Шэнь Сысы самоуверенно улыбнулась, поставила узелок на стол и раскрыла его. Отложив в сторону верхний слой повседневной одежды, она достала из самого низа аккуратный квадратный свёрток.
Цинь Му нетерпеливо развернула его — внутри лежало несколько ярко изданных книжек с пёстрыми обложками. На самой верхней, выведенной изящным женским почерком, значилось: «Персиковый сад на юге».
— Боже мой, Сысы! Ты действительно нашла продолжение! Я уже почти потеряла надежду… Это просто чудо! — воскликнула Цинь Му, взяла книгу, быстро пролистала несколько страниц и тут же прижала её к груди, будто боясь, что та исчезнет.
Шэнь Сысы мягко рассмеялась:
— И я не верила. Но в прошлый раз, когда зашла в «Ваньцзюаньтан» за книгами, как раз увидела, как кто-то сдавал её обратно. Я сразу же выкупила.
«Персиковый сад на юге» — популярная книжка, вышедшая в столице несколько лет назад. В ней рассказывалась трогательная история любви между юным генералом и бедной простолюдинкой.
Издана она была двумя томами. Цинь Му как-то случайно наткнулась на первый и с головой погрузилась в сюжет, после чего отчаянно искала второй. Однако такие книжки быстро теряют актуальность — их место занимают новые. Эта не стала исключением, и теперь найти её было почти невозможно. Цинь Му не могла покинуть дворец, поэтому поручила Шэнь Сысы помочь.
Шэнь Сысы, как и Шэнь Вэйюй с Цинь Му, обожала подобные книжки. Кроме того, сейчас именно она была единственной из троих, у кого хватало времени выходить за пределы резиденций. Постепенно она превратилась в своего рода связную между подругами и «Ваньцзюаньтаном»: время от времени заглядывала туда, выискивала новинки и тайком передавала их Цинь Му во дворце или Шэнь Вэйюй в резиденции наследного принца. Иногда они даже обменивались прочитанным — и получали от этого огромное удовольствие.
Однако эта книга была уже не первой свежести, и надежды почти не оставалось. Тем неожиданнее оказалась удача: Шэнь Сысы всё-таки отыскала её.
Цинь Му, всё ещё прижимая книгу к груди, локтем толкнула подругу:
— Ну как, ты уже читала конец? Генерал и девушка в итоге поженились?
Шэнь Сысы покачала головой:
— Я ещё не дочитала первый том.
— Понятно. Тогда я прочту и отдам тебе.
Шэнь Сысы кивнула, но взгляд её слегка дрогнул. На самом деле она уже читала. Просто чем дальше продвигалась по страницам, тем чаще невольно представляла лицо Вэй Хэна на месте юного генерала. И чем дальше читала, тем больше сюжет напоминал… ну, скажем так, нечто, что обычно прячут под подушку. Щёки её пылали, и, дочитав до половины, она в панике захлопнула книгу.
Изначально она даже не собиралась приносить её Цинь Му. Но потом подумала: подруга так долго ждала — неужели она осмелится утаить из-за собственных глупых мыслей?
Поразмыслив, Шэнь Сысы всё же решила принести книгу. Правда, два самых… откровенных листа она тайком вырвала.
Цинь Му пробежалась глазами по страницам и бережно спрятала книгу под подушку, убедившись, что никто не заметит. Удовлетворённо хлопнув в ладоши, она открыла дверь спальни.
Девушки вернулись в гостиную. Цинь Му, получив желанное, была в прекрасном настроении, и даже гора вышивок на столе перестала вызывать раздражение.
Шэнь Сысы аккуратно привела в порядок разбросанные вещи:
— Ваше высочество, чем займёмся теперь? Хотите, я посижу с вами и помогу вышивать?
Вышивка была обязательным умением для девушек из знатных семей. Шэнь Сысы тоже иногда вышивала в свободное время и умела это делать неплохо. Если бы пришлось сидеть вместе за вышивкой, задача оказалась бы довольно лёгкой.
Цинь Му бросила взгляд на стол и скривилась:
— Ни за что! Я ведь специально позвала тебя во дворец, чтобы не мучиться этой ерундой.
Она схватила Шэнь Сысы за руку:
— Пойдём в императорский сад! У меня для тебя есть кое-что интересное.
Шэнь Сысы замялась:
— А вдруг наложница Сяньфэй рассердится?
— Не волнуйся! Матушка знает мой характер. Если не следит — значит, можно делать что угодно. Идём!
******
Выйдя из павильона Чаоян, до императорского сада оставалось пройти ещё несколько переходов.
Цинь Му, видимо, сильно заскучала в последнее время. Будучи единственной принцессой при дворе, в детстве она привыкла к вольностям — император и наложница Сяньфэй баловали её без меры. А теперь вдруг начали ограничивать — терпеть было невыносимо.
С появлением подруги она словно птица, выпущенная из клетки: схватила Шэнь Сысы за руку и побежала, не слушая возражений. У поворота, как и следовало ожидать, они врезались в кого-то.
К счастью, встречный, державший в руках высокую стопку книг, шёл осторожно и вовремя заметил приближающихся. Он ловко отступил в сторону, избежав прямого столкновения, хотя книги всё равно рассыпались по полу.
— Ой, ваше высочество, вы не ранены? — Шэнь Сысы в панике осмотрела Цинь Му. Та лишь слегка ударилась о стену и испачкалась пылью, но серьёзных повреждений не было. Тогда Шэнь Сысы перевела взгляд на незнакомца.
Это был молодой мужчина в одежде академика Ханьлиньской академии. Пока он собирал книги, Шэнь Сысы мельком увидела его профиль — и почему-то показалось, что она его уже где-то видела.
— Господин, с вами всё в порядке? Принцесса шла слишком быстро и не заметила вас.
Мужчина аккуратно сложил книги и спокойно ответил:
— Со мной всё в порядке. Это я чуть не столкнулся с её высочеством. Прошу прощения.
Поднимая голову, он позволил Шэнь Сысы разглядеть своё лицо — и та внутренне вздрогнула.
Да это же сын заместителя министра Лю — Лю Янь!
Раньше она видела его лишь мельком на улице и даже не здоровалась. Сегодня же они встретились лицом к лицу.
Учитывая недавние события, Шэнь Сысы невольно присмотрелась внимательнее. Внешность у него действительно была благородной, хотя под глазами пролегли лёгкие тени.
Глядя на стопку книг в его руках, она про себя подумала: «Видимо, отец прав — должность надзирателя в Ханьлиньском павильоне и впрямь не даёт ни минуты покоя».
Цинь Му отряхнула одежду и махнула рукой:
— Ничего страшного! Это я виновата — шла, не глядя. Главное, чтобы вы не пострадали, господин Лю.
Лю Янь поблагодарил и поднялся, держа книги перед собой.
Несмотря на неожиданное столкновение, на лице его не отразилось ни тревоги, ни смущения — лишь спокойная уверенность. Он говорил размеренно, с достоинством, как и подобает сыну учёного рода.
— Раз с её высочеством всё в порядке, позвольте откланяться. Мне ещё нужно разобрать и переписать несколько томов.
Он слегка поклонился и прошёл мимо них.
— Сысы, посмотри, у меня на плече точно не осталось следов от извести? — Цинь Му отвлекла подругу от задумчивости.
Шэнь Сысы вернулась к реальности и принялась отряхивать её одежду.
— Ваше высочество, ходите осторожнее. А то вдруг в следующий раз столкнётесь с кем-нибудь посерьёзнее?
— Ладно-ладно, просто я так обрадовалась! Посмотри ещё раз — точно нет пятен?
Лю Янь уже сделал несколько шагов, но, услышав, как Цинь Му назвала подругу по имени, внезапно остановился и обернулся.
— Так значит, вы — третья госпожа Шэнь?
Руки Шэнь Сысы замерли на плече принцессы. Она удивлённо обернулась.
Лю Янь ещё здесь?
Цинь Му тоже повернулась:
— Да. А что?
Лю Янь взглянул на Шэнь Сысы и мягко улыбнулся:
— Ничего особенного, ваше высочество. Просто дома я слышал о третьей госпоже Шэнь от старших. Решил уточнить.
Он особенно подчеркнул слова «старшие дома», и Шэнь Сысы почувствовала неприятный холодок.
Она вежливо улыбнулась и слегка потянула Цинь Му за рукав.
— Вы уже спросили, господин Лю. Разве у вас не срочные дела? Не задерживайтесь — вдруг опоздаете?
Цинь Му поддержала подругу:
— Да, идите скорее. Не стоит терять время.
К счастью, Лю Янь, похоже, не собирался продолжать разговор. Он кивнул и ушёл.
Но Шэнь Сысы показалось — или ей почудилось? — что, уходя, он бросил на неё быстрый, почти незаметный взгляд.
Она нахмурилась. Возможно, она просто слишком мнительна.
— Сысы, ты что, знакома с господином Лю? — спросила Цинь Му, как только он скрылся из виду.
— Нет. Просто на днях его матушка навещала наш дом.
— Понятно… — Цинь Му задумчиво потёрла подбородок и с хитрой улыбкой посмотрела на подругу. — Но ведь ваши семьи раньше не общались. Отчего вдруг начали ходить друг к другу в гости? Неужели…
— Не выдумывай! Ничего такого нет, — Шэнь Сысы решительно отрицала, указывая на небо. — Ваше высочество, разве вы не хотели показать мне что-то в императорском саду? Пора идти, скоро обед.
Цинь Му вспомнила о своём обещании и, подавив любопытство, снова схватила подругу за руку, на этот раз немного замедлив шаг.
Шэнь Сысы облегчённо вздохнула — но не успела выдохнуть как следует, как Цинь Му снова заговорила с воодушевлением:
— Кстати, Сысы! Перед твоим приходом Сусинь сказала, что наследный принц и генерал Вэй устроили состязание по стрельбе из лука в императорском саду. Если поторопимся, может, ещё успеем посмотреть!
Шэнь Сысы: «…»
Что за день? Кажется, нет ни одного спокойного уголка.
К концу марта цветы в императорском саду достигли пика своего расцвета. В последние годы, поскольку супруга наследного принца особенно любила персики и лотосы, сад превратился в море персиковых рощ и прудов с лотосами. Цветущие персики, словно розоватые облака, окутывали воздух сладковатым ароматом. Листья лотоса уже показали острые кончики, и на них изредка ложились лепестки персиков, будто танцующие духи.
Цинь Му потянула Шэнь Сысы прямо к открытой площадке в центре сада, о которой говорила Сусинь. Но, к их разочарованию, там остались лишь мишени со следами от стрел.
Цинь Му сердито топнула ногой:
— Как же так быстро закончили? Я даже не успела посмотреть!
Шэнь Сысы огляделась. Напротив мишеней стоял простой помост, на котором ещё лежали стрелы, не убранные после состязания.
Видимо, наследный принц и генерал Вэй стояли именно там, натягивали тетиву и выпускали стрелы — зрелище, достойное восхищения.
Шэнь Сысы опустила глаза.
Хотя ещё недавно она мысленно ругала судьбу за то, что повсюду натыкается на этого «занозу в глазу», признаться, она с нетерпением ждала возможности увидеть знаменитое мастерство генерала Вэя в стрельбе из лука.
Жаль… так и не удалось.
Цинь Му надула щёки:
— Злюсь! Я так долго ждала этого состязания!
— Всего лишь состязание, — мягко утешила Шэнь Сысы. — Будут и другие возможности.
Она утешала не только принцессу, но и саму себя.
— Ты не понимаешь! Сегодня там был ещё и Дуань Сюнинь. Я специально хотела прийти и посмеяться над ним! — с досадой воскликнула Цинь Му.
А? Шэнь Сысы подняла глаза и, ухмыляясь так же хитро, как Цинь Му ранее, посмотрела на подругу.
Вот оно что! Говорила про состязание наследного принца и генерала Вэя, а на самом деле хотела увидеть Дуань Шицзы.
Поняв, что проговорилась, Цинь Му не стала отнекиваться и честно призналась:
— Да, я пришла именно ради Дуань Сюниня! Он постоянно жалуется моей матушке!
— Конечно-конечно, — подыграла Шэнь Сысы. — Ваше высочество пришли исключительно посмеяться над Дуань Шицзы, а вовсе не полюбоваться его великолепной осанкой при стрельбе из лука.
Цинь Му мгновенно поняла, что подруга поддразнивает её, и, покраснев от стыда и злости, бросилась щекотать Шэнь Сысы:
— Вот ты, Сысы! Я, помня, какая ты стеснительная, никогда не подшучивала над тобой, а ты взяла и начала надо мной издеваться! Сейчас я тебя проучу!
Шэнь Сысы от природы была очень щекотливой, и этот натиск оказался для неё невыносим:
— Прости, принцесса! Я больше не буду! Пощади меня…
Площадка была покрыта ровной травой, и в процессе весёлой возни девушки упали на землю. Цинь Му сегодня явно не собиралась сдаваться и, несмотря на мольбы подруги, продолжала щекотать её. Тогда Шэнь Сысы решила сменить тактику:
— А ты сама обещала показать мне что-то интересное! Где это «интересное»? Я ничего не вижу!
Эти слова не разозлили Цинь Му, а наоборот — заставили её прекратить щекотать и поднять подругу с земли.
— Кто сказал, что нет? Сейчас покажу! — Цинь Му решительно произнесла эти слова и потянула Шэнь Сысы в противоположную сторону — прямо в персиковую рощу.
Шэнь Сысы шла за ней с сомнением, явно не веря в обещанное «чудо».
http://bllate.org/book/6815/648041
Готово:
