Линъюнь не отрывала взгляда от глаз Цзюнь Муе. Она знала: если он сам пожелает взять наложницу, она не станет мешать — но выбор должен соответствовать её собственным меркам. А если он не выкажет желания, она уж точно не станет навязывать ему во дворе лишнюю обузу. Однако Ю Юэйнян была не такой, как прочие. Линъюнь рассеянно бросила на неё взгляд, вспомнила её отца — и на миг замялась. Её глаза потемнели, выражение стало неясным, тревожным.
Ю Юэйнян же смотрела прямо на Цзюнь Муе, её прекрасные очи полны нежности, вся поза — трогательной уязвимости. Едва ли найдётся мужчина, который остался бы равнодушным при таком зрелище. Поэтому почти все присутствующие с нескрываемым любопытством ожидали, как Линъюнь опозорится.
Медленно опустив ресницы, Линъюнь прислушивалась к шорохам вокруг. Сердце её напряглось, а пальцы, сжимавшие плеть, постепенно стиснулись в кулак.
В этой гробовой тишине Цзюнь Муе наконец пошевелился. Его холодный голос прокатился по залу «Ронфутан»:
— У господина Чжана, видать, прекрасное воспитание в семье!
Сердце Линъюнь резко дрогнуло. Она почти услышала, как все в зале втянули воздух. Особенно Ю Юэйнян — на её лице заплясала радость и восторг, и даже после следующих слов Цзюнь Муе она не сразу пришла в себя.
— Ты так смело смотришь на канцлера. Со всеми мужчинами ты так себя ведёшь?
Это была грубость, и грубость откровенная — настолько, что даже Линъюнь не смогла скрыть удивления. Она повернулась к Ю Юэйнян и как раз застала, как та меняется в лице.
— Вы… что вы сказали? — недоверчиво выдохнула Ю Юэйнян, широко раскрыв глаза.
Госпожа Юй, увидев, что её младшая дочь чуть не лишилась рассудка и уже позволяет себе неуважительные слова, поспешила вперёд, резко дёрнула Юэйнян за рукав и поспешно стала просить прощения:
— Умоляю, простите её, господин канцлер! Девочка несмышлёная, простите её глупость!
Цзюнь Муе бросил на них холодный взгляд и больше не проронил ни слова. Глядя, как Ю Юэйнян в оцепенении позволила матери увести себя назад, все присутствующие незаметно перевели взгляды на старшую принцессу Нин, восседавшую на главном месте.
Все расчёты принцессы Нин рухнули. Она рассмеялась от ярости:
— По-моему, Юэйнян — девушка искренняя и прямодушная, и к тебе, Муе, она питает самые искренние чувства. В чём же её вина?
Она повернулась к Цзюнь Муе с гневом:
— Ты ещё и здесь позволяешь себе важничать, будто канцлер? Юэйнян — мой выбор для тебя. Разве она недостойна взглянуть на тебя?
Протянув руку, принцесса Нин мгновенно смягчила суровое выражение лица и ласково обратилась к Ю Юэйнян:
— Иди ко мне, дитя моё.
Госпожа Чжан и Чжан Инъэр уже поняли, что их визит сегодня, скорее всего, окажется напрасным, но раз принцесса Нин не отпускала их, им оставалось лишь сидеть, не смея вымолвить ни слова.
Увидев, что принцесса Нин явно решила взять Ю Юэйнян под своё крыло, лица гостей изменились по-разному, и все начали коситься то на Линъюнь, то на Цзюнь Муе.
Цзюнь Муе сохранял обычное спокойствие, а Линъюнь, напротив, изобразила на лице кроткую улыбку, будто слова принцессы её совершенно не касались.
Ю Юэйнян, услышав зов принцессы, не могла сдержать радостной улыбки, но всё же, семеня мелкими шажками, старалась изобразить обиженный вид и подошла к принцессе Нин. С жалобной миной она подняла глаза и поклонилась:
— Ваше Высочество, Юэйнян была опрометчива. Прошу вас, не вините за это господина канцлера.
Линъюнь незаметно втянула воздух. Как же кисло! Она даже не удостоила Ю Юэйнян взглядом. Эту женщину принцесса Нин использует как пушечное мясо — и даже это, похоже, слишком высокая честь для неё. Неужели та думает, что подобные уловки вызовут симпатию Цзюнь Муе? Если бы он был так легко податлив, разве дошла бы очередь до неё, Ю Юэйнян?
Принцесса Нин взяла Ю Юэйнян за руку и подняла её:
— Какое милое создание! Не бойся, как только ты переступишь порог этого дома, я лично позабочусь о тебе. Никто не посмеет тебя обидеть.
Сказав это, не дожидаясь, пока кто-то поймёт смысл её слов, принцесса Нин обвела взглядом всех присутствующих и торжественно объявила:
— Свадьба Юэйнян и Муе состоится через два месяца. Пусть управляющий займётся всеми приготовлениями.
Зал взорвался шепотом, но тут же воцарилась гробовая тишина, будто время остановилось. Все переглядывались, глаза их были полны изумления.
— Что, не слышали приказа? — с вызовом и торжеством в голосе спросила принцесса Нин. Она прямо при Линъюнь пошла на это — пусть попробует что-нибудь сделать!
Линъюнь, однако, не смотрела на принцессу. Она наблюдала за Цзюнь Муе. В тот самый миг, когда принцесса объявила о помолвке, Линъюнь ясно почувствовала его сопротивление. Его брови до сих пор были нахмурены, лицо — мрачно и недовольно.
Увидев это, Линъюнь едва заметно усмехнулась. Она спокойно взглянула на сияющую от счастья Ю Юэйнян, затем отвела глаза и ничего не сказала, не сделала — просто сидела в полном спокойствии.
Все, кто знал Линъюнь, ожидали, что она сейчас вспыхнет гневом и прямо скажет «нет». Даже Мэйянь и Мэйсян были уверены в этом. Но прошло немало времени, а Линъюнь так и не проявила ни малейшего недовольства. Служанки недоумевали и злились, а люди принцессы Нин — разочаровывались. Если бы Линъюнь вспылила, её репутация сварливой тигрицы распространилась бы повсюду: неуважение к свекрови, запрет мужу брать наложницу… Одних сплетен хватило бы, чтобы задавить её. Но Линъюнь не произнесла и полслова «нет». Неужели она действительно согласна принять Юй в дом?
Даже Цзюнь Муе на миг бросил на неё взгляд, но его глаза были скрыты за завесой безразличия, и невозможно было угадать его мысли.
Линъюнь случайно встретилась с ним взглядом и, не поняв его смысла, моргнула, изобразив невинность, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Принцесса Нин тоже ждала вспышки гнева от Линъюнь, но даже когда Ю Юэйнян с матерью встали, чтобы поблагодарить за милость, Линъюнь так и не подала виду. Разочарованная, принцесса махнула им рукой, давая встать. Устало взглянув на небо, она собралась с духом и приказала своей служанке Ши И:
— Уже поздно. Накройте стол. Сегодня я хочу как следует угостить госпожу Юй и Юэйнян.
Ши И ушла исполнять приказ. Принцесса Нин, крепко держа Ю Юэйнян за руку, направилась в столовую под присмотром Жуи и других служанок. Их интимная близость напоминала отношения матери и дочери, и Линъюнь едва сдерживала смех. Такая посредственная игра — и перед ней? Да они её за дуру держат! Принцесса Нин хотела вынудить её устроить истерику при посторонних, чтобы изобразить из себя несчастную свекровь. Но даже слуги понимали такой замысел — неужели она, Линъюнь, не видит? Разумеется, она не даст ей такого удовольствия. К тому же её цели гораздо шире, чем одна Ю Юэйнян. Лучше временно согласиться, заманить врага в ловушку, а потом одним ударом уничтожить сразу трёх птиц!
На этом обеде самыми неловкими были госпожа Чжан и Чжан Инъэр: уйти нельзя, остаться — мучительно. Им оставалось лишь молчать и сидеть, опустив головы.
Линъюнь же чувствовала себя совершенно свободно: ела и пила с удовольствием. Уже полмесяца она не видела таких изысканных блюд, так что раз принцесса Нин решила угощать щедро, она уж точно не откажется. Её манеры за столом были далеки от грубости — наоборот, в них чувствовалась изящная лёгкость, отблеск воспитания двух жизней.
После трапезы, когда Ю Юэйнян с матерью собирались уходить, принцесса Нин снова напомнила Юэйнян, чтобы та почаще навещала её, и чуть ли не оставила её прямо здесь.
Проводив гостей, принцесса Нин посмотрела на Цзюнь Муе и с издёвкой спросила:
— Ну что, доволен моим выбором?
Цзюнь Муе стоял с опущенной головой, молча и неподвижно. Привыкнув к его вечной сдержанности, принцесса Нин не стала настаивать и даже не взглянула на Линъюнь. Она развернулась и ушла в свои покои, за ней потянулась вся свита.
Вечером, после умывания, Линъюнь узнала, что Нин Юй вызвали обратно во дворец по императорскому указу. «Какое совпадение! — подумала она. — Я как раз собиралась навестить императрицу-мать и найти способ избавиться от Нин Юй. А тут и делать ничего не пришлось».
На следующий день Линъюнь, как обычно, отправилась в кабинет, но на этот раз не стала менять оружие — в руках у неё по-прежнему была новая плеть, время от времени со свистом рассекавшая воздух.
Каждый раз, возвращаясь, Цзюнь Муе видел Линъюнь в кабинете: то читающей, то играющей с плетью — всегда спокойную и расслабленную. Вдруг она спросила:
— Говорят, муж тоже немного владеет боевыми искусствами?
Голова Цзюнь Муе, погружённая в свитки с докладами, резко поднялась. Он насторожился:
— Лишь настолько, чтобы поддерживать здоровье.
Линъюнь понимала: Чжао Тун однажды упомянул, что с детства Цзюнь Муе обучали музыке, шахматам, каллиграфии, живописи, стрельбе из лука и верховой езде. Даже если его мастерство не на вершине, оно уж точно далеко не слабое. Но она не стала его разоблачать и лишь вздохнула:
— Когда отец был жив, он часто тренировался со мной. А теперь… — Она опустила голову, и на лице её появилась грусть.
Цзюнь Муе смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Слуги боятся со мной тренироваться… Может, муж найдёт немного времени и составит мне компанию?
Она с надеждой смотрела на него, и в её глазах читались тревога и ожидание, от которых было невозможно отказаться.
Но как только взгляд Цзюнь Муе упал на её плеть, он без колебаний отказал:
— Боюсь, я не достоин быть партнёром для госпожи. Не хочу вас разочаровывать.
Глаза Линъюнь чуть не наполнились слезами, но в глубине их мелькнула хитрость:
— Кому же ещё мне обратиться, кроме Цзиня? А Цзиня сейчас и след простыл… Да я ведь не хочу тебя победить, чего ты боишься?
— Кто такой этот Цзинь? — смягчился Цзюнь Муе. — Может, я пошлю людей, чтобы его разыскали?
— Цзинь — мой приёмный брат. Ты наверняка видел его в день нашей свадьбы. Но я понимаю, что ради приличия не должна часто встречаться с посторонними мужчинами и не хочу ставить тебя в неловкое положение.
Цзюнь Муе тут же вспомнил того ослепительного мужчину, которого видел в день свадьбы — и даже при первой встрече. Лицо его сразу потемнело, и он долго молчал.
Линъюнь медленно подошла ближе и, взяв его за край рукава, слегка потрясла:
— Муж, ты целыми днями занят делами и совсем не проводишь со мной времени!
Произнеся эти слова, она поежилась от собственной фальшивой нежности, но тут же подавила тошноту, вспомнив, как её племянница в прошлой жизни капризничала перед ней.
Цзюнь Муе вздрогнул от её сладкого голоска и медленно поднял на неё глаза:
— Госпожа…
Он с сомнением переводил взгляд с Линъюнь на её плеть и снова на неё. Линъюнь вытащила у него свиток и, взяв за руку, потянула к выходу:
— Не бойся, муж! Во время тренировки я не буду пользоваться оружием. Обещаю, ты проиграешь не слишком позорно.
На просторном дворе слуги тут же обратили внимание на их появление и начали перешёптываться.
Линъюнь и Цзюнь Муе встали напротив друг друга. Она взмахнула плетью, и, когда лицо Цзюнь Муе побледнело, метнула её в сторону и заняла боевую стойку:
— Все отойдите! Я буду тренироваться с мужем. Никто не смеет вмешиваться!
Мэйянь и Мэйсян быстро утащили остолбеневшего Чжао Туна подальше, а остальные слуги благоразумно отступили к стене, оставив весь двор в распоряжение супругов.
Линъюнь поманила Цзюнь Муе:
— Муж, не сочти за дерзость!
С этими словами она резко прыгнула вперёд, атакуя стремительно и жёстко.
Цзюнь Муе не успел подумать — инстинктивно парировал удар. Их ладони столкнулись и тут же разошлись, но руки обоих онемели до локтей.
Уже по этому одному выпаду было ясно: их боевые навыки почти равны. Линъюнь превосходила в технике, Цзюнь Муе — в силе. Он был старше её на десять лет и всё же мужчина, так что даже не зная её стиля, легко отразил атаку.
Цзюнь Муе редко тренировался с кем-то — разве что в настоящем бою или с наставником в юности. Поэтому, почувствовав мастерство Линъюнь, в нём проснулась давно подавленная отвага. Он перестал защищаться и сам начал атаковать — с уверенностью и азартом.
Чжао Тун молча наблюдал за их поединком и невольно вздохнул:
— С тех пор как старый канцлер ушёл из жизни, господин больше не проявлял таких эмоций.
Он повернулся к Мэйянь и Мэйсян:
— Что задумала госпожа?
Мэйянь не отрывала глаз от сражающихся и лишь покачала головой.
Мэйсян же ответила:
— У госпожи всегда есть план. Не волнуйся!
Чжао Тун промолчал, не желая спорить.
После смерти старого канцлера Цзюнь Муе почти перестал заниматься боевыми искусствами — должность канцлера требовала бесконечных заседаний и бумаг, времени на тренировки не оставалось. Но сейчас, сражаясь с Линъюнь, он почувствовал, как давно застывшие мышцы оживают, и даже превзошёл самого себя. Постепенно Линъюнь начала уступать — силы иссякали.
http://bllate.org/book/6816/648128
Готово:
