Глядя на эту сцену, Цзюнь Муе чувствовал, как в душе всё сильнее нарастает тревога. Всего за несколько лет пребывания в должности канцлера он буквально выгорел: каждый день был заполнен государственными и семейными заботами, но результатов почти не было. Он ясно ощущал недовольство народа и чиновников, однако единственный путь, который видел перед собой, — это упорно идти вперёд. Раз взяв на себя это бремя, он уже не мог его сбросить; приходилось глотать кровь вместе с выбитыми зубами. Честно говоря, он сам постепенно терял веру в себя и думал, что лишь со смертью обретёт настоящее освобождение. Но сегодняшнее общение старшей сестры Хэ с беженцами вдруг пробудило в нём угасающий пыл, и всё тело его начало дрожать от волнения.
Линъюнь же считала реакцию беженцев вполне естественной: когда есть еда, народ легко удовлетворить. Конечно, если раздача прекратится, их возмущение будет ещё сильнее. Пока нет надежды, люди не знают её сладости, но стоит им поверить — и потерять эту веру, — как они легко рухнут. Поэтому слова, которые она сегодня вложила в уста старшей сестры Хэ, были довольно рискованными. Однако если народ совсем потеряет надежду на страну, то и самому государству не выжить. Именно поэтому, несмотря на риск, она поступила именно так. Она намеревалась использовать знания из двух жизней, чтобы помочь этой стране и этим беженцам — и именно в этом заключалась главная причина, по которой она согласилась выйти замуж за Цзюнь Муе.
Заметив необычное волнение рядом, Линъюнь с удивлением взглянула на мужа. Увидев, как тот едва сдерживает эмоции, она решила прямо спросить:
— Что-то не так?
Она подумала, что Цзюнь Муе рассержен, и даже засомневалась, не ошиблась ли сама.
Цзюнь Муе глубоко вдохнул. К этому моменту он уже полностью понял, что произошло. В душе у него смешались сложные чувства и чувство вины: оказывается, он неправильно её понял. Вот что она имела в виду под «подарками для визита в родительский дом»! Ранее он грубо обошёлся с ней, а она не только не обиделась, но даже улыбнулась ему. От этой мысли ему стало ещё стыднее. Услышав вопрос Линъюнь, он очнулся и заметил, что карета стоит на месте. Стараясь говорить спокойно, будто ничего не случилось, он произнёс:
— Ничего. Едем дальше, не опоздаем.
Линъюнь взглянула на него, потом на окно, но так и не поняла, что он имеет в виду. Не желая задавать лишних вопросов, она просто крикнула возничему, и карета снова заскрипела колёсами, направляясь к дому Верховного генерала.
В салоне снова воцарилась тишина. Линъюнь, как обычно, смотрела в окно, а Цзюнь Муе чувствовал лёгкое беспокойство. Он косился на профиль жены, губы его то и дело шевелились, но слова не шли. Так прошло более четверти часа, прежде чем он наконец тихо проговорил:
— Домашними делами пусть распоряжается госпожа.
С тех пор как они вернулись в столицу, Линъюнь ещё ни разу не гуляла по городу. Сегодня у неё наконец появилось немного свободного времени, и, наблюдая за яркой суетой рынка, она почувствовала лёгкость в душе. Услышав неожиданное заявление Цзюнь Муе, она на миг растерялась, не зная, что он имеет в виду. Обернувшись, она увидела, как он уже отвёл взгляд, приняв безразличный вид. Линъюнь лишь вздохнула про себя и кивнула — хотя сама не понимала, что этим хотела выразить.
Цзюнь Муе, увидев кивок, облегчённо выдохнул: он решил, что Линъюнь поняла его извинение и простила его проступок. На самом же деле она совершенно не представляла, через какие муки прошла его душа за это время. Их обмен репликами напоминал классическое «курица с уткой» — каждый говорил о своём.
Дорога прошла в молчании. Ещё полчаса спустя карета наконец остановилась у ворот дома Верховного генерала. Госпожа Лин и управляющий уже давно ждали у входа. Увидев, как из кареты выходит Линъюнь, оба не сдержали слёз — радость и горечь переплелись в их глазах.
После всех положенных приветствий Линъюнь подошла к матери, которая всё ещё вытирала слёзы. Сама она тоже почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и долго утешала мать, пока та не успокоилась. Лишь тогда госпожа Лин заметила стоявшего в стороне Цзюнь Муе и сказала:
— Простите нас, господин канцлер, за такое зрелище. Прошу, входите.
Только теперь слуги дома Лин пришли в себя и начали кланяться Цзюнь Муе, называя его «зятёк» один за другим. От этого Цзюнь Муе почувствовал неловкость, но всё же почтительно поклонился госпоже Лин:
— Ваш сын по закону приветствует уважаемую тёщу.
Госпожа Лин приняла его поклон, взглянула на стоявших рядом молодых — красивую пару, словно сошедших с картины, — и с довольной улыбкой кивнула. Затем вся семья весело направилась внутрь, наполняя дом теплом и радостью.
В это же время во дворце Юйшу шла настоящая битва волей между императрицей-матерью, старшей принцессой Нин, наложницей Жун и Нин Юй. Полчаса назад все четверо наблюдали, как Нин Юй, изголодавшаяся до того, что перед глазами плыли золотые мушки, всё равно отказывалась есть хоть крошку. Императрица-мать и старшая принцесса Нин вновь принялись причитать: «Сердечко моё!», «Юй-Юй!» — рыдая и обливаясь слезами. Наложница Жун пыталась утешить обеих, но в итоге сама вся вспотела и запыхалась. Когда наконец обе женщины исчерпали свои слёзы и стенания, внимание всех переключилось на уговоры поесть.
Но Нин Юй была упряма: она твёрдо заявила, что, пока император не разрешит ей увидеть Цзюнь Муе, она будет голодать до смерти.
Так прошло немало времени в безрезультатных уговорах. В конце концов императрица-мать и старшая принцесса Нин отправили за императором. Однако уже через две четверти часа вернувшийся евнух с печальным видом доложил:
— Доложить вашим высочествам: государь сейчас в палатах наложницы Сюань. Приказал никого не впускать. Раб не смог получить аудиенции.
У всех лица потемнели. С тех пор как наложница Сюань стала фавориткой, император почти не посещал других наложниц. Наложнице Жун повезло: у неё уже был сын, и потому её положение оставалось прочным, несмотря на отсутствие милостей императора. Поэтому подобные новости её не тронули — она лишь внешне сохранила спокойствие. А вот императрице-матери и старшей принцессе Нин стало особенно неприятно.
Нин Юй, услышав, что даже её голодовка не смогла вызвать брата-императора, в отчаянии подумала, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем она увидит Цзюнь Муе, и что за это время между ним и Линъюнь может зародиться привязанность. Сердце её сжалось от страха, и она, забыв о правилах и достоинстве принцессы, начала истерику прямо при всех: плакала, кричала, угрожала повеситься. Императрица-мать и старшая принцесса Нин так растрогались, что готовы были силой провести Нин Юй к Цзюнь Муе. Но стража подчинялась только императору, и даже приказы императрицы-матери и старшей принцессы их не трогали. Оставшись без выхода, Нин Юй сквозь слёзы воскликнула:
— Мама, тётушка, Юй хочет увидеть старшего двоюродного брата… Юй скучает по нему…
Эти слова как громом поразили обеих женщин. Ведь на свете, пожалуй, только Цзюнь Муе мог убедить императора. Да и полномочия, данные ему государем, позволяли отменить приказ о заточении Нин Юй. Обрадовавшись, они уже собирались послать за Цзюнь Муе, но императрица-мать вдруг вспомнила, что совсем недавно лично дала ему отпуск. Отменять собственное распоряжение казалось ей неприличным, и она засомневалась: может, лучше утешить Нин Юй и вызвать Цзюнь Муе завтра?
Однако старшая принцесса Нин только этого и ждала. Она с самого начала не одобряла, что Цзюнь Муе сопровождает Линъюнь в родительский дом. Теперь же у неё появился идеальный предлог — и, как бы ни возмутились молодые, они не посмеют отказать. Что бы ни случилось потом, сегодня она обязательно испортит этот «визит в родительский дом». Мысль о том, как госпожа Лин и Линъюнь будут злиться, но не посмеют ничего сказать, доставляла ей огромное удовольствие. Не теряя ни секунды, она вызвала главного евнуха императрицы-матери, господина Вана, и велела ему передать совместный указ императрицы-матери и старшей принцессы: немедленно вызвать Цзюнь Муе во дворец.
Господин Ван колебался, глядя на императрицу-мать. Он служил ей, и решение должно было исходить от неё. Но он прекрасно знал: старшая принцесса Нин всегда внушала императрице-матери страх, и если та так настаивает, отказывать ей вряд ли станут — даже если обеим это не по душе.
Так и вышло: императрица-мать лишь слабо возразила, но вскоре согласилась. Во-первых, ей не хотелось ссориться с принцессой Нин; во-вторых, ей искренне было жаль Нин Юй; в-третьих, она убедила себя, что нарушает собственный указ не по своей воле, а вынужденно. Так она успокоила свою совесть.
Наложница Жун холодно наблюдала за всем происходящим и про себя вздыхала. Хоть она и хотела помочь Линъюнь, сделать это было невозможно — здесь ей не давали и слова сказать. Она лишь молилась, чтобы суметь защитить себя и сына, и хоть немного противостоять судьбе.
* * *
К полудню дом Верховного генерала озарялся радостью: сам нынешний канцлер сопровождал свою супругу в родительский дом! Эта новость взбудоражила весь дом — все думали, что род Лин пришёл в упадок, а теперь оказалось, что их положение стало ещё выше прежнего.
Внутри царило ликование, но и за пределами дома было неспокойно. С раннего утра вокруг собрались разведчики различных фракций. Увидев, как Цзюнь Муе лично явился и поклонился госпоже Лин, они в изумлении поспешили докладывать своим господам.
Тем временем чиновники, вернувшись домой после утренней аудиенции, узнали о раздаче еды, устроенной канцлером ради визита жены в родительский дом, и вспомнили приказы, отданные Цзюнь Муе на утреннем совете. Одно это известие вызвало бурную реакцию: все стали созывать своих советников и секретарей, чтобы обсудить, как реагировать.
В это же время в небольшом особняке на юге города, на воротах которого висела табличка «Дом Лин», в главном зале собрались семь-восемь пожилых мужчин. В комнате стояла гнетущая тишина; лица то мрачнели, то вспыхивали гневом. Если бы Линъюнь была здесь, она бы сразу узнала сидящего во главе — это был сам родовой старейшина, с которым у неё уже было два коротких знакомства. Наконец, человек лет семидесяти заговорил с неопределённой интонацией:
— Похоже, я всё же недооценил положение этих двух женщин. Не ожидал, что канцлер так высоко их ценит.
— Старейшина, как нам быть? — не выдержал один из присутствующих, чьи волосы и борода были ещё не совсем седыми.
— Бах! — раздался громкий удар по столику. Почти девяностолетний старик с белоснежной бородой, самый старший из всех, сердито воскликнул хриплым голосом:
— Как «как быть»?! Делать то, что положено! Слушай меня, племянник-старейшина: разве ты думаешь, что, став важными особами, эти женщины перестали быть членами рода Лин? По-моему, стоит тебе, старейшина, только сказать слово — разве они посмеют отказать? Верно ведь?
Его морщинистые глаза обвели всех присутствующих, и в голосе звучала непререкаемая уверенность.
Все на миг окаменели и замолчали. Этот старик был самым пожилым дядей в роду, человеком крайне своенравным и упрямым. Обычно его старались не задевать — в итоге все оставались в дураках. Неизвестно, как он узнал о возвышении Линъюнь и её матери и почему явился сюда без приглашения, но сразу же занял доминирующую позицию. В принципе, возражать было нельзя — он старший, и уважение ему полагалось. Но на самом деле собравшиеся замышляли нечто недостойное, и его прямолинейные слова лишь усилили их неловкость.
Хотя никто этого не говорил вслух, все прекрасно понимали: семья Лин Цзыфэна много лет назад была почти изгнана из рода — все боялись, что пострадают сами. А теперь император простил их, лично устроил брак Линъюнь, и, хотя у них нет главы семьи, с поддержкой императора и канцлера они стали влиятельнее прежнего. Если род Лин сумеет опереться на это «дерево», это станет верной дорогой к богатству и чинам. Но слова старика звучали слишком нагло: раньше они бросили этих женщин в беде, а теперь, когда те достигли успеха, вдруг вспомнили о родстве. От стыда щёки стариков покраснели. Однако мысль о том, чтобы вернуть былую славу, которую имел отец Лин Цзыфэна, быстро заглушила совесть. Жадность и расчёт взяли верх, и все в один голос закивали:
— Дядя прав! Эти женщины ведь всё равно зависят от рода, как могут они посметь нас оскорбить?
— Тогда чего ждать? Сегодня как раз день визита нашей племянницы в родительский дом. Мы, как старшие рода, обязаны явиться — это будет для них великая честь! Я даже мечтаю, как канцлер назовёт меня «дядюшкой»!
— Верно! Пора идти!
Все быстро пришли к согласию и уже собирались вставать, как вдруг вспомнили, что старейшина ещё не высказался. Все повернулись к нему с вопросительными взглядами.
Старейшина всё это время молча слушал. В его глазах мелькали недвусмысленные искры расчёта. Лишь когда все уставились на него, он опустил веки и мягко произнёс:
— Раз дядя и братья считают так правильно, старый слуга лишь склонит голову и последует вашему решению.
http://bllate.org/book/6816/648111
Готово:
