Тело Нин Юй всё ещё было крайне слабым, и лишь яркий придворный наряд придавал её щекам немного румянца. Услышав плач старшей принцессы Нин, она тут же поспешила к ней в сопровождении свиты служанок и, поддерживая тётю, спросила:
— Тётушка, вы говорите, что эта негодяйка осмелилась обидеть вас? Да разве она не понимает, что за это её голова с плеч слетит?
С этими словами она бросила взгляд на Линъюнь, стоявшую посреди двора, и без тени сдерживания выплеснула на неё всю накопившуюся зависть и ненависть:
— Наглая тварь! Ты посмела ударить старшую принцессу? Неужели не боишься, что я прикажу истребить твой род до девятого колена?
Не дожидаясь ответа Линъюнь, она повернулась к Цзюнь Муе и подстрекала:
— Кузен, разве ты ещё не отказался от этой женщины? Хочешь довести тётю до смерти?
Цзюнь Муе машинально посмотрел на Линъюнь и, встретившись с ней глазами, тут же отвёл взгляд. Прошло несколько мгновений, но он так и не проронил ни слова.
— Ох, Цзюнь Муе! — воскликнула старшая принцесса Нин. — Ты видишь, тётушка? Он — неблагодарный пёс, хуже скотины! Ради этой женщины он забыл обо всём, что я для него сделала за все эти годы! Как же мне больно от такого предательства!
— Тётушка, кузен просто ослеп от чувств. Не говорите так о нём, — мягко упрекнула Нин Юй, недовольная тем, что тётя так грубо ругает Цзюнь Муе. Затем она снова обратилась к нему: — Кузен, чего же ты ждёшь? Откажись от этой негодяйки! Разве недостаточно того, что она оскорбила старшую принцессу и не проявляет почтения к свекрови?
Цзюнь Муе молча опустил голову, лицо его было мрачно и безжизненно, а во рту стояла горечь. Губы он сжал так крепко, будто боялся вымолвить хоть слово.
— Хе-хе, — вдруг рассмеялась Линъюнь. Она бросила взгляд на молчащего Цзюнь Муе, а затем с насмешкой посмотрела на старшую принцессу Нин и Нин Юй. — Как главная госпожа дома канцлера, разве я не имею права наказать нескольких дерзких слуг? Особенно если они первыми подняли на меня руку! Скажите, великая принцесса, кого вы называете «негодяйкой»? Оскорбление жены чиновника — какое за это наказание? Нанесение побоев жене чиновника — какое за это наказание? Неуважение к жене чиновника — какое за это наказание? Эти слуги осмелились напасть на меня — разве я не имела права их наказать? Более того, именно из почтения к матушке я и поступила так: помогла ей избавиться от предательских слуг. Иначе они завтра же начнут пренебрегать самой матушкой!
Слуги, услышав эти слова, задрожали от страха и злобы. Нин Юй уже занесла руку, чтобы указать на Линъюнь и крикнуть: «Негодяйка — это ты!» — но та резко взмахнула плетью, и в воздухе раздался острый щелчок, перебив её на полуслове. Линъюнь лёгкой улыбкой бросила взгляд на Цзюнь Муе и сказала:
— Господин канцлер здесь. Ваше высочество, будьте осторожны в словах. Даже принц, нарушив закон, отвечает как простой смертный. Уверена, господин канцлер обязательно рассудит дело справедливо.
Нин Юй на миг замялась. Она не могла предугадать, как поступит Цзюнь Муе, если она всё же скажет это вслух. Посадить её в тюрьму, конечно, невозможно, но она приехала в дом канцлера с определённой целью. Если её обвинят в чём-то, пусть даже накажут символически, ей уже не удастся остаться здесь. Хотя она и считала, что Цзюнь Муе не осмелится её наказать, всё же не решилась произнести эти слова и с досадой проглотила их. Вместо этого она повернулась к старшей принцессе Нин:
— Тётушка, скажите сами: разве она не проявила к вам непочтительность?
Старшая принцесса Нин была вне себя от ярости — Линъюнь своими словами перевернула всё с ног на голову. Лицо её перекосилось, и она еле выдавила:
— Они действовали по моему приказу! Если ты осмелилась оказать сопротивление, значит, ты оскорбила меня и проявила непочтительность!
Линъюнь, наконец услышав это признание, мысленно перевела дух, но на лице тут же появилось выражение обиды:
— Матушка, позвольте спросить: зачем вы приказали им напасть на меня? Я ведь жена чиновника. Если вы хотите наказать меня, то должны дать хоть какое-то объяснение. Иначе кто захочет стать женой чиновника? Люди скажут, что даже в простой семье жёнам живётся лучше!
Старшая принцесса Нин поняла, что Линъюнь умело переложила всю вину на неё. Окинув взглядом полный двора коленопреклонённых слуг и молчаливого Цзюнь Муе, она решила больше не сдерживаться:
— Я велела тебе переписать сутры! Ты посмела отказать! За это я и наказала тебя!
— Матушка, — мягко возразила Линъюнь, — вы сказали, что хотите, чтобы я проявила почтение, и велели переписывать «Сутру Лотоса» без сна и отдыха, пока не закончу. Но ведь молитва от сердца — это когда сам человек пишет. Если я упаду без сил и разгневаю Будду, наказание может пасть на вас. Чтобы избавить вас от кары, я и отказалась. Разве это не проявление сыновней заботы? Как же я могу смириться с наказанием, если вы даже не выслушали моих объяснений? Да и другие, услышав об этом, сочтут меня несчастной!
Старшая принцесса Нин терпеть не могла Линъюнь за её изворотливый язык. Теперь, когда та раскрыла её замысел, она пришла в бешенство и больше не желала с ней спорить. Схватив Нин Юй за руку, она приказала:
— Юй! Позови мою стражу! Сегодня я сама разберусь с этой дерзкой! Она посмела поднять руку на моих людей — пусть заплатит за это!
Нин Юй уже собиралась отдать приказ, но тут Цзюнь Муе шагнул вперёд и умоляюще сказал:
— Матушка, этого делать нельзя!
Старшая принцесса Нин не стала слушать. Она со всей силы ударила его по лицу. На щеке Цзюнь Муе сразу же проступили красные следы пальцев, а из уголка рта потекла кровь. Но ей этого было мало:
— Негодяй! Это бунт! Лучше бы я тогда не проявила милосердия и придушила тебя в колыбели! Иди в семейный храм и кланяйся предкам! Пусть они увидят, каким сыном вырос твой отец!
Нин Юй сжала сердце от боли и злости, увидев, как бьют её кузена. Она резко схватила Цзюнь Муе за руку, не давая ему снова заступиться за Линъюнь:
— Кузен, разве ты всё ещё хочешь оставить эту женщину? Ты действительно готов пойти против тётушки?
Весь двор замер. Слуги, видя, как бьют и унижают самого канцлера, не смели даже дышать и опустили головы, стараясь ничего не видеть и не слышать.
Цзюнь Муе резко вырвал руку из хватки Нин Юй. В его глазах читалось полное безразличие. Он опустился на колени и твёрдо произнёс:
— Матушка, прошу вас, отмените приказ. Вы не имеете права так с ней поступать!
Старшая принцесса Нин чуть не лишилась чувств. Она уже занесла ногу, чтобы пнуть его, но в этот момент раздался громкий хлопок, и все взгляды повернулись к Линъюнь. Движение старшей принцессы замерло, и она пошатнулась, но Нин Юй вовремя подхватила её. Гневный взгляд принцессы устремился на Линъюнь.
Та спокойно погладила плеть и с лёгкой усмешкой сказала:
— Матушка, вы, верно, не знаете: как только я переступила порог дома канцлера, никто не вправе выгнать меня отсюда, если я сама не захочу уйти!
Старшая принцесса Нин и Нин Юй насмешливо посмотрели на неё, решив, что та, умея пару трюков, возомнила себя непобедимой. Они уже собирались снова позвать стражу, но Линъюнь продолжила:
— Когда заключался наш брак, покойный канцлер дал моей матери обещание: если я не захочу выходить замуж — никто не посмеет меня заставить. Но если я всё же выйду, то никто не вправе прогнать меня!
Лицо старшей принцессы Нин исказилось от ярости. Она впилась ногтями в руку Нин Юй так сильно, что та вскрикнула от боли, но это не утишило гнев принцессы. Отчаяние постепенно заглушило даже боль.
— Хорошо! Если этот негодяй не может тебя прогнать, никто не помешает мне обвинить тебя! — выкрикнула она. — Брачные узы останутся, но ты отправишься в тюрьму как жена канцлера! Стража…
Она уже готова была приказать схватить Линъюнь и велеть дать ей сто ударов плетью, чтобы утолить свою злобу, но в этот момент в руке Линъюнь появился нефритовый жетон. Та намеренно покрутила его, чтобы старшая принцесса Нин хорошенько разглядела:
— Матушка, вы ведь узнаёте это, не так ли? Почему же не кланяетесь?
Старшая принцесса Нин с изумлением смотрела на жетон, но Нин Юй первой не выдержала:
— Обычный нефритовый жетон! О чём ты вообще говоришь?
Линъюнь бросила на неё холодный взгляд:
— Великая принцесса, если вы не узнаёте его, это не значит, что матушка тоже не узнаёт. Ведь это драконий жетон покойного императора! Матушка, разве вы не узнаёте его?
От этих слов все присутствующие в ужасе перехватили дыхание. Но ещё больше их потрясло то, что старшая принцесса Нин медленно опустилась на колени.
Её ногти впились в ладони. Даже при жизни брата она редко кланялась кому-либо. Но теперь, когда перед ней предстал символ умершего императора, правила императорского двора и достоинство принцессы не оставляли ей выбора.
За всю свою жизнь старшая принцесса Нин не испытывала столько унижений, сколько в этот день. Перед Линъюнь она чувствовала себя совершенно бессильной. А та, будто не замечая её страданий, продолжала:
— Покойный император был таким добрым… Благодаря этому жетону я смогу спокойно прожить всю жизнь в качестве жены канцлера. Не правда ли, матушка?
Колени старшей принцессы Нин уже коснулись земли. Нин Юй не могла поверить в происходящее и потянула её за руку:
— Тётушка, что с вами? Это же просто жетон! Почему вы кланяетесь ей?
Старшая принцесса Нин с пустым взглядом посмотрела на племянницу, покачала головой, и в её глазах заблестели слёзы:
— Все они делают мне больно… Мой муж, мой брат… Все ставят палки в колёса. Их сердца всегда были обращены к чужим, а не ко мне…
Линъюнь на миг почувствовала к ней жалость. Она не знала, что случилось в прошлом, но помнила: жалким бывает только тот, кто одновременно и жалок, и ненавистен. Вспомнив, как та относилась к ней, она отвела взгляд. Заметив, что Нин Юй всё ещё стоит в оцепенении, Линъюнь улыбнулась:
— Великая принцесса, возможно, вы никогда не видели этого жетона, но он действительно принадлежал покойному императору! Матушка уже кланяется. Если вы не последуете её примеру — ничего страшного. Но ведь покойный император наблюдает с небес. Как его дочь, разве вы не должны выказать уважение?
Нин Юй, видя, что тётушку уже не остановить, смотрела на Линъюнь с непониманием. Что происходит с этим миром? Две принцессы из рода Нин вынуждены кланяться женщине без власти и влияния! Разве это всё ещё их империя?
Слуги, увидев, что даже старшая принцесса Нин преклонила колени, в ужасе переводили взгляды на Нин Юй.
Их глаза встретились. Нин Юй заметила, что Цзюнь Муе, который до этого стоял на коленях перед тётей, теперь повернулся к Линъюнь. В её сердце всё похолодело. Она почувствовала невыносимое унижение.
Уже наступил час Собаки. Нин Юй вдруг не знала, правильно ли она поступила, приехав в дом канцлера. Теперь в этом дворе только она и Линъюнь стояли на ногах. Внезапно в груди у неё сжалось, зрение потемнело, и она пошатнулась.
Во дворе поднялась суматоха. Ссора между свекровью и невесткой закончилась тем, что Нин Юй потеряла сознание. Прибывший врач сказал, что это последствие сильнейшего душевного потрясения. Старшая принцесса Нин долго молча сидела у постели племянницы, а потом велела врачу прописать лекарство.
Линъюнь спокойно вышла из восточного крыла и увидела, что Мэйсян и две няни ждут её снаружи. Вспомнив, что обещала вернуться через час, она поняла, что они, верно, извелись от волнения. И правда, как только они увидели её и Мэйянь, лица их сразу прояснились. Мэйсян облегчённо вздохнула:
— Слава небесам, госпожа, вы целы! Если бы нас не остановили люди великой принцессы, мы бы давно ворвались туда!
Линъюнь слегка улыбнулась и бросила предостерегающий взгляд на служанок, которые следовали за ней, дрожа от страха. Она кивнула Мэйсян, давая понять, чтобы та говорила осторожнее. Затем она оглянулась на Цзюнь Муе, который расспрашивал врача о состоянии Нин Юй, и велела Мэйянь остаться и ждать его. Сама же она направилась в западное крыло в сопровождении троих служанок.
В спальне старшей принцессы Нин сновали люди, привезённые Нин Юй. Собственные слуги принцессы, получившие наказание, ушли лечиться. Кроме того, здесь был врач, и если об этом станет известно, неизвестно, что станут говорить. Старшая принцесса Нин не хотела терпеть ещё одно унижение — сегодня она и так уже достаточно опозорилась.
Цзюнь Муе получил рецепт для Нин Юй и попросил врача выписать ещё лекарства от ран. Врач, увидев синяки и порезы на лице Цзюнь Муе, подумал, что лекарства нужны ему, и выписал самые лучшие средства.
Цзюнь Муе не мог войти в спальню старшей принцессы Нин, поэтому велел слугам сходить за лекарствами. Никто во дворе не обращал на него внимания, и он в одиночестве покинул восточное крыло.
У ворот его встретила Мэйянь и поклонилась:
— Господин канцлер.
Он молчал, и она поспешила за ним, передавая слова Линъюнь:
— Госпожа велела напомнить вам не забыть нанести лекарство. И просит вас прийти в «Суйюньцзюй» — у неё есть к вам разговор.
Цзюнь Муе остановился. Помедлив мгновение, он, не оборачиваясь, направился к «Суйюньцзюй».
Вернувшись, Линъюнь немного перекусила и рассказала Мэйсян, няне Цинь и кормилице о происшедшем. Увидев, как они с изумлёнными глазами смотрят на неё, она тихо вздохнула и, ничего больше не сказав, велела им уйти.
http://bllate.org/book/6816/648118
Готово:
