— Да и потом, вы думаете, он станет говорить? — Линъюнь взглянула на Мэйянь и Мэйсян и привела пример: — Представьте, всё было бы наоборот: господин канцлер спросил бы у вас о моих делах, да ещё и искренне желал бы мне добра. Вы бы, как Чжао Тун, в общих чертах всё ему рассказали… А потом пришли ко мне и сообщили об этом?
— Это… зависит от обстоятельств, — ответила Мэйсян, как всегда прямолинейная и честная. — Если правда ради блага госпожи, а госпожа сама отказывается…
Мэйянь закатила глаза.
Линъюнь лёгко рассмеялась:
— Ладно, хватит об этом. Пора возвращаться. Говорят, сегодня старшая принцесса вызывала Мэйхуа и Мэйчжи на беседу. Я ещё не успела выяснить, в чём дело!
Она узнала об этом сразу по возвращении от няни Цинь и кормилицы, но, занятая мыслями о Цзюнь Муе, не придала значения. Однако теперь, когда Цзюнь Муе вернулся и его тут же пригласила старшая принцесса Нин на ужин в зал «Ронфутан», Линъюнь начала подозревать, не связано ли это как-то с ним.
Вернувшись в «Суйюньцзюй», Линъюнь увидела, что няня Цинь и кормилица стоят у входа с разгневанными лицами и молчат. Во дворе служанки дрожали от страха и, завидев хозяйку, тут же опустили головы и занялись делом, боясь навлечь на себя беду.
Сердце Линъюнь забилось тревожно: что ещё случилось? Когда они вошли в покои, она постепенно поняла.
Посреди комнаты стояли Мэйхуа и Мэйчжи в новых розовых платьях, с дорогими украшениями в волосах и румянами на щеках — словно два нераспустившихся цветка. В руках у каждой был свёрток, а взгляды полны застенчивого смущения.
Линъюнь спокойно прошла к главному месту и села. Скрытая в её костях аура власти начала медленно исходить наружу. Она молча смотрела на девушек, пока их возбуждение и застенчивость не сменились испугом, а затем они не упали перед ней на колени. Только тогда Линъюнь мягко улыбнулась:
— В самом деле, одежда красит человека. Так приоделись — и совсем преобразились! Неужели старшая принцесса сегодня вызывала вас только для того, чтобы одарить подарками?
Мэйхуа и Мэйчжи склонили головы и молчали.
— Что ж, если старшая принцесса вас одарила, это повод для радости! — продолжала Линъюнь. — Зачем же вы на коленях? Я ведь не стану наказывать вас за это. Вставайте скорее! А то кто-нибудь увидит и решит, будто я противлюсь воле старшей принцессы… А это уже великий грех непочтительности!
— Госпо… госпожа… — запнулась Мэйчжи, но затем, словно обретя решимость, заговорила чётко: — Старшая принцесса сегодня вызвала нас и велела отправиться служить господину канцлеру.
Лицо Линъюнь потемнело. Она хлопнула ладонью по столу:
— Что за вздор! Мать даже не упоминала мне об этом! Вы, видно, совсем с ума сошли от жажды возвыситься! Не забывайте, вы — мои служанки, и любые ваши назначения проходят через меня!
Хрупкое тело Мэйхуа задрожало, и она добавила:
— Госпожа, мы не осмелились бы обмануть вас. Это правда старшая принцесса…
— Замолчите! — перебила Линъюнь. — Отправить служанок к мужу — моё право как законной супруги. Даже если мать и пожелает это сделать, она обязана сначала спросить моего мнения. А вы двое… не смейте клеветать на старшую принцессу!
Она бросила взгляд на служанок, которые тайком заглядывали в окно, и приказала няне Цинь:
— Уведите их и дайте по двадцать ударов каждой. После этого переведите в разряд простых служанок.
— Слушаюсь! — ответила няня Цинь и тут же подозвала нескольких девушек, чтобы увести провинившихся.
Мэйчжи не сдавалась:
— Госпожа, если не верите — спросите у старшей принцессы сами! Мы не лгали! Вы не имеете права так с нами поступать!
— Няня Цинь, дай ей пощёчину! — резко приказала Линъюнь. — Как она смеет болтать такое! Старшая принцесса — дочь императора! Кто осмелится допрашивать её по каждому поводу?
Няня Цинь давно невзлюбила этих двух, а сегодня особенно. Услышав приказ, она с размаху ударила Мэйчжи по щеке — той самой, что была круглой и румяной, как яблоко. Крики были такими пронзительными, что слуги во дворе побледнели от страха и больше не осмеливались поднимать глаз.
Мэйхуа, потрясённая жестокостью Линъюнь, дрожала на коленях и не могла вымолвить ни слова.
Круглое личико Мэйхуа быстро распухло и покраснело. Когда её уводили, она уже не отвечала на оклики. После того как обеих увели, в комнате воцарилась тишина. Мэйянь, Мэйсян и кормилица затаили дыхание — они впервые видели, как Линъюнь так разгневалась. Но и правда: ей всего десять дней как вышли замуж, а свекровь уже пытается подсунуть мужу наложниц! Кто бы на её месте не разозлился?
Никто из служанок больше не осмеливался заглядывать в окно. Линъюнь кивнула няне Цинь, чтобы та закрыла дверь, и глубоко вздохнула:
— Как раз скучала… И вот подоспело развлечение. Что ж, поиграем со старшей принцессой. Посмотрим, какие ещё у неё есть хитрости в запасе.
Мэйсян удивилась:
— Госпожа, вы не сердитесь?
— Конечно, сержусь! — ответила Линъюнь. — Если уж подбирать кому-то служить мужу, то хотя бы послушных. Эти двое — ни капли спокойствия в них нет. Главное — я не могу ими управлять. Разве не повод для гнева?
Мэйянь не поверила своим ушам:
— Вы сердитесь только из-за этого?
— Разумеется, есть и другое, — с достоинством заявила Линъюнь.
— Например?
— Я всего несколько дней как стала хозяйкой этого дома, а она уже устраивает такие представления! Где моё лицо как главной супруги? Если все служанки в доме начнут думать так же, как эти двое, как мне жить спокойно?
Четыре женщины одновременно перевели дух — наконец-то мысли госпожи стали понятны и близки им.
— Если уж выбирать кому-то служить мужу, это нужно делать не раньше чем через два месяца, — продолжала Линъюнь, — и только от моего имени. Я сама подберу тех, кто послушен и скромен. Ни в коем случае не людей старшей принцессы…
Она развивала свои планы, не замечая, как четверо вокруг неё окаменели. Разве так должна думать законная супруга?
Тем временем в зале «Ронфутан» старшая принцесса Нин, Нин Юй и Цзюнь Муе только что закончили ужин и пили чай.
Старшая принцесса бросила взгляд на сына и, сдерживая раздражение, сказала с привычной надменностью:
— Слышала, последние дни ты ночуешь в кабинете?
Цзюнь Муе поставил чашку и встал:
— Много дел в канцелярии. Часто работаю до полуночи, поэтому и остаюсь там.
— Даже если так, позаботься о себе! Великой империи Данин без тебя не обойтись! — Она сделала паузу и добавила: — Я, как мать, забочусь о тебе. Тебе нужны люди, которые будут заботиться о твоём тепле и холоде. Я уже распорядилась — они, должно быть, уже переехали. Пусть хорошо служат тебе.
Цзюнь Муе растерялся. Поняв смысл её слов, он тут же отказался:
— Мать, мне это не нужно.
— «Дар старшего нельзя отвергать»! — с гневом воскликнула старшая принцесса и с силой поставила чашку на стол. — Тебе что, не нравится?
Нин Юй изначально не одобряла эту затею, но, думая о том, как навредить Линъюнь, вынуждена была посоветовать:
— Кузен, это же забота тётушки! Прими их. Всего лишь две служанки… Если не понравятся — прогонишь. Зачем огорчать тётушку?
Цзюнь Муе нахмурился ещё сильнее. Он никогда не возражал матери, поэтому его молчание приняли за согласие. Старшая принцесса внутренне усмехнулась, но внешне осталась спокойной:
— Это Мэйхуа и Мэйчжи из покоев твоей супруги. Ещё несколько дней назад договорились, что их отдадут тебе. Просто немного ускоряем события.
Цзюнь Муе широко распахнул глаза, но так и не произнёс отказа.
Нин Юй чуть зубы не стиснула от злости: «Он всего пару раз сказал „нет“ — и сдался! Все мужчины одинаковы — гонятся за новизной! Если я выйду за него, пусть только попробует завести ещё кого-нибудь!»
После этого старшая принцесса отпустила сына, чувствуя глубокое удовлетворение. «Эта маленькая выскочка Линъюнь наверняка сейчас в ярости! Почти можно представить, как она рыдает и бежит к родителям! Лишившись любви Цзюнь Муе, она в этом доме будет лишь игрушкой в моих руках. Какая разница, умеет она драться или нет? Не все проблемы решаются кулаками!»
С тех пор как несколько дней назад произошёл инцидент, старшая принцесса перевела своих охранников поближе к восточному крылу. Если Линъюнь снова явится с претензиями, у неё будет отличный повод проучить её.
Она и не подозревала, что Линъюнь не только отвергла посланниц, но и велела их наказать.
Цзюнь Муе тоже этого не знал. Чтобы избежать встречи с двумя незнакомыми девушками в своих покоях, он выбрал гостевую комнату и велел убрать её, а затем приказал Чжао Туну перенести все документы из кабинета туда.
Чжао Тун быстро поел и пошёл ждать Цзюнь Муе у восточного крыла. Он всё ещё колебался, стоит ли рассказывать господину о разговоре с Линъюнь, но вместо этого получил целую серию странных поручений. Будучи человеком немногих слов, он просто выполнил приказ. Когда всё было готово, Цзюнь Муе добавил:
— Вернись и устрой этих двух девушек в какой-нибудь двор. Пусть не приходят в кабинет без дела.
— Девушек? — удивился Чжао Тун. — О ком речь?
— Ты что, не видел их в кабинете?
Цзюнь Муе тоже удивился, но тут же понял:
— Видимо, они ещё не пришли. Это люди, которых прислала мать. Если появятся — сделай, как я сказал.
Чжао Тун мгновенно всё понял. Три дня Цзюнь Муе спал в кабинете — и вдруг старшая принцесса впервые за всё время решила прислать ему служанок? Раньше почему-то не думала… Очевидно, это направлено против Линъюнь. Но по реакции Цзюнь Муе ясно: он не собирается принимать их. Неужели даже не деля с ней ложа, он всё равно не допустит других женщин? Или Линъюнь для него — особенная?
Чжао Тун кивнул и, направляясь к кабинету, размышлял об этом. Однако до закрытия ворот внутреннего двора никаких служанок так и не появилось. Вернувшись, он доложил об этом Цзюнь Муе. Тот почувствовал внезапный холод в груди. Он знал характер Линъюнь — вполне возможно, она помешала девушкам прийти. Но разве это не нарушает «седьмого пункта развода» — ревность?
Представив, как завтра старшая принцесса узнает об этом и разразится гневом, он растерялся. Мысли о реакции Линъюнь не давали сосредоточиться на документах, и он просидел до самого утра. Лишь напоминание Чжао Туна о необходимости идти на аудиенцию заставило его поспешно умыться и отправиться во дворец.
На следующее утро Линъюнь, как обычно, пришла к воротам зала «Ронфутан» и ждала ровно четверть часа. Как и ожидалось, старшая принцесса приняла её сегодня, причём выглядела особенно довольной. Нин Юй сидела рядом и с явным любопытством наблюдала за происходящим.
Линъюнь спокойно села и услышала, как старшая принцесса небрежно заметила:
— Говорят, Муе последние дни ночует в кабинете. Я велела Мэйхуа и Мэйчжи пойти к нему на службу. Интересно, доволен ли он?
Линъюнь тут же изобразила испуг:
— Мать, правда ли это?
Улыбка на лице старшей принцессы замерла:
— Ты не знала?
Линъюнь поспешила ответить:
— Эти девушки действительно что-то такое говорили. Но поскольку устроить жизнь мужа — обязанность супруги, а я не получала от вас известий, я решила, что они клевещут на вас, и велела дать каждой по двадцать ударов. Неужели это правда? Неужели мать забыла уведомить меня? Ведь Мэйхуа и Мэйчжи — мои главные служанки. Если их переводят к мужу, конечно, я не должна возражать. Но как хозяйка резиденции канцлера я по положению должна иметь четырёх главных служанок. Если двое уходят, их нужно заменить, иначе весь город будет смеяться! Я думала, мать не могла упустить такое… Но, видимо, с возрастом память подводит. Простите, это я ошиблась.
Старшая принцесса так разъярилась от этой язвительной речи, что грудь её судорожно вздымалась, веки дрожали, а в ушах стоял звон. Она уставилась на Линъюнь:
— Ты… ты…
Линъюнь подошла ближе и улыбнулась:
— Что хотела сказать мать? Я внимательно слушаю.
Нин Юй, не выдержав, вскочила:
— Ты просто завистница! Ты — ревнивица!
— Не понимаю, о чём говорит великая принцесса, — невозмутимо ответила Линъюнь, поправляя одежду и поднимаясь. — Если у матери больше нет дел, я пойду. Кстати, эти две девушки вели себя крайне неуважительно во время допроса, поэтому я понизила их до простых служанок. Если мать желает, пусть пришлёт мне двух новых главных служанок. Конечно, если мать устала — я с радостью помогу вам с этим.
Старшая принцесса чуть не выплюнула кровь от ярости. Она крикнула:
— Схватить эту мерзавку! Пусть даже мой статус старшей принцессы пострадает — я накажу её!.. Свяжите её, чтобы не сбежала!
http://bllate.org/book/6816/648122
Готово:
