Цзюнь Муе вновь нанёс удар, и Линъюнь уже не осталось сил на защиту. Слуги, наблюдавшие за поединком, затаив дыхание, раскрыли глаза. Но именно этого она и ждала. Без малейшего предупреждения Линъюнь резко откинулась назад, выполнив сальто, схватила лежавший на земле кнут и одним взмахом хлестнула вперёд. Гибкий, словно змея, кнут мгновенно метнулся прямо навстречу Цзюнь Муе.
Тот как раз заметил, что вот-вот ранит Линъюнь, и уже колебался — стоит ли отводить удар. В следующее мгновение он почувствовал, как нечто змееподобное обвилось вокруг его руки. Увидев, что это кнут, он попытался отдернуть руку, но было поздно. Всё тело мгновенно окаменело, и под действием силы удара он полетел прямо к Линъюнь.
Линъюнь всё предусмотрела. Заметив, что он вот-вот упадёт, она шагнула навстречу и, протянув руку, мягко подхватила Цзюнь Муе, плавно опустив его на землю. Взглянув в его глаза, потерявшие фокус от страха, она улыбнулась:
— Муж, ну как?
Цзюнь Муе, оцепеневший, прислонился к ней, побледнев до синевы. Его тело слегка дрожало.
— Госпожа молодец!
Внезапный возглас Мэйсян нарушил напряжённую тишину во дворе. Ничего не понимающие слуги тут же подхватили её, загудев одобрительно. Только Чжао Тун нахмурился, глядя на происходящее, и в его глазах читалась тревога.
Линъюнь молча ждала реакции Цзюнь Муе. Прошло немало времени, прежде чем она заметила, как его зрачки дрогнули и встретились с её взглядом. В этот миг Линъюнь почти прочитала в них все самые тёмные чувства: стыд, гнев, печаль, отчаяние, злобу…
Сердце её слегка сжалось. Она ещё не успела ничего предпринять, как Цзюнь Муе, шатаясь, медленно выпрямился и глубоко поклонился ей, будто лишившись души:
— Госпожа, вы — истинная дочь воинского рода. Я… не стою и половины вас.
С этими словами он развернулся и, оставив Линъюнь холодной спиной, решительно ушёл.
С того дня Цзюнь Муе стал делать вид, что не замечает Линъюнь. Когда она обращалась к нему, он делал вид, будто не слышит, и Линъюнь лишь горько улыбалась.
На третий день Линъюнь целый день просидела в кабинете, но Цзюнь Муе так и не вернулся. Лишь тогда Мэйсян доложила:
— Госпожа, Чжао Тун сказал, что сегодня господина канцлера снова пригласила старшая принцесса на обед.
— Опять с госпожой Ю?
Линъюнь вспомнила, что последние два дня, как только Цзюнь Муе оказывался свободен, старшая принцесса Нин звала его якобы принимать гостью. И он ни разу не выказал сопротивления.
Мэйсян молча кивнула, на лице её появилось редкое для неё выражение озабоченности:
— Госпожа, что между вами и господином канцлером? Даже если вы на него сердитесь, зачем так открыто выводить его из себя?
Линъюнь бросила на служанку косой взгляд и заметила, что Мэйянь тоже с тревогой смотрит на неё. Она спросила:
— А что, по-вашему, в нём такого плохого, что я должна быть недовольна?
Обе служанки решили, что госпожа просто капризничает и нарочно делает вид, будто не понимает. Поэтому они без колебаний начали выговаривать всё, что накопилось.
Мэйсян первой заговорила:
— Да хотя бы то, что он молча смотрел, как вы две недели питались пищей для прислуги! И когда старшая принцесса объявила о намерении взять ему наложницу и постоянно вас унижала, он ни разу не вступился за вас! Конечно, вам больно, но вы ведь не должны были бить его кнутом! Теперь он ещё больше склонится к этой госпоже Ю.
Мэйянь добавила:
— Господин канцлер и так был рассержен тем, что вы наказали людей старшей принцессы. Сейчас весь город знает, что он собирается взять госпожу Ю в наложницы. Зачем вам так упрямо идти напролом?
Линъюнь понимала: по меркам современного общества единственный выход из унижений — завоевать расположение мужа. Только так можно было обрести власть в доме. Но объяснять им мышление XXI века было бесполезно. Поэтому она просто велела позвать Ли Луна.
Ли Лун, глава охраны Линъюнь, кроме обеспечения безопасности восточного крыла, должен был внимательно следить за всем, что касалось его госпожи. На этот раз она поручила ему особое задание — три дня он пристально наблюдал за двумя людьми.
— Ли Лун, как продвигается дело? — спросила Линъюнь, не стесняясь присутствия Мэйянь и Мэйсян.
— Так точно, госпожа. Госпожа Ю последние три дня приходит во дворец в час Дракона и уходит в час Обезьяны. За это время она лично преподнесла старшей принцессе османтусовые пирожные, розовый чай и ароматический мешочек для спокойствия — всё это было принято. Кроме того, Жуи, приближённая старшей принцессы, неоднократно проявляла к госпоже Ю доброжелательность. Теперь они уже выглядят очень близкими.
Линъюнь кивнула — всё шло согласно её плану.
— Продолжайте за ними наблюдать. При удобном случае действуйте, но будьте осторожны — нельзя допустить, чтобы вас уличили.
Ли Лун поднял глаза и взглянул на Линъюнь. Услышав, как спокойно она это говорит, он невольно почувствовал к ней уважение: задуманное было далеко не простым делом, а она проявила решительность без малейших колебаний.
Мэйянь и Мэйсян ничего не поняли из загадочного разговора Линъюнь с Ли Луном, но интуитивно почувствовали, что госпожа собирается предпринять что-то против госпожи Ю и Жуи. От этой мысли Мэйсян, всегда прямолинейная, воскликнула:
— Госпожа, что вы задумали? Не делайте ничего опрометчивого! Даже если госпожа Ю станет наложницей, её положение всё равно ниже вашего! Вам нет нужды обращать на неё внимание! Если господин канцлер и старшая принцесса узнают, вас обязательно накажут!
Мэйянь тоже с тревогой смотрела на Линъюнь, надеясь, что та передумает.
— Что за глупости говоришь? — Линъюнь никогда не меняла решения легко. Ситуация дошла до точки: бездействие равносильно самоубийству. Она не собиралась вечно терпеть диктат старшей принцессы Нин. Сегодня — плохая еда и сокращение месячных, завтра — наложница, а послезавтра, чего доброго, назначат вторую жену или вообще запрут под домашний арест! Эта мысль лишь укрепила её решимость. Она посмотрела на Мэйсян: — Сходи в кабинет и передай господину канцлеру, что скоро годовщина рождения отца. Пусть выделит два дня и поедет со мной помолиться у семейного склепа.
Мэйсян была в панике, боясь, что госпожа совершит что-то непоправимое. Неожиданно услышав совсем другое поручение, она растерялась и замерла на месте, не зная, что делать.
Мэйянь, более рассудительная, вспомнила, что все действия Линъюнь в последнее время заканчивались благополучно, и быстро решила довериться ей. Она легонько толкнула Мэйсян:
— Госпожа велела — иди. Или ты хочешь ослушаться?
Мэйсян тревожно переводила взгляд с Линъюнь на Мэйянь, понимая, что в одиночку не переубедит госпожу. В конце концов, она неуверенно направилась к двери, но вдруг остановилась и в панике спросила:
— Госпожа, а если господин канцлер ещё не вернулся?
Мэйянь вздохнула про себя: раньше в доме генерала Мэйсян никогда не переживала, но теперь, в новой обстановке, растерялась и утратила обычную сообразительность. Если отправить её в кабинет в таком состоянии, Цзюнь Муе сразу заподозрит неладное. Поэтому она поклонилась Линъюнь:
— Госпожа, позвольте мне сходить. Я лично передам господину канцлеру.
Линъюнь взглянула на опустившую голову Мэйсян, явно чувствующую себя виноватой, и внутренне вздохнула:
— Хорошо, иди ты. А ты, Мэйсян, останься, поболтаем.
Мэйянь ушла, а Мэйсян тихо подошла ближе и робко заговорила:
— Госпожа, я такая бесполезная… Я не такая умная, как Мэйянь, не понимаю ваших намерений и даже такое простое дело не могу выполнить…
Линъюнь покачала головой и ласково взяла её за руку:
— Нет, просто ты ещё не привыкла к новой жизни.
Увидев, что Мэйсян всё ещё растеряна, она на мгновение задумалась и спросила:
— Помнишь, как Ли Луна избили?
Мэйсян кивнула, и лицо её побледнело при воспоминании об этом опасном случае.
Линъюнь не стала её утешать, а сказала прямо:
— Тогдашним Чжинчжаоинем был отец этой самой госпожи Ю.
Мэйсян прозрела:
— Госпожа хочет отомстить за Ли Луна…
Но Линъюнь снова покачала головой:
— Это лишь одна из причин. Ты ведь помнишь, насколько невиновен был тогда Ли Лун? Меня саму чуть не высекли! Как думаешь, что почувствует Чжинчжаоинь Ю, узнав, что человек, которого он оскорбил, теперь — супруга канцлера?
— Наверное, испугается… — робко предположила Мэйсян.
— Именно. А страх ведёт либо к покаянию, либо к желанию уничтожить врага. Он не только не просит прощения, но и посылает сюда дочь! Как ты думаешь, чего он добивается? Разве я должна ждать, пока госпожа Ю получит любовь старшей принцессы и мужа, а потом убьёт меня?
Мэйсян наконец осознала, насколько наивны были её прежние мысли. Она думала, что госпожа просто ревнует и злится, полагая, что её статус выше, чем у наложницы, и потому можно не волноваться. Но теперь поняла, какая опасность грозит им сзади. Её охватили стыд и раскаяние:
— Простите меня, госпожа… Я не подумала…
Линъюнь вздохнула:
— Ты просто слишком наивна. Здесь мы одни, и не можем позволить себе игнорировать ни одного возможного врага. Мы должны стать настоящими хозяевами этого дома, чтобы никто больше не осмеливался нас унижать!
Мэйсян вспомнила все обиды, которые Линъюнь перенесла с тех пор, как приехала в резиденцию канцлера, и наконец открыла сердце. Она твёрдо пообещала:
— Госпожа, я больше не буду сомневаться в ваших решениях! Что бы вы ни задумали — я всегда на вашей стороне!
Линъюнь улыбнулась, слегка щёлкнув её по щеке:
— Не волнуйся, я не стану делать ничего, что навредило бы нам. Мы обе должны быть в порядке, и ты — всегда весёлой!
— Обязательно!.. Хотя, госпожа… — Мэйсян вдруг вспомнила, — день рождения господина ещё через два с лишним месяца. Вы не ошиблись?
Линъюнь мысленно закатила глаза: через два месяца госпожа Ю уже войдёт в дом, а она, возможно, будет есть отруби и пить воду. Как можно не торопиться? С наивной улыбкой она подмигнула:
— Просто соскучилась по отцу. Решила съездить заранее.
Только под конец часа Петуха Мэйянь вернулась из внешнего двора и доложила Линъюнь:
— Господин канцлер сказал, что поручит управляющему подготовить подношения. Всё будет сделано по вашему усмотрению.
Линъюнь вспомнила холодный, безразличный взгляд Цзюнь Муе после их поединка. Она опустила глаза на кнут, брошенный неподалёку, и задумалась. Через мгновение она сказала:
— Хорошо. Пусть няня Цинь займётся сборами. Отправимся за день до отдыха господина канцлера — сразу после его возвращения с утренней аудиенции. На следующий день совершим поминальный обряд и вернёмся. Ещё прикажи Ли Луну послать людей в загородную резиденцию на Западных горах, чтобы подготовили всё к нашему приезду. Мы проведём там ночь и вернёмся наутро.
Загородная резиденция на Западных горах входила в приданое Линъюнь и находилась неподалёку от семейного склепа рода Лин. Линъюнь понимала, что эту поездку нужно тщательно обсудить с Ли Луном.
Поздно вечером, под присмотром Мэйянь и Мэйсян, Линъюнь улеглась спать. А в кабинете внешнего двора Цзюнь Муе всю ночь разбирал гору документов и сразу после этого отправился на утреннюю аудиенцию. Чжао Тун сопровождал его, чувствуя одновременно тревогу и гнев. Он переживал за здоровье господина канцлера и злился на старшую принцессу и Линъюнь: обе знали, как много работы у Цзюнь Муе, знали о его страхах, но всё равно мучили его. «Как могут мать и жена так поступать?» — думал он с горечью.
Перед самым выходом на аудиенцию Цзюнь Муе вдруг вспомнил слова Мэйянь и приказал управляющему уточнить у Линъюнь детали подготовки подношений. Управляющий сначала опешил, но, очнувшись, увидел, что господин канцлер уже уехал. Вернувшись домой, он стал советоваться с женой.
Разговор Цзюнь Муе не был секретом, и вскоре новость достигла ушей старшей принцессы Нин. Та только что встала и, услышав это, тут же села прямо, спросив Жуи, которая расчёсывала ей волосы:
— Что задумала эта мерзавка? Почему так вовремя?
Жуи тоже размышляла, но замыслы Линъюнь всегда были непредсказуемы. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она тихо сказала:
— Ваше Высочество, может, это и к лучшему.
Старшая принцесса косо взглянула на неё:
— Говори.
— Во дворце мы не можем тронуть её — она слишком защищена. Но за его стенами любой несчастный случай — уже не наша вина. Она осмелилась ударить ваших людей, имея драконий жетон императора! Если удастся завладеть этим жетоном, она станет полностью в вашей власти.
Глаза старшей принцессы вспыхнули. Она и не думала об этом! Теперь она не только вернёт жетон, но и отомстит за все унижения!
— Следите за каждым её шагом! Как только что-то изменится — немедленно докладывайте. Мне нужно хорошенько всё обдумать.
http://bllate.org/book/6816/648129
Готово:
