Линъюнь горько взглянула на мать, не стала ничего отрицать и сразу направилась во внутреннее крыло, к госпоже Лин. Её прежняя небрежная реплика была задумана как приманка: она хотела вывести разговор на тему беженцев, запрудивших городские базары, а затем плавно перейти к обсуждению масштабов стихийных бедствий в стране — проверить, правда ли Цзюнь Муе столь беспомощен, как утверждают уличные слухи. Однако её перебили. Впрочем, так, пожалуй, даже лучше: обсуждать подобные вопросы при первой встрече действительно неуместно. Когда-нибудь ещё представится случай.
Подойдя к главному крылу, Линъюнь увидела, что служанки и няньки стоят снаружи. Она тихо поинтересовалась у них и узнала, что госпожа Лин сейчас отдыхает. Уже собравшись уйти и вернуться позже, она вдруг услышала голос матери:
— Это ты, Юнь?
Линъюнь замерла на месте, знаком велела Мэйянь остаться в передней и одна вошла во внутренние покои:
— Да, это я, мама. Вы не спите?
Увидев дочь, госпожа Лин попыталась подняться с ложа:
— Зачем ты сама пришла? А Цзюнь Муе?
Линъюнь поспешила подойти и поддержать её, объясняя:
— В середине встречи пришли люди из резиденции канцлера: у старшей принцессы внезапно случился приступ болезни сердца, и канцлер немедленно отправился домой. Сказал, что через несколько дней лично зайдёт и извинится.
Госпожа Лин на миг опешила, а потом глубоко вздохнула и покачала головой:
— Боюсь, всё не так просто!
Когда Линъюнь помогла матери удобно устроиться, она удивлённо спросила:
— Мама, что вы имеете в виду? Неужели здесь есть какой-то скрытый смысл?
— Юнь, на самом деле сегодня, увидев того юношу, я осталась очень довольна. Но есть одна вещь, которая тревожит меня и заставляет жалеть, что так поспешно согласилась на эту свадьбу, — с обеспокоенным видом сказала госпожа Лин, слегка нахмурив брови.
Линъюнь задумалась на мгновение и предположила:
— Вы имеете в виду старшую принцессу?
Госпожа Лин сжала её руку и с облегчением улыбнулась:
— Ты всё такая же сообразительная — сразу поняла. Да, эта старшая принцесса всегда плохо ко мне относилась. Боюсь, после свадьбы тебе тоже придётся многое терпеть из-за её злобы.
Линъюнь с недоумением посмотрела на мать, ожидая дальнейших объяснений.
Госпожа Лин слегка улыбнулась, помолчала и продолжила:
— На самом деле, в детстве я была обручена с отцом Цзюнь Муе, старым канцлером. Потом старшая принцесса вышла за него замуж, и с тех пор она ко мне относится с особой неприязнью. Их супружеские отношения никогда не были гармоничными, и она до сих пор считает, что в этом виновата я. После свадьбы она несколько раз приходила ко мне, поэтому я немного знаю её характер.
Линъюнь была совершенно ошеломлена. Она и представить себе не могла, что между семьями Цзюнь и Лин такие отношения. Значит, старшая принцесса, возможно, не одобряет их брака с Цзюнь Муе. Сегодняшний инцидент, видимо, не случаен.
— Мама, вы подозреваете, что болезнь старшей принцессы может быть притворной? — спросила она.
— Госпожа, барышня, — раздался снаружи голос Дунсюэ, — управляющий сообщил, что обед готов.
— Тогда подавайте, — ответила госпожа Лин и, повернувшись к дочери, добавила: — Пообедаем, а потом поговорим. У меня для тебя ещё одно дело.
Линъюнь встала, поправила одежды матери и помогла ей встать с ложа. Мать и дочь, взяв друг друга под руки, направились в столовую.
Тем временем Цзюнь Муе вместе со слугами вернулся в резиденцию канцлера, расположенную прямо посреди улицы Чжуцюэ. Он немедленно отослал всех сопровождающих и направился во внутреннее крыло. Слуги, встречавшие его по пути, почтительно кланялись, но, заметив, что он молча идёт к главным покоям, переглядывались и поспешно расходились в стороны.
Пройдя внешние ворота и миновав южный зал, Цзюнь Муе подошёл к внутренним воротам и увидел двух нянь, стоящих у входа. Он невольно глубоко вдохнул и вошёл внутрь. Обойдя экран-перегородку, он оказался перед главным залом «Ронфутан», где его мать, старшая принцесса Нин, восседала на главном месте и ждала его.
Цзюнь Муе, опустив голову, вошёл в зал. Краем глаза он заметил свою мать: безупречно накрашенное лицо, суровое выражение, богатое манто из тёмно-красного меха, придающее ей ещё больше величия. Её руки были сложены на коленях, золотые украшения на пальцах и запястьях ярко блестели. Он не видел её глаз, но чувствовал, как они пристально смотрят на него — пронзительно и полные ненависти.
Он бросил взгляд на служанок и нянь, стоящих у двери, и дождался, пока они быстро выйдут и плотно закроют двери «Ронфутана». Только тогда он спокойно поклонился:
— Мать, сын вернулся.
— Бах! — чашка чая с грохотом разлетелась вдребезги у его ног. Гневный крик старшей принцессы наполнил всё помещение:
— На колени!
Тело Цзюнь Муе почти незаметно дрогнуло. Он без колебаний опустился на колени, не поднимая взгляда на мать, которая в этот момент резко встала с места. Его спина напряглась дугой, губы побледнели ещё сильнее, на лбу выступила испарина.
Старшая принцесса, с высокой причёской и широким лицом, с квадратным лбом и массивным подбородком, яростно смотрела на сына. Одной рукой она уперлась в бок, другой указывала на него:
— Ты считаешь мои слова пустым звуком?! Ты вообще мой сын или нет?
Пальцы Цзюнь Муе, упирающиеся в пол, побелели от напряжения. Он ещё ниже опустил голову, но ни слова не произнёс.
— Опять молчишь! Всегда молчишь! Ты точь-в-точь как твой покойный отец! Вы вообще думаете обо мне?! Если бы я сегодня не послала за тобой, ты, наверное, остался бы там и стал частью их семьи?!
— …
— Сколько раз я тебе говорила: не смей общаться с той презренной женщиной! Даже если её дочь войдёт в наш дом, пока я не дам разрешения, она будет лишь тенью без настоящего положения! Всю обиду, которую я терпела все эти годы, я вымещу на её дочери!
— …
— Запомни раз и навсегда: мой сын никогда не назовёт ту мерзкую вдову «матерью»! У неё нет на это права! Всё потому, что она сумела очаровать твоего отца, и он пошёл к покойному императору просить указа… Он ведь знал, что император чувствует вину за то, что нарушил его помолвку со мной! Она не смогла стать женой Цзюнь, так теперь хочет протолкнуть свою дочь! Я покажу ей, что, обидев меня, она не добьётся ничего для своей дочери…
Её пронзительный, истеричный голос проникал сквозь двери «Ронфутана» и достигал ушей слуг во внутреннем дворе. Все они стояли, затаив дыхание, с невозмутимыми лицами — словно давно привыкли к подобному. Крики старшей принцессы не стихали, но никто так и не услышал ни звука от Цзюнь Муе.
Как только пробил полдень, одна из старших нянь, стоявшая у краснодеревянных дверей, доложила сквозь них:
— Ваше высочество, настало время обеда.
Визгливый голос мгновенно оборвался. Во всём внутреннем дворе воцарилась тишина. Через мгновение старшая принцесса вышла из зала — величественная, спокойная, с безупречной осанкой. Она оперлась на руку няньки и, не глядя по сторонам, медленно направилась прочь. Слуги, опустив глаза, молча последовали за ней, не осмеливаясь бросить даже мимолётного взгляда на фигуру, всё ещё стоящую на коленях в зале.
Цзюнь Муе почувствовал, как мать удаляется, и медленно выпрямил окаменевшее тело. Его ладони дрожали от напряжения, две капли пота скатились с лба и упали на ковёр. В его опущенных глазах ещё теплились страх и горечь. Он не спешил вставать, оставаясь на коленях, пока тело не пришло в норму. Лишь тогда он чуть приподнял голову и уставился на вывеску над главным местом: «Первый мудрый канцлер. Императорский указ, пятый год эпохи Нинъюань».
Когда Цзюнь Муе вышел из главного зала, полдень уже прошёл. Во дворе «Ронфутана» остались лишь слуги, занятые уборкой. Он спокойно прошёл через внутренние ворота, и его уже давно ждавший слуга Чжао Тун тотчас подскочил:
— Господин, обед для вас ещё тёплый. Где вам подать?
Цзюнь Муе не замедлил шага и после короткой паузы равнодушно ответил:
— В малый зал кабинета.
Чжао Тун кивнул и уже собрался уходить, как вдруг услышал:
— Подожди. Прикажи кому-нибудь принести мою канцлерскую мантию.
Чжао Тун остановился, удивлённо спросив:
— Господин собираетесь во дворец?
— Да, — коротко ответил Цзюнь Муе и направился к кабинету во внешнем крыле.
Чжао Тун быстро распорядился среди слуг и поспешил следом.
Тем временем Линъюнь и госпожа Лин уже давно пообедали и перешли в тёплый павильон рядом со столовой, чтобы продолжить утренний разговор.
— Мама, если судить по вашим словам, старшая принцесса точно не одобрит этот брак. Как только я войду в их дом, мне, наверное, придётся терпеть унижения, и я не смогу ничего противопоставить! — Линъюнь, выслушав мнение матери о характере старшей принцессы, почувствовала гнев и тревогу. С такой свекровью, без власти и влияния, ей будет просто некуда деваться. Как она вообще могла упустить этот момент, когда так тщательно всё обдумывала?
Госпожа Лин вздохнула и успокаивающе сказала:
— Юнь, не волнуйся. Послушай, что я скажу дальше. Именно из-за этого мы с твоим отцом сначала и не хотели соглашаться. Но старый канцлер своими действиями показал нам свою искренность. Помнишь, я недавно говорила тебе, что он дал нам одно обещание?
Линъюнь, конечно, помнила. Ей всегда было любопытно узнать, в чём оно состоит.
— Неужели это обещание может удержать старшую принцессу? — спросила она. — Тогда чего вам бояться?
Госпожа Лин слегка улыбнулась, но не стала отвечать прямо, а спросила:
— Юнь, у тебя ещё есть тот нефритовый жетон?
Линъюнь удивилась:
— Вы имеете в виду тот, который вы с отцом надели мне на первый день рождения?
Госпожа Лин кивнула:
— Верно. Рада, что ты помнишь.
Линъюнь слегка смутилась. Конечно, она помнила: тогда её телу был год, а разуму — двадцать. Она опустила голову, сняла с шеи нефрит, который носила четырнадцать лет, и показала матери:
— Вот он, мама.
Госпожа Лин взяла жетон, снова надела его дочери и торжественно сказала:
— Юнь, этот нефрит — талисман нашей семьи. Благодаря ему никто не посмеет причинить вред ни тебе, ни нам. Даже нынешний император не осмелится. Понимаешь?
Линъюнь не понимала, зачем мать делает это, но, услышав последние слова, сильно удивилась:
— Мама, неужели у этого жетона такое происхождение?
— Ты права, — объяснила госпожа Лин. — Это императорский драконий жетон покойного государя, равносильный золотой дощечке помилования. Старый канцлер попросил его у императора для будущей невесты своего сына, чтобы гарантировать безопасность всей её семьи на сто лет. Именно поэтому мы с твоим отцом и согласились на этот брак.
Линъюнь почувствовала лёгкое головокружение. Оказывается, всё это время у неё был такой артефакт! Тогда зачем она вообще соглашалась на свадьбу? Хотя… жетон действует только в том случае, если она действительно выйдет замуж за Цзюнь Муе. Если она откажется, их семья потеряет защиту. Старый канцлер оказался хитёр!
Погружённая в свои мысли, Линъюнь услышала, как мать продолжает:
— Однако этот жетон нельзя использовать без крайней нужды, Юнь. Именно поэтому я и тревожусь. Ты и Цзюнь Муе должны строить семейную жизнь вместе, а старшая принцесса — его мать и твоя свекровь. Ваши отношения не могут зависеть вечно от одного жетона. Иначе вы никогда не станете настоящей семьёй. Мы с твоим отцом и старый канцлер хотим, чтобы вы были счастливы. Поэтому помни, Юнь: жетон — только на крайний случай. В остальном всё зависит от тебя самой.
Линъюнь вдруг вспомнила, как недавно Ли, охранник, получил удары бамбуковых палок. Наверное, именно тогда управляющий велел Мэйянь вернуться и спросить у госпожи Лин, не стоит ли показать жетон. Но теперь понятно: жетон слишком мощный, чтобы использовать его легко. А слова управляющего о том, что госпожа Лин ни за что не обратится за помощью в резиденцию канцлера, скорее всего, тоже связаны со старшей принцессой. Даже управляющий знает об этом — значит, скандал тогда был огромный.
Госпожа Лин, видя, что дочь молчит и, вероятно, переживает за будущую жизнь, мягко утешила её:
— Юнь, возможно, тебе придётся немного потерпеть после свадьбы. Но старшая принцесса — человек, дорожащий своим лицом. Я верю, что ты справишься с вашими отношениями.
Линъюнь нахмурилась. Свадьба уже решена, и менять что-либо поздно. Хотя она и не любит разбираться в таких сложных отношениях, но раз уж решила опереться на семью канцлера — ради благополучия дома Лин — она сделает всё возможное.
Увидев, что дочь молча согласилась, госпожа Лин вспомнила ещё об одном деле:
— Свадьбу я уже поручила управляющему организовать. Эти дни тебе нужно заняться своим свадебным нарядом, а также начать учить придворный этикет. В этом я, пожалуй, провинилась.
http://bllate.org/book/6816/648094
Готово:
