Вот так, томясь от скуки, Линъюнь вдруг получила донесение: господин Ван, доверенный евнух императрицы-матери, вызывает её во дворец. «Нин Юй только что поселилась в резиденции, а императрица-мать уже зовёт меня к себе, — подумала Линъюнь. — Неужели хочет сделать мне внушение?»
Размышлять было некогда. Она быстро переоделась в парадное одеяние знатной дамы и вместе с Мэйянь отправилась во дворец.
Императрица-мать сидела на возвышении с озабоченным лицом, а чуть ниже, в почётном месте, расположилась наложница Жун. Линъюнь почтительно поклонилась обеим и завела вежливую беседу.
Час спустя, выйдя из дворца Чыаньгун, она шла, прижимая к груди жетон, дарованный императрицей-матерью и дававший право входить во дворец в любое время. Мысли в голове метались, но одно было ясно: императрица-мать не питает к ней вражды. Это хоть немного успокаивало.
Солнечный свет ранней весны ещё не согревал, но был чистым и ярким, отчего настроение заметно улучшилось. Вернувшись в канцлерскую резиденцию, Линъюнь снова заглянула к своему жеребёнку ахалтекинского скакуна. Вместе со служанками они провели в конюшне всё время до сумерек, и день завершился.
Прошло три дня, а Цзюнь Муе и старшая принцесса Нин так и не показались. Вспомнив слова Цзюнь Муе в день её визита в родительский дом — мол, она может навещать госпожу Лин в любое время, — Линъюнь собрала немного вещей и вместе с Мэйянь и Мэйсян вышла из дома.
Всего через три дня Линъюнь снова вернулась. Госпожа Лин, увидев дочь, испугалась, не случилось ли беды, и подробно расспросила её. Линъюнь лишь сказала, что ей стало скучно и она решила прогуляться. Госпожа Лин немного успокоилась, но всё же предостерегла:
— Теперь ты замужем, нельзя вести себя как раньше. Ты посоветовалась с Муе перед тем, как приехать?
Линъюнь на миг смутилась — ведь три дня она вообще не видела Цзюнь Муе. Она ответила:
— Разве вы сами не слышали в тот день? Он сам сказал, что я могу приезжать когда угодно. Неужели теперь станет мне мешать?
— Ах, Муе добрый, но и тебе не стоит ставить его в неловкое положение. Если перестараться, твоя свекровь точно будет недовольна, и Муе окажется между двух огней.
Госпожа Лин и Линъюнь прошли в покои, отослав прислугу, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Мама, у меня есть один вопрос, — сказала Линъюнь, чувствуя, что её догадки совпадают с тем, что она хотела узнать. — Вы не должны скрывать от меня правду.
Госпожа Лин ничего не заподозрила, но, увидев серьёзное выражение лица дочери, ответила:
— О чём хочешь спросить, дитя моё? Если я знаю, разве стану от тебя это скрывать?
Линъюнь на мгновение опустила глаза, и госпожа Лин, растерявшись, молча ждала, пока дочь заговорит.
— Мама, мой супруг — не родной сын свекрови, верно?
Она не стала ходить вокруг да около и прямо высказала своё предположение таким уверенным тоном, будто уже знала ответ.
Госпожа Лин была потрясена и замерла на месте, широко раскрыв глаза от изумления.
Линъюнь пристально смотрела на мать, решив во что бы то ни стало получить ответ. Госпожа Лин долго приходила в себя, затем вздохнула и отвела взгляд к окну. Помолчав, она медленно начала рассказ:
— Раз ты уже догадалась, значит, отношения между ними и вправду плохи. Ты, как его жена, должна быть доброй к нему. Ему, должно быть, нелегко все эти годы.
Линъюнь затаила дыхание — её предположение подтвердилось. Она молча слушала, как мать продолжала:
— Подробностей я почти не знаю. Старый канцлер Цзюнь упомянул об этом всего пару раз. Муе он усыновил вскоре после свадьбы с принцессой. Для всех объявили, будто ребёнок от принцессы, хотя на самом деле мало кто знал, как плохи их отношения. Принцесса даже подозревала, что ребёнок мой, и поэтому сильно притесняла его. Однажды она даже хотела отравить его, но старый канцлер вовремя вмешался. После этого она немного угомонилась, но начала мстить мне. Так продолжалось до тех пор, пока мы с твоим отцом не уехали на границу.
Линъюнь была ошеломлена. Она знала, что имя старого канцлера — Цзюнь Цинтянь, но впервые слышала, как мать называет его по имени. Однако сейчас это было не главное.
— Значит, мой супруг — не сын и самого канцлера?
Госпожа Лин покачала головой:
— Тогда прошёл уже год с их свадьбы. Я уже готовилась выходить замуж за твоего отца, и чтобы избежать сплетен, мы почти не встречались. Даже при случайных встречах обменивались лишь вежливыми фразами. Он упомянул об усыновлении Муе всего пару слов, так что я не знаю деталей.
Линъюнь не могла поверить своим ушам. Вот почему отношения между старшей принцессой Нин и Цзюнь Муе такие странные! Но тут же у неё возник другой вопрос:
— Если канцлер сам решил заключить помолвку между мной и Муе, свекровь прекрасно понимала, что он не может быть сыном его жены. Почему же она всё равно его ненавидит?
— Она очень властная женщина. Даже зная, что Муе не мой сын, она всё равно подозревала Цинтяня в связи с другой женщиной. К тому же… — Госпожа Лин замялась, будто не решалась говорить дальше, но потом, подумав, что говорит лишь дочери, добавила: — Насколько мне известно, Цинтянь спал с ней лишь в первую ночь после свадьбы. А потом… особенно после того, как узнал о её замыслах против Муе, их отношения совсем испортились.
Говоря о чужой интимной жизни, госпожа Лин смущалась, но всё же сумела выразиться достаточно ясно.
Линъюнь наконец всё поняла. Она глубоко вздохнула:
— Теперь ясно, почему она считает Муе занозой в глазу. Недаром…
Она хотела сказать: «Недаром свекровь бьёт и ругает его», но осеклась. Внутренне она уже лучше понимала замкнутость и холодность Цзюнь Муе.
После серьёзного разговора мать и дочь перешли к другим темам. Госпожа Лин вдруг покраснела и, смущённо улыбнувшись, тихо спросила:
— А Муе… он… ну, в этом плане… всё хорошо?
Линъюнь на секунду растерялась: «В каком плане?» Но, заметив смущение матери, мгновенно поняла. Не раздумывая, она выпалила:
— Отлично!
И тут же захотела откусить себе язык. Такой ответ выглядел как явная попытка скрыть правду. Те, кто знает ситуацию, поймут, что она лжёт; те, кто не знает, подумают, что она совсем потеряла стыд, раз так откровенно говорит с матерью. Осознав свою ошибку, Линъюнь опустила голову, сделала вид, что стесняется, и, кашлянув, добавила:
— Ну… вроде… неплохо…
«Ура! Теперь хоть похоже на правду!» — мысленно воскликнула она и краем глаза бросила взгляд на мать.
Госпожа Лин сначала покраснела ещё сильнее от такой откровенности дочери, но, увидев, как та наконец смутилась, с улыбкой упрекнула:
— Ты уж и не знаешь, что вытворяешь…
Линъюнь лишь глупо улыбалась, внутри же её переполняли чёрные полосы отчаяния: «Мамочка, ну зачем такие неожиданные экзамены?! Хоть бы предупредила, чтобы я подготовилась!»
Госпожа Лин не догадывалась о внутренних переживаниях дочери и, забыв про неловкость, принялась наставлять:
— Ты ещё молода, а Муе давно пора стать отцом. Старайтесь беречь здоровье и скорее заведите ребёнка. Во-первых, у тебя появится опора, во-вторых, Муе больше не будет одинок, и ваши отношения станут крепче…
Линъюнь энергично кивала, но в душе бурно протестовала: «Да где там! Ваш зять избегает меня, как чумы! Мы даже не спали вместе до свадьбы, не то что сейчас! Путь к „революции“ невероятно труден!»
Но об этом она, конечно, не могла сказать матери. Во-первых, уже ходили слухи о странностях Цзюнь Муе, и если она признается, что брак не consummирован, это подтвердит слухи о его болезни. Она не хотела, чтобы мать, и без того слабая здоровьем, волновалась. Во-вторых, причина его поведения ещё не ясна — слишком рано делать выводы. И, наконец, как человек с современным мышлением, Линъюнь сомневалась, сможет ли её пятнадцатилетнее тело родить здорового ребёнка. Поэтому она решила тянуть время!
Пока мать и дочь вели доверительную беседу, в канцлерской резиденции начался другой секретный разговор — в восточном крыле, в покоях старшей принцессы Нин. За три дня лицо Нин Юй уже восстановило румянец. Узнав от слуги, что Линъюнь выехала из дома, она с ненавистью прошипела:
— Вот ведь свободная птица! Совсем нет никаких правил!
Слуги в покоях старшей принцессы Нин уже вернулись к работе. В спальне остались лишь самые приближённые служанки. Только Жуи, получившая серьёзные ушибы, ещё отдыхала. Остальные плотно заполнили комнату.
— Хм! Теперь она чувствует себя в безопасности и не боится никого! — презрительно фыркнула старшая принцесса Нин. — Но пусть только даст мне повод — тогда, даже если у неё язык острее бритвы, я всё равно с ней разделаюсь!
Хотя она так говорила, на самом деле прекрасно понимала: драконий жетон — большая проблема. Пока он у Линъюнь, тронуть её почти невозможно.
Нин Юй тоже отлично это понимала, но, заботясь о чести принцессы, не стала говорить прямо. Вместо этого она предложила:
— Тётушка, вместо того чтобы ждать, пока она сама ошибётся, лучше сделать так, чтобы ей стало некомфортно здесь. Она ведь заявила, что собирается остаться в резиденции надолго? Заставим её уйти самой. Когда человек злится, он чаще совершает ошибки.
Старшая принцесса Нин, услышав это, сразу загорелась идеей:
— Похоже, ей уже сейчас неуютно. Три дня подряд Муе не заходит к ней в покои! Наверное, сегодня она и поехала к матери жаловаться. Если даже этого она не выдержала, скоро уж точно уберётся восвояси.
Вспомнив, как двадцать лет она сама терпела холодность старого канцлера, она вновь возненавидела мать Линъюнь всеми фибрами души.
— Тётушка, а что вы задумали? — Нин Юй обрадовалась. Она думала, что Цзюнь Муе без ума от Линъюнь, но, оказывается, ему уже наскучила новая жена! Все мужчины, видимо, ценят лишь новизну. Значит, у неё ещё есть шанс! И, судя по словам тётушки, у той есть план, как быстро избавиться от Линъюнь.
Старшая принцесса Нин окинула комнату взглядом и велела всем слугам удалиться. Затем она подробно изложила свой замысел Нин Юй. Та, однако, решительно возразила:
— Тётушка, со всем остальным я согласна, но позволить другим женщинам приблизиться к кузену — никогда! Он должен быть только моим! Линъюнь и так исключение, других я не потерплю!
Старшая принцесса Нин нахмурилась:
— Глупая девчонка! Да он же, по сути, найдёныш неизвестного происхождения! Он тебе не пара! Да и потом, если ты действительно хочешь его, как только избавимся от этой маленькой нахалки, остальных женщин рядом с ним можно будет лепить как глину. Если они тебе не понравятся — просто поднеси чашу с ядом. Стоит ли из-за этого так кричать?
Нин Юй было больно слышать, как ругают Цзюнь Муе, но поскольку это делала её тётушка, возражать она не могла. Она лишь мягко увещевала:
— Тётушка, кузен уже двадцать лет живёт у вас и столько лет звал вас матерью. Если я выйду за него, мы станем одной семьёй. Зачем вам цепляться за его происхождение? Кроме того, ни императрица, ни император не знают об этом. Будьте осторожны — нашему дому Нин всё ещё нужна поддержка кузена. Если он обидится, пострадаем мы сами!
Старшая принцесса Нин прекрасно понимала эту логику, но всякий раз, как думала, что Цзюнь Муе, возможно, сын Цинтяня от какой-то женщины, её охватывала ярость. Выслушав уговоры племянницы, она решила немного сбавить пыл. Что до того, станет ли Цзюнь Муе её зятем — это ещё вопрос. Сейчас главное — как можно скорее выгнать Линъюнь из резиденции. Без защиты канцлерского дома с ней можно будет делать всё, что угодно. Ведь другие-то не узнают драконий жетон, данный самим покойным императором.
Тётушка и племянница целый день строили козни, а потом отправили людей выполнять задуманное. В канцлерской резиденции вновь разгорелась тайная война.
После обеда в доме Верховного генерала Линъюнь вернулась домой и, следуя правилам, отправилась кланяться старшей принцессе Нин. Та, как и прежде, отказалась принимать её, и Линъюнь спокойно вернулась в «Суйюньцзюй».
Она велела Ли Луну послать кого-нибудь проверить, вернулся ли Цзюнь Муе во внешний двор, и, если да — немедленно доложить ей. Ли Лун получил приказ и ушёл.
Для Цзюнь Муе понятие «дом» никогда не существовало. Канцлерская резиденция была для него лишь местом, где его растили — тюрьмой, которую нужно было отблагодарить. Если не было необходимости, он предпочитал оставаться во дворце и заниматься делами. Когда Линъюнь вышла за него замуж, он попытался изменить эту привычку, но теперь решил вернуться к прежнему образу жизни.
Когда стемнело, он вышел из императорского кабинета, чувствуя лёгкое облегчение. Погода теплела, посевы росли хорошо, и урожай в этом году обещал быть богатым. Кроме того, благодаря его жёстким мерам чиновники предложили планы по предотвращению народных волнений, которые уже начали реализовывать. Оставалось лишь помочь людям пережить трудные месяцы, и голод скоро закончится.
У выхода он встретил господина Чжуо, приближённого императора.
— Господин Чжуо, что вы здесь делаете? Ждали меня?
http://bllate.org/book/6816/648120
Готово:
