Неизвестно, сколько прошло времени, пока карета наконец не остановилась у ворот резиденции канцлера, и Юньсан тихонько разбудила Шэнь Сысы.
— Госпожа, просыпайтесь, мы приехали.
Шэнь Сысы потёрла глаза и с удивлением обнаружила, что незаметно перешла от сидячего положения к лежачему, а поверх неё было аккуратно уложено верхнее одеяние Вэй Хэна.
Она огляделась по карете — Вэй Хэна уже не было.
— А где генерал Вэй?
— Госпожа, вы совсем растерялись? Вы же сами велели сначала отвезти генерала Вэя домой, а потом возвращаться в резиденцию канцлера. Мы уже приехали, значит, он, конечно, давно ушёл.
Шэнь Сысы задумалась. Да, похоже, так и было. Просто она так крепко спала, что совсем потеряла счёт времени.
Взгляд упал на одеяние, укрывавшее её. Шэнь Сысы слегка смутилась: как она могла уснуть в присутствии чужого мужчины? Это было чересчур небрежно.
— Госпожа, пойдёмте домой, там и выспитесь, — сказала Юньсан и помогла ей подняться. Когда она взяла из рук госпожи одеяние, её лицо исказилось сложным выражением.
Бог знает, как сильно она удивилась, когда карета остановилась у резиденции генерала и она увидела, как Вэй Хэн выходит наружу без верхней одежды. Рот у неё раскрылся, и она чуть не вскрикнула.
Генерал заметил её изумление, приложил палец к губам и тихо сказал:
— Ваша госпожа спит. Пусть возница едет потише.
Юньсан окаменела и кивнула. Лишь после того, как Вэй Хэн скрылся за дверью, она на цыпочках залезла в карету и убедилась, что с госпожой всё в порядке — одежда на месте, ничего не пропало. Только тогда она смогла перевести дух.
Теперь, глядя на свою госпожу, которая без всякой настороженности уснула в одной карете с мужчиной, Юньсан не знала, радоваться или тревожиться.
Шэнь Сысы ничего не заметила. Моргнув от сонной сухости в глазах, она под руку с Юньсан сошла с кареты.
Был самый дневной час, когда клонит ко сну. Канцлер Шэнь и госпожа Лю, скорее всего, отдыхали, а служанки дежурили в тени галерей. В резиденции царила тишина.
Шэнь Сысы ступала осторожно, подозвала слугу и велела отвести «Красное Облако» обратно в павильон «Цинъняо».
Сама же, проспавшись в карете, теперь не чувствовала усталости и неспешно пошла вдоль тенистой галереи.
Был период перехода от весны к лету. Солнце светило ярко, но не жгло, окутывая садовые цветы и травы лёгкой дымкой. Особенно красиво сиял розовый сад в центре усадьбы — вся поляна будто озарялась мягким сиянием.
Раньше Шэнь Сысы не находила розы особенно привлекательными, считая их чересчур вызывающими, но теперь даже один лишь их цвет казался ей восхитительным.
Она слегка повернула голову и приказала Юньсан:
— Юньсан, скажи позже дядюшке Чжоу, чтобы пересадил несколько кустов роз в мой сад.
Но ответа не последовало. Шэнь Сысы удивлённо обернулась и увидела, что Юньсан отстала на добрых несколько шагов и, опустив голову, шла следом, погружённая в свои мысли.
Шэнь Сысы покачала головой, подошла и лёгким щелчком по лбу вывела служанку из задумчивости.
— О чём задумалась? Так глубоко?
Юньсан вздрогнула и тихо ответила:
— Ни о чём...
Шэнь Сысы посмотрела на нахмуренное личико служанки, явно переживающей что-то серьёзное, и подумала: неужели это правда «ни о чём»?
Припомнив внимательнее, она поняла: странное поведение Юньсан началось ещё в императорском саду, когда Вэй Хэн вернул ей кошелёк. Но тогда Шэнь Сысы сама была слишком взволнована, чтобы замечать такие детали.
А теперь всё выглядело ещё подозрительнее.
Сердце Шэнь Сысы дрогнуло: не случилось ли чего-то, пока она спала?
Она уже собиралась расспросить подробнее, но Юньсан подняла голову и, словно приняв решение, первой заговорила:
— Госпожа, мне кажется, генерал Вэй, возможно, в вас влюблён.
Автор говорит: «Дорогие читатели, довольны ли вы тем, что увидели?»
Надо сказать, первая реакция Шэнь Сысы на эти слова уже не была такой, как раньше — когда она просто отмахивалась от подобных мыслей как от невозможного. Наоборот, сердце её заколотилось, и где-то внутри даже вспыхнула надежда, что это правда.
Но ведь это всего лишь предположение.
Если бы раньше Юньсан сказала нечто подобное, Шэнь Сысы просто рассмеялась бы и велела ей не болтать глупостей. Однако на этот раз она не стала её останавливать, а, напротив, серьёзно спросила:
— Почему ты так думаешь?
Юньсан нахмурилась, пытаясь подобрать слова:
— Не могу точно объяснить... Просто взгляд у него какой-то странный. Госпожа, вы ведь не видели, как генерал Вэй смотрел на вас в императорском саду, когда вы плакали над кошельком...
Юньсан, похоже, не находила слов, чтобы описать это чувство, и потерла предплечья:
— Просто... чересчур нежно.
Лицо Шэнь Сысы вспыхнуло, и она снова щёлкнула служанку по лбу:
— Ты одна так видела? Я-то ничего не заметила.
Юньсан отступила на шаг, потирая лоб с важным видом:
— Госпожа, вы тогда были в шоке, откуда вам замечать такие тонкости? К тому же ведь говорят: «Влюблённый слеп, а сторонний — видит ясно».
Шэнь Сысы фыркнула:
— Ладно, где ты только этого набралась? Хватит выдумывать всякое. Идём скорее.
Она развернулась и пошла дальше, но улыбка, которую она показала Юньсан, мгновенно исчезла, сменившись тревогой и сомнениями.
Хотя внешне она и не подала виду, что восприняла слова служанки всерьёз, внутри всё уже перевернулось. Вспомнив взгляд Вэй Хэна и его, казалось бы, случайные фразы, она задумалась: неужели Юньсан права? Неужели она сама, будучи «влюблённой», ничего не замечала?
Чем больше она думала, тем сильнее росло сомнение — но вместе с ним росло и другое чувство, которое она не могла игнорировать.
Если всё это правда...
Шэнь Сысы потерла лицо. «Какая же я самовлюблённая!» — подумала она. Но, возможно, в следующий раз стоит понаблюдать внимательнее.
— Госпожа, а если генерал Вэй действительно пришлёт сватов, вы согласитесь?
— Вообще-то генерал неплох, только взгляд у него слишком пугающий. Госпожа, вам стоит подумать хорошенько: говорят, воины, когда злятся, бьют жён.
— И ещё, разница в возрасте между вами довольно велика. Как вы думаете, согласится ли на это супруга наследного принца?
— ...
Похоже, высказавшись, Юньсан избавилась от внутреннего напряжения и, догнав Шэнь Сысы, принялась тихо болтать без умолку.
Шэнь Сысы шла молча, придерживаясь правила «не слушать, не отвечать, не знать», но руки под рукавами всё сильнее сжимались в кулаки.
******
Она думала, что сможет понаблюдать за Вэй Хэном при следующей встрече, но эта «следующая встреча» затянулась почти на полмесяца.
После возвращения из дворца в столице начался настоящий сезон дождей — небо будто прорвало, и дождь лил без перерыва. К тому же её щенок Мяньмянь съел что-то не то и начал страдать от рвоты и поноса, полностью обессилев.
Шэнь Сысы страшно перепугалась и не отходила от питомца ни на шаг. В сочетании с погодой это заставило её всё это время оставаться дома, пока наконец не настал день рождения Цинь Ло.
Цинь Ло был единственным внуком императора и единственным наследником среди всех принцев, поэтому его день рождения праздновали с особой пышностью.
Днём император устраивал пир в зале Дэцину для всех чиновников, но члены семей на этот приём не допускались. А вечером в резиденции наследного принца устраивался банкет для чиновников и их семей, на который и собиралась Шэнь Сысы.
Там, где много людей, всегда полно сплетен, а где много женщин — тем более. Подобные торжества, куда приглашали целыми семьями, служили не только для взаимных комплиментов, но и для открытых сватовств.
Супруга наследного принца Шэнь Вэйюй давно приглядела этот день, чтобы устроить Шэнь Сысы знакомство с подходящими женихами, и даже специально указала в приглашениях, чтобы чиновники приводили своих сыновей и племянников. Разумеется, другие семьи с дочерьми тоже не остались в стороне.
Когда карета Шэнь Сысы подъехала к резиденции наследного принца, у ворот уже толпились экипажи. Из карет одна за другой выходили юные дочери знати, все до единой нарядно одетые и ярко накрашенные, привлекая восхищённые взгляды собравшихся молодых людей.
Шэнь Сысы сошла с кареты в небесно-голубом платье с подчёркнутой талией, которое она купила в том самом ателье. Платье подчёркивало её стройную фигуру. Лицо было слегка подкрашено, чёрные волосы уложены в причёску «двойное облако», а в пряди вплетена нефритовая заколка с кисточками.
Этот наряд был одновременно изящным и элегантным, идеально подчёркивая мягкую, водную сущность Шэнь Сысы.
Сойдя с кареты, она, как и ожидалось, сразу же привлекла несколько взглядов.
Шэнь Сысы прикрыла рот ладонью и тихо кашлянула. Это был её первый опыт использования косметики — раньше она никогда не придавала этому значения. Но сегодня она долго колебалась у зеркала, думая о том, что встретит Вэй Хэна, и невольно нанесла немного румян и теней.
Ведь говорят: «Женщина красится ради того, кто ею восхищается».
Опустив руку, Шэнь Сысы подавила лёгкое смущение и направилась к воротам резиденции.
Не успела она сделать и шага, как столкнулась с неприятностями.
Прямо у входа стояли та самая госпожа Чжан, с которой она соревновалась в рисовании на празднике Весеннего Омовения, и та самая госпожа Ван, которую она встретила в ателье. Они тихо беседовали между собой.
Госпожа Чжан первой заметила Шэнь Сысы и тут же привлекла внимание госпожи Ван. Обе посмотрели на неё, и хотя выражения их глаз различались, обе явно были недовольны.
Шэнь Сысы внутренне вздохнула: «Неужели на каждом шагу натыкаешься на врагов?» По их взглядам было ясно: они до сих пор помнили обиду. Но Шэнь Сысы не считала, что поступила неправильно, поэтому и бояться не собиралась. Она лишь мельком взглянула на них и собралась пройти мимо, как ни в чём не бывало.
Но госпожа Ван, похоже, не собиралась мириться. Когда Шэнь Сысы поравнялась с ней, та шагнула вперёд и преградила дорогу.
— О, это же третья госпожа Шэнь! — съязвила она, оглядывая платье Шэнь Сысы с ног до головы. Видимо, вспомнив прошлый инцидент, её взгляд стал ещё злее. — Ну как, нравится носить платье, отобранное у других?
Шэнь Сысы чуть не рассмеялась. Действительно, у наглых людей язык не поворачивается сказать стыдливое слово.
Раньше она, возможно, и не стала бы отвечать напрямую, но сейчас, глядя на госпожу Ван, в ней проснулось желание победить.
Она остановила Юньсан, которая уже собралась вступиться, и мягко улыбнулась:
— Госпожа Ван, неужели вы забыли, что везде есть порядок: кто первый пришёл, тот и хозяин? Я первой увидела это платье. А кроме того... — она сделала паузу, вспомнив слова Вэй Хэна и слегка улыбнулась, — даже если бы его отдали вам, оно вам всё равно не подошло бы, верно?
— Ты... — Госпожа Ван вспыхнула от злости, но, находясь среди людей, не могла позволить себе громко кричать. Она долго сдерживалась, а потом зло прошипела: — Не думай, что раз генерал Вэй в прошлый раз за тебя заступился, ты можешь теперь задирать нос! Посмотрим, кто кого!
Шэнь Сысы лишь слегка улыбнулась и спокойно посмотрела на неё.
— Госпожа Шэнь, давно не виделись, — подошла госпожа Чжан. В отличие от прямолинейной госпожи Ван, госпожа Чжан умела сохранять внешнюю вежливость, хотя внутри, вероятно, тоже кипела злость.
— Давно не виделись, — сдержанно ответила Шэнь Сысы.
— После нашего соревнования в рисовании я глубоко осознала, что за пределами моего круга есть ещё более талантливые люди. С тех пор я усиленно занимаюсь живописью. Не могли бы мы как-нибудь снова посоревноваться?
Госпожа Чжан говорила очень скромно, но в её тоне сквозило пренебрежение, отчего её слова звучали крайне неприятно.
Но раз уж она так сказала, приходилось отвечать:
— Госпожа Чжан слишком скромна. В прошлый раз мне просто повезло. Ваш талант в живописи неоспорим, и если вы хотите обменяться опытом, я с радостью приму участие.
Тон Шэнь Сысы был вежлив, но не робок. Она не искала конфликтов, но и не боялась их, если те сами лезли на рожон.
Госпожа Чжан слегка улыбнулась и будто невзначай добавила:
— Интересно, сможем ли мы снова пригласить генерала Вэя в качестве судьи?
Как раз в этот момент из-за угла показался Вэй Хэн в сопровождении небольшого отряда стражников.
Увидев его, и госпожа Чжан, и госпожа Ван одновременно оживились.
— Генерал Вэй! — первая крикнула госпожа Ван и бросилась к нему, желая продемонстрировать свою близость. Но Вэй Хэн ловко отстранил её рукой.
— Соблюдайте приличия.
Госпожа Ван замерла, её улыбка погасла наполовину, и она неохотно остановилась.
Вэй Хэн обошёл её и прямо посмотрел на Шэнь Сысы:
— Госпожа Шэнь уже приехала?
От его взгляда лицо Шэнь Сысы вспыхнуло, и она не смела поднять глаза. О планах наблюдать за его взглядом не могло быть и речи.
http://bllate.org/book/6815/648048
Готово:
