— Я знаю, что мне ещё рано вмешиваться в дела дома, — сказала Линъюнь, — но эти остатки еды всё равно пропадут. Лучше пустить их на добрые дела, как вы думаете?
В Нинском государстве существовал обычай: три дня после свадьбы новобрачная считалась гостьей, а с четвёртого дня могла управлять домом.
Цзюнь Муе кивнул:
— Слова госпожи весьма разумны. Поступайте, как сочтёте нужным.
Линъюнь улыбнулась в ответ и снова углубилась в чтение книги. Цзюнь Муе, не дождавшись продолжения, спустя мгновение спросил:
— Что читаете, госпожа?
Линъюнь подняла книгу, чтобы он увидел обложку:
— Это список приданого, которое выделил мне мой приёмный брат.
— Госпожа… очень близка с этим приёмным братом, — наконец тихо произнёс Цзюнь Муе, и непонятно было, вопрос это или констатация.
Линъюнь кивнула:
— Да, мы почти выросли вместе, хотя он старше меня на семь-восемь лет.
Цзюнь Муе замолчал. Поев ещё немного, он велел убрать трапезу и сказал:
— Госпожа, уже поздно. Пора отдыхать.
Линъюнь как раз дочитала список всех восьмидесяти вьючных ящиков приданого. Её первоначальное изумление от такой роскоши давно улеглось, и теперь она спокойно встала, приглушила светильник и последовала за Цзюнь Муе ко сну.
На следующее утро, когда Цзюнь Муе вставал на службу, Линъюнь ещё крепко спала. Он тихо взял поднесённую слугами парадную одежду, переоделся в умывальне и на цыпочках вышел из комнаты.
Когда солнце только начало подниматься, Линъюнь открыла глаза — взгляд её был уже ясным. На самом деле она проснулась гораздо раньше, но долго размышляла над решением одной проблемы. Лишь теперь в голове прояснилось, и она, почувствовав облегчение, громко позвала Мэйянь и Мэйсян, чтобы те помогли ей встать.
Госпожа Юань уже давно ждала в «Суйюньцзюй», чтобы отдать утренние почести Линъюнь. Та сразу поняла: та явилась сообщить о раздаче еды нуждающимся. Как только Линъюнь оделась, она тут же велела впустить гостью.
— Отдаю почести госпоже, — учтиво поклонилась госпожа Юань.
Линъюнь, попивая утренний чай, мягко ответила:
— Старшая сестра Хэ, прошу, вставайте. Не нужно таких церемоний.
Госпожа Юань поднялась и прямо сказала:
— Вчера вечером я обсудила предложение госпожи с мужем. Он тоже похвалил ваше милосердие и заверил, что с сегодняшнего утра всё будет сделано так, как вы пожелали. Можете быть спокойны.
Линъюнь одобрительно кивнула, подозвала госпожу Юань поближе и тихо дала ей ещё несколько указаний, после чего отпустила.
Госпожа Юань слегка удивилась секретным наставлениям, но, подумав, поняла: такой подход не принесёт вреда, а скорее даже пойдёт на пользу. Поэтому она почтительно согласилась и ушла выполнять поручение.
Того же утра на императорской аудиенции Цзюнь Муе поднял вопрос о растущем числе беженцев. Молодой император, как обычно, безмятежно восседал на троне, наблюдая за чиновниками. После стандартного объявления евнуха: «Есть ли дела к докладу? Если нет — расходитесь», Цзюнь Муе тут же выступил вперёд:
— У меня есть доклад.
— Что желает доложить достопочтенный министр? — ровным голосом спросил император Дэлун.
— Речь идёт о бунтах среди беженцев. Если двор не примет срочных мер, страна окажется перед лицом великой опасности. Я полагаю… — Цзюнь Муе подробно изложил возможные последствия бездействия и в завершение сказал: — Прошу вашего решения, величество.
Император Дэлун незаметно зевнул и, собравшись с силами, произнёс:
— Что скажут остальные достопочтенные чиновники?
Чиновники, понимая, что настал их черёд, один за другим выходили и произносили красивые, но пустые речи, после чего возвращались на места, опустив глаза.
Цзюнь Муе, глядя на эту картину, сохранял холодное спокойствие. В конце концов он резюмировал:
— Ваше величество, проблема беженцев требует немедленного решения. Мы, чиновники государства и отцы народа, обязаны предложить конкретный план действий. Я предлагаю: завтра на аудиенции каждый из вас должен представить свой план. Кто не сможет — тот, очевидно, не годится на пост чиновника и отца народа.
Чиновники пришли в ужас. Все знали: хоть канцлер внешне и кажется безмятежным, но стоит его вывести из себя — он применяет самые жёсткие меры без колебаний. А раз император, который обычно лишь кивает на его слова, поддержит это решение, отвертеться не получится. Холодный пот выступил у всех на лбу.
Как и ожидалось, император Дэлун приоткрыл веки и вяло произнёс:
— Поступайте, как говорит канцлер. Если больше нет дел — расходитесь.
— Да здравствует император! Да живёт он десять тысяч лет и ещё десять тысяч раз по десять тысяч! — хором воскликнули чиновники.
Когда они подняли головы, императора уже не было. Все тут же бросили взгляды на Цзюнь Муе и почтительно расступились, давая ему пройти первым. Лишь когда он скрылся из виду, чиновники загудели, как улей, обсуждая, как бы спасти свои должности — никто не хотел оказаться в числе тех самых беженцев.
Цзюнь Муе, покинув зал аудиенций, направился, как обычно, в императорский кабинет, чтобы разобрать срочные дела, затем обойти три провинции и шесть министерств, а оставшиеся документы забрать домой для обсуждения на завтрашней аудиенции.
Однако у дверей кабинета он столкнулся с главным евнухом императрицы-матери, господином Ваном.
— Почему вы здесь, господин евнух? — спросил Цзюнь Муе. — Неужели императрица-мать что-то поручила мне?
Все знали: в этом кабинете бывал только он. Сам император избегал его, а после вступления на престол императрица-мать, согласно закону, не имела права вмешиваться в дела управления, так что господин Ван явно ждал именно его.
Евнух поклонился. Его лицо, иссечённое морщинами, при улыбке становилось по-доброму:
— Императрица-мать велела передать канцлеру: сегодня третий день после свадьбы вашей супруги — день визита в родительский дом. Не стоит из-за дел пренебрегать госпожой. Поэтому её величество дарует вам милость: поручите часть дел подчинённым. Вы давно трудитесь на благо государства — сегодня отдыхайте.
Цзюнь Муе опешил. Он совсем забыл о визите в дом жены! Но почему Линъюнь сама не напомнила ему? Вдруг вспомнились её недоговорённые слова прошлой ночью — не в них ли дело? Неужели она собиралась ехать одна? Но семья Нин никогда бы не стала готовить ей подарки для родителей… Внезапно перед его мысленным взором мелькнула та самая красная книга. Сердце его тяжело заныло.
Господин Ван, видя, что канцлер молчит, осторожно напомнил:
— Есть ли у вас вопросы, господин канцлер?
Цзюнь Муе очнулся:
— Передайте мою благодарность императрице-матери. Я немедленно возвращаюсь во владения.
— Канцлер слишком любезен, — ответил евнух. — Её величество сказала: когда будет возможность, приходите с супругой в гости. В конце концов, вы теперь родственники.
Цзюнь Муе, хотя внутри всё горело, внешне оставался спокойным:
— Обязательно. Благодарю вас, господин евнух.
Господин Ван, достигший своего положения благодаря острому уму, понял, что время поджимает, и, не задерживаясь, распрощался и ушёл докладывать императрице.
Солнце уже поднялось высоко, и Цзюнь Муе, опасаясь, что его худшие предположения сбудутся, побежал к воротам дворца с невиданной скоростью. У ворот он крикнул Чжао Туну:
— Ты езжай в карете, а лошадь отдай мне!
Чжао Тун, не веря своим ушам, увидел, как его господин вскочил на коня и помчался к резиденции канцлера. Он оглядел ошеломлённых носильщиков и стражников и пробормотал:
— Что же случилось?
Цзюнь Муе мчался во весь опор. Впервые он почувствовал, что путь от дворца до его дома слишком далёк — даже на коне добираться целую четверть часа!
Между тем его опасения оказались верны. Старшая принцесса Нин решила сделать вид, что ничего не знает. Подарки для родителей Линъюнь? Об этом не могло быть и речи — даже во сне! Чтобы избежать разговоров, она ещё с утра объявила себя больной и никого не принимала. Когда Линъюнь пришла отдать почести, ей закрыли дверь, но та только обрадовалась: она уже приготовилась стоять на коленях ещё час, если понадобится. Что до визита домой — она давно всё решила. Не стала говорить Цзюнь Муе, зная, как он занят делами государства. Её родная мать, госпожа Лин, человек разумный, не станет обижаться из-за формальностей. Правда, чтобы Цзюнь Муе всё же соблюл приличия, она велела слугам, как только он вернётся, сразу же отправить его в дом Верховного генерала.
Время поджимало, и Линъюнь, всего два дня не видевшая родных, уже начала скучать. Она дала последние указания Мэйхуа и Мэйчжи и собралась в путь с няней Цинь, кормилицей, Мэйянь и Мэйсян. Но едва она вышла из комнаты, как увидела Цзюнь Муе: тот, одетый в парадную одежду и с хлыстом в руке, стремительно входил во двор. На лбу у него выступили капли пота. Окинув взглядом готовящихся к отъезду, он, наконец, спросил Линъюнь, сдерживая дыхание:
— Куда направляетесь, госпожа?
Линъюнь удивилась его появлению:
— Почему вы так рано вернулись, господин? Все дела уже разрешили?
Цзюнь Муе пристально смотрел на неё:
— Императрица-мать отпустила меня. Но госпожа так и не ответила: куда вы собрались?
Линъюнь почувствовала упрямство в его голосе и улыбнулась:
— Раз вы здесь, не нужно посылать слуг с поручениями. Переодевайтесь скорее — поедем вместе в дом моих родителей. Я не хотела отвлекать вас от дел.
Цзюнь Муе не смягчился. Он направился в покои и приказал:
— Позовите управляющего! Пусть готовит подарки для визита по стандарту трёх высших рангов!
Слуги переглянулись и все посмотрели на Линъюнь: в этом доме именно она решала большинство вопросов, а канцлер редко вмешивался.
Линъюнь почувствовала его гнев и махнула рукой, давая понять, что следует выполнить приказ. Хотя она и сама всё предусмотрела, но не могла не уважить мужа. С лёгкой улыбкой она поклонилась Цзюнь Муе:
— Благодарю вас, господин, за такую щедрость. Вы оказываете мне великую честь, добавляя ещё один подарок.
Цзюнь Муе резко обернулся — на лице его отразилось недоумение. Линъюнь отослала всех слуг и, помогая ему переодеваться, с лукавым блеском в глазах сказала:
— Разве вы забыли? Я уже просила у вас подарки для визита прошлой ночью.
Цзюнь Муе растерялся — он не помнил такого разговора.
Линъюнь взглянула на него и, уже закончив переодевать в повседневную одежду, прогладила складки на рубашке:
— Раз вы так заботитесь о чести, я, конечно, не стану отказываться.
Цзюнь Муе долго молчал, глядя на неё. Вопросы клокотали внутри, но спрашивать было неловко. Лучше дождаться дома Верховного генерала — там всё прояснится.
Когда супруги вышли к внутренним воротам, их уже ждал управляющий Хэ Мин с каретой.
— Господин, госпожа, подарки готовы. Прошу садиться, — поклонился он.
Цзюнь Муе спросил:
— Чжао Тун уже вернулся?
— Уже переодевается. Он последует за процессией с дарами. Можете не волноваться, господин.
Линъюнь, слушая их разговор, уже догадалась, что произошло. Поступок Цзюнь Муе удивил её, но она не стала выяснять подробности и спросила управляющего:
— Вы, конечно, приготовили и второй подарок? Я хочу проверить.
Хэ Мин понял намёк:
— Конечно! Раз это подарок для госпожи, он должен быть достойным.
Линъюнь одобрительно кивнула и сказала явно растерянному Цзюнь Муе:
— Пора отправляться, господин.
Цзюнь Муе вновь вспомнил ту красную книгу. Услышав слова Линъюнь, он замер на месте. Его предположения подтвердились. В груди поднялась волна горечи и разочарования. Он похолодел и посмотрел на Линъюнь уже без прежнего тепла. Но, услышав её приглашение, ничего не сказал — молча первым сел в карету.
Линъюнь, привыкшая к его сдержанности, ничего не заподозрила и, кивнув управляющему, последовала за мужем.
http://bllate.org/book/6816/648109
Готово:
