к двери ванной:
— Муж, тебе что-нибудь нужно?
Для неё совместное проживание и даже сон в одной постели с мужчиной не были чем-то постыдным. Поэтому, несмотря на то что полтора десятка дней они не были так близки, Линъюнь спокойно могла стоять у двери ванной и так разговаривать с Цзюнем Муе.
Через некоторое время из ванной донёсся слегка смущённый голос Цзюня Муе:
— Нет, всё в порядке. Я уже почти закончил.
Линъюнь тихо рассмеялась, повернулась к туалетному столику и начала снимать украшения, готовясь ко сну. Думая о завтрашнем трудном дне, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, и её лицо стало непроницаемым.
Цзюнь Муе вышел из ванной в нижнем белье и увидел, как Линъюнь, распустив волосы и одетая в розовое нижнее платье, сидит у зеркала, погружённая в размышления. Сбоку она выглядела особенно спокойной и нежной.
Он постоял немного, но Линъюнь так и не вышла из задумчивости. Слегка смутившись, он кашлянул:
— Госпожа, пора отдыхать.
Линъюнь машинально посмотрела на него, и в её глазах на мгновение мелькнул ледяной, убийственный холод, которого Цзюнь Муе никогда прежде не видел. Но уже в следующий миг лёд растаял:
— Хорошо.
Сердце Цзюня Муе дрогнуло. Неужели ему показалось? Казалось, перед ним стояла не та Линъюнь, или же в её душе скрывалась другая Линъюнь — в сто раз более холодная и безразличная, чем он сам. От этой мысли он невольно отступил. Наверное, он слишком много думает. До свадьбы он расследовал её прошлое: Линъюнь была всего лишь дочерью военачальника, изрядно хитроумной, но не более того.
Лёжа в постели, Цзюнь Муе вдруг вспомнил их брачную ночь. Поступки Линъюнь тогда полностью перевернули его представления. И до сих пор она ни разу не просила исполнить супружеский долг. Неужели она не понимает, что означает отсутствие брачного соития? При мысли о близости его тело сразу стало горячим, но тут же вспомнились её прежние поступки и тот ледяной взгляд — и жар мгновенно сменился внутренним холодом, от которого он невольно вздрогнул.
Почувствовав дрожь рядом, Линъюнь повернулась и в полумраке увидела, как Цзюнь Муе нахмурился и страдальчески исказил лицо.
— Муж, тебе холодно? Прикажу принести жаровню, — обеспокоенно спросила она.
Погода хоть и становилась теплее, но здесь, в горах за городом, ночи всё ещё были прохладными. Ей самой это не мешало, но Цзюнь Муе, возможно, иначе: его лицо всегда казалось бледным, и она думала, что это от усталости. Теперь же заподозрила, что он просто слаб здоровьем.
Тело Цзюня Муе напряглось, и он долго молчал. Линъюнь решила, что он стесняется признаться, и, откинув одеяло, встала с постели. Тихо сказав что-то, она вызвала служанок. В соседней комнате послышался лёгкий шорох, и вскоре Мэйянь с Мэйсян принесли жаровню.
Цзюнь Муе мерз душой, и внешнее тепло не принесло ему облегчения. Всю ночь он спал беспокойно.
На следующее утро все позавтракали и отправились в семейный склеп. Церемония заняла почти час, после чего все вернулись в загородную резиденцию, чтобы собрать вещи и возвращаться в дом министра.
После поминовения настроение Линъюнь стало подавленным. В последние дни она постоянно строила планы, связанные с домом министра, и даже эта поездка на кладбище имела свою цель. Но, увидев могилу Лин Цзыфэна, она вновь почувствовала ту же боль и страх, что терзали её раньше. Кроме того, её мучило чувство вины: она знала, что смерть Лин Цзыфэна была подозрительной, но ничего не могла и не смела сделать. Она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Её печаль, казалось, передалась всем. После возвращения из склепа в резиденции воцарилась тишина: слуги молча собирали вещи, стараясь не шуметь.
Цзюнь Муе несколько раз хотел что-то сказать, глядя на неизменную грусть на лице Линъюнь, но так и не нашёл слов. Такой Линъюнь он видел впервые: в доме министра она казалась беззаботной, смелой и решительной; прошлой ночью — холодной и недосягаемой; а сегодня — такой, что вызывала сочувствие.
Ему стало тяжело на душе. Он стоял в комнате, наблюдая, как Линъюнь сидит, погружённая в размышления, а слуги молча снуют вокруг, собирая багаж. Скучая, он вышел во внутренний двор и увидел, что за ним следует Чжао Тун. Ничего не сказав, он направился в уединённое место.
Отойдя подальше от шума, Цзюнь Муе бродил без цели, погружённый в свои мысли, как вдруг его внимание привлек шорох в кустах. Подойдя ближе, он с ужасом увидел грубого и пошлого на вид мужчину, который насильно трогал юношу, изредка избивая его.
Оба были одеты в слуг, юноша отчаянно сопротивлялся и кричал, но не мог отбиться. Вскоре его поношенная одежда была сорвана, обнажив худое и бледное тело.
Пошлый мужчина ругался нецензурно, а юноша тихо плакал, постепенно теряя силы и прекращая сопротивляться.
Когда пошлый мужчина начал стаскивать с юноши штаны, Чжао Тун, стоявший за спиной Цзюня Муе, наконец очнулся:
— Стой!
Место было пустынное и глухое, все были заняты в главном крыле, и пошлый мужчина не ожидал появления посторонних. Он резко обернулся и, увидев пришедших, побледнел:
— Господин… канцлер… — прохрипел он и рухнул на колени, обмякнув от страха.
Когда пошлый мужчина отпрянул, Цзюнь Муе наконец разглядел лицо юноши — это был Чжоу Линь, которого он видел накануне. Он нахмурился.
Чжоу Линь съёжился у корней дерева, продолжая всхлипывать, и поспешно прикрыл наготу одеждой.
Цзюнь Муе бросил взгляд на обескровевшего пошлого мужчину и спокойно сказал Чжао Туну:
— Разберись.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Чжао Туну было неловко: ведь они находились не в доме министра, и он не имел права сам решать наказание для слуги. Подумав, он вынул из кармана банковский билет и протянул Чжоу Линю:
— Этого хватит, чтобы выкупить свою свободу и прожить большую часть жизни. Бери и уходи.
Затем он с отвращением посмотрел на пошлого мужчину и со всей силы пнул его в пах. Тот завыл от боли, согнулся пополам и схватился за пах, лицо его стало багровым от мучений.
Чжао Тун знал силу своего удара и лишь холодно фыркнул, не желая даже разговаривать с таким отбросом. Увидев, что господин уже ушёл далеко, он собрался идти следом, но вдруг почувствовал, что за его одежду кто-то держится. Он опустил глаза и увидел, как худой юноша стоит на коленях и держит край его одежды.
Возможно, от долгого общения с Цзюнем Муе, у Чжао Туна тоже развилась склонность к чистоплотности, и сейчас он нахмурился от раздражения.
Чжоу Линь почувствовал его недовольство, быстро отпустил одежду и, съёжившись, жалобно попросил:
— Господин, возьмите меня к себе… Я… я… — он запнулся, лицо его покраснело, и он лишь смотрел на Чжао Туна большими, влажными глазами.
Чжао Тун не понял:
— Ты получил деньги и теперь свободен. Зачем снова становиться слугой?
Чжоу Линь тут же разрыдался:
— Со мной и раньше так обращались… До прибытия сюда… Я не смогу выжить один. Прошу вас…
Чжао Тун сжалился над ним и посмотрел на Цзюня Муе. Тот остановился, услышав просьбу Чжоу Линя. Увидев вопросительный взгляд Чжао Туна, Цзюнь Муе остался совершенно бесстрастным и лишь спросил:
— А как он по сравнению с теми беженцами?
Чжао Тун сразу понял отношение господина и полностью с ним согласился. Каждый день они проезжали мимо лагеря беженцев, но ни разу никого не взяли к себе. Этот Чжоу Линь живёт в достатке, пусть и страдает от издевательств, но по сравнению с теми, кто вынужден есть собственных детей от голода, ему несказанно повезло. Подумав, он холодно посмотрел Чжоу Линю в глаза:
— Мужчина должен быть твёрдым и решительным. Если тебя обижают, мсти! Плакать и просить, чтобы тебя приютили, — это никому не внушает уважения!
Не обращая внимания на ошеломлённого Чжоу Линя, он быстро пошёл за Цзюнем Муе. Господин и слуга ушли, не оглянувшись. Никто не видел, как в глазах юноши вспыхнула ненависть и унижение, а пальцы его впились в землю.
У Цзюня Муе и так было тяжело на душе, а после этого случая настроение окончательно испортилось. Увидев, что экипаж готов, он сразу сел в карету и закрыл глаза, пытаясь отдохнуть. Не заметив, как уснул, он даже не понял, когда Линъюнь вошла и когда карета тронулась.
http://bllate.org/book/6816/648132
Готово:
