Госпожа Юань не поняла её замысла, но всё же послушно ответила:
— Остатки еды от господ подают слугам, а то, что остаётся у слуг, выбрасывают.
Линъюнь про себя подумала: «Так и есть». Она встретилась взглядом с госпожой Юань и мягко улыбнулась:
— Старшая сестра Хэ, именно об этом я и хотела поговорить. Раз всё равно выбрасывают, почему бы не пустить это на добрые дела? Я только недавно вышла замуж и ещё плохо знаю порядки в доме, но даже я понимаю: зерно не для того, чтобы его тратить впустую. Я хочу раздавать остатки от имени канцлерского дома нищим и беженцам в городе. Как вам такое предложение?
Госпожа Юань на мгновение опешила и лишь после паузы растерянно спросила:
— Госпожа имеет в виду…?
— После каждого приёма пищи пусть кухня подогреет остатки и отправит их в район беженцев. Скажите, будто это распоряжение самого господина канцлера.
Юань была глубоко потрясена. За все годы, проведённые в доме Цзюнь, она привыкла считать еду и одежду чем-то само собой разумеющимся. Даже их с мужем расходы превосходили уровень большинства чиновников, и она давно перестала вспоминать о прежней нищете. Слова Линъюнь пробудили в ней внезапный стыд: неужели они с мужем стали такими неблагодарными? Ведь до встречи со старым канцлером они сами были беженцами!
Линъюнь, заметив, как изменилось лицо госпожи Хэ, обеспокоенно спросила:
— Старшая сестра Хэ, вы считаете это неправильным?
— Нет-нет, — поспешно возразила Юань, — госпожа добра и дальновидна. Я немедленно поговорю об этом с мужем и сделаю всё так, как вы пожелаете.
Линъюнь слегка улыбнулась:
— Тогда ступайте. И помните: раздавать нужно только от имени канцлерского дома.
Госпожа Юань поняла намёк, глубоко поклонилась Линъюнь и поспешила во внешнее крыло.
Разобравшись с этим делом, Линъюнь направилась в свои покои. За ней тут же последовали няня Цинь, Мэйсян и Мэйянь. Кормилица тем временем распорядилась убрать столовую и двор, а две другие старшие служанки, Мэйхуа и Мэйчжи, помогали ей.
Мэйсян, однако, шла за Линъюнь с недовольным видом и, убедившись, что вокруг нет посторонних, пробормотала:
— Госпожа, наверное, не только в канцлерском доме так поступают. Вспомните, сколько беженцев мы видели по дороге в столицу. Зима уже прошла, и они, должно быть, съели всё, что можно было съесть, но их число только растёт. А в столице всё так и остаётся… Иногда от этого становится по-настоящему горько.
Линъюнь ещё не успела ответить, как няня Цинь строго оборвала:
— Мэйсян, подумай, где ты находишься! Следи за своими словами.
Мэйсян тут же прикусила язык и замолчала.
Линъюнь, однако, лишь улыбнулась им и, кивнув, продолжила путь, сказав:
— На самом деле Мэйсян права. Нам стоит подумать, как заставить всех чиновников в стране заняться этим.
В тот же день днём старшая принцесса Нин с досадой наблюдала, как няня Цзинь, несмотря на жестокие побои, так и не призналась ни в чём, лишь кричала о своей невиновности, вызывая сочувствие у присутствующих. Это ещё больше разозлило принцессу: она прекрасно понимала, насколько искусно Линъюнь умеет завоёвывать сердца людей. Увидев, что няня Цзинь уже не в силах говорить, старшая принцесса Нин вынуждена была прекратить пытку, но решила про себя, что эту женщину оставлять нельзя — виновна она или нет.
Сначала она приказала увести няню Цзинь и вызвать лекаря, лишь бы не допустить смерти, а затем отправила за госпожой Юань, чтобы та занялась делом няни Цзинь. Весь день принцесса Нин чувствовала, что не добилась ничего, и от злости съела лишь несколько ложек ужина, после чего велела своей служанке Ши И тщательно отобрать корень старого женьшеня и сварить из него укрепляющий отвар.
А тем временем Цзюнь Муе вошёл в кабинет во внешнем крыле. Чжао Тун уже ждал его там и, увидев господина, немедленно поклонился:
— Господин.
Цзюнь Муе кивнул, прошёл в кабинет и, усевшись за письменный стол, спросил вошедшего Чжао Туна:
— Что случилось с няней Цзинь?
Чжао Тун бросил на него осторожный взгляд, убедился, что выражение лица канцлера ничем не выдаёт его мыслей, и, колеблясь, ответил:
— Говорят, её подкупила госпожа. Старшая принцесса обнаружила это и наказала её.
Лицо Цзюнь Муе на мгновение стало суровым. Он задумался, потом уголки его губ дрогнули в едкой, почти насмешливой улыбке, и он махнул рукой:
— Принеси мне сегодняшние докладные записки с утреннего собрания.
Чжао Тун не осмеливался гадать о настроении господина. Он немедленно выполнил приказ. Хотя Цзюнь Муе порой казался «весьма сговорчивым» перед определёнными людьми, к таким, как Чжао Тун, это не относилось, и тот не смел проявлять малейшее неуважение.
Когда Чжао Тун принёс все записки, Цзюнь Муе начал их просматривать. Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился. Все доклады содержали лишь дурные вести: то на границах назревают волнения, то число беженцев стремительно растёт, а в наиболее пострадавших от стихийных бедствий областях уже начались мелкие восстания. Зима почти прошла, весна ещё не наступила, поля пусты, и до первого урожая — как минимум четыре-пять месяцев, если, конечно, этим летом не случится новой катастрофы. А если помощь миллионам беженцев не придёт вовремя, восстания могут перерасти в полномасштабный бунт.
Цзюнь Муе чувствовал тяжесть в груди. Государственная казна была почти пуста. Империя Нинь только-только обрела стабильность после нескольких лет смуты, но теперь пришлось выплачивать пособия семьям умерших императора и старших сановников, да ещё и нынешний император вёл роскошный образ жизни, которому подражали все чиновники. Всё это ложилось тяжким бременем на плечи канцлера. Ниньская империя напоминала сейчас молодого жеребёнка, нагруженного сверх сил, — он вот-вот рухнет от голода и усталости. Цзюнь Муе, как нынешний канцлер, был бессилен многое изменить, несмотря на то, что в глазах посторонних казался всемогущим.
Думая о жеребёнке, Цзюнь Муе невольно вспомнил того ахалтекинского жеребёнка. Он нахмурился, поднял глаза и, увидев, что за окном уже смеркается, громко позвал Чжао Туна:
— Который час?
— До часа Сюй осталось ещё две четверти часа, — ответил Чжао Тун.
Цзюнь Муе удивился: он и не заметил, как прошёл целый час. Он тут же приказал:
— Сходи к госпоже и передай, что я сегодня не вернусь к ужину. Пусть не ждёт меня. Как только закончу дела, сразу приду.
Чжао Тун был слегка ошеломлён. Господин всегда строго запрещал беспокоить его во время работы, если сам не вызовет. За все эти годы Чжао Тун знал: Цзюнь Муе почти никогда не ужинал дома, и старшая принцесса Нин никогда не интересовалась этим. А сегодня он не только вспомнил про ужин, но и специально послал передать Линъюнь, чтобы та не ждала! Это было настолько необычно, что Чжао Тун замер на месте.
Цзюнь Муе, не дождавшись ответа, нахмурился:
— Что-то ещё?
Чжао Тун очнулся:
— Нет, господин. Я сейчас пойду.
Цзюнь Муе кивнул и вернулся к запискам. Вскоре он увидел, что Чжао Тун уже вернулся.
— Ты передал госпоже? Что она сказала?
Удивление Чжао Туна было очевидно, но, почувствовав взгляд господина, он опустил глаза и спокойно ответил:
— Когда я пришёл, госпожа ещё не вернулась. Я передал няне Цинь.
Цзюнь Муе вспомнил, что Линъюнь собиралась посмотреть на ахалтекинского жеребёнка. Он чуть заметно поджал губы: «Неужели лошадь настолько интересна?» Махнув рукой, он велел Чжао Туну уйти и вскоре снова погрузился в чтение докладов.
Ночь опустилась, луна взошла над ивами, и всё вокруг погрузилось в тишину.
Цзюнь Муе вышел из кабинета. Чжао Тун, неся фонарь, проводил его до ворот внутреннего двора. Служанка у ворот, увидев канцлера, поспешила сказать:
— Господин вернулся! Госпожа прислала сюда Мэйсян ждать вас.
Она тут же окликнула комнатку рядом, и оттуда выглянула Мэйсян. Взяв фонарь, она быстро подошла к Цзюнь Муе и, сделав реверанс, сказала:
— Господин, я пришла по поручению госпожи встретить вас.
Цзюнь Муе на мгновение замер, потом произнёс:
— Веди.
Мэйсян весело отозвалась:
— Есть!
И пошла впереди, освещая ему путь. За их спинами раздался звук запираемого замка.
Во внутреннем дворе дома Цзюнь, помимо главного зала «Ронфутан», были восточное и западное крылья. Главное крыло, «Суйюньцзюй», принадлежало Цзюнь Муе и Линъюнь. Остальные гостевые покои пока пустовали. Когда Линъюнь впервые увидела надпись «Суйюньцзюй», название показалось ей обыденным, и она не придала ему значения. Только Цзюнь Муе каждый раз, глядя на эти три иероглифа, напоминал себе о том, что должен делать.
Подойдя к «Суйюньцзюй», Цзюнь Муе издалека увидел, что в главных покоях ещё горит свет. Он удивился: ведь уже далеко за полночь, а Линъюнь всё ещё не спит. В главном крыле почти все слуги уже ушли отдыхать, остались лишь дежурные. Мэйсян провела Цзюнь Муе ко входу в спальню, где их встретили две старшие служанки, Мэйхуа и Мэйчжи. Поклонившись, они услышали вопрос канцлера:
— Госпожа уже спит?
Мэйхуа, та самая хрупкая Цзиньфэн, мягко ответила:
— Нет, наверное, ждёт вас.
Мэйчжи, бывшая пухленькая Юйлу, увидев, что Цзюнь Муе не собирается позволить им помочь снять одежду, тоже не осмелилась двинуться с места. Она быстро подошла к двери внутренних покоев и доложила:
— Госпожа, господин вернулся.
Дверь тут же открылась. На пороге стояла Мэйянь, а внутри Линъюнь, в расстёгнутом халате, без косметики, с распущенными волосами и совершенно без украшений, сидела у туалетного столика и что-то рассматривала.
Услышав голос, Линъюнь тут же подняла глаза. Мэйсян тоже вошла и собралась вместе с Мэйянь помочь Цзюнь Муе раздеться, но он незаметно отстранился, не глядя на них, а взгляд устремил на Линъюнь. Девушки переглянулись и, улыбаясь, вышли приготовить умывальные принадлежности.
Линъюнь уже отложила то, что держала в руках, и подошла ближе. Когда служанки ушли, она протянула руку, чтобы принять у Цзюнь Муе плащ. Он на мгновение замер, собираясь повесить его сам, но потом передал ей. Линъюнь подумала, что, возможно, он не любит, когда к нему прикасаются чужие люди, но ведь им всё равно придётся привыкать друг к другу. Она вспомнила, как её мать, госпожа Лин, относилась к отцу Лин Цзыфэну, и решила поступать так же.
Поэтому, когда Мэйянь и Мэйсян принесли воду и полотенце для умывания, Линъюнь уже собиралась подойти, чтобы помочь Цзюнь Муе снять верхнюю одежду. Но он неловко отступил на шаг, бросив быстрый взгляд на всё ещё находившихся в комнате служанок. Линъюнь сразу поняла, улыбнулась и знаком велела им уйти. Затем она посмотрела на Цзюнь Муе и с лёгкой насмешкой спросила:
— Теперь я могу?
Цзюнь Муе смутился и поспешно замахал руками:
— Не утруждайте себя, госпожа. Я сам справлюсь.
Но Линъюнь не согласилась. Она подошла ближе, взяла его за полы и, не давая сопротивляться, начала расстёгивать пуговицы:
— Возможно, сначала вам будет непривычно, но некоторые привычки всё же стоит менять.
Цзюнь Муе смотрел на это юное, ещё немного детское лицо и часто ловил себя на странном ощущении: будто перед ним вовсе не пятнадцатилетняя девушка, а зрелая, сильная женщина, намного превосходящая его самого. Он чувствовал себя совершенно пассивным, и это сильно отличалось от того, что он себе представлял.
Линъюнь, видя, что он молчит, тоже не стала ничего говорить. Ловко сняв с него одну за другой тяжёлые одежды, она добралась до рубашки, закатала ему рукава и оставила его умываться самому. Передавая полотенце, она уже собралась вылить грязную воду, но Цзюнь Муе тут же остановил её:
— Это сделаю я.
Линъюнь взглянула ему в глаза, увидела, что, хоть он и избегает смотреть на неё, решимость в его голосе несокрушима. Она немного подумала и отдала ему таз. В глубине души она не любила мужчин, считающих мужское превосходство чем-то само собой разумеющимся, так что его осознанность была ей только на руку.
Когда Цзюнь Муе вернулся из умывальни, Линъюнь как раз ставила на стол миску каши и несколько закусок.
— Я оставила тебе ужин на ночь. Иди, поешь.
Цзюнь Муе смотрел на улыбающуюся Линъюнь, потом на дымящуюся еду и чувствовал, как в груди поднимается нечто неописуемое — благодарность, растерянность и даже лёгкая грусть. Он словно застыл, потом медленно сел за стол и взял палочки.
Линъюнь вернулась к туалетному столику и снова занялась тем, что рассматривала до его прихода. Цзюнь Муе бросил на неё несколько взглядов и заметил большой красный фолиант. Он уже начал гадать, что это может быть, как Линъюнь вдруг обернулась:
— Кстати, супруг, у меня к тебе одна просьба.
Цзюнь Муе положил палочки:
— Какая?
— Сегодня я поговорила со старшей сестрой Хэ. Мы решили отдавать остатки еды из дома беднякам и беженцам в городе.
Цзюнь Муе резко посмотрел на неё. Он почувствовал, что дело не ограничится только этим, и, выпрямившись, приготовился слушать дальше.
http://bllate.org/book/6816/648108
Готово:
