Старшая принцесса Нин злилась только на собственных людей: как они умудрились дать себя одурачить какой-то девчонке! Бросив взгляд на Линъюнь, спокойно стоявшую в стороне, она тут же окликнула четырёх своих главных служанок:
— Держите госпожу! Пусть няня Ху хорошенько проучит её! Посмотрим, как теперь они будут защищать друг друга!
Линъюнь в этот момент осознала и то преимущество, что стража во главе с Ли не может проникнуть во внутренние покои. Точно так же старшая принцесса Нин не в силах призвать охрану к себе. Ей предстоит иметь дело лишь с женщинами и служанками. Если она не справится с этим, все годы тренировок боевых искусств — и в этой жизни, и в прошлой — окажутся напрасными.
Увидев, как Жуи во главе четвёрки главных служанок и толпы младших горничных окружает её, Линъюнь, хоть и не любила поднимать руку на простых девчонок, теперь уже не могла церемониться. В тот самый миг, когда окружение сомкнулось, она резко подпрыгнула, одним прыжком выскочила за пределы кольца и оказалась рядом с няней Ху. Пока та ещё соображала, что происходит, Линъюнь вырвала у неё из рук кнут. Громкий хлесткий звук «пах!» прокатился по всему главному залу, заставив даже стены задрожать.
Метко прицелившись в Жуи, Линъюнь хлестнула кнутом прямо в неё. Та завопила от боли — и получила по заслугам. Линъюнь отлично видела: из всех служанок именно Жуи больше всех заслуживала наказания. Теперь остальные получат урок.
На лице Жуи остался кровавый рубец — страшный и явно обезображивающий. Её визг, похожий на визг закалываемой свиньи, разнёсся по всему восточному крылу. В главном зале воцарился полный хаос. Старшая принцесса Нин становилась всё злее.
— Ты что, взбунтовалась? Как ты посмела ударить мою служанку? — закричала она, наблюдая, как Линъюнь в мгновение ока повалила ещё трёх-четырёх горничных. В ярости она хотела послать ещё людей, но поняла, что осталась совершенно одна: все её служанки и няньки уже ввязались в драку и проигрывали. Ненависть в её сердце стала невыносимой.
Цзюнь Муе ничего не знал о происходящем в доме канцлера. В это время он находился у императрицы-матери, выясняя причину, по которой Нин Юй оказалась под домашним арестом. Императрица-мать чувствовала себя крайне неловко: Нин Юй попала под гнев императора именно за то, что вместе со старшей принцессой Нин притесняла Линъюнь. Поэтому она сказала:
— Юй — ещё ребёнок, часто капризничает. Я уже наказывала её раньше. Но на этот раз император даже не стал ничего объяснять — просто запер её. А эта упрямица взяла да объявила голодовку!
С этими словами императрица-мать вытерла слезу и продолжила:
— У меня всего двое детей… Как же они не ладят между собой! Обе — как ладонь и тыльная сторона руки: обе родные, обе дороги. Я никого из них не могу отчитать. Канцлер, пожалей старуху — сходи, уговори Юй поесть. От её воскового личика у меня сердце разрывается!
Цзюнь Муе прекрасно знал характер императора: если бы Нин Юй не задела его за живое, он бы даже не обратил на неё внимания. Его собственное положение было крайне неустойчивым: хоть он и обладал огромной властью, использовать её приходилось с величайшей осторожностью. Стоит императору не понравиться — и обвинение в посягательстве на трон будет готово. Поэтому без прямого указания императора он ни за что не осмелился бы снять арест с принцессы. Но и перед плачущей императрицей-матерью не отвернёшься. Пришлось согласиться:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Я сейчас же пойду и уговорю принцессу поесть. С ней ничего не случится.
Императрице-матери и не нужно было большего — лишь бы дочь начала есть. Она обрадовалась и тут же велела своей главной служанке проводить канцлера во дворец Юйшу.
Нин Юй находилась под арестом ровно два дня — с самого окончания свадьбы Цзюнь Муе. Для обычного человека два дня без еды — тяжело, но терпимо. Для избалованной принцессы это было настоящей пыткой. К тому же она всё это время требовала встречи с Цзюнь Муе, из-за чего сильно истощилась. Когда канцлер прибыл, она уже еле дышала.
Нин Юй лежала в спальне. Несколько служанок со слезами умоляли её поесть, но она даже глаз не открывала. Вдруг служанка у дверей доложила:
— Господин канцлер просит аудиенции у принцессы!
Служанки обрадовались, но Нин Юй отреагировала с замедленной реакцией: она медленно распахнула глаза, и в её потускневшем взгляде вдруг вспыхнул огонёк, едва она услышала «господин канцлер». Не раздумывая, она попыталась вскочить с постели.
Ся Чань и Бихэ тут же удержали её.
— Принцесса, принцесса! Господин канцлер ждёт снаружи, не волнуйтесь!
— Как вы смеете заставлять моего двоюродного брата ждать! Немедленно ведите его сюда! — Нин Юй вырвалась из их рук и потянулась к двери.
— Принцесса, это же ваша спальня! Господин канцлер — мужчина…
— И что с того? Он мой двоюродный брат! Я приказываю тебе немедленно ввести его! — Нин Юй так сильно толкнула Ся Чань, что та пошатнулась. Увидев, что принцесса снова готова вспылить, Ся Чань бросилась к выходу, слёзы катились по её щекам.
Цзюнь Муе, узнав от императрицы-матери, что старшая принцесса Нин уже вернулась домой, мысленно уже был там. Он с тревогой ждал у ворот дворца Юйшу, опасаясь, что мать в его отсутствие может учинить Линъюнь расправу.
Запыхавшаяся Ся Чань подбежала к нему и сделала реверанс:
— Господин канцлер, принцесса просит вас войти.
Цзюнь Муе не двинулся с места, окинул взглядом пустой зал и спросил с недоумением:
— Где сейчас принцесса?
— Принцесса… очень слаба, ей нельзя вставать с постели, поэтому… она сейчас в спальне. Она настаивает на том, чтобы вас немедленно видеть. Прошу вас, пойдёмте со мной.
Ся Чань с трудом подбирала слова, стараясь оправдать свою госпожу.
Цзюнь Муе на мгновение задумался и спокойно ответил:
— А, понятно. Тогда я поговорю с принцессой прямо здесь, у дверей спальни.
Ся Чань не посмела настаивать. Она тихо кивнула, распорядилась поставить канцлеру стул во внешнем зале дворца Юйшу, а затем вернулась в спальню и сказала Нин Юй:
— Принцесса, господин канцлер из уважения к этикету не желает входить во внутренние покои. Говорите всё, что хотите — он услышит.
— Я умираю, а он всё ещё думает об этикете! Сходи и спроси у него: есть ли во мне хоть капля родства для него? — внезапно разозлилась Нин Юй и заговорила совсем безрассудно.
Цзюнь Муе, сидевший всего в нескольких занавесках от её ложа, услышал каждое слово. Его брови слегка нахмурились, но тут же разгладились. В голосе не дрогнуло ни единой нотки:
— Принцесса, пожалуйста, берегите себя. Вы просто ослабли от долгого голодания. Прошу, будьте осторожны в словах.
— Ты даже не хочешь взглянуть на меня! Я умру с голоду, и тогда вам останется только забирать моё тело!
Цзюнь Муе с досадой сжал кулаки. Ему было неприятно слушать такие слова, но задача, данная императрицей-матерью, требовала выполнения. Пришлось смягчить тон:
— Принцесса, пожалуйста, поешьте. Я пришёл по повелению императора. Подумайте о себе.
Голос Цзюнь Муе доносился из-за занавесок, и Нин Юй чувствовала то горечь, то сладость в сердце. Но его слова лишь усилили её боль:
— Значит, ты пришёл только потому, что тебя вызвали? Если бы не повеление матери, ты бы никогда не явился? Ты женился и теперь совсем забыл обо мне? Почему ты так долго не приходил? Был с этой презренной Линъюнь? Ты любишь её больше, чем меня? — кричала она всё громче и громче, пока голос не стал хриплым от истерики, будто пронзая саму крышу дворца Юйшу.
Цзюнь Муе незаметно сжал кулаки, плотно сжал губы, но в глазах не дрогнуло ни тени чувств:
— Прошу вас, принцесса, ведите себя прилично. Моя супруга — моя жена, а для вас — двоюродная невестка. Наше общение — совершенно естественно.
— Ты правда её любишь? Ты даже не видел её! Почему ты выбрал незнакомку, а не меня? Мы же росли вместе с детства! Почему твоё сердце склонилось к чужой женщине? — Нин Юй уже не владела собой, её лицо было залито слезами, восковое лицо потемнело, и в конце она лишь бормотала что-то себе под нос, будто лишившись рассудка.
Ся Чань, всё это время внимательно следившая за состоянием принцессы, испугалась:
— Принцесса, что с вами? Не пугайте меня!
Взгляд Нин Юй стал блуждающим, голову охватило головокружение, и она с глухим стуком рухнула на изголовье кровати, потеряв сознание.
Этот внезапный обморок привёл Ся Чань и других служанок в панику:
— Принцесса! Принцесса! Очнитесь! Что с вами? Скорее зовите лекаря! Принцесса в обмороке! Быстрее!
Цзюнь Муе, услышав суматоху из внутренних покоев, резко вскочил и подошёл ближе к занавеске, разделяющей внешний и внутренний залы. Поняв, что принцесса потеряла сознание, он нахмурился. Услышав бессмысленную суету внутри, он строго приказал:
— Замолчите все! Такая паника — позор!
Шум в спальне мгновенно стих. Цзюнь Муе спокойно распорядился:
— Бихэ, оставайся с госпожой. Ся Чань, беги за лекарем. Остальные — по своим местам.
Благодаря его командам слуги постепенно пришли в себя. Ся Чань, выйдя из спальни с испуганным лицом, бросила на Цзюнь Муе виноватый взгляд — она считала его виновником бед своей госпожи — но всё же спросила:
— Господин, принцесса вдруг упала в обморок. Нужно ли сообщить об этом императрице-матери?
Цзюнь Муе знал, что появление императрицы-матери лишь усугубит ситуацию, но скрывать такое было невозможно. Он кивнул:
— Пошлите кого-нибудь. Только выбирайте слова осторожнее — не пугайте её до обморока.
Ся Чань с людьми поспешила прочь. Цзюнь Муе снова сел на своё место, лицо его было холодным, настроение явно испорчено.
Прошла всего четверть часа, как императрица-мать, рыдая и причитая, поддерживаемая служанками, вбежала в зал. Она даже не обратила внимания на кланяющегося Цзюнь Муе и бросилась в спальню, не переставая причитать: «Дитя моё!»
Скоро прибыл лекарь. Он осмотрел принцессу через занавеску и доложил императрице-матери:
— Принцесса ослабла от истощения и гнева, из-за чего и лишилась чувств. Я сделаю ей несколько уколов, она скоро придёт в себя. Затем назначу целебные блюда — и скоро всё пройдёт.
Императрица-мать немного успокоилась и велела лекарю скорее приступать. Пока тот уходил за инструментами, она спросила у Бихэ, что произошло перед обмороком. Бихэ не осмелилась скрывать и в общих чертах рассказала о разговоре принцессы с канцлером. Императрица-мать была и зла на дочь за её поведение, и недовольна Цзюнь Муе за то, что он не умел с ней обращаться. Но ни на кого не могла сердиться по-настоящему и лишь сидела в стороне, вытирая слёзы и время от времени вздыхая: «Горемычная моя дочь…»
Цзюнь Муе, войдя в спальню вслед за лекарем, прекрасно понимал, что в случившемся виноват он сам. Услышав доклад Бихэ, он тут же опустился на колени перед императрицей-матери:
— Всё из-за меня принцесса разгневалась. Я виноват. Прошу наказать меня.
Императрица-мать с грустью взглянула на него и подумала про себя: «Кто посмеет наказать тебя? Завтра ведь заседание Государственного совета! Кто будет решать все государственные дела?» Внутренне она долго ворчала, но внешне сохранила величавое спокойствие и благородно ответила:
— Канцлер, вы преувеличиваете. Я прекрасно знаю характер Юй. Это вы, бедняга, пострадали.
— Ваша слуга не смеет так говорить. Всё — по моей вине, — Цзюнь Муе не осмеливался принимать её слова и лишь признавал свою вину.
Императрица-мать продолжила:
— Канцлер, вы ведь знаете: Юй всегда считала вас родным братом. Она ещё ребёнок, капризна. После вашей свадьбы она почувствовала, что потеряла брата, и ей тяжело. Пожалуйста, будьте с ней помягче. Я заранее благодарю вас.
Цзюнь Муе промолчал. Он слишком хорошо знал эту семью и понимал, на какие слова можно отвечать, а на какие — нет. Поэтому предпочёл молчать.
В это время лекарь вернулся с иглами. Он откинул занавеску и сделал несколько уколов в определённые точки на теле принцессы. Нин Юй медленно открыла глаза, её взгляд блуждал по залу, пока не остановился на Цзюнь Муе. Она долго смотрела на него, и лишь под ожидательными взглядами императрицы-матери и других с грустью прошептала:
— Двоюродный брат… Ты наконец-то пришёл ко мне.
Лекарь молча извлёк иглы, передал Бихэ рецепт и дал несколько наставлений, после чего скромно удалился.
http://bllate.org/book/6816/648116
Готово:
