Слова заместителя Хуана глубоко потрясли Линъюнь. Тайно скрывать смерть? Сообщить императорскому двору лишь через десять дней? Запретить расследовать причину ранения? Что всё это означает? Какой тайной окутана гибель отца — Лин Цзыфэна?
Эта мысль заставила её резко поднять голову. Убедившись, что в комнате остались только они втроём, она строго приказала:
— Сегодняшние слова пусть останутся между нами. Ни единому постороннему уху! Поняли?
Её пронзительный взгляд заставил обоих слуг вздрогнуть. Когда это их госпожа обрела такую властную хватку? Но, несмотря на изумление, они невольно кивнули в знак повиновения.
Линъюнь слегка перевела дух и спросила:
— Расскажите: что происходило все эти дни после отъезда отца? Как он получил ранения?
Хуан Чжун и Ли Лун немедленно опустились перед ней на колени. Заместитель Хуан, сложив руки в почтительном жесте, ответил:
— Доложу госпоже: виноват я, ваш слуга. В тот день мы с генералом покинули усадьбу и сначала вернулись в лагерь. Два дня генерал обходил караулы, а затем вручил мне пять писем и велел, чтобы каждые пять дней Ли Лун доставлял одно из них обратно в усадьбу. После отправки последнего письма он обещал непременно вернуться. Я спросил, куда направляется генерал, но он ответил, что мне знать этого не следует, и приказал оставаться в лагере, чтобы не допустить там беспорядков. Мне оставалось лишь подчиниться. Не ожидал я, что, вернувшись, генерал окажется весь в крови… Когда мы вызвали лагерного лекаря, было уже поздно — спасти его не удалось.
Ли Лун добавил:
— Я хотел сопровождать генерала для его защиты, но он сказал, что мне нужно доставлять письма с вестями о его благополучии. Позже он поручил мне ещё несколько воинских дел. Когда я вернулся, генерал уже уехал.
Линъюнь понимала, что винить их нельзя. Велев им подняться, она спросила:
— Кто, кроме вас двоих и людей в усадьбе, знает о смерти отца?
Заместитель Хуан задумался и ответил:
— Генерал вернулся в лагерь сегодня на рассвете, избегая посторонних глаз. Мы привезли его в большой повозке и объявили наружу, будто генерал тяжело простудился.
— Отлично, — одобрила Линъюнь. — Позаботьтесь о лекаре, чтобы он не болтал лишнего.
— Госпожа может быть спокойна, — немедленно ответил заместитель Хуан. — Мы уже обо всём позаботились.
Линъюнь удовлетворённо кивнула, но её лицо вновь омрачилось.
— Идите. Следите за всеми в усадьбе, чтобы никто не разносил слухов. А теперь позовите управляющего.
Хуан Чжун и Ли Лун поклонились и вышли. Вскоре явился управляющий. Его лоб и виски были покрыты глубокими морщинами, а в глазах ещё блестели слёзы. Он склонился перед Линъюнь:
— Госпожа, вы звали старого слугу?
Линъюнь мягко поддержала его и сказала:
— Управляющий, вы сами видите: мать совершенно не в силах заниматься делами усадьбы, а я ещё слишком молода и многого не понимаю. В эти дни прошу вас особенно постараться.
Управляющий выпрямился и, вытирая слёзы, ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа. Старый слуга столько лет служит в доме — знает, что делать в такое время.
— Я понимаю, — сказала Линъюнь. — Но смерть отца выглядит подозрительно. Сначала мы не подумали скрыть это от слуг, но теперь необходимо держать всё в тайне. К счастью, в нашей усадьбе немного людей. Если кто-то окажется ненадёжным, сразу отправьте его в отдалённые поместья, чтобы он не имел контакта с посторонними.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил управляющий и, поняв её намёк, вышел.
Когда дверь снова закрылась, Линъюнь повернулась к креслу, где обычно сидел Лин Цзыфэн, и слёзы потекли по её щекам.
— Отец… что же всё это значит?
Линъюнь совершенно не разбиралась в древних похоронных обрядах, не говоря уже о том, чтобы притворяться, будто отец тяжело болен, и ждать целых десять дней до официального объявления о его кончине. К счастью, приближалась зима, и тело не так быстро портилось. Всё остальное она делала под руководством управляющего, Хуан Чжуна и Ли Луна.
С того дня, как Лин Цзыфэн испустил дух, госпожа Лин слегла с высокой температурой и проводила дни в бреду. Линъюнь металась между матерью и похоронными приготовлениями и за несколько дней так исхудала, что стала неузнаваема.
Сяо Цзин смотрел на неё с болью в сердце, но мог лишь молча быть рядом — ничем другим помочь он не мог.
Через два дня по уезду Фанпин распространились слухи, что генерал Лин тяжело заболел простудой. Многие местные чиновники пришли навестить его, включая самого губернатора уезда.
Чтобы никто не заподозрил правду, Линъюнь заявила, что болезнь заразна и что госпожа Лин сама заразилась, ухаживая за мужем. Это отговорило всех от желания лично увидеть генерала.
Состояние «больного» с каждым днём ухудшалось. Хотя число желающих навестить не уменьшалось, большинство, выслушав подробное описание болезни от управляющего, оставляли подарки и уходили.
На одиннадцатый день из усадьбы Лин раздался пронзительный плач. Жители уезда сразу поняли: генерал скончался. Вскоре усадьба объявила, что, поскольку генерал умер от болезни, его следует как можно скорее предать земле, и что госпожа Лин с дочерью скоро отправятся с телом в столицу.
Траурная музыка разносилась над усадьбой Лин. Всё вокруг было покрыто белым, а рыдания усилили скорбную атмосферу.
Управляющий, стоя в траурном зале в белых одеждах скорби, доложил Линъюнь:
— Госпожа, наш род Лин изначально происходит из столицы. По обычаю «листья падают к корням», тело генерала необходимо похоронить в семейном склепе в столице.
Линъюнь задумалась:
— Правда? Почему же отец с матерью никогда не брали меня туда?
— Это… старый слуга не слишком осведомлён. Может, госпожа спросит об этом у госпожи?
Взглянув на управляющего, Линъюнь заметила, как он уклончиво опустил глаза. Хотя ей было любопытно, она поняла: если он не хочет говорить, значит, на то есть причины. Не настаивая, она спросила:
— Значит ли это, что мы больше сюда не вернёмся?
Управляющий на мгновение замялся:
— У нас в столице есть особняк. Именно там генерал и госпожа поженились. Потом генерал был назначен на границу и больше не возвращался. Теперь, когда он скончался и тем самым лишился должности, эта генеральская усадьба должна перейти следующему пограничному генералу. Как только император назначит преемника, дом перейдёт ему. Вам с госпожой по обычаю следует остаться на родной земле.
Сердце Линъюнь сжалось от горечи. Это место было её домом с самого рождения, она считала его своей родиной… А теперь всё должно измениться в одночасье. Сдержав слёзы, она сказала:
— Значит, тот особняк давно пустует и, вероятно, требует ремонта. Мать плохо себя чувствует, и хотя путь в столицу — на юг, погода становится всё холоднее. Нужно заранее привести дом в порядок, прежде чем туда переезжать.
Столица находилась в центральной части государства Нин, а уезд Фанпин — на северной границе. Обычно путь на повозке занимал около десяти дней, но теперь, с телом, слугами, багажом и припасами, дорога растянется почти на месяц. К прибытию в столицу, скорее всего, наступит самый лютый мороз.
Управляющий одобрительно кивнул:
— Госпожа права. Старый слуга думает: пусть заместитель Хуан возьмёт несколько слуг и отправится вперёд. Там, конечно, есть прислуга, но нужен кто-то из старых, кто знает вкусы генерала и госпожи. Хуан Чжун служил господину более двадцати лет — ему самое место.
Линъюнь согласилась:
— Хорошо, пусть так и будет. Кстати, есть ли у нас в столице другие родственники?
Управляющий на мгновение замер, затем ответил:
— Даже если и есть, за столько лет без общения все связи порвались. Пока они сами не появятся, нам не стоит с ними иметь дела.
Линъюнь насторожилась. Даже управляющий относится к родне с такой холодностью? Что за история у отца? Двадцать лет без связи с родом, и даже после смерти не собирается уведомлять их… Разве так бывает? Она спросила:
— А разве нам не нужно будет представиться старейшинам рода, когда похороним отца в семейном склепе?
Управляющий глубоко вздохнул и пристально посмотрел на неё:
— Госпожа, пока в доме Лин был генерал, род не желал с нами общаться. Теперь, когда господин ушёл, нам повезёт, если они не станут нас притеснять. Что до захоронения — место в склепе и место в семейном храме были зарезервированы ещё при рождении господина и внесении его имени в родословную. Господин не совершил ничего предосудительного — им не за что вмешиваться.
— Неужели род так могуществен? — удивилась Линъюнь. — Может, у них высокие должности? Ведь, насколько мне известно, при дворе нет высокопоставленных чиновников по фамилии Лин.
Управляющий горько усмехнулся:
— Да что вы! Все они, кроме господина, бездельники и тунеядцы — даже на злодеев не тянут. Госпожа, главное — если они сами не заявятся, не обращайте на них внимания. Таково было отношение господина всю его жизнь. Теперь в доме остались только госпожа и вы. Госпожа, не будьте слишком мягкосердечны — если эта родня уцепится за вас, будут одни неприятности.
Управляющий, словно осознав, что сказал слишком много, поспешил сменить тон, но его слова прозвучали ещё решительнее.
Линъюнь приподняла брови и вздохнула:
— Выходит, это просто неприятности… Тогда лучше держаться от них подальше. Я терпеть не могу хлопот.
Управляющий с нежностью посмотрел на неё:
— Госпожа, вы ещё так юны. Когда всё это закончится, старайтесь жить радостно. Господин с небес наверняка желает вам с госпожой счастья.
Линъюнь кивнула:
— Хорошо, я запомню. Можете идти.
Когда управляющий вышел, Линъюнь нахмурилась. Опять «ещё юна»… Это плохо. Из-за её возраста ей не объясняют многого, оставляя в полной растерянности. Что же происходило в доме Лин до её рождения? Смерть отца остаётся загадкой, и вот теперь ещё эта родня… Если им предстоит остаться в столице, как выжить, не зная, с кем имеют дело? В этом мире происхождение и род играют огромную роль. Хотя у них ещё есть титул генеральской семьи, двум женщинам будет нелегко утвердиться среди столичной знати.
Тело Лин Цзыфэна уже поместили в гроб. После трёх дней поминок им предстояло отправиться в столицу. Линъюнь была занята до предела: принимала соболезнования соседей и сослуживцев отца, распоряжалась упаковкой вещей. В переднем дворе звучали траурные песни, а во внутренних покоях царила суматоха.
Шум раздражал госпожу Лин, лежавшую в постели. Она пребывала в забытьи уже много дней, но, услышав, что скоро едут в столицу, вдруг пришла в себя. Столица… Это место, о котором она одновременно мечтала и боялась. Все, кого она знала, давно ушли. Воспоминания принесут лишь боль.
Глядя на служанок у постели, она спросила:
— Что происходит? Даже если мы едем в столицу, зачем такая спешка?
Дунсюэ и Цюйшан, одна готовившая лекарство, другая укладывавшая вещи, на мгновение замерли. Бросив дела, они подошли к госпоже, помогли ей сесть и подложили под спину подушку. Затем Дунсюэ снова взялась за лекарство, а Цюйшан пояснила:
— Госпожа так долго спала, наверное, забыли… Хотя зима близко, с господином… больше нельзя медлить. Путь займёт месяц, иначе…
Госпожа Лин уставилась на чашу с лекарством. Да, она болела уже больше десяти дней, а господин ушёл так давно… Если ещё задержаться, тело… При этой мысли слёзы, которых она так долго сдерживала, хлынули рекой.
Дунсюэ и Цюйшан в панике стали утешать госпожу:
— Госпожа, не плачьте так, берегите здоровье! А то как госпожа Лин справится одна?
— Да, думайте не только о себе, но и о дочери! Через пару дней вы в дороге — если состояние усугубится, госпожа Лин будет в отчаянии!
Служанки метались в растерянности, но, видя, что госпожа плачет всё сильнее, послали девочку за Линъюнь.
Линъюнь как раз стояла на коленях перед алтарём, проводив последних сослуживцев отца из военного лагеря, когда прибежала служанка с вести: госпожа Лин плачет безутешно, и никто не может её успокоить.
http://bllate.org/book/6816/648083
Готово:
