Господин Чжуо учтиво поклонился ему, ласково улыбаясь:
— Раб явился передать устный указ Его Величества. Государь изволил сказать, что в эти дни погода прекрасна и хотел бы просить господина канцлера организовать выезд на природу.
Цзюнь Муе слегка нахмурился — лишь теперь он вспомнил, что ещё до Нового года император предлагал провести праздники в загородном дворце, но тогда он отказал. Взамен государю разрешили совершить прогулку с наложницей Сюань. Видя, что господин Чжуо ожидает ответа, Цзюнь Муе решил выиграть время и сказал:
— Передайте Его Величеству: я принял к сведению. Как только убедимся, что погода действительно потеплеет, я непременно всё устрою для государя.
Господин Чжуо внимательно запомнил каждое слово, поклонился и отправился в павильон Нуаньсян, чтобы дословно передать ответ канцлера императору. Государь, не услышав решительного согласия, немного огорчился, но, вспомнив, что на улице всё ещё лютый холод и даже трава не проросла, решил подождать несколько дней: в такую пору прогулка на природе не принесёт удовольствия.
Немного улучшившееся настроение Цзюнь Муе было окончательно испорчено императором. На лице канцлера не отразилось ни тени эмоций. Когда он вышел за ворота дворца, уже смеркалось. Чжао Тун помог ему сесть в карету, и та тронулась в резиденцию канцлера.
Едва Цзюнь Муе сошёл с подножки, как увидел у ворот Бихэ. Та сделала реверанс и сказала:
— Добрый вечер, господин канцлер. Служанка пришла по поручению старшей принцессы пригласить вас на ужин в зал «Ронфутан».
Цзюнь Муе уже собрался отказаться, но вспомнил, что днём кто-то из дворца расспрашивал его о Нин Юй. За последние три дня он рано уходил и поздно возвращался, так и не навестив её. Отказаться было бы неуместно, и он согласился:
— Веди.
Он бросил короткое распоряжение Чжао Туну:
— Иди пока поешь, позже приходи в кабинет.
Чжао Тун проводил взглядом удаляющегося господина и направился к своим покоям. По дороге его остановил незнакомец. Из-за темноты лицо было не разглядеть, но одежда явно принадлежала охраннику. Чжао Тун молча уставился на него. Незнакомец сложил руки в поклоне и низким, хриплым голосом произнёс:
— Господин Чжао, госпожа просит вас проследовать за мной.
Чжао Тун взглянул на небо и, как всегда немногословный, ответил:
— Поздно уже. Неудобно будет.
— Господин Чжао, идите смело. Госпожа всё предусмотрела. Или, может, вы не уважаете госпожу?
Чжао Тун на мгновение задумался, затем сказал:
— Веди.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Чжао Туна привели в гостевой флигель внешнего двора. У двери стояли двое охранников в такой же одежде. Заметив их, один из стражников кивнул, а старший открыл дверь, зашёл внутрь и тут же вышел, махнув рукой:
— Проходите.
Чжао Тун посмотрел на того, кто его привёл. Тот кивнул, первым шагнул в комнату, и Чжао Тун последовал за ним. Едва он переступил порог, дверь снаружи захлопнулась. Он тут же пожалел, что так легко согласился — ведь неизвестно, чего хочет госпожа.
Оглядев обстановку, он понял: это гостиная для мужчин. Внешняя часть — кабинет, внутренняя — спальня. За письменным столом стояли двое в одежде охранников, но что-то в них казалось странным. Чжао Тун долго вглядывался, пока наконец не осознал. Он опустился на одно колено и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Ваш слуга Чжао Тун кланяется госпоже.
За столом сидели переодетые Линъюнь и Мэйянь. Благодаря тому, что стража внутренних ворот не знала новых охранников в лицо, им удалось проникнуть во внутренний двор.
— Хи-хи! — раздался знакомый смешок. Чжао Тун не осмелился поднять глаза, но голос доносился сбоку:
— Да уж, тупица! Неужели не узнал такой простой маскарад!
Тело Чжао Туна напряглось. Голос явно принадлежал тому, кто его привёл, но... это была женщина! Хотя тембр был грубее, звучание осталось прежним. От этого открытия Чжао Тун покраснел до корней волос.
— Мэйсян, не смей так грубо обращаться с господином Чжао, — мягко одёрнула Линъюнь, но без тени упрёка. Мэйсян была живой и озорной, и её слова были лишь шуткой, не заслуживающей внимания. Линъюнь вдруг решила переодеться в мужское платье — так, мол, удобнее действовать. Мэйсян же так увлеклась этой затеей, что, узнав, будто Цзюнь Муе приглашён Нин Юй, сама взялась за дело Ли Луна и пошла звать Чжао Туна.
Она думала, что Чжао Тун сразу распознает Мэйсян, но, видимо, переоценила его проницательность. Этот Чжао Тун, как выяснила Линъюнь ещё при первом прибытии (через няню Цинь), с детства служил Цзюнь Муе. Он был честен, прямодушен и не имел никаких связей — идеальный источник информации, с которым не нужно церемониться.
Мэйсян вернулась за спину Линъюнь. При свете лампы перед Чжао Туном предстала девичья красота с живыми глазами, которые явно что-то замышляли.
Чжао Тун вздрогнул и тут же отвёл взгляд, настороженно спросив:
— Чем могу служить госпоже?
— Не волнуйтесь, господин Чжао. Я лишь хотела узнать, как обстоят дела с питанием и отдыхом супруга в эти дни, а также о его привычках. Ведь я здесь новичок и боюсь случайно его рассердить. Узнав, что вы с детства рядом с ним и служите лично, я подумала: кто, как не вы, лучше всего знает его? Поэтому и пригласила.
Линъюнь улыбнулась. Возможно, долгое общение с Цзюнь Муе научило её его молчаливости — мыслей было множество, но вслух прозвучало лишь:
— Спрашивайте, госпожа.
Линъюнь внимательно взглянула на него. Сотрудничает он или нет? Он лишь разрешил спрашивать, но не обещал отвечать откровенно. Ладно, начнём.
— Расскажите всё, что знаете о супруге за последние три дня.
— Да, госпожа. В тот вечер он вернулся в кабинет и не стал ужинать. Я дежурил снаружи — свет горел до четвёртой стражи. Только тогда он велел принести парадный наряд, умылся, оделся и сразу отправился на утреннюю аудиенцию. Я ждал у ворот дворца. Когда он вышел, уже смеркалось. Вернувшись домой, он выпил лишь чашку рисовой похлёбки и снова ушёл в кабинет. Работал до полуночи, лишь тогда погасил свет и лёг спать. Последние два дня прошли так же.
Линъюнь нахмурилась. Неужели Цзюнь Муе совсем не заботится о себе? Отбросив тревогу, она спросила:
— Есть ли у супруга любимые занятия? Куда он любит ходить, чем развлекается? Какой чай предпочитает, какие фрукты ест, что любит больше всего?
— Господин канцлер всегда строг и дисциплинирован. Каждый день он либо во дворце, либо дома. Никогда не бывал в других местах. В еде и одежде никогда не проявлял привередливости.
— А до того, как стал канцлером? Были ли у него увлечения?
— Каждый день он следовал расписанию, составленному старым канцлером: учился музыке, игре в го, каллиграфии, живописи, верховой езде и стрельбе из лука.
Линъюнь мысленно вздохнула. Цзюнь Муе — человек чрезвычайно самодисциплинированный, но в то же время подавляющий свои чувства. Такие люди часто склонны к крайностям. Наконец, она задала вопрос, ради которого всё затевалось:
— Как супруг общается со старшей принцессой?
— Это... — До сих пор Чжао Тун отвечал прямо и честно, но вопрос резко изменил направление. Будучи человеком прямолинейным и не приспособленным к изворотливости, он запнулся и не смог сразу ответить.
— Что? — Линъюнь пристально смотрела на него, не упуская ни единой черты лица. Ему не удастся соврать.
— Ваш слуга не знает. Мне нельзя входить во внутренний двор. Каждый раз господин канцлер ходил туда один. Подробностей я не ведаю и не смею строить догадки, — на лбу Чжао Туна выступил пот.
Линъюнь мягко улыбнулась и повернулась к Мэйсян:
— Мэйсян, пришло время тебе загладить вину. Вытри пот с лица господина Чжао — смотри, как он нервничает! Даже если он и не сказал всей правды, разве я стану его наказывать?
Мэйсян озорно хихикнула, подмигнула Мэйянь — мол, «смотри, что я сейчас сделаю!» — и, достав платок, направилась к Чжао Туну, явно собираясь вытереть ему лоб. Мэйянь усмехнулась: бедняге Чжао Туну не позавидуешь — быть игрушкой в руках Мэйсян удовольствие сомнительное.
Платок Мэйсян ещё не коснулся лба Чжао Туна, как тот вдруг «бух» — и рухнул на колени, в ужасе воскликнув:
— Ваш слуга сказал только правду! Прошу, госпожа, поверьте!
— Я ведь и не говорила, что ты солгал, — спокойно ответила Линъюнь. — Но мне хотелось бы услышать твои догадки. Здесь только мы четверо. Услышим — и забудем. Никто не проговорится. Даже если ты ошибёшься, ничего страшного. А как я узнаю, правда это или нет, если ты не скажешь?
Мэйсян закружилась голова от таких слов:
— Ох, госпожа! От ваших речей даже мне голова закружилась, а уж этот бедолага и вовсе весь в поту!
Мэйянь фыркнула. Мэйсян — настоящая находка. С ней так легко устраивать проделки.
Линъюнь тоже рассмеялась:
— Ты всегда такая заботливая. Ну так и вытри ему пот. А вы, господин Чжао, не торопитесь. Думайте, вспоминайте, говорите. Если сегодня не скажете — Мэйсян завтра в это же время снова вас пригласит. Если и завтра не скажете — послезавтра. Но терпение Мэйсян ограничено. Как только ей надоест ходить за вами, вы просто останетесь здесь. А супругу я пришлю кого-нибудь другого. Думаю, он не станет возражать?
Чжао Тун изумлённо поднял голову. «Господин канцлер, пожалуй, и вправду не станет возражать, — подумал он. — Кажется, ему всё равно, кто его обслуживает...»
Выражение лица Чжао Туна напомнило Линъюнь Цзюнь Муе. Неудивительно — они же хозяин и слуга. Когда не хотят отвечать, оба молчат, сохраняя бесстрастные лица, будто твёрдо отказываясь говорить. Линъюнь не собиралась его принуждать:
— Вы устали за день. Идите отдыхать. Подумайте хорошенько и завтра в это же время приходите.
Чжао Тун не ожидал, что отделается так легко. Он удивлённо посмотрел на Линъюнь, встретился с её насмешливым взглядом и тут же опустил глаза. Но вместо того чтобы уйти, он спросил:
— Можно ли вашему слуге задать госпоже два вопроса?
Линъюнь приподняла бровь. Не успела она ответить, как Мэйсян уже замахала платком:
— Ой, да ты, хоть и немного простоват, а смелости не занимать! Осмелился спрашивать госпожу?
Чжао Тун отступил на шаг, избегая её шалостей, слегка покраснел, но упрямо стоял на месте, ожидая ответа.
Линъюнь бросила на Мэйсян предостерегающий взгляд — не надо обижать честного человека — и сказала:
— Спрашивай.
— Почему госпожа спрашивает обо всём у вашего слуги, а не у самого господина канцлера?
Линъюнь вздохнула:
— Думаете, он мне скажет? Я же говорила, что не хочу его расстраивать. Видите, когда он один, совсем не заботится о себе. Всё потому, что я его недостаточно знаю. Иначе он бы не избегал «Суйюньцзюй». Жена, заботящаяся о муже, — это естественно. Если он сам не может сказать, вы, его близкие, должны рассказать мне. Только так можно по-настоящему заботиться о нём. Согласны?
Чжао Тун не ответил и задал второй вопрос:
— Какой, по мнению госпожи, человек супруг?
— Вот это уже сложный вопрос! — Линъюнь нахмурилась, вспоминая все детали их общения. — Он немногословен. Для канцлера его нрав весьма мягок. Он привык держать всё в себе и чрезвычайно самодисциплинирован. Редко позволяет себе вести себя как высокопоставленное лицо. Снаружи он кажется прекрасным человеком.
Она горько усмехнулась:
— Но что скрыто глубже — я не знаю. Поэтому и хочу понять его через вас. Ведь нам предстоит прожить вместе всю жизнь.
Такие откровенные слова, адресованные слуге, были неуместны для хозяйки дома канцлера. Но в устах Линъюнь всё звучало естественно. Её искренность и прямота вызывали доверие и симпатию, особенно потому, что она общалась с подчинёнными на равных.
Возможно, это объяснялось тем, что её душа пришла из XXI века, где все равны. В этом мире её искренность и естественность выделялись, и редко кто чувствовал себя униженным в её присутствии — разве что она сама этого хотела.
Услышав ответ Линъюнь, Чжао Тун поклонился и ушёл. Мэйянь с сомнением посмотрела на хозяйку:
— Госпожа, а вы не боитесь, что он всё расскажет господину канцлеру?
Линъюнь усмехнулась:
— А нам есть чего бояться?
http://bllate.org/book/6816/648121
Готово:
