В старинных романах говорится: если не знаешь, каковы чувства другого к тебе, следует незаметно проявлять заботу. Время от времени нужно давать понять собеседнику о своих чувствах — но лишь намёками, чтобы проверить его расположение. А стоит убедиться, что он отвечает тебе взаимностью, — сдержанность уже неуместна. Тогда надо действовать решительно и открыто заявить о своих чувствах. Ни в коем случае нельзя заставлять девушку долго ждать или позволять ей первой делать шаг навстречу: иначе твоя искренность останется незамеченной.
Вэй Хэн полностью разделял это мнение и уже начал следовать первой части наставления. Судя по поведению Шэнь Сысы сегодня, его усилия приносили плоды.
Ещё немного — и, когда наступит подходящий момент, он сможет громко заявить о себе.
— Кхм-кхм… — Цинь Шэнь, заметив, что Вэй Хэн не только не ответил на его вопрос, но и погрузился в задумчивость, наконец прокашлялся, чтобы вернуть того в настоящее.
Вэй Хэн вздрогнул от кашля и наконец вышел из своих мыслей. Вспомнив вопрос Цинь Шэня, он уклончиво ответил:
— Да ничего особенного… Просто прочитал в одной книге.
— В какой книге? Позволь и мне поучиться!
Вэй Хэн промолчал. Читать — читал, ведь хотел набраться опыта, но признаваться, что именно читал нечто подобное, было для него совершенно немыслимо.
Слова Вэй Хэна были вполне правдоподобны. Цинь Шэню просто стало любопытно, откуда тот знает такие вещи, поэтому он и спросил дополнительно. Раз Вэй Хэн не желал отвечать, Цинь Шэнь не стал настаивать.
Теперь, когда он понял истинные чувства Вэй Хэна, Цинь Шэнь на мгновение замялся и наконец высказал своё прежнее опасение:
— Вэй Цин, знаешь ли… Я тоже думал, подойдут ли вы с Сысы друг другу, но Цинъэр категорически против вашей пары.
Вэй Хэн нахмурился.
— Почему?
Он прекрасно знал, насколько близки Сысы и супруга наследного принца, и понимал, насколько важна для Сысы её «старшая сестра». Поэтому любой, кто пожелает жениться на Сысы, обязан был получить одобрение супруги наследного принца.
Хотя Вэй Хэн в душе считал, что стоит завоевать сердце самой Сысы — и тогда даже без одобрения остальных он всё равно сможет на ней жениться, — он понимал: если это случится вопреки воле супруги наследного принца, Сысы будет расстроена. Поэтому, услышав, что супруга наследного принца не одобряет их союз, Вэй Хэн невольно занервничал.
— Почему супруга наследного принца считает, что мы не пара?
Цинь Шэнь помолчал немного, а затем решил сказать правду:
— Цинъэр считает, что между вами слишком большая разница в возрасте, да и ты ведь воин — боится, что не умеешь проявлять нежность.
Это действительно соответствовало действительности. Шэнь Сысы всего восемнадцать, а ему уже двадцать шесть — целых восемь лет разницы. По меркам империи Ли это действительно много.
Что до нежности… Вэй Хэн признавал, что у него нет опыта в этом деле. Но, несмотря на всё это, он уверенно ответил:
— Возраст — не помеха. Старше — значит зрелее. А если не умею проявлять нежность — научусь.
Цинь Шэнь усмехнулся:
— Не мне это говори. Иди скажи Цинъэр. И учти: по её характеру, слов мало — нужно показать дело.
Это… Показывать что-то супруге наследного принца? У него вообще нет представления, с чего начать.
После долгого молчания Вэй Хэн торжественно поклонился Цинь Шэню:
— Прошу Вашей помощи, Ваше Высочество.
Улыбка Цинь Шэня стала шире — именно этого он и ждал.
Он чуть выпрямился и медленно произнёс:
— Помочь тебе — не проблема, но помощь не даётся даром. Ты должен выполнить два моих условия.
— Без проблем, прошу изложить, Ваше Высочество.
Цинь Шэнь приподнял бровь. Так быстро согласился? Видимо, действительно всерьёз увлёкся.
— Пока я не решил, какие именно. Запомним это, а когда придумаю — скажу.
Вэй Хэн снова поклонился:
— Заранее благодарю Ваше Высочество.
— Не спеши благодарить, — усмехнулся Цинь Шэнь. — Я могу лишь помочь, главное — зависит от тебя самого. Но напомню: Цинъэр очень дорожит Сысы. Учитывая наш с ней собственный пример, если вы поженитесь, вторую жену тебе заводить будет крайне сложно.
Вэй Хэн презрительно фыркнул:
— Будьте спокойны, у меня и в мыслях нет брать вторую жену. Старому дереву трудно зацвести повторно — я и не мечтаю о второй весне.
Услышав это, Цинь Шэнь одобрительно кивнул:
— Отлично. Когда будет время, я поговорю с Цинъэр.
— Благодарю за хлопоты, Ваше Высочество.
Цинь Шэнь, получив обещание Вэй Хэна выполнить два условия, был в прекрасном настроении. Он с удовольствием взял чайник с маленького столика и налил себе чашку чая, а затем, впервые за всё время, налил и Вэй Хэну — своему «будущему шурину».
Вэй Хэн поспешно встал, чтобы отказаться:
— Ваше Высочество, я смущён! Позвольте мне самому налить.
Когда он встал, взгляд Цинь Шэня упал на его пояс, и он удивлённо спросил:
— Что это у тебя на поясе?
Вэй Хэн последовал за его взглядом и тоже удивился. Обычно он никогда ничего не носил на поясе — считал это обузой. Но сейчас на поясе красовалась маленькая душистая сумочка.
— Что это?
Вэй Хэн потянул за сумочку, но она была зацеплена за потайную застёжку пояса и не отцеплялась даже при усилии.
Он аккуратно снял её и внимательно осмотрел. На сумочке был вышит узор из тёмных сливовых цветов, строчка тонкая и изящная — явно женская работа. На ощупь внутри лежало что-то вроде нефритовой подвески.
— Это не моё. Должно быть, случайно зацепилось. Неужели… это Сысы?
Цинь Шэнь прищурился — тоже показалось знакомым:
— Может, когда ты сегодня учил Сысы стрельбе из лука, вы стояли слишком близко, и сумочка зацепилась?
Вэй Хэн задумался и решил, что это вполне возможно. Хотя он всегда соблюдал дистанцию, при выстреле стрела создаёт отдачу, и тогда он использовал своё тело, чтобы смягчить толчок для неё — но Сысы этого не заметила. Возможно, именно тогда всё и произошло.
— Скорее всего. Если это действительно Сысы, она наверняка в отчаянии. Простите, Ваше Высочество, мне нужно срочно вернуть.
— Сейчас пойдёшь возвращать? Обратно во дворец? Уже почти время обеда. Может, перекусишь перед этим?
— Нет, Ваше Высочество, лучше сразу отнесу.
Вэй Хэн остановил карету, поклонился Цинь Шэню и спрыгнул на землю.
Его собственная карета ехала следом. Вэй Хэн взглянул на дорогу — она была достаточно широкой и малолюдной — и мысленно сказал: «Накажете потом».
Затем он отвязал поводья коня от своей кареты и поскакал обратно во дворец.
Цинь Шэнь покачал головой, глядя ему вслед. Видимо, неважно, кто ты и сколько тебе лет — стоит влюбиться, и любой превращается в неуклюжего юнцу.
Он сам когда-то был таким. Но Вэй Хэн, кажется, превзошёл его самого.
Хотя обратная дорога верхом заняла меньше времени, чем горение благовонной палочки, общая прогулка с наследным принцем, с обсуждением дел и остановками, растянулась надолго. С момента, как они расстались в императорском саду, прошло уже немало времени.
Когда Вэй Хэн был ещё в некотором отдалении от дворцовых ворот, он спешился и увидел у входа карету резиденции канцлера.
Он решительно подошёл к ней и увидел возницу, сидевшего на козлах в ожидании.
— Где ваша госпожа? Уже вышла?
Возница поспешно слез и преклонил колени:
— Доложу Вашему Превосходительству: госпожа вышла, но по какой-то причине снова вернулась внутрь.
Брови Вэй Хэна сошлись.
— Ладно, ясно.
Он сжал в руке сумочку и на мгновение задумался, после чего вместо павильона Чаоян направился прямо в императорский сад.
Тем временем Шэнь Сысы вместе с Юньсан медленно прочёсывали императорский сад, шаг за шагом.
Нефритовая подвеска в сумочке была единственным напоминанием о её родной матери, третьей наложнице. Говорили, что её оставил дедушка её матери.
Третья наложница родилась служанкой и стала наложницей главы семьи Шэнь после несчастного случая, родив Сысы. Но на самом деле все эти годы она жила не лучше простой служанки. Всё в доме Шэней было для неё чем-то временным и ненужным — кроме этой подвески.
Перед смертью, кроме скромных сбережений, накопленных за годы, третья наложница с особой заботой передала эту нефритовую подвеску Сысы, сказав, что та станет частью её приданого. Это был последний материнский дар единственной дочери.
Сысы ценила эту подвеску больше жизни. Она всегда носила её при себе — ведь нигде не чувствовала себя в безопасности.
Когда она впервые поняла, что потеряла подвеску, её разум словно опустел. Оправившись, она заставила себя успокоиться и начала методично искать по всему пути, который прошла во дворце.
Но дворец огромен, людей множество — кто-нибудь мог подобрать находку. От одной мысли об этом по телу Сысы пробежал холодный пот. Особенно после того, как она долго искала и ничего не нашла, тревога в ней росла. К тому времени, как она добралась до императорского сада, слёзы уже текли по её щекам.
Что делать? Если подвеску так и не найдут, она никогда себе этого не простит.
Юньсан знала, насколько важна эта подвеска для её госпожи, и тоже была в отчаянии. Увидев, как плачет Сысы, она ещё больше разволновалась:
— Госпожа, не плачьте! Мы обязательно найдём! Даже если её кто-то подобрал, мы попросим помощи у супруги наследного принца — она обязательно поможет найти того человека!
Сысы покачала головой, вытерла слёзы и изо всех сил сдерживала новые. Сжав губы, она продолжила тщательно осматривать каждую травинку.
С течением времени сердце Сысы становилось всё холоднее. И вот, когда слёзы уже готовы были снова хлынуть из глаз, она увидела поляну, где утром занималась стрельбой из лука. В голове мелькнула мысль.
Она вспомнила: когда стрела вылетела из её рук, она инстинктивно сделала шаг назад и что-то задела. Вставая, почувствовала лёгкое натяжение на поясе. Тогда она была слишком взволнована присутствием Вэй Хэна и ничего не заметила. Но теперь…
Пока она стояла в задумчивости, позади неожиданно раздался голос Вэй Хэна:
— Госпожа Шэнь, не ищите больше. Ваша подвеска у меня.
Услышав слово «подвеска», Сысы вздрогнула всем телом и резко обернулась.
Вэй Хэн стоял неподалёку на траве, одна ладонь была раскрыта, а на ней лежала её нефритовая подвеска в сумочке с тёмными сливовыми цветами.
От резкой смены эмоций Сысы на мгновение застыла. Только через несколько мгновений она пришла в себя, подбежала к Вэй Хэну и выхватила сумочку из его руки, прижав её к лицу.
— Слава небесам… Слава небесам… Наконец-то нашлась… — Сысы крепко сжала сумочку, крупные слёзы катились по щекам, и она рыдала беззвучно.
Вэй Хэн напротив неё растерялся. Он предполагал, что Сысы будет расстроена потерей, но не ожидал такой реакции. Его сердце наполнилось виной и раскаянием.
Он неловко потер ткань своего одеяния, глубоко вдохнул и сказал:
— Простите, госпожа Шэнь. Я не знаю, как эта сумочка зацепилась за мой пояс. Мне следовало раньше заметить и вернуть вам.
Сысы молчала. Она всё ещё не пришла в себя и, лишь убедившись, что подвеска цела и снова у неё в руках, постепенно перестала плакать.
Но от сильного плача слёзы всё ещё наворачивались, и она судорожно всхлипывала.
Её глаза и так были большими и выразительными, а теперь, омытые слезами, казались ещё более прозрачными и живыми. Длинные ресницы слиплись от влаги, придавая лицу трогательную, хрупкую красоту, словно цветы сливы под дождём.
Хотя сердце Вэй Хэна было переполнено раскаянием, он не смог удержаться — его горло перехватило, и он машинально протянул руку, чтобы стереть слезу, катившуюся по щеке Сысы.
Шершавый кончик его пальца коснулся белоснежной, нежной кожи, и Вэй Хэн почувствовал, как палец вспыхнул жаром.
Сысы всё ещё была погружена в свои мысли и не заметила его движения, пока его палец не коснулся её лица. Тогда она медленно подняла мокрые глаза и посмотрела на него.
http://bllate.org/book/6815/648046
Готово:
