Управляющий уже привёл в порядок большой зал внешнего двора. Едва наступило время Чэнь — с седьмого по девятое утро, — как прибыл гонец из канцлерского дома с известием: господин Цзюнь, нынешний канцлер, прибудет сюда через две четверти часа. Управляющий тут же послал служанку известить госпожу Лин. Та, окружённая несколькими горничными и няньками, вышла к главному входу зала во внешнем дворе.
Согласно обычному этикету, будучи простолюдинкой, госпожа Лин должна была бы со всем домом — от старших до младших — выйти встречать канцлера ещё у ворот, дабы соблюсти все положенные почести. Однако сейчас всё иначе: Цзюнь Муе прибывает сюда не как высокопоставленное лицо, а как младший родственник, поэтому ей достаточно проявить лишь обычную вежливость. Что до Линъюнь — ей вовсе не нужно было показываться. Потому, хоть она и получала от Мэйсян подробные донесения о том, что происходит во внешнем дворе, сама продолжала заниматься своими делами в покоях. Конечно, она могла бы подглядывать из-за ширмы, пока мать и сваха обсуждают брак, но после того, как она уже однажды видела этого человека, любопытство её исчезло.
Мэйсян то и дело сновала между внутренним и внешним дворами. Сначала она взволнованно доложила, что канцлер прибыл, облачённый в пурпурные одежды; его внешность весьма благородна — пусть и не сравнится с молодым господином Сяо, но осанка его поистине необыкновенна: ведь он высокий чиновник! Похоже, госпожа довольна. Затем она сообщила, что канцлер принёс живого гуся — сваха пояснила, что это символ гармонии инь и ян. Наконец, она передала, что уже начали сверять восемь знаков рождения и полные имена, а госпожа даже обсудила с канцлером детали свадебного обряда.
Линъюнь спокойно выслушала всё это и велела Мэйсян продолжать следить за происходящим. Вскоре та вновь ворвалась в комнату, на сей раз в ещё большем возбуждении — таком, что едва могла вымолвить:
— Госпожа… госпожа Лин просит вас явиться — чтобы лично приветствовать канцлера!
Линъюнь задумалась на мгновение и сразу поняла замысел матери: та хочет дать им с Цзюнь Муе возможность увидеться поближе, чтобы смягчить неловкость будущих супругов. Она ничего не сказала, лишь отложила учётную книгу, накинула простое белое пальто и направилась к выходу. Но едва она ступила за порог, как Мэйянь схватила её за руку:
— Ах, госпожа! Вы же не можете так выйти!
Линъюнь удивилась:
— Почему?
Мэйянь и Мэйсян смотрели на неё с одинаковым недоумением. Мэйянь потянула хозяйку к зеркалу:
— Вы же идёте встречать будущего мужа! Первую встречу нельзя проводить без должного убранства!
Линъюнь мысленно закатила глаза: «Он уже видел меня в куда более неприглядном виде. Какое тут убранство?» К тому же она и сама считала, что выглядит отлично: белое платье, чёрные волосы, аккуратно перевязанные лентой — чисто, просто, удобно. Поэтому она вырвалась из их рук и строго сказала:
— Я всё ещё в трауре. Роскошные наряды мне не подобают. Вы что, забыли?
Мэйсян хотела возразить, но Линъюнь добавила:
— Меня в таком виде видят все. Почему же именно он должен быть исключением? Мэйсян остаётся здесь. Мэйянь, идём со мной.
Мэйянь и Мэйсян переглянулись и молча опустили головы. Увидев, что Линъюнь уже вышла за дверь, Мэйянь поспешила вслед за ней, оставив Мэйсян, которая в досаде топнула ногой.
Во внешнем дворе слуги вели себя куда сдержаннее обычного — все стояли на своих местах с почтительным видом. Линъюнь поняла: это распоряжение управляющего. Пройдя лунные ворота и миновав крытую галерею, она издалека заметила, как управляющий выводит из зала пышно одетую женщину. «Видимо, это сваха, которую прислал Цзюнь Муе», — подумала Линъюнь. Раз её провожают, значит, переговоры о браке завершены, и теперь свахе пора уходить.
Госпожа Лин при первой встрече внимательно разглядела Цзюнь Муе и осталась крайне довольна его внешностью. За долгие часы беседы она лишь немного узнала его характер, но и этого хватило, чтобы не иметь возражений. «Хоть он и не красавец первой величины, но для канцлера выглядит очень достойно, — думала она. — Подходит моей Юнь». Из речи Цзюнь Муе чувствовалась уверенность без заносчивости, величие без показного пафоса, а его осанка, выработанная годами власти, была поистине безупречна.
Убедившись, что сваха ушла, госпожа Лин отослала всех слуг, кроме своей горничной Дунсюэ. Лишь теперь, когда рядом не осталось посторонних, на её лице проступили искренние чувства:
— Господин Цзюнь, — с лёгкой грустью произнесла она, — помню, как впервые увидела вас вместе с покойным мужем. Вам тогда было всего пять лет… Как быстро всё изменилось! А как поживает ваша матушка?
Она не раз встречалась со старшей принцессой, матерью Цзюнь Муе, и впечатление от неё осталось ярким. Теперь же госпожа Лин начала жалеть, что так легко согласилась на этот брак.
Цзюнь Муе ответил вежливо и сдержанно, голос его звучал чётко и спокойно:
— Госпожа, не стоит церемониться. Зовите меня просто Муе. Матушка здорова, благодарю за участие. Она просила передать вам привет.
При этих словах в его глазах мелькнула тень, но так быстро, что госпожа Лин ничего не заметила. Улыбнувшись, она мягко ответила:
— Тогда позвольте мне, Муе, попросить вашу матушку в будущем наставлять мою Юнь.
Цзюнь Муе уловил горечь в её улыбке и прекрасно понял причину — ведь он сам часто испытывал то же самое по отношению к своей матери.
— Мама, вы звали меня? — раздался голос Линъюнь, вошедшей в зал. Она сделала реверанс перед матерью.
Госпожа Лин сразу оживилась, её лицо, несмотря на сорок лет, сохранило очарование. Она встала, взяла дочь за руку и подвела к Цзюнь Муе:
— Юнь, иди, приветствуй канцлера.
Цзюнь Муе встал и поклонился:
— Госпожа Линъюнь.
Линъюнь тем временем внимательно разглядывала его. Теперь она впервые по-настоящему увидела черты его лица: бледная кожа, чёрные глаза, будто видевшие прошлые жизни, прямой нос, бледно-розовые губы, чёткие линии профиля. В тишине он казался спокойным и величественным, а при разговоре на губах играла едва уловимая улыбка — весь он был воплощением сдержанности и холодной красоты. Их взгляды встретились, и оба почти сразу отвели глаза.
Линъюнь слегка присела в реверансе:
— Линъюнь кланяется канцлеру.
Цзюнь Муе протянул руку, мягко поддержав её, и обратился к обеим:
— Прошу садиться.
Они расселись по разные стороны зала. Линъюнь опустила глаза и молча слушала, как мать и Цзюнь Муе беседуют.
— Хотя этот брак заключён по решению наших семей, — сказала госпожа Лин, — главное — чтобы дети были счастливы. Юнь ещё молода, и если она чем-то провинится, прошу, Муе, будь снисходителен. Мы её избаловали.
— Госпожа преувеличиваете, — ответил Цзюнь Муе. — Я постараюсь.
Побеседовав ещё немного, госпожа Лин взглянула на молчаливую дочь и вежливого канцлера и вдруг сказала:
— Юнь, мама устала. Пусть теперь ты принимаешь гостя.
Она встала, сделала реверанс и, обращаясь к Цзюнь Муе, добавила с улыбкой:
— Моё здоровье неважно, потому прошу прощения за то, что оставлю вас. Я уже велела управляющему приготовить обед. Останьтесь, пожалуйста, отобедайте.
Цзюнь Муе тоже встал и слегка склонил голову:
— Берегите себя, госпожа. Я с радостью приму ваше приглашение.
Госпожа Лин кивнула ему и бросила взгляд на дочь, после чего удалилась во внутренние покои в сопровождении служанок.
Линъюнь проводила её до дверей:
— Мама, идите осторожно. Я пошлю горничную предупредить вас к обеду.
Госпожа Лин кивнула и велела им не провожать дальше.
Когда в зале остались только Линъюнь и Цзюнь Муе, а слуги, соблюдая приличия, отошли подальше, Линъюнь предложила:
— Канцлер, не желаете прогуляться по саду?
Цзюнь Муе взглянул на неё:
— Прошу вести.
Линъюнь вышла первой. Мэйянь тут же последовала за ней, а слуги канцлера, увидев, что их господин покидает зал, двинулись следом на почтительном расстоянии.
Через боковую дверь внешнего двора можно было обойти внутренние покои и попасть в задний сад дома Линов. Правда, сейчас зима, и кроме нескольких вечнозелёных растений да пары кустов зимнего жасмина в саду особо нечего было смотреть.
К счастью, скоро должен был наступить полдень, солнце светило ярко, а небо после снегопада было особенно чистым — вполне подходящее время для прогулки. Да и разговор, который Линъюнь собиралась завести, вовсе не стоило вести при свидетелях — иначе это могло повредить её репутации.
— Если я не ошибаюсь, канцлер, мы уже встречались однажды на базаре, — сказала Линъюнь, как только они остались вдвоём, а слуги отошли достаточно далеко. Без присутствия матери она больше не церемонилась: вместо «рабыня» она говорила «Линъюнь», а «мы» звучало куда менее формально, чем подобает юной девушке при обращении к высокопоставленному лицу, пусть даже помолвленному с ней.
Цзюнь Муе не дрогнул ни бровью. Его взгляд остался таким же спокойным, как и прежде.
— В тот день я не знал, кто вы, — ответил он ровно. — Прошу простить за невежливость.
И тон, и манера речи были точно такими же, как при госпоже Лин. Он легко переключался между формами обращения — не зря же он занимает такой пост.
На самом деле Линъюнь вовсе не хотела его задеть. Напротив, она старалась наладить с ним отношения. Она, хоть и не слишком умна, но и не глупа: понимала, что после свадьбы именно канцлер станет её главной опорой в доме. Если удастся построить с ним хорошие отношения, жизнь в канцлерском доме будет куда легче. Она давно решила: лучше сразу показать ему свою настоящую натуру, чем притворяться, а потом рисковать быть разоблачённой. К тому же она никогда не умела играть роли.
Перед Цзюнь Муе она чувствовала себя совершенно чужой. Мысль о том, что этот человек станет её мужем, вызывала странное чувство неловкости. Она не знала, как им следует общаться. Опыта супружеских отношений у неё не было, зато много было опыта в дружбе и боевом братстве. Родственные узы с незнакомцем не завяжешь, поэтому она решила временно относиться к нему как к командиру или союзнику: с уважением, стремясь найти общий язык, но сохраняя собственное достоинство.
— Не ожидала, что канцлер, занятый государственными делами, заглянет на шумный базар, — как бы между прочим заметила она.
— Просто проходил мимо, — сухо ответил Цзюнь Муе, давая понять, что не желает развивать эту тему.
Линъюнь не получила нужной информации и уже собиралась задать следующий вопрос, как вдруг один из слуг Цзюнь Муе подбежал и, поклонившись, доложил:
— Господин! Из дома прислали весточку: старшая госпожа внезапно почувствовала недомогание сердца. Просят вас скорее вернуться!
Цзюнь Муе нахмурился ещё до окончания доклада:
— Вызвали ли лекаря?
Слуга ещё ниже склонил голову:
— Уже послали за придворным врачом, но старшая госпожа всё зовёт вас по имени.
Линъюнь удивилась: сердечный приступ — дело серьёзное. Увидев, как Цзюнь Муе стоит с мрачным лицом, она решила, что он сильно переживает, и, видимо, их связывают тёплые отношения. Она мягко сказала:
— Канцлер, вам лучше поспешить домой. Вашей матушке сейчас особенно нужна ваша поддержка. Мы с мамой не можем навестить её лично, но передайте, пожалуйста, наши наилучшие пожелания.
Цзюнь Муе взглянул на неё, помолчал и кивнул:
— Я обещал вашей матушке остаться на обед, но теперь вынужден откланяться. Прошу прощения за невежливость. Обязательно приду извиниться перед вами обеими в другой раз. Прощайте.
Линъюнь слегка кивнула и проводила его взглядом.
Мэйянь тихо подошла и, увидев, что хозяйка всё ещё смотрит вдаль, пошутила:
— Госпожа, очнитесь! Он уже далеко!
http://bllate.org/book/6816/648093
Готово:
