Под несколько ошеломлённым взглядом Шэнь Сысы Вэй Хэн не только не убрал руку, но и, поддавшись порыву, вытер слезу с левой щеки, затем — с правой и, будто случайно, провёл тыльной стороной ладони по её лицу, лишь после этого отведя руку.
Только когда Юньсан подошла и многозначительно потянула Шэнь Сысы за рукав, та наконец пришла в себя и осознала, что только что произошло. Тихо вскрикнув, она отступила на шаг и прикрыла лицо тыльной стороной ладони.
— Генерал Вэй, вы…
Увидев её испуганное, словно у лани, выражение лица, уголки губ Вэя Хэна невольно дрогнули в улыбке. Чтобы отвлечь внимание, он повторил свои извинения:
— Госпожа Шэнь, простите. Этот кошель, вероятно, зацепился за мой пояс, когда я учил вас стрельбе из лука. Виноват, что заметил так поздно и доставил вам столько волнений. Это целиком моя вина — прошу простить.
— Н-нет… ничего страшного, главное — нашли, — ответила Шэнь Сысы, бросив на него мимолётный взгляд, но тут же виновато отвела глаза и запнулась: — Всё равно и я сама была слишком небрежной.
— Но, судя по вашему виду — такому встревоженному и расстроенному, — содержимое кошелька для вас очень важно?
При этих словах голос Шэнь Сысы стал тише:
— Это вещь, оставленная мне матерью. Самое дорогое воспоминание.
Вэй Хэн кивнул с пониманием:
— Вот оно что. Неудивительно, что вы так переживали. Хорошо, что я не потерял его. Впредь будьте осторожнее, госпожа Шэнь.
Шэнь Сысы кивнула, взглянула на неожиданно вернувшуюся к ней нефритовую подвеску, глубоко вздохнула и с особым почтением положила её обратно в кошель, тщательно спрятав в нагрудный карман.
Закончив эти движения, она вдруг вспомнила о недавнем поступке Вэя Хэна. Пальцы правой руки, только что вытащенные из кармана, слегка сжались. Опустив голову, она больше не произнесла ни слова.
Воцарилось молчание. Внезапно Вэй Хэн слегка прокашлялся и сказал:
— Прошу следовать за мной, госпожа Шэнь.
С этими словами он развернулся и пошёл вглубь сада.
Шэнь Сысы недоумённо подняла глаза на его спину. Хотя в душе она была полна вопросов, всё же сделала несколько маленьких шагов вслед за ним.
Вэй Хэн привёл её к цветочной арке, где стояли два горшка — с чёрной розой и с «Красным Облаком». Под пристальным, растерянным взглядом Шэнь Сысы он присел и взял тот, в котором цвела роскошная, словно зарево заката, красная роза. Подойдя к Шэнь Сысы, он двумя руками протянул ей горшок.
Лёгкий, но сладковатый аромат коснулся её ноздрей, проникая в самую душу.
Шэнь Сысы склонила голову, глядя на Вэя Хэна с полным недоумения выражением лица.
— Подарок вам, — сказал Вэй Хэн. — Пусть это станет моим извинением за сегодняшнюю неловкость.
Шэнь Сысы слегка удивилась и поспешно замахала руками:
— Правда, не нужно! Я же сказала — это просто случайность, генералу Вэю не стоит чувствовать вину. Цветок такой ценный… я не смею принять.
Но Вэй Хэн остался непреклонен:
— Хорошие вещи должны быть у тех, кто умеет ими пользоваться. Этот цветок особенно подходит именно вам. Если сегодня вы откажетесь, значит, не прощаете меня.
Шэнь Сысы всё ещё чувствовала неловкость и не знала, как быть. В этот момент Вэй Хэн, как и в тот раз в лавке «Сыпинчжай», многозначительно посмотрел на Юньсан.
Юньсан до этого молча следовала за ними. Внезапно поймав этот взгляд, она невольно вздрогнула, опустила голову и, обречённо шаркая ногами, подошла и приняла горшок из рук Вэя Хэна.
Вэй Хэн удовлетворённо улыбнулся.
Шэнь Сысы смущённо посмотрела на цветок в руках служанки:
— Это…
— Не стоит стесняться, — перебил её Вэй Хэн. — Всё равно он рано или поздно станет вашим.
Шэнь Сысы:
— А?
— Я имею в виду, что рано или поздно его всё равно придётся использовать вам в лекарстве. К тому же я совершенно не умею ухаживать за цветами. Вы ведь разбираетесь в них лучше меня?
Это было правдой.
Как бы то ни было, Шэнь Сысы действительно очень нравился этот цветок, и возможность ухаживать за ним лично доставляла ей радость.
«Пусть считается, что я просто присматриваю за ним для генерала Вэя, а потом, когда ему понадобится, верну обратно», — подумала она и почувствовала себя гораздо спокойнее.
Нефритовая подвеска найдена, да ещё и редкий цветок в придачу. Шэнь Сысы подняла глаза к небу — солнце уже поднялось высоко.
— Куда направляется генерал Вэй дальше? Не желаете ли выйти из дворца вместе со мной?
Это предложение полностью соответствовало замыслу Вэя Хэна, и он без колебаний согласился.
Они пошли по той же дороге, по которой пришли, и вскоре вышли за ворота дворца. Однако у ворот их ждала небольшая дилемма: перед ними стояла карета Шэнь Сысы и высокий, гладко вычищенный конь без седла.
Брови Вэя Хэна слегка нахмурились:
— Я так спешил вернуть вам кошель, что в пылу забыл о придворных правилах и приехал верхом. Теперь, боюсь, придётся вести коня пешком домой.
Шэнь Сысы мысленно прикинула расстояние от дворцовых ворот до резиденции генерала — путь займёт не меньше часа. К тому же она вспомнила, что Вэй Хэн ушёл вместе с наследным принцем, даже не пообедав. Успел ли он поесть с тех пор?
Наблюдая, как Вэй Хэн спокойно подходит к коню, чтобы взять поводья и действительно отправиться пешком, Шэнь Сысы закусила губу. Наконец, когда он прошёл несколько шагов, она неуверенно окликнула его:
— Если генералу Вэю не покажется это неудобным… может, поедете со мной в карете?
Вэй Хэн, стоя спиной к ней, еле заметно усмехнулся, но ни на миг не задумываясь, отпустил поводья и обернулся.
— Тогда не стану отказываться от вашего любезного приглашения.
Шэнь Сысы:
— …
Почему у неё возникло такое ощущение, будто её только что ловко провели?
* * *
Мини-сценка: «Красное Облако»
В один солнечный день Вэй Хэн в панике ворвался в резиденцию наследного принца, держа в руках полувялый красный цветок.
— Прошу аудиенции у наследного принца!
Цинь Шэнь в этот момент был погружён в мрачные размышления: он случайно опрокинул любимую помаду своей супруги. Увидев взволнованного Вэя Хэна, он недовольно спросил:
— Что случилось? Отчего такая спешка?
Вэй Хэн поставил увядающий цветок на пол и глубоко поклонился:
— Прошу вашей помощи, высочество. Найдите, пожалуйста, кого-нибудь, кто разбирается в цветах!
Взгляд Цинь Шэня медленно переместился вниз и остановился на роскошном, словно зарево заката, цветке. Даже несмотря на то, что его лепестки жалобно поникли от неправильного ухода, их яркость не потускнела.
Цинь Шэнь перевёл взгляд с цветка на коробочку помады в своей руке, где не хватало маленького кусочка, и в его глазах мелькнула искра.
— Скажи-ка, Вэй Цин, с каких пор ты увлёкся садоводством?
Вэй Хэн не ответил прямо, лишь склонил голову:
— Прошу не подшучивать надо мной, высочество. Помогите, пожалуйста.
Цинь Шэнь внимательно посмотрел на встревоженное лицо Вэя Хэна, задумался и наконец отложил коробочку с помадой. Поднявшись и заложив руки за спину, он неторопливо произнёс:
— Хорошо, я помогу. Но в качестве платы ты должен отдать мне несколько цветков.
Вэй Хэн удивился:
— Зачем?
Цинь Шэнь усмехнулся:
— Скажешь, кому предназначен этот цветок, — и я объясню, зачем.
Вэй Хэн замер, глядя на выражение лица Цинь Шэня, будто тот уже всё понял. Он взглянул на редкий цветок — на нём и впрямь осталось всего несколько бутонов — и с болью в сердце ответил:
— Простите, высочество, не могу сказать.
Цинь Шэнь и не ожидал другого ответа. Он постучал пальцем по столу:
— Ладно, давай сюда.
Видя, как Вэй Хэн колеблется, явно боясь, что цветок тут же обдерут до стебля, Цинь Шэнь фыркнул:
— Не волнуйся. Сказал — несколько цветков, значит, несколько. Обещаю, что сделаю так, чтобы их стало в несколько раз больше. Тебе только выгода.
Вэй Хэн долго колебался, но понимал: лучше человека с такими связями, чем Цинь Шэнь, не найти. В конце концов он поставил горшок на низкий столик рядом с наследным принцем.
— Высочество, прошу отнестись серьёзно. От этого зависит моё будущее счастье.
Цинь Шэнь подошёл к цветку и заверил:
— Мои обещания всегда выполняются.
С этими словами он без малейшего сожаления сорвал один цветок и бросил его в белую фарфоровую ступку, которую держал в руке.
Вэй Хэн: …
Автор комментирует: Юньсан и «Красное Облако»: мы слишком много вложили в этот дом…
* * *
В карете Шэнь Сысы и Вэй Хэн сидели по разные стороны, разделённые низким столиком, на котором стоял горшок с «Красным Облаком».
Шэнь Сысы редко ездила в одной карете с кем-то. Обычно это были лишь супруга наследного принца или старшая принцесса, и то нечасто. А уж тем более с мужчиной! И главное — она, кажется, начала испытывать к нему чувства, выходящие за рамки обычного.
Шэнь Сысы не была глупа. Хотя она никогда не сталкивалась с любовью лично, но видела примеры старшей сестры и наследного принца, читала множество романтических повестей. Она не могла точно определить свои чувства, но не могла отрицать и того, что рядом с Вэем Хэном она ощущает нечто, чего не испытывает с другими. Одного этого было достаточно, чтобы она смутилась и не решалась заговорить.
В карете воцарилась тишина. Наконец Вэй Хэн нарушил молчание:
— Госпожа Шэнь, вы раньше выращивали подобные цветы?
Раз начав разговор, продолжать стало легче. Шэнь Сысы немного собралась с мыслями и ответила:
— Раньше, когда было скучно в резиденции канцлера, я сажала несколько неприхотливых цветов — просто чтобы скоротать время. Такие изысканные растения не выращивала.
Вэй Хэн дотронулся до нежного лепестка «Красного Облака»:
— Цветок выглядит капризным, но на самом деле за ним легко ухаживать.
Шэнь Сысы подумала про себя: «Правда? Кажется, наследный принц упоминал, что вы специально просили его найти лучших цветочниц из императорской оранжереи. Это и называется „легко ухаживать“?»
Но эти слова она оставила при себе и не стала разоблачать его.
Она тоже осторожно коснулась бутона, глядя на него с нежностью:
— Дома поищу книги по уходу за растениями. Такой редкий сорт нельзя погубить.
Вэй Хэн отнёсся к этому беззаботно:
— Если получится — хорошо, но не стоит чувствовать бремя. Если цветок начнёт чахнуть, просто сорвите его и используйте в лекарстве или сделайте ароматный мешочек. Эффект будет тот же.
Шэнь Сысы была поражена такой беспечностью. Она моргнула, не зная, что ответить.
Помолчав, она наконец промолвила:
— Это… не очень хорошо, наверное?
— Почему нет? Главное — цель достигнута.
Действительно, настоящий воин — прямолинеен и практичен.
А цель, вероятно, — лечение её хронического ларингита? При этой мысли сердце Шэнь Сысы забилось быстрее.
Однако, несмотря на его слова, она всё равно будет ухаживать за цветком с особой заботой — не только потому, что он редкий.
После этого они немного поболтали на разные темы, но Шэнь Сысы постепенно стало труднее поддерживать разговор.
Ещё в павильоне Чаоян она чувствовала усталость, а потом пережила целую бурю эмоций и даже плакала. Уже в карете её начало клонить в сон. После долгой беседы глаза совсем не открывались.
Вэй Хэн тоже заметил, что она устала, и постепенно замолчал.
Странно, но обычно в присутствии постороннего человека Шэнь Сысы была бы настороже и не позволила бы себе уснуть. Однако сегодня она чувствовала необычную уверенность и спокойствие.
Она медленно прислонилась к стенке кареты, и под лёгким покачиванием транспорта её веки сами собой сомкнулись. Вскоре она крепко заснула.
Спящая Шэнь Сысы выглядела очень послушной и кроткой, а слегка покрасневшие от слёз веки придавали ей особенно трогательную, уязвимую прелесть.
Раз уж она спит, Вэй Хэн перестал стесняться и открыто стал разглядывать её.
Через некоторое время его взгляд переместился на тонкую талию, перехваченную поясом. Вспомнив, как в их первую встречу он мог обхватить её одной рукой, он тихо цокнул языком:
— Слишком худая. Разве в резиденции канцлера не кормят? После свадьбы обязательно нужно будет подкормить.
От стенки спать было неудобно. Вскоре Шэнь Сысы уже несколько раз поморщилась во сне, но, видимо, была слишком уставшей и не проснулась.
Прошла примерно половина времени, необходимого для сжигания благовоний. Вэй Хэн прикрыл рот ладонью и почти бесшумно кашлянул. Затем он очень осторожно встал и пересел рядом с Шэнь Сысы, чтобы её голова легла ему на плечо.
Когда она, наконец, устроилась поудобнее, его руки, лежавшие на коленях, нервно сжались. Медленно, боясь разбудить её, он протянул правую руку к её левой, лежавшей на коленях.
И всё же, опасаясь потревожить сон, он не осмелился взять её за руку, а лишь слегка коснулся мизинцем её мизинца — и замер, с довольным видом продолжая любоваться её спящим лицом.
http://bllate.org/book/6815/648047
Готово:
