Цзюнь Муе встретил томный, полный страсти взгляд Нин Юй и почувствовал неловкость. К счастью, императрица-мать подошла ближе: сначала велела служанкам приготовить целебные блюда, а затем обняла Нин Юй и зарыдала:
— Как же ты не даёшь матушке покоя! Что со мной будет, если с тобой что-нибудь случится?
Нин Юй, прижатая к груди императрицы-матери, наконец отвела глаза и, измученная и бледная, сквозь слёзы пожаловалась:
— Матушка, со мной всё в порядке… Просто я так хотела увидеть старшего двоюродного брата! Он не любит меня, он влюблён в ту презренную девчонку, с которой познакомился всего несколько дней назад! Чем я хуже её? Я не могу с этим смириться!
Услышав такие откровенные слова, императрица-мать слегка побледнела. Она незаметно кивнула Бихэ, и та вывела из зала всех служанок. Лишь после этого императрица-мать заговорила увещевательно:
— Юй-эр, твой двоюродный брат уже женат. Не упрямься. Матушка попросит твоего старшего брата выбрать тебе достойную партию. Послушайся меня, пожалуйста.
Цзюнь Муе стоял в зале, не зная, уйти или остаться, и чувствовал невыносимую неловкость. К тому же уже стемнело, и он хотел попросить разрешения удалиться, но не решался сказать. Видя, что императрица-мать и принцесса, похоже, собираются беседовать ещё долго, он мучился, как на иголках, тревожась о том, что происходит дома. Хорошо бы Чжао Тун был рядом — он мог бы отправиться с докладом.
— Двоюродный брат?
Цзюнь Муе, только что очнувшийся от задумчивости, услышал, как его окликнула Нин Юй. Он слегка замер и ответил:
— Слушаю, Ваше Высочество.
На лице Нин Юй медленно проступило безумное ревнивое выражение:
— Двоюродный брат только что задумался. О чём же ты думал?
Цзюнь Муе мягко ответил:
— Уже прошёл час Юй. Мне не подобает оставаться во внутренних покоях императрицы и принцессы. Прошу разрешения удалиться.
Лишь теперь императрица-мать осознала, что на дворе ночь, а присутствие постороннего мужчины во внутренних покоях — величайшее нарушение этикета. Она поспешно согласилась отпустить Цзюня Муе.
Нин Юй не хотела с ним расставаться. Ведь прошло меньше получаса с тех пор, как она его увидела, и кто знает, когда снова представится случай? А всё это время он будет рядом со своей новой женой. Одна мысль об этом разожгла в ней пламя ревности, и она выкрикнула:
— Я поеду с ним!
Императрица-мать испугалась:
— Юй-эр, что ты несёшь?
Сначала Нин Юй сама удивилась своим словам, но, услышав упрёк императрицы-матери, лишь укрепилась в решимости. Да, если она поедет с ним, то сможет часто видеть его и не даст ему проводить время с той презренной Лин! Там же живёт её тётушка! Возможно, однажды Цзюнь Муе полюбит её, и тогда заставит развестись с той низкой девкой!
— Я поеду к тётушке на лечение! Матушка, я хочу в дом канцлера!
Каждое слово звучало всё решительнее, и в её голосе не было и тени сомнения.
— Не смей капризничать! Юй-эр, матушка ни за что не согласится!
Как только императрица-мать упомянула старшую принцессу Нин, в её сердце вновь вспыхнула ненависть, и тон стал куда строже.
Нин Юй впервые увидела, как императрица-мать так сурово с ней обращается, и почувствовала страх. Но тут же заметила, как служанки вносят подносы с едой, и сразу обрела опору:
— Если матушка не согласится, я умру здесь с голоду!
— Ты… — императрица-мать задрожала всем телом, её лицо исказилось от разочарования и гнева.
Нин Юй испугалась и втянула голову в плечи, но, увидев холодного Цзюня Муе, вновь обрела храбрость и вызывающе бросила:
— Матушка, согласись! Старший брат уже на меня сердится, неужели и ты будешь меня мучить? Я всего лишь хочу поехать в дом канцлера на лечение. С тётушкой рядом со мной ничего плохого не случится…
Каждое слово Нин Юй, словно игла, вонзалось в сердце императрицы-матери. Увидев, что дочь даже не смотрит на поданные блюда и решительно отказывается есть, она испугалась, как бы та не умерла с голоду, и почувствовала, будто на несколько лет постарела. Ни один из её детей не ценит её заботы: один занят лишь развлечениями, другая помешана на двоюродном брате и тётушке. Её положение матери с каждым днём падало всё ниже, и никто не понимал её страданий.
Нин Юй умоляла и умоляла, но императрица-мать не сдавалась. Цзюнь Муе тоже вынужден был оставаться, не смея вновь просить об уходе. Он искренне боялся, что принцесса последует за ним в дом канцлера. Одна мысль о том, что старшая принцесса Нин и Нин Юй окажутся под одной крышей, заставляла его покрываться холодным потом.
Целебные блюда остывали, их уносили и вновь подавали горячими. Состояние Нин Юй ухудшалось: она не ела и не пила уже давно, снова потеряла сознание, и её речь стала невнятной.
Императрица-мать была в отчаянии. Видя, что дочь вот-вот снова упадёт в обморок, обычно жизнерадостная императрица-мать не сдержала слёз:
— За какой грех в прошлой жизни я родила вас, двух непослушных детей?.. Ладно, уезжай, если хочешь. Считай, что у меня нет такой дочери. Иди, куда пожелаешь!
С этими словами она встала с края постели Нин Юй, пошатнулась, бросила молчаливый взгляд на Цзюня Муе и, опершись на плечо няньки, медленно вышла из дворца Юйшу.
Сознание Нин Юй уже путалось, и из всей речи императрицы-матери она уловила лишь слова «не буду мешать». Сразу же она приободрилась и слабым голосом позвала Бихэ и Ся Чань. Одна из них занялась приготовлением еды, другая — сбором багажа: принцесса собиралась немедленно последовать за Цзюнем Муе в дом канцлера.
Цзюнь Муе, увидев, что императрица-мать ушла, а Нин Юй твёрдо намерена ехать с ним, в отчаянии попытался уговорить:
— Ваше Высочество, вы ещё слишком слабы. Может, завтра, когда почувствуете себя лучше, я пришлю карету за вами?
Ведь неожиданное появление принцессы потребует подготовки комнат и всего необходимого. Да и как бы ни было, нужно сначала предупредить мать и Линъюнь.
— Я поеду сегодня же ночью! Ты хочешь ослушаться приказа? — Нин Юй, уже подносящая ко рту ложку с целебной похлёбкой, резко отвернулась и холодно уставилась на него.
Её безжизненный, но пронзительный взгляд напомнил Цзюню Муе взгляд ядовитой змеи. Он слегка дрогнул, сглотнул ком в горле, отвёл глаза и прямо сказал:
— В доме ничего не готово к приёму. Прошу, дайте одну ночь на подготовку.
Нин Юй махнула рукой с величавым видом:
— Не нужно. Я буду жить с тётушкой. Ничего особенного готовить не надо. Решено. Спорить бесполезно, двоюродный брат.
Цзюнь Муе, видя её упрямство, почувствовал глубокое отвращение, но возразить не мог. Наблюдая, как служанки суетятся вокруг багажа принцессы, он тяжело вышел из зала и долго стоял во дворе, не в силах двинуться с места.
Менее чем через полчаса Нин Юй, опершись на Бихэ и одетая в яркие придворные одежды, вышла из дворца Юйшу. Она ослепительно улыбнулась Цзюню Муе, села в паланкин и приказала носильщикам отправляться к воротам дворца. Цзюнь Муе следовал за ней на расстоянии, сел в свою карету и велел кучеру ехать вслед за паланкином принцессы. Чжао Тун, стоявший рядом, недоумённо смотрел на всё это, но не решался спросить.
Цзюнь Муе думал лишь о том, как объясниться с Линъюнь, если та спросит, и что делать, если Нин Юй начнёт её унижать. Из-за этих тревог он забыл велеть Чжао Туну заранее отправиться с докладом. Лишь подъехав к воротам дома, он увидел, как управляющий Хэ Мин в панике выбежал навстречу. Это вызвало у него дурное предчувствие. Но в этот момент Нин Юй высунулась из паланкина, и он не успел расспросить Хэ Мина, что случилось, а лишь приказал подготовить носилки, чтобы отвезти принцессу во двор старшей принцессы Нин.
Хэ Мин, увидев принцессу, переменился в лице. Услышав приказ Цзюня Муе, он на миг замешкался, но тут же повернулся и распорядился. Вскоре у ворот появилась тёмно-красная паланкина, в которую Бихэ помогла сесть Нин Юй. Носильщики подняли её и направились к восточному крылу.
Только теперь Цзюнь Муе спросил Хэ Мина, что произошло. Услышав доклад управляющего, он похолодел от ужаса. Хэ Мин сообщил, что Линъюнь ещё днём отправилась с Мэйянь к старшей принцессе Нин, но уже почти час не выходила. Служанки из западного крыла не слышали ничего подозрительного, а ворота двора старшей принцессы были заперты изнутри. Никто не осмеливался войти, и никто не знал, что там творится, хотя изредка доносились крики…
Цзюнь Муе не дослушал Хэ Мина и бросился бегом через дворы и залы к восточному главному двору. В голове мелькали самые страшные предположения. Он молился, чтобы с Линъюнь всё было в порядке, но знал: прошло слишком много времени, и, скорее всего, с ней случилось нечто ужасное.
Он с разбегу вышиб засов и ворвался во двор. Увидев происходящее, он застыл на месте, поражённый до глубины души. Лишь когда кто-то из присутствующих обратился к нему с мольбой о помощи, он оцепенело спросил:
— Что здесь произошло?
Старшая принцесса Нин всё ещё сидела на главном месте, а Линъюнь стояла перед ней с кнутом в руке. От зала до двора валялись избитые служанки и няньки. Увидев Цзюня Муе, они закричали, протягивая к нему руки:
— Господин канцлер, спасите нас! Госпожа она…
Лицо старшей принцессы Нин было мертвенно бледным. Увидев сына, она смотрела на него так, будто хотела прожечь насквозь. За последние полчаса Линъюнь, не тронув её саму, избила всех её приближённых — явно делая это назидание. Сначала кто-то попытался выбежать за помощью, но Линъюнь хлестнула его кнутом, рванула обратно и швырнула на землю.
Потом она велела Мэйянь запереть ворота и принялась поочерёдно «воспитывать» каждого слугу, пока все не получили по нескольку ударов и не замолчали от боли. Лишь тогда Линъюнь язвительно сказала:
— Слуга должен вести себя как слуга! Хотите прикрываться чужим авторитетом? Посмотрите-ка, на кого вы осмелились напасть! Вот и получили по заслугам. Я, госпожа, добрая душа — всего лишь несколько ударов кнутом для порядка. Но если ещё раз осмелитесь — не пожалею: изрублю вас в куски и скормлю псам!
Лежащие на земле, уже и так напуганные, при этих словах задрожали ещё сильнее. И в этот самый момент ворвался Цзюнь Муе и замер в изумлении. Те, кто соображал, — например, Жуи — тут же заплакали и закричали:
— Господин канцлер, спасите нас!
Линъюнь не ожидала, что Цзюнь Муе вернётся именно так. Она слегка опустила поднятый кнут и, не зная, как реагировать, опустила глаза.
Старшая принцесса Нин, заметив, что Линъюнь боится сына, тут же обрела силы и громко заявила:
— Муе, посмотри на свою жену! Так она обращается с тёщей! Если в тебе хоть капля сыновней почтительности, немедленно разведись с ней!
Цзюнь Муе дрожал. Он окинул взглядом весь двор, усеянный избитыми слугами, и спросил, не зная, к кому обращается — к матери или жене:
— Это всё… она сама сделала?
Линъюнь заметила, что с Цзюнем Муе что-то не так: он был необычайно бледен, пошатывался и смотрел на неё с ужасом. Она сначала подумала, что ошиблась, но когда их взгляды встретились, он тут же отвёл глаза. Сердце Линъюнь сжалось: он боится её?
— Кто ещё мог так поступить?! Кто, кроме неё, осмелился бы избить моих людей?! Муе, ты привёл в дом прекрасную женушку! — сквозь зубы процедила старшая принцесса Нин, глядя на Линъюнь с ненавистью, будто хотела разорвать её на куски.
Цзюнь Муе взглянул на кнут в руке Линъюнь, дрогнул и перевёл взгляд на избитых слуг. Чем дольше он смотрел, тем сильнее тряслись его руки. Перед глазами всплыли собственные воспоминания: как его била кнутом мать. В лицах страдающих слуг он будто увидел себя самого. От холода в груди он не мог вымолвить ни слова.
— Что здесь происходит?
Все обернулись на этот голос.
В свете факелов сияла Нин Юй в роскошных придворных одеждах. Она окинула двор взглядом и, увидев происходящее, нахмурилась от гнева и изумления.
— Юй-эр, ты как здесь оказалась? — воскликнула старшая принцесса Нин, увидев племянницу, и, обрадовавшись близкому человеку, тут же расплакалась: — Юй-эр, посмотри на тётушку! Ещё немного — и твоя двоюродная супруга убьёт меня!
http://bllate.org/book/6816/648117
Готово:
