Хотя трое здоровяков вскоре и сбавили громкость, их природные басы всё равно проникали сквозь любые попытки говорить тише, и Линъюнь с товарищами слышали каждое слово совершенно отчётливо. Собрав воедино услышанное и сделав выводы, Линъюнь приблизительно поняла, в чём дело: у нынешнего императора была любимая наложница, которая страшно боялась холода. Император, неизвестно от кого услышав, что на Северной горе Ханьшань в северной части государства Нин обитают огненные лисы, ради угодья наложнице отдал указ лично отправиться на охоту. Вследствие этого Ханьшань заранее закрыли, готовясь к императорской охоте, а горных жителей, живших за счёт леса, изгнали. Таких изгнанников набралось не менее восьмисот, если не несколько тысяч, и теперь им ничего не оставалось, кроме как покинуть родные места. Если же они вернутся лишь после отъезда императорской свиты, всё в горах, вероятно, уже будет разграблено и разорено, и этим зимой наверняка умрёт от голода немало людей. Эти трое здоровяков решили отправиться за пределы пограничной заставы, чтобы хоть как-то прокормить свои семьи до конца зимы.
Пока трое мужчин обрывисто перебрасывались фразами, за столом Линъюнь никто не проронил ни слова. Когда все положили палочки, она и Сяо Цзин переглянулись и встали, чтобы расплатиться и уйти.
По дороге домой все пятеро молчали. Ни Линъюнь, ни Сяо Цзин не желали начинать разговор, а слуги, видя молчание господ, тем более не смели первыми нарушать тишину. Трое сзади шли, скучая и томясь, и атмосфера была подавленной.
Линъюнь не привыкла говорить плохо о начальстве. Пусть даже в душе она была возмущена и разгневана — долг воина заключался в том, чтобы беспрекословно подчиняться приказам вышестоящих и защищать народ и страну. За ошибки правителей они не имели ни сил, ни права судить. Очевидно, Линъюнь глубоко следовала этому принципу.
Сяо Цзин, напротив, задумался о чём-то своём. С того момента, как услышал эту новость, его лицо омрачилось, и брови так и не разгладились.
Вернувшись в усадьбу, Линъюнь и Сяо Цзин сразу разошлись по своим комнатам, оба в тяжёлом расположении духа. Но они были бессильны. По крайней мере, Линъюнь не могла ничего сделать, чтобы остановить императора.
Линъюнь подумала, что вскоре в уезд Фанпин, скорее всего, хлынет новая волна беженцев, и тяжело вздохнула. Прикинув сроки, она поняла, что её недавнее предложение «возвращение богатства народу» должно вступить в силу буквально через пару дней. Она надеялась, что это поможет беженцам пережить трудные времена.
В усадьбе Линов теперь раз в три дня раздавали похлёбку, а в управе уезда — раз в пять дней. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы насытить всех, но хотя бы не давало умереть с голоду.
Каждое утро Линъюнь и Сяо Цзин вместе занимались боевыми искусствами, а в дни раздачи похлёбки помогали и там. Уже через несколько дней они заметили, что число приходящих за едой растёт с каждым днём — скорее всего, это были именно те, кто бежал с Ханьшани. Однажды их запасов едва хватило, и похлёбки чуть не не хватило на всех. К счастью, на следующий день богатые горожане начали сами раздавать еду и одежду, и бедственное положение немного разрядилось.
Осень углублялась. От Лин Цзыфэна уже пришло два письма с добрыми вестями, доставленных Ли Луном, а Линъюнь с Сяо Цзином уже освоили десятое оружие.
Стало всё холоднее, и в уезде Фанпин к раздаче похлёбки добавили раздачу ватных халатов и одеял. Часть из них была старой, пожертвованной богачами, часть — сшита заново из грубой ткани и старой ваты. Но даже такая помощь была для беженцев настоящим спасением в беде.
Линъюнь по-прежнему раз в два дня ходила в таверну «Пьяный бессмертный» на севере города, чтобы собирать новости. Говорили, что император уже прибыл на Ханьшань и намерен добыть достаточно огненных лис, чтобы до зимы вернуться в столицу и сшить по одному лисьему плащу для императрицы-матери и своих наложниц. Огненные лисы невелики, и на один взрослый плащ, вероятно, потребуется шкур с семи–восьми зверьков. Значит, на Ханьшани огненных лис, скорее всего, истребят до последней.
Уезд Фанпин — лишь небольшой уголок государства Нин. Лишь благодаря инициативе таких чиновников, как Лин Цзыфэн и уездный начальник, беженцы здесь не умирали. В других же местах не все чиновники проявляли такую ответственность, а рассчитывать на указы сверху и вовсе не приходилось. Ранее, говорят, была отправлена партия продовольствия, но к месту назначения дошло лишь ничтожное количество. Потом ходили слухи, что канцлер сам хотел лично сопроводить продовольствие в наиболее пострадавшие регионы, но один человек не мог охватить все районы бедствия. Да и в столице без него начинался хаос — без канцлера управление государством тут же впадало в смуту. Говорили, что сам канцлер был в полном отчаянии. Всё чаще из разных уголков страны приходили вести о том, как массы беженцев замерзают и умирают с голоду, тогда как в столице царили веселье и пиршества, а император день за днём пребывал в объятиях наложниц.
Прошло уже более пятнадцати дней с тех пор, как Лин Цзыфэн уехал. В этот день госпожа Лин рано поднялась и приказала слугам всё подготовить — она собиралась в храм помолиться и принести подношения. Линъюнь, увидев это, спросила:
— Мама, ведь сегодня ни первого, ни пятнадцатого числа. Что случилось?
Линъюнь знала, что в этом мире люди суеверны и обычно ходят в храм именно по первым и пятнадцатым числам. В прошлой жизни она не верила в это, но, переродившись здесь, стала относиться к таким вещам с долей сомнения. Иногда она сама сопровождала мать в храм.
Госпожа Лин выглядела так, будто плохо спала. Она взяла дочь за руку и сказала:
— Прошлой ночью мне приснился тревожный сон, и с тех пор я не нахожу себе места. Очень переживаю за твоего отца. Пойду в храм, закажу ему оберег на удачу.
Линъюнь на миг опешила, сердце её сжалось от тревоги, но она сказала:
— Мама, не надо волноваться. Ведь позавчера Ли Лун только привёз письмо от отца. Если тебе так неспокойно, я пойду с тобой.
Госпожа Лин улыбнулась и успокоила её:
— Я знаю, дочка. Просто хочу успокоить душу. Ты не ходи — сегодня же день раздачи похлёбки, тебе нужно помогать. Я скоро вернусь.
Линъюнь кивнула, ещё немного утешив мать, проводила её до паланкина и лишь потом вместе с управляющим занялась подготовкой к раздаче еды.
Сяо Цзин, который пришёл к Линъюнь рано утром, издалека услышал разговор матери и дочери, помолчал немного и молча вернулся в свои покои.
Это случилось на двадцать пятый день после отъезда Лин Цзыфэна и на третий день после того, как госпожа Лин получила оберег за его здоровье. Линъюнь как раз собиралась отправиться в «Пьяный бессмертный» вместе с Мэйсян, когда вдруг услышала стремительный топот копыт на каменной улице. Она подумала, что, вероятно, Ли Лун привёз очередное письмо от отца. Но прежде чем она успела приказать слугам открыть ворота, те распахнулись сами. Внутрь вошли заместитель командира Хуан Чжун, Ли Лун и прочие охранники, неся на носилках под толстым одеялом неподвижную фигуру. Под одеялом лежал никто иной, как Лин Цзыфэн.
У Линъюнь потемнело в глазах. Её едва успела подхватить Мэйсян, и лишь с огромным усилием она удержалась на ногах. Инстинктивно она закричала:
— Отец! Отец, что с тобой?!
Ли Лун уже стоял на коленях, рыдая:
— Госпожа! Генерал… уже ушёл.
Линъюнь застыла на месте, словно окаменев. К этому времени во дворе собралось немало слуг. Услышав эту весть, все они опустились на колени и зарыдали.
Подоспевший Сяо Цзин был мрачен, как грозовая туча. Увидев, что Линъюнь не реагирует, он подошёл к ней, взял за руку и сказал:
— Юнь-эр, давай сначала отнесём генерала Лин в комнату.
Линъюнь подняла на него глаза, растерянно кивнула. Хуан Чжун и остальные охранники немедленно внесли Лин Цзыфэна в главный зал. Благодаря поддержке Сяо Цзина, Линъюнь, дрожа всем телом, последовала за ними.
Госпожа Лин как раз вышла из своих покоев, услышав шум, и увидела эту сцену. Она замерла на месте, глядя, как Хуан Чжун и его люди проносят мимо неё тело мужа.
Линъюнь подошла к матери, и слёзы сами потекли по её щекам. Госпожа Лин стояла, не отрывая взгляда от носилок, и вдруг издала пронзительный стон и потеряла сознание. Линъюнь в ужасе крикнула, и служанки госпожи Лин бросились к ней, обнимая и плача.
Линъюнь посмотрела то на без сознания мать, то на уже внесённого в дом отца. Эта суматоха заставила её ошеломлённый разум постепенно проясниться, и она медленно, но верно пришла в себя. Холодным тоном она приказала двум служанкам матери:
— Замолчите. Отнесите госпожу в тёплый покой и хорошо за ней ухаживайте.
Девушки вздрогнули от её ледяного взгляда, но, получив приказ, вместе с двумя нянями унесли госпожу Лин в боковой покой.
Линъюнь вошла в спальню. Лин Цзыфэна уже уложили на кровать. Без одеяла стало видно, как огромное кровавое пятно расползлось по его груди, и у неё снова перехватило дыхание. Спустя долгое время она подошла к бездыханному телу отца и сказала охранникам, глаза которых были красны от слёз:
— Уйдите. Я хочу побыть с отцом наедине.
Хуан Чжун и остальные постояли ещё немного, затем медленно поклонились телу и вышли в приёмную. Сяо Цзин пожал Линъюнь за плечо и тоже вышел вслед за ними.
Теперь, когда она осталась одна, Линъюнь наконец вынуждена была принять реальность. Глядя на серое лицо отца, она начала всхлипывать:
— Отец… отец… что с тобой случилось?.. В день отъезда ты сказал, что счастлив, имея нас с мамой. Но и я… я тоже счастлива, что у меня есть ты и мама… Мы обе не хотим тебя отпускать… Отец, не волнуйся, мы будем в порядке. Мы знаем, ты всегда будешь рядом с нами… Иди спокойно. Если будет следующая жизнь, давай снова станем семьёй…
Прошло немало времени, прежде чем Линъюнь смогла унять рыдания. Она укрыла отца одеялом и вышла к ожидающим:
— Заходите. Попрощайтесь с отцом.
Сяо Цзин первым вошёл в комнату. Он остановился у изголовья и, глядя на лицо генерала, тихо произнёс:
— Генерал Лин, покойся с миром. Я позабочусь о Юнь-эр и госпоже Лин.
Помолчав, он почти шёпотом добавил:
— Генерал Лин… чья же это вина?
Когда Сяо Цзин вышел, за ним последовали управляющий, Хуан Чжун и остальные охранники. Все они были личной дружиной Лин Цзыфэна — для них он был не просто командиром, но и господином, и опорой.
— Госпожа очнулась и требует увидеть барина, — вошла в зал горничная госпожи Лин, Дунсюэ, и доложила сидевшей в приёмной Линъюнь.
Линъюнь резко подняла голову, на миг замерла, а затем хриплым голосом ответила:
— Приведите её сюда. Отец уходит… Ему наверняка хочется увидеть маму.
Дунсюэ, красная от слёз, вышла. Вскоре она и другая служанка, Цюйшuang, поддерживая явно осунувшуюся госпожу Лин, вошли в комнату. Волосы госпожи Лин растрепались, глаза были опухшими от плача, лицо — искажено горем. Не глядя ни на кого, она сразу устремилась к постели, отстранила девушек и, дрожащими руками, взяла мужа за ладонь. Слова застряли в горле, и она лишь беззвучно рыдала.
Хуан Чжун, Ли Лун и остальные молча отступили, оставив супругов наедине. Линъюнь тоже вытерла слёзы и вышла из спальни. Увидев, что Дунсюэ и Цюйшuang остались караулить у дверей, она молча кивнула Хуан Чжуну и Ли Луну, приглашая их следовать за собой.
На груди Лин Цзыфэна зияла глубокая рана, и кровь пропитала почти всю одежду. Линъюнь сразу поняла: здесь не обошлось без тайны. Скорее всего, только Хуан Чжун и Ли Лун знали правду.
Она толкнула дверь кабинета. Внутри всё было безупречно чисто — госпожа Лин каждый день приказывала убирать комнату мужа. От этой мысли в груди Линъюнь снова вспыхнула боль. Она незаметно смахнула слезу и велела:
— Закройте дверь.
Ли Лун, замыкавший шествие, взглянул на её покрасневшие глаза и молча захлопнул створку. Линъюнь долго молча смотрела на обоих мужчин. В тишине кабинета повисла тягостная напряжённость, от которой даже закалённые в боях воины почувствовали тревогу.
Хуан Чжун был типичным полководцем: ему перевалило за сорок, и двадцать лет он служил Лин Цзыфэну. В его густой бороде уже мелькали седины, лицо, обожжённое солнцем и ветром, хранило следы суровых походов, но осанка оставалась прямой, а взгляд — пронзительным, почти свирепым.
Ли Лун был моложе. В расцвете сил, коренастый и крепкий, он казался более добродушным, чем Хуан Чжун: в его чертах чувствовалась простота и прямота, а на подбородке виднелась недавно отросшая щетина — верный признак того, что после гибели генерала он даже не думал о себе.
Линъюнь полностью доверяла этим двоим. Помолчав, она наконец спросила:
— У отца было завещание?
Хуан Чжун и Ли Лун облегчённо переглянулись. Первым заговорил Хуан Чжун:
— Генерал приказал: как только он уйдёт, держать смерть в тайне и не объявлять о ней десять дней. Кроме того, запретил кому бы то ни было расследовать обстоятельства его гибели. Мы должны покинуть лагерь и охранять усадьбу, защищая госпожу и вас, госпожа.
http://bllate.org/book/6816/648082
Готово:
