Её ожидало нечто совершенно неожиданное: на этот раз Цинь Му вовсе не хвасталась. Посреди персикового сада, у шпалеры роз выше человеческого роста, пышно цвела роза необычайно чёрного цвета. Её лепестки, раскрывшись во всей красе, были черны, словно чернила, и даже среди множества цветов сразу бросались в глаза.
Глаза Шэнь Сысы засияли. Она ускорила шаг и подбежала к этому чёрному розовому кусту, восхищённо глядя на него.
Цинь Му гордо подняла подбородок:
— Ну как, не обманула ведь? Гарантирую: во всём государстве Ли не найдётся и трёх таких роз. Я столько упрашивала третьего брата, что в конце концов отдала ему даже любимую жемчужину ночи — лишь бы помог раздобыть!
Под «третьим братом» она имела в виду нынешнего третьего принца Цинь Чэна, ныне известного как князь Жуй. Князь Жуй никогда не стремился к славе и почестям, а после того как помог наследному принцу подавить мятеж шестого принца, стал ещё больше увлекаться путешествиями и собирать всякие диковинки. Его можно было увидеть лишь тогда, когда сам наследный принц вызывал его ко двору.
Судя по редкости этой чёрной розы, на её поиски ушло бы не меньше полугода или даже года. Наверное, только князь Жуй обладал достаточным терпением и свободным временем для подобного занятия.
Шэнь Сысы с завистью смотрела на розу. Даже если бы она не была любительницей цветов, такая редкость всё равно привлекла бы внимание — не говоря уже о девушке, от природы восприимчивой к красоте растений.
— Значит, чёрные розы всё-таки существуют, — с восхищением произнесла она. — Какая красота!
— Ещё бы! Теперь веришь, что у меня действительно есть что тебе показать?
Шэнь Сысы кивнула:
— Верю, верю! А можно ли с неё укоренить черенок?
Об этом Цинь Му даже не задумывалась.
Она осмотрела гладкие побеги чёрной розы:
— Наверное, будет трудновато. Но если очень хочешь, я понаблюдаю, не пустит ли она новые побеги, и тогда попробуем?
Шэнь Сысы задумалась, но потом отказалась от этой мысли:
— Лучше не надо. Видно же, что это непросто. Если бы она размножалась так же легко, как обычные цветы, не была бы такой редкостью.
Цинь Му, видя, как заворожённо её подруга смотрит на цветок, успокоила:
— Не беда. Ведь он всё равно останется во дворце. Захочешь — приходи сюда.
— А это что за цветок? — Шэнь Сысы собиралась подойти ещё ближе к чёрной розе, но вдруг заметила рядом с ней другой, совершенно незнакомый ей цветок.
Тот был размером с ноготь большого пальца, но зато ярко-алый, и множество таких цветочков плотно прижались друг к другу, полностью покрыв горшок. Издалека Шэнь Сысы даже подумала, что кто-то бросил здесь кусок алой парчи, но оказалось — это цветок.
— А, тот? — Цинь Му проследила за её взглядом. — Кажется, его зовут «Красное Облако». Наследный принц привёз его позавчера. Поскольку чёрная роза очень капризна, я специально попросила опытную служанку из цветочной оранжереи за ней ухаживать. Наследный принц сказал, пусть уж заодно и этим цветком займётся.
Шэнь Сысы присела на корточки и потянулась, чтобы дотронуться до алых цветочков, как вдруг из-за шпалеры роз донеслись два мужских голоса.
— Вэй Цин, у тебя в последнее время нет ли каких-то разногласий с молодым господином из семьи Лю? Мне всё чаще кажется, будто ты намеренно его задеваешь.
— Никаких разногласий. Просто хочу немного приободрить его.
Эти голоса — один слегка низкий, другой более густой — принадлежали, похоже, наследному принцу и Вэй Хэну.
Разве они не закончили состязание в стрельбе из лука? Почему до сих пор во дворце?
Шэнь Сысы посмотрела на Цинь Му, собираясь встать и спросить, не пойти ли им поклониться, но Цинь Му, подкравшись на цыпочках, прижала её к месту.
Цинь Му хитро прикусила губу и жестом велела молчать, после чего тихо присела рядом с подругой.
Шэнь Сысы покачала головой, пытаясь отговорить её, но получила безжалостный отказ и мысленно вздохнула.
Неужели в такой ясный день они открыто подслушивают чужой разговор?
Тем временем наследный принц лёгким смешком заметил:
— Приободрить? Да работа по переписке и систематизации поэтических сборников настолько объёмна, что один человек с ней не справится. Мне кажется, Лю Янь в последние дни совсем измотался. Приободрение — это не то же самое, что изнурять работой.
Наступила короткая пауза, после которой снова раздался голос Вэй Хэна:
— Чем больше дел у него будет, тем меньше времени на всякие глупости.
Наследный принц рассмеялся ещё громче:
— Знаешь, Вэй Цин, мне кажется, ты в последнее время ведёшь себя странно. Сначала ни с того ни с сего рекомендуешь человека из рода Лю, с которым у тебя никогда не было связей, а потом просишь меня найти для тебя служанку, чтобы та ухаживала за какой-то диковинной розой. Это совсем не похоже на твой обычный стиль.
Вэй Хэн промолчал.
Наследный принц немного помолчал, затем понизил голос:
— Неужели… ты в кого-то влюбился?
Едва эти слова прозвучали, Цинь Му резко схватила Шэнь Сысы за руку, и в её глазах вспыхнул чистейший огонь любопытства.
Но Шэнь Сысы даже не почувствовала боли в руке. Она уже не думала о том, что подслушивает — в тот самый момент, когда наследный принц задал свой вопрос, сердце её подпрыгнуло прямо в горло. Она сама не знала, чего ждала, но невольно затаила дыхание.
Снова воцарилось молчание. Шэнь Сысы уже решила, что Вэй Хэн просто уйдёт от ответа, но вдруг он снова заговорил:
— Не стану скрывать от наследного принца: да, есть одна девушка.
Эти слова поразили не только Шэнь Сысы и Цинь Му за шпалерой роз, но и самого Цинь Шэня.
Вэй Хэн был самым надёжным помощником Цинь Шэня, и между ними, помимо отношений государя и подданного, существовала и дружба.
Обычно Вэй Хэн проявлял полное безразличие к романтическим чувствам, поэтому Цинь Шэнь задал свой вопрос скорее в шутку, не ожидая, что получит столь неожиданный ответ.
— О? Дочь какой семьи? Чтобы ты, Вэй Цин, обратил на неё внимание — это уж точно не просто так.
Цинь Шэнь, руководствуясь заботой о подчинённом, с лёгким любопытством повторил свой вопрос.
На сей раз Вэй Хэн не стал откровенничать и лишь слегка кашлянул, уклончиво ответив:
— Пока это лишь мои личные чувства. Когда всё прояснится, обязательно попрошу вас, наследный принц, стать моим посредником.
Раз Вэй Хэн не хотел раскрывать подробностей, Цинь Шэнь, хоть и был любопытен, не стал настаивать. Рано или поздно узнает — не стоит торопить события.
— Кстати, наследный принц, а мой цветок?
— Этот цветок такой капризный, что я передал его на попечение Му. У неё там как раз есть один редкий экземпляр, и она уже назначила опытную служанку из цветочной оранжереи за ним ухаживать.
За шпалерой роз послышались шаги — похоже, они направлялись сюда.
Цинь Му потянула Шэнь Сысы за рукав, и обе быстро встали, отступив на несколько шагов от цветов, чтобы создать видимость, будто просто любуются ими.
Лишь отойдя от шпалеры, Шэнь Сысы осознала, что её ладони совершенно мокрые, а на лбу выступил лёгкий пот. Когда она услышала, что у Вэй Хэна появилась возлюбленная, её охватило изумление, а когда наследный принц начал его расспрашивать, она так сильно сжала себе руку, что сердце колотилось, будто барабан, отдаваясь болью в висках.
В тот миг Шэнь Сысы смутно поняла, чего именно ждала, но не осмелилась признаться себе в этом. К счастью, Вэй Хэн ушёл от прямого ответа. Иначе, если бы он назвал какую-нибудь госпожу Чжан или госпожу Ли…
Шэнь Сысы прикусила губу, чувствуя, что её мысли принимают опасный оборот.
Цинь Му, напротив, была разочарована: надеялась услышать что-нибудь по-настоящему интересное, а получилось всё напрасно.
Не успели они оправиться от напряжения после подслушивания, как Цинь Шэнь и Вэй Хэн уже обогнули шпалеру и увидели их.
Вэй Хэн, заметив Шэнь Сысы, едва заметно замедлил шаг.
Цинь Шэнь удивлённо приподнял бровь:
— Му, Сысы?
Хотя девушки и были готовы к встрече, остатки вины заставили их слегка вздрогнуть при звуке его голоса.
Цинь Му первой улыбнулась:
— Наследный братец, какая неожиданная встреча!
Шэнь Сысы же почтительно поклонилась:
— Приветствую наследного принца и генерала Вэя.
В отличие от Цинь Му, которая была в подобных делах «старожилом», Шэнь Сысы не осмеливалась поднять глаза во время поклона.
Такое поведение для людей, прошедших закалку при дворе, было равносильно признанию вины.
Цинь Шэнь прищурился:
— Му, ты что, подслушивала наш разговор?
Он знал характер Сысы — ясно, что затея исходила от этой шалуньи.
Цинь Му натянуто улыбнулась:
— Как можно? У меня что, хватило бы наглости подслушивать наследного брата? Мы просто пришли полюбоваться цветами, просто немного раньше вас оказались здесь, правда ведь, Сысы?
Она резко вытащила Шэнь Сысы, всё ещё стоявшую позади с опущенной головой.
— А? Да! — Шэнь Сысы вздрогнула от неожиданности и машинально подтвердила, но, подняв глаза, тут же столкнулась со взглядом Вэй Хэна и чуть не запнулась.
Цинь Му толкнула её в бок. Шэнь Сысы мгновенно опомнилась, отвела взгляд и запинаясь проговорила:
— Да, принцесса получила редкую чёрную розу и специально привела меня полюбоваться. Мы только что пришли и ничего не слышали.
Едва она договорила, Вэй Хэн отвёл лицо и слегка кашлянул, сдерживая улыбку.
Цинь Му рядом с ней закрыла глаза ладонью — уж лучше бы Сысы просто призналась, чем так неумело врать.
Цинь Шэнь подошёл ближе и с досадой посмотрел на сестру, с которой никогда не знал, как поступить:
— Му, тебе уже не маленькая. Как ты до сих пор не понимаешь, что можно, а что нельзя? В следующий раз, если поймаю, обязательно скажу матушке Сяньфэй, чтобы она тебя как следует проучила.
Цинь Му обиженно надула губы и тихо проворчала:
— Да мы ведь почти ничего и не услышали…
Её тон выдавал лёгкое сожаление.
Цинь Шэнь нахмурился:
— А что ты хотела услышать? Сегодня это были я и Вэй Цин, но что, если бы в другой раз за городскими стенами тебе попались недоброжелатели? Твоя привычка подслушивать может привести к беде — подумай об этом.
Цинь Му прикусила губу и покорно опустила голову, слушая наставление.
Её наследный брат, хоть и баловал её, всегда чётко придерживался принципов. После матушки Сяньфэй Цинь Му больше всего боялась именно Цинь Шэня.
Шэнь Сысы тоже стояла с опущенной головой, не смея и пикнуть. Слова наследного принца были адресованы Цинь Му, но она прекрасно понимала, что относятся и к ней. Если даже Цинь Му не осмеливалась возражать, ей и подавно не стоило.
Но ведь Вэй Хэн стоял прямо напротив и всё видел! Шэнь Сысы внутренне сокрушалась: как же так получилось, что он застал её за подслушиванием? Это вряд ли создаст о ней хорошее впечатление. А вдруг он решит, что она недостойна доверия?
Она осторожно бросила взгляд в сторону Вэй Хэна и с облегчением заметила, что его внимание уже переключилось на чёрную розу — он с интересом разглядывал цветок. Тогда она чуть глубже поклонилась и тихо сказала:
— Наследный принц прав. Сысы больше никогда не посмеет так поступать.
— Ах, наследный братец, мы ведь сегодня просто случайно услышали! Я уже раскаиваюсь и обещаю, что за пределами дворца такого больше не повторится. Не злись, пожалуйста?
Цинь Му подошла ближе и, умоляюще покачивая его рукой, одновременно просила прощения и капризничала.
Цинь Шэнь и не был по-настоящему сердит. Раз Цинь Му уже признала вину, он смягчился и покачал головой.
— В следующий раз, если уж решишь шалить, не тащи за собой Сысы. Боюсь, ты её совсем испортишь, и я не смогу потом перед Цинъэ отчитаться.
Цинъэ — ласковое имя супруги наследного принца Шэнь Вэйюй.
Цинь Му тихо цокнула языком. Хоть ей и хотелось возразить, но признавала: действительно, всякий раз именно она втягивала других в неприятности. Поэтому неохотно пробормотала:
— Ладно, поняла.
Вдруг ей вспомнилось, что она не видела соревнований в стрельбе из лука, и она с любопытством спросила:
— Кстати, наследный братец, вы же сегодня утром состязались с генералом Вэем в императорском саду. Кто победил?
Шэнь Сысы тоже очень хотела знать и насторожила уши.
Цинь Шэнь на мгновение замялся, будто не желая отвечать, но всё же сказал:
— Вэй Цин одержал небольшую победу.
Глаза Шэнь Сысы блеснули. Хотя её будущий зять, наследный принц, и проиграл, она всё равно не смогла удержаться и мысленно порадовалась за Вэй Хэна.
Цинь Му, похоже, результат не слишком волновал. Поколебавшись, она всё же задала вопрос, который её по-настоящему интересовал:
— А… Дуань Сюнинь? Я слышала, он тоже был там.
— В последнее время стрельба у наследного сына Дуаня сильно улучшилась. Мы с ним сыграли вничью.
Цинь Му протянула:
— О-о…
Сыграть вничью с наследным принцем — это уже не позор, но по её тону было ясно, что она и не расстроилась особо.
Шэнь Сысы давно всё поняла: хоть принцесса и притворяется, будто презирает наследного сына Дуаня, на самом деле её чувства совсем другие. Просто упрямство не даёт ей признаться в этом.
http://bllate.org/book/6815/648042
Готово:
